ركض رفاييل دون توقف ، متجاهلاً صوت انهيار أكوام التراب خلف ظهره.

كان المشهد الذي حدث قبل قليل يتكرر بوضوح في مخيلته.

‘لماذا لم ينجح سحري الأسود؟’

كان هذا هو السبب الذي أجبره على استخدام اللفافة السحرية ، رغم أنه لم يكن يرغب في استهلاك أداة سحرية ثمينة كهذه.

و بالتفكير في الأمر ، فمنذ اللحظة التي وطئت فيها قدما الدوق و رفاقه أرض المعبد الكبير … بدأت مانا القلب المرتبط برفاييل تضطرب بشدة.

‘هل يعقل أنني على وشك استنفاد المانا؟’

ابتلع رفاييل ريقه دون وعي.

كان القلب الذي حمله ككنز لا يزال ينبض بين ذراعيه.

و على الرغم من أن المانا لم تعد تتدفق منه كالشلال كما في السابق ، إلا أن كميتها لم تختلف كثيرًا عن المعتاد.

قبض رفاييل يده و بسطها بخفة.

اندلعت شعلة زرقاء من يده ثم اختفت بسرعة.

‘الأمر ليس و كأنني عاجز عن استخدامه تمامًا’

لكن المواجهة المباشرة أكثر من ذلك ستكون خطيرة.

و الأهم من ذلك ، أن المواجهة الفردية مع “ذلك الكائن” كانت خطأً فادحًا.

طالما أن ذلك الكائن قد وطأ أرض المعبد ، فلم يعد بإمكانه ترك أجنة الوحوش هنا.

كان جهاز التفجير الذي صنعه تحسبًا ليوم كهذا أقوى مما تخيل.

كانت الأرض و الرؤية يرتجفان بفعل الزلزال الذي يلاحقه كوحش فاغر فاه.

طاخ! في تلك اللحظة ، سقطت قطعة من الطوب على رأسه.

تمزق جلده و سالت الدماء على جبهته.

و مع ذلك ….

“ها … هاهي هاهي!”

رغم أن رؤيته تلونت باللون الأحمر تمامًا ، إلا أن رفاييل مسح الدم عن جبهته و ضحك و كأن الأمر لا يعنيه.

على أي حال ، “إكمال ذلك الشيء” بات قاب قوسين أو أدنى.

كان رفاييل واثقًا.

واثقًا بأن النصر سيكون حليفه في النهاية.

“ربما سأتمكن من الحصول على قلب جديد. جينوس ، يا لك من كريم! أنت دائمًا ما تمنحني البهجة …”

قعقعة هائلة-!

مع صوت انفجار ضخم ، انهار الممر خلف رفاييل تمامًا و سُدّ الطريق.

و في الوقت نفسه —

تردد ذلك الصوت العميق و البارد في عقله من جديد: “الأمير الثاني ، في الحقيقة عيناه ليستا ذهبيتين ، أليس كذلك؟ بل هما خضراوان جميلتان …”

“……!”

“تشبهان عيني شخص ما تمامًا”

توقف الكاهن الأكبر عن المشي فجأة.

لقد وصل أمام باب حديدي ضخم.

“يجب أن أقتلهم جميعًا في النهاية”

هاه — أطلق رفاييل تنهيدة قصيرة ، و رسم ابتسامة جميلة على وجهه الملطخ بالدماء.

ذلك الوجه الذي كان دائمًا رحيمًا و ودودًا ، لم ينبعث منه الآن سوى البرودة رغم ابتسامته.

صرير―

فتح الرجل الباب دون تردد.

و على الفور ، انطلق صراخ امرأة حاد.

“يا إلهي ، رفاييل! ما الذي حدث بحق السماء؟ و ما هذا المنظر الذي أنت عليه!”

لكن رفاييل تجاهل ذلك تمامًا ، و قال بصوت حنون لدرجة مرعبة: “أهلاً يا حبيبتي … لدي خبر جيد و آخر سيء. أيهما تودين السماع أولاً؟”

***

حلمتُ حلمًا. 

في البداية ، كان المشهد واقعيًا جدًا لدرجة أنني لم أدرك أنه حلم.

‘هذا المكان …’

ما وقعت عليه عيناي كان مقبرة.

كانت شواهد القبور المصنوعة من الرخام و المنحوتة بدقة مصطفة في صفوف مستقيمة.

و عند طرف إحدى الشواهد تحديدًا —

كان ذلك الشاهد ، على عكس البقية التي غطاها الطحالب و الغبار ، يلمع بوضوح تحت ضوء القمر و كأنه وُضع حديثًا.

‘يا ترى قبر من هذا …’

و قبل أن أتمكن من فحص الاسم المنقوش على الشاهد —

“هل أنت متأكد أن هذا هو المكان؟”

“بالطبع يا حبيبتي …. القلب لا يكذب أبدًا”

“تبًا ، فلننهِ الأمر بسرعة و نعد. هل يجب عليّ في هذا الوقت أن أنبش قبور الآخرين كالفئران؟”

“لا تغضبي هكذا … كل هذا من أجلنا ، أليس كذلك؟”

“أعرف ذلك ، و لهذا السبب تبعتك”

ظهر ظلان يرتديان أردية سوداء كظلام الليل و هما يشقان طريقهما وسط المقبرة.

كان أحدهما صوت رجل و الآخر صوت امرأة.

و بالنظر إلى بحة صوتهما التي تشبه احتكاك المعادن ، بدا أن عمرهما في منتصف العمر أو أكثر.

“أين هو … آه ، وجدته”

صفق الرجل بيديه بعد أن تفحص الأسماء على شواهد القبور و كأنه وجد مبتغاه.

ثم نادى المرأة التي كانت تقف بعيدًا بغير رغبة.

كانت يداها المخبأتان تحت الرداء تمسكان بعتلة حديدية و مجرفة صلبة.

“أُغغغ …”

أخذ الرجل العتلة و غرسها بين الألواح الحجرية ثم رفعها بكل قوته.

ساعدته المرأة في إزاحة اللوح الحجري ، ثم بدآ في حفر الأرض.

في تلك الليلة الصافية و الوقت المتأخر —

لم يكن هناك سوى القمر و أنا ، نشاهد في تلك المقبرة الفجرية صوت ضربات المجرفة في التراب و هي تتردد لفترة طويلة.

كم مر من الوقت يا ترى؟

رنين―

صدر صوت اصطدام المجرفة الحديدية بشيء خشبي و ليس ترابًا.

“ها! لقد كنتِ هنا إذن …”

مسح الرجل العرق من تحت رداءه و خلع رداءه و كأنه يعيق حركته.

عندها ظهر شعره الفضي اللامع كخيوط الحرير و هو يتماوج.

‘أوه؟’

كان ذلك اللون مألوفًا جدًا بالنسبة لي.

‘ذلك الشخص هو …’

في تلك اللحظة ، سألت المرأة و هي تنظر إلى الحفرة: “رفاييل ، هل وجدته؟”

“أجل … أخيرًا!”

كان صوت الرجل مليئًا بالنشوة.

و تحت ضوء القمر ، انكشفت هويته الحقيقية.

‘إنه الكاهن الأكبر. أنا متأكدة’

لقد كان رفاييل بلانش ، الكاهن الأكبر الذي رأيته اليوم في المعبد.

الفرق الوحيد هو أنه كان يبدو الآن بعمره الحقيقي.

“هاها! إيزابيل ، أخيرًا … بهذا سيبدأ عصرنا …”

تحدث الكاهن الأكبر بيقين ، بينما خلعت إيزابيل رداءها و ضحكت بصوت عالٍ.

انسدل شعرها الأشقر البلاتيني الكثيف لتظهر ملامح امرأة جميلة و فاتنة في منتصف العمر.

“أجل ، هذا صحيح. لا تعرف كم تطلعتُ لهذه اللحظة”

ارتسمت ابتسامة ملتوية على شفتي المرأة الجميلة.

تمتمت بصوت مفعم بالحماس و كأنها غارقة في خيالاتها: “لقد مات الدوق سيليست و تفكك حزب ولي العهد تمامًا. ذلك الفتى كالفأر المحاصر في جحر. لذا لم يبقَ سوى الإمبراطور. قبل أن يموت ، يجب أن نجعله يؤمن فقط بأن فيليكس هو ابنه الحقيقي …”

“بالطبع يا حبيبتي … سأجعله يؤمن بذلك قريبًا. بكل تأكيد ، بيدي هاتين …”

مسح الكاهن الأكبر العرق بيديه المتجعدتين ، ثم رمى المجرفة جانبًا و بدأ يزيح التراب بيديه بجنون.

و ظهر غطاء تابوت من خشب الماهوجني المصقول وسط أكوام التراب الرطب.

كان التابوت الخشبي الذي يبدو باهظ الثمن يلمع بشكل مقزز بسبب رطوبة الأرض.

و في منتصفه ، كان هناك شعار مرسوم عليه سور تنين.

‘هذا الشعار!’

إنه الشعار الذي أصبح مألوفًا جدًا لي الآن … شعار عائلة سيليست.

صرير …

انفتح غطاء التابوت مع صوت يثير القشعريرة.

‘!’

و الشخص الذي كان يرقد داخل التابوت لم يكن سوى أنا.

رينيه سيليست.

لم تكن هناك ذرة من الحياة في ذلك الجسد الهزيل و الوجه الشاحب.

و لكن كان هناك شيء غريب.

كانت منطقة الصدر ، حيث وُضعت اليدان بترتيب ، تومض بضوء أزرق غريب.

“أخيرًا …”

مزق رفاييل قميصه و هو في حالة من الغبطة ، بل الجنون.

عندها انكشف قلب غريب مُثبّت في جهة صدره اليسرى.

لم يكن يبدو قلبه أبدًا.

لقد كان شكلاً غريبًا لقلب شخص آخر تم زرعه في مكان قلبه.

كان ينبض بقوة و هو ينبعث منه ضوء أزرق باهت.

و فوقه ، كانت هناك دوائر سحرية حمراء معقدة للغاية تغطي المكان.

“رفاييل! أسرع و أكمل القلب!”

صرخت إيزابيل التي كانت تجلس على ركبتيها و تنظر للأسفل بصوت مليء بالنشوة.

“بالطبع يا إيزابيل. ثقي بي. كما هو الحال دائمًا ، لن أخونكِ أبدًا …”

رغم أنهما كانا ينبشان قبور عائلة أخرى في هذا الفجر.

إلا أنهما كانا يبدوان في حالة من المودة المتبادلة المقززة.

أنهى رفاييل كلامه و ضحك بارتعاش في شفتيه.

“تشه ، يا له من أمر مزعج … هذا الميثاق”

بدأ الكاهن الأكبر يتلو تعاويذ بلغة غير مفهومة.

و مع كل كلمة تخرج من فمه …

بدأ القلب الأزرق المثبت في صدره الأيسر ينبض بسرعة متزايدة.

“أنا سعيد برؤية وجهكِ هكذا ، أليس كذلك يا ابنة أخي؟”

أزاحت يد رفاييل دون تردد يد الجثة الموضوعة فوق الصدر.

عندها ظهرت بوضوح قطعة زرقاء باهتة كانت مغروسة في صدري الأيسر داخل التابوت.