بل إن جينوس لم يرفع عينيه و لو لمرة واحدة عن الأوراق التي كان يتفحصها.

“نعم؟”

وقفت كاتارينا مذهولة ، ترفرف بأهدابها الطويلة في صمت تام ، حينها فقط انتقلت نظرات جينوس إليها بعد أن أطلق تنهيدة عميقة.

كانت عيناه بلونهما الأرجواني المزرق تفيضان بالضجر و الازدراء و الضيق.

‘كيف يمكنه أن يكون بهذا الجمود!’

في الحقيقة ، لم يكن جموده أمرًا جديدًا ؛ فكاتارينا التي نشأت قريبة منه و كانت تحلم بأن تصبح الدوقة ، كانت تعرف طباعه الباردة أكثر من أي شخص آخر.

و لكن الآن ، كانت تملك خبرًا صادمًا لا يمكن حتى لجينوس ، برغم بروده ، أن يتجاهله.

رينيه بلانش ، تلك الفتاة الماكرة كالثعلب ، قد ارتكبت الخيانة!

و الدليل القاطع على ذلك هو …

‘أنا هي الدليل!’

أجل ، كانت كاتارينا نفسها هي الدليل ؛ ألم تشهد بعينيها مشهد الخيانة بوضوح؟

في العادة ، تُعامل شهادة العيان التي تفتقر للأدلة المادية كنوع من الافتراء ، و لكن لسوء الحظ ، كان هدف التخلص من رينيه بلانش قد أعمى بصيرتها و جعل التفكير المنطقي أمرًا عسيرًا عليها.

رفعت كاتارينا صوتها مجددًا بشجاعة و هي تبرطم بشفتيها: “لقد رأيتُ بعينيَّ تمامًا ؛ كانت رينيه بلانش تقف أمام الملحق مع رجل غامض!”

“ألم يكن أحد خدم قلعة الدوق الذاهبين لقضاء مهمة ما؟”

“مستحيل! لو كان هناك خادم بهذه الوسامة ، لما غاب عني أبدًا”

“……؟”

عادت نظرات جينوس ، التي كانت مثبتة على الأوراق بعد التأكد من هوية الزائرة ، لتستقر عليها بذهول.

بدا أن كاتارينا أدركت زلتها ، فاحمرَّ وجهها قليلًا.

“كحم ، كحم! لا! ليس هذا هو المهم! كان الرجل يتمتع بشعر أخضر غريب ، و شعر ناعم طويل يصل إلى خصره ؛ في ذاكرتي ، لا يوجد خادم بهذا اللون من الشعر في هذه القلعة”

“كال ، أهذا صحيح؟”

سأل جينوس بفتور.

أجاب كبير الخدم كال ، الذي كان ينتظر بوضعية مثالية بعد مرافقة كاتارينا: “في هذا الشأن ، آنسة هوغو على حق ؛ لا يوجد لدينا في القصر أي خادم يملك شعرًا أخضر طويلًا”

“أرأيت!”

لقد قلتُ لك الحقيقة! لماذا لا تصدقني؟

كانت كاتارينا على وشك البكاء من فرط شعورها بالظلم.

لو كان الأمر بيدها لكانت ضربت الأرض بقدميها أو قفزت غيظًا ، لكنها كبحت جماح نفسها لأنها أمام جينوس.

“هاااا …”

سواء كانت كاتارينا قلقة أم لا ، كان جينوس في الجهة المقابلة يعاني الأمرين لكبح جماح غضبه.

كاتارينا هوغو ؛ لقد عرفها منذ صغرها كمرأة كثيرة التباهي و الادعاء.

ظلت تردد وحدها أنها ستصبح الدوقة ، و حين دخلت امرأة أخرى لتشغل المنصب ، لم تحتمل غيرتها فدخلت قلعة الدوق بذريعة كونها وصيفة.

كانت نيتها في ترصد الفرص بدخولها إلى هنا واضحة وضوح الشمس.

و حتى هذا الأمر لم يكن يروق لجينوس أبدًا.

‘و لكن …’

عائلة هوغو ، عائلة كاتارينا ؛ كانت لعدة أجيال عائلة تابعة و مخلصة لعائلة سيليست الدوقية.

بالنسبة لجينوس الذي فقد والديه مبكرًا و لم يملك من الكبار سوى جدته الصارمة ، كان الكونت و الكونتيسة هوغو يعاملانه دائمًا بحنان كفرد من العائلة.

و إن كان تدليلهما المفرط قد جعل ابنتهما الوحيدة تنمو كمرأة متمردة ، فهذه مشكلة أخرى.

‘على أي حال ، هما من أصحاب الفضل عليَّ’

بسبب ذلك الفضل ، لم يستطع جينوس طرد كاتارينا بقسوة.

و كان هناك أيضًا تأثير لجدته التي كانت تعز كاتارينا و تراها لطيفة برغم طيشها ، بخلاف حفيدها الجاف ؛ و إن كان هذا العز أقرب لمودة الحفيدة منه لمودة زوجة الحفيد المستقبلي …

إلا أن كاتارينا لم تكن تشك أبدًا في أن الجدة ترغب في تزويجها من جينوس.

بالطبع ، كان هذا الأمر مزعجًا تمامًا لجينوس ؛ فقد كان يؤمن دائمًا أن ‘الزواج’ ليس له مكان في حياته.

و بالطبع ، لم يفكر للحظة واحدة في اتخاذ كاتارينا أو غيرها دوقةً له.

كان ينوي تحمل كل الأعباء وحده لينهي سلسلة الجنون الطويلة ، و لكن—

“هاااا …”

بمجرد تفكيره في أمر الزواج ، تذكر تلك المرأة مجددًا.

رينيه بلانش.

تلك المرأة التي كانت تمثل دور الرقة و هي تفتح عينيها بدهشة ، لم تكن سوى ابنة نبيلة عادية.

‘المشكلة تكمن في عائلتها’

كانت عائلة ماركيز بلانش هي العائلة التي خرج منها رئيس الكهنة.

و بالنظر إلى غرق العائلة بأكملها في الترف و الملذات برغم مكانتها ، فلا شك أن دماءهم تتسم بالانحلال.

و ربما لعلمه بسلوك عائلته ، لم يخفِ رئيس الكهنة رغبته في محو أصله.

بينما كان عقل جينوس يعمل بسرعة ، تدخلت نبرة كاتارينا المتذمرة و كأنها ترفض منحه فرصة لإكمال تفكيره.

“سمو الدوق! أرجوك صدقني ؛ تلك المرأة فاسقة ولا تليق بمنصب الدوقة ؛ من تليق حقًا بهذا المنصب هي أنا …”

“يكفي هذا ، انصرفي”

“جينوس!”

حين ملأ صوت كاتارينا الحاد أرجاء المكتب ، وجّه جينوس نحوها نظرة حادة تحمل نية قتل صريحة.

لم تستطع كاتارينا سوى التجمد دون القدرة على نطق كلمة واحدة.

‘يـ … يا لها من هيبة …’

شعور و كأنها أمام وحش كاسر ؛ حيث تتخدر الحواس و يقف شعر البدن بالكامل.

حين بدأت كاتارينا بالارتجاف ، سحب جينوس هالة القتل تلك ؛ فليس من السهل على امرأة تحمل نية قتل مباشرة من سيد السيف.

‘من المفترض أنها شعرت بالرعب الكافي الآن’

تراجع جينوس عن حدته و قال بنبرة باردة مجددًا: “متى سمحتُ لكِ بمناداتي باسمي؟”

“……”

“لتمردكِ حدود ؛ إلا إذا كنتِ ترغبين في العودة إلى منزل الكونت هوغو فورًا”

“… هئ!”

مثل بطلة في رواية تراجيدية ، ركضت كاتارينا خارجًا و هي تذرف الدموع.

و بما أنه لم ينوِ اللحاق بها بالطبع ، عاد جينوس بنظراته بشكل طبيعي نحو الأوراق التي كان يقرأها.

“همم”

و لكن لسبب ما ، لم تعد الكلمات تدخل رأسه كما يجب.

ظلت أحداث ذلك الفجر الغائم قبل أيام تراود مخيلته باستمرار.

شعر المرأة الفضي الذي يشبه ضوء القمر ، و عيناها اللتان تلمعان كشمس حمراء متوهجة على عكس شعرها.

رائحة الورد الخفيفة و عيناها المبللتان بالدموع ؛ كل ذلك جعل قلب جينوس مضطربًا.

<أردتُ … الاستحمام …> 

<في هذا الوقت؟>

<لم أستطع النوم. الكوخ الذي أقيم فيه لا يحتوي على حوض استحمام كبير و قوي مثل الذي في القلعة الرئيسية. و بما أنني لم أستطع النوم ليلًا ، جئتُ بمفردي …>

برغم أنه لم يمنحها اهتمامًا كبيرًا ، إلا أنه لم يتخيل أبدًا أنها تعيش في بيئة سيئة إلى هذا الحد.

و في الحقيقة ، بما أنه لم يمنعها صراحة من القدوم للقلعة الرئيسية ، فكلام رينيه كان منطقيًا من الناحية الواقعية.

حتى إنه لم يعد يتذكر بوضوح ما الذي تفوه به في تلك اللحظة.

و لكن لسبب غريب ، ظل مظهر رينيه بلانش محفورًا في ذهنه لدرجة تثير أعصابه.

‘لقد نطقتُ بما خطر على بالي فقط … على غير عادتي’

لقد بدا وجه المرأة مصدومًا من كلماته ، و إن كانت الكلمات التي تلت ذلك مذهلة نوعًا ما.

<استحممتُ مرة واحدة فحدث كل هذا! لن أستخدمه ، لن أستخدمه!>

امرأة صغيرة تبدو حزينة بشكل مريب ، و شجاعة بشكل مريب أيضًا ؛ كان من المستحيل فهم شخصيتها.

و إن كان من الواضح أنه يكرهها من حيث المبدأ ، إلا أن …

طوال الأيام الماضية ، كان جينوس يتخبط بالتأكيد.

كان يشعر بالألم لعدم قدرته على معرفة مصدر هذا الاضطراب في قلبه.

و في الوقت نفسه ، استمرت لياليه بلا نوم ؛ فكون وجه المرأة يقتحم ساعات الفجر التي يقضيها وحيدًا كان أمرًا مرهقًا بما يكفي ، و لكن—

‘بوجهها البريء هذا …’

أيكون ذلك حقيقيًا؟

لم يعجبه أي شيء ؛ لا كلمات كاتارينا التي لا معنى لها ، ولا قلبه الذي يضطرب لسماعها.

“سموك ، هل هناك ما يشغل بالك؟”

سأل كبير الخدم كال الذي يتمتع بسرعة البديهة.

أنزل جينوس الأوراق على المكتب بحركة تنم عن الضجر.

“لا بد أنه هراء ؛ لماذا؟ من المؤكد أنها قالت أي شيء فقط لإهانة بلانش”

“ربما يكون الأمر كذلك”

“……”

و لكن … لسبب ما ، كانت الشهادة محددة للغاية.

كاتارينا هوغو لم تكن امرأة بهذا الذكاء ، لذا فإن ذكرها للوقت و المكان و مظهر الطرف الآخر بتلك الدقة كان أمرًا يثير القلق.

“هل أستدعي الخادمة التي ترافقها؟”

سأل كال بعد أن قرأ القلق الذي لم يختفِ من تعابير جينوس.

أومأ جينوس برأسه بخفة و قال: “أجل. و أيضًا … سأتوجه إلى الغرفة الأخيرة في البرج الغربي”

“!”

عند سماع ذلك ، ظهرت ملامح المفاجأة للحظة على وجه كال.

“… نعم ، مفهوم”

و لكن حين جاء الرد المهذب ، كانت تلك الملامح قد اختفت تمامًا.