خيّم سكونٌ ثقيل على قصر “فالدوريا” في الليلة التي سبقت رحيل الموكب.

وكأنه هدوءٌ يسبق عاصفة الحنين.

كانت الممرات العريضة التي ضجت بالضحكات طوال الأسبوع الماضي

قد غرفت الآن في صمتٍ مهيب..

ولم يتبقَّ من أثر الاحتفال سوى ضوء القناديل الخافتة التي تتمايل مع نسمات الليل في الحديقة الملكية.

لم تستطع ريشيليا البقاء في جناحها؛ فثقل فكرة “الغد” كان يضغط على أنفاسها.

تسللت بهدوء نحو الحديقة، تجر أذيال ثوبها الحريري فوق العشب الندي، حتى وصلت إلى النافورة الكبرى.

هناك، وجدت آريوس واقفاً بوقاره المعهود، ينظر إلى انعكاس القمر على سطح الماء.

التفت إليها آريوس قبل أن تصل، وكأن قلبه استدل على وقع خطى مألوفة لديه.

قال بصوتٍ رخيم يملؤه الشجن:

“كنتُ أعلم أن سكون الغرفة لن يمنحكِ الراحة الليلة يا ريشي.. تماماً كما فعل بي.”

اقتربت منه حتى لم يعد يفصل بينهما سوى خطوة واحدة، وقالت بنبرة مرتعشة:

“آريوس.. غداً ستصبح هذه الممرات خالية، وسيعود القصر إلى صمته القديم. كيف سأحتمل ستة أشهر وأنا أنظر إلى مقعدك الفارغ على المائدة؟”

أمسك آريوس يديها برفق ، وشعرت بدفء كفيه يمتص برودة توترها.

نظر في عينيها طويلاً ، ورأى فيهما بريق الدموع الذي بدأ يتشكل كحبات اللؤلؤ.

قال بصوتٍ دافئ:

“ستة أشهر هي مجرد وقفة قصيرة في طريقنا الطويل. سأقضي كل يوم منها وأنا أبني لكِ وطناً في أريندور يليق بكونكِ ملكة قلبي. لا تنظري إليها كفراق، بل كجسرٍ نعبره لنصل إلى الأبد.”

لم تستطع ريشيليا حبس عبراتها أكثر، فانسابت دمعة حارة على وجنتها.

همست وهي تحاول جاهدة الحفاظ على ثبات صوتها:

“أخشى المسافات يا آريوس..”

رفع آريوس يده وبإبهامه مسح دمعتها برقة تفيض حناناً.

ثم أحاط وجهها بكفيه وقال:

“صوتي سيصلكِ مع كل رسالة، وروحي ستبقى تحرس أحلامكِ هنا. انظري إلى هذا القمر.. هو ذاته الذي سيشرق فوق قصر أريندور. كلما اشتقتِ إليّ، انظري إليه واعلمي أنني في تلك اللحظة بالذات، أنظر إليه وأفكر فيكِ.”

أغمضت ريشيليا عينيها، واستندت بجبينها على صدره للحظة.

مستمدةً منه القوة لمواجهة صباح الغد.

في تلك اللحظة ، لم تكن أميرة ولا كان دوقاً ؛ كانا مجرد قلبين يرتجفان أمام هيبة الوداع.

متعاهدين بصمت أن المسافات لن تزيد الحب إلا اتقاداً.

أطلّ صباح الغد على “فالدوريا” بغلالة رقيقة من الضباب.

لم تكن هناك جلبة الاحتفالات المعتادة.

بل حركة هادئة ورزينة لفرسان أريندور وهم يسرجون خيولهم.

وصوت عجلات العربات الملكية وهي تستقر على الحصى بوقار مكسور.

وقفت ريشيليا في الباحة الكبرى، مرتديةً ثوباً بسيطاً بلون الشفق.

يلف كتفيها شالٌ صوفيّ ليحميها من برودة الفجر.

كان الجميع هناك ؛ الإمبراطور والإمبراطورة بوقارهما الذي يخفي خلفه حزناً على فراق الضيوف

وكاي وسيرافينيا اللذان تبادلا معهما عناقاً أخيراً طويلاً.

همست سيرافينيا وهي تبتعد قليلاً والدموع تلمع في عينيها:

“رسائلي ستصلكِ قبل أن يجف حبر شوقي يا ريشي.. اعتني بقلبكِ الجميل، فستة أشهر ليست إلا غمضة عين في عمر الوفاء.”

أومأت ريشيليا بابتسامة شاحبة، ثم التفتت لتجد آريوس يقف أمامها.

كان يرتدي بدلته الرسمية مع معطفه الاسود الطويل.

وبدا بملامحه الحادة وكأنه يستجمع كل قوته ليواجه هذه اللحظة.

لم يتحدث كثيراً أمام الحرس والنبلاء، لكنه أمسك يدها وضغط عليها بقوة

كأنه يودع فيها كل ما عجز لسانه عن قوله.

قال بصوت رخيم غلفه الحزن:

” كوني بخير لأجلي يا ريشي ، فكل خطوة سأخطوها نحو سولاريس ، سأكون في قلبي أعود إليكِ.”

صعد الجميع إلى العربات، وتحرك الموكب ببطءٍ مهيب.

وقفت ريشيليا تراقب تواري الخيول خلف البوابة الكبرى.

و ظلت تلوح بيدها حتى تلاشت آخر غبرة للموكب خلف التلال البعيدة.

ساد صمتٌ مطبق في المكان، وأصبح وقع خطواتها على الرخام يتردد بصدىً موحش وهي تعود نحو جناحها.

دخلت غرفتها، وأغلقت الباب خلفها لتستسلم أخيراً لشهقة بكاء مكتومة

لكن عينها وقعت فجأة على طاولة الزينة الصغيرة.

هناك ، بجانب مرآتها ، وجدت “علبة مخملية” صغيرة لم تكن موجودة من قبل ، وبجانبها ورقة مطوية بعناية.

فتحت العلبة بوجل ، لتجد ساعة رملية صغيرة مصنوعة من الفضة الخالصة.

ورملها ليس عادياً، بل كان يلمع ببريق زمردي ساحر.

فتحت الورقة لتقرأ بخط آريوس القوي والمتزن:

[ إلى زمرّدتي الغالية..

وضعتُ في هذه الساعة رمالاً تشبه لون عينيكِ.

لتعلمي أن كل حبة رمل تسقط ، هي ثانية تمرّ من عمري وأنا أنتظر اليوم الذي أراكِ فيه مجدداً.

لا تحسبي الأيام غياباً ، بل احسبيها اقتراباً.

سأكون بانتظاركِ دائماً.

أحبكِ..]

احتضنت ريشيليا الرسالة إلى صدرها، وقلبت الساعة الرملية لتبدأ أولى حبات الرمل الزمردي بالسقوط.

معلنةً بداية “فصل الانتظار” الطويل، لكنه الانتظار الذي يفوح برائحة الأمل واليقين.