لم تكن “ريشي” طفلة عادية، بل كانت آيةً من الجمال أذهلت “مارتا” و”راين” منذ اللحظة التي نفضت فيها غبار التعب عن وجهها.

كانت تملك شعراً ذهبيًا منساباً كأنه خيوط من نور الشمس ، يمتد خلفها كوشاحِ أميرةٍ من الأساطير، وعينين زمرديتين تلمعان ببريقٍ غامض يعكس غاباتٍ لم تطأها قدم، أما بشرتها فكانت بيضاء كمرمر القصور..

فاتنة لدرجة تجعل الناظر إليها يوقن أنها لا تنتمي لهذا العالم البسيط.

هذا الجمال الساحر كان مصدر رعبٍ لـ”مارتا” أكثر من كونه مصدر إعجاب.

في البداية، رفضت “مارتا” بشدة اصطحابها إلى الدوقية؛ كانت تخشى أن تلفت تلك الملامح الملكية الأنظار

فطلبت منها أن تواري قلادتها في أعمق نقطة تحت ثوبها، قائلةً بلهجةٍ مرتجفة:

“انتبهي لنفسكِ يا صغيرتي و لا تخبري أحداً بشيء .”

كانت تخشى أن يتعرف عليها أولئك الذين طاردوها في ليلة العاصفة، أولئك الذين تركوا في جسدها جراحاً لا تشبه جراح الصدفة.

لم يرزق الزوجان بأطفال قط، لذا استوطنت “ريشي” شغاف قلبيهما بسرعةٍ مذهلة.

أصبحا يريان فيها ابنتهما التي لم ينجباها، وصار خوفهما عليها يفوق خوفهما على حياتهما.

ومع كل ليلة، كان هدوء الكوخ ينكسر بصرخات “ريشي” المذعورة وهي تصارع كابوساً متكرراً؛ طيفٌ أسود يلاحقها في الظلام…

وظلٌ لا وجه له يمد يده ليخطف روحها.

أمام ذعرها المتكرر، اتخذ الزوجان قراراً حاسماً؛ هجرا الكوخ المنعزل، ملاذهما الهادئ..

وفرّا بها إلى صخب المدينة.

استأجرا شقةً متواضعة في وسطها، حيث يضيع الغريب بين الوجوه، وتختبئ الأسرار خلف الجدران المتلاصقة.

مرت السنوات و”ريشي” تكبر كزهرةٍ نادرة تزهر في الظل.

توقفت عن الذهاب مع “مارتا” للمطبخ الدوقي، وانزوت في أمان الشقة الجديدة حتى اطمأن قلب “مارتا” قليلاً.

وحين بلغت السادسة عشر ، نضجت ملامحها وازداد بريق عينيها حدةً وذكاءً.

قرر الزوجان، رغم ترددهما، تسجيلها في مدرسةٍ خاصة للفتيات لتمارس حياةً طبيعية.

بدأت “ريشي” تخرج كل صباح، تحمل حقيبتها وقلبها المثقل بذكرياتٍ لا تعرف كنهها.

ومع مرور الوقت، اعتادت ضجيج الشوارع وهمس الزميلات، وبدأت تدرجاً تتأقلم مع عالمها الجديد..

متناسيةً مؤقتاً أن القدر الذي ألقى بها على عتبة ذلك الكوخ.

قد يعود يوماً ليطالب بميراثه..