– لقد قررتُ أن أكون زوجة سيئة. 

الفصل 43

الكونت ذاك الترجمة الانجليزية مرة تخليه كونت مرة ماركيز، بثبت على كونت بس ماركيز مدري ما اظنه ماركيز

~~~

تسببت كلمات ستيفان في غرق قلب سوزان. بدا إليوت، الذي كان يستمع بصمت، مذهولاً تمامًا، بينما كانت إيلين تشهق بشدة، وبدأت دموعها تتدفق.

“صاحب السمو، هذا كثيرًا جدًا!”.

“ماذا تقصد؟”

“سوزان هي صديقتي الثمينة الوحيدة. لقد بذلت قصارى جهدي لتقديمها إلى شريك جيد…”.

كانت إيلين تزفر بصوت عالٍ ولكنها مصممة على التعبير عن رأيها، ولكن ستيفان قطع حديثها بيده المرفوعة.

“انتظري، هل طلب منكِ أحد تقديم مثل هذه المقدمات؟”

“حسنًا… لا، ولكن…”.

“لم يكن لدي أي فكرة أن الآنسة إيلين كانت فضولية إلى هذا الحد.”

جرحت كلمة “فضولية” كبريائها، فقبضت على قبضتيها، وارتجفت من الغضب. فمهما كانت مكانته عالية، فمن غير المقبول أن يهين دوق صدقها بهذه الطريقة.

لكن ستيفان لم يكن مهتمًا بمشاعر أي شخص.

“زواج سوزان هو أمر سأتولى أمره بصفتي شقيقها. لذا يرجى الامتناع عن التدخل.”

“الت… التدخل؟!”.

“أعني، توقفي عن تعريفها بأي شخص.”

“كلماتك خارجة عن السياق يا صاحب السمو”، هكذا جاء رد حاد من إليوت الذي ظل صامتًا حتى الآن. ورغم أنه كان مجرد نبيل من نبلاء الحدود، إلا أن معاملته وكأنه شخص لا قيمة له كانت أكثر مما يستطيع تحمله.

“إن عائلة إيدن هي عائلة نبيلة عريقة وأمراء هيركين. إن وصفي بـ “أي شخص” يعد إهانة كبيرة.”

“يبدو أن هناك سوء تفاهم. ليس لدي أي نية لتزويج سوزان في أي وقت قريب.”

عند هذه النقطة، لم تعد سوزان قادرة على التمسك بنفسها وقفزت إلى المحادثة.

“بأي حق تمنعني يا أخي؟”.

“سوزان، انتبهي لنبرتك.”

“كيف يمكنني أن أبقى هادئة عندما تدمر حياتي؟!”.

“كيف تجرؤين… بهذه الوقاحة…”

لو لم تتدخل راشيل في تلك اللحظة، لربما كانت العاصمة تعج لأيام بالقيل والقال حول “حرب الأشقاء إدموند”. راشيل، مع تصرفاتها اللطيفة، أمسكت بذراع ستيفان بلطف وتحدثت بلهجة حلوة.

“صاحب السمو، هل يمكنني أن أحصل على لحظة من وقتك؟”.

“تفضلي.”

“ليس هنا، هذه مسألة خاصة.”

حينها فقط، تغيرت نظرة ستيفان الحادة، التي كانت مثبتة على سوزان وكأنها على استعداد لالتهامها. قادته راشيل برفق إلى خارج الغرفة، تاركة وراءها ابتسامة مطمئنة لسوزان وأيلين. أدرك الاثنان على الفور وعدها غير المعلن بالتعامل مع ستيفان، مما يسمح لهما بالاستمتاع ببقية وقتهما.

***

خارج المتجر، كان وجه ستيفان يعبر عن إحباطه. من الواضح أنه لم يحقق هدفه المتمثل في فصل “الذئب” عن سوزان.

“ما الذي دفعنا بالضبط للخروج إلى هنا؟”.

“صاحب السمو، هل تعلم ماذا يحدث عندما تحاول قمع شيء ما؟”.

عبس عند سماع تعليقها الغامض.

“عن ماذا تتحدثين؟”.

“الحطب والحب يشتعلان أكثر كلما حاولت إخمادهما.”

“سيدتي، ما هذا الهراء الذي تتفوهين به الآن؟”.

“كما أخبرتك من قبل، سوزان ليست مناسبة للزواج المرتب.”

“هل تقترحين أن أسمح لها بالارتباط بشخص لا أعرف عنه شيئًا؟.”

توترت ملامح ستيفان الرقيقة بسبب الاستياء، وكشفت تجاعيده عن انزعاجه. ربتت راشيل على ذراعه برفق بطريقة مهدئة.

“أتفهم تمامًا رغبتك في حماية أختك، يا صاحب السمو. ولكن عليك أيضًا أن تأخذ في الاعتبار شعور سوزان بالوحدة.”

“الوحدة؟ هذا سخيف…”.

“قد لا تظهر ذلك علانية، لكن سوزان تحسدنا أكثر مما تعتقد.”

“هل تحسدنا؟”.

“لقد ذكرتِ كيف أصبح لون بشرتك أفتح بشكل واضح منذ أن بدأنا في مشاركة السرير.”

“ما هذا الهراء…”

احمر وجه ستيفان عندما تذكر كيف سخرت منه راشيل، ولم يترك له خيارًا سوى الضحك على الأمر لعدة أيام. ولأنه لم يتمكن من إنكار الأمر تمامًا، فقد ازداد إحراجه.

راشيل، التي كانت تعلم جيدًا سبب رد فعله، سمحت لابتسامة خفيفة ومسلية أن تعبر شفتيها.

“تحلم كل امرأة بحياة يحبها فيها زوجها.”

“أنا لا أحب هذا الرجل.”

“حتى لو لم يكن كونت إيدن، فما زلت تعارض أي شخص. لن يفي أي خاطب بمعاييرك أبدًا.”

“ماذا تقصدين؟”.

“هذه طريقة للإخوة.”

“كيف؟”

“كان ليوبولد ليصبح أسوأ حالاً. لو لم تكن عائلة بيرك تعاني من ضائقة مالية، لما كان ليوبولد قد “باع” أخته أبدًا.”

“……”

بدا الأمر يستحق التذكير بالماضي مرة أخرى، حيث التزم ستيفان الصمت. ورغم أنه لم يكن السبب وراء ذلك، إلا أنه ما زال يشعر بعدم الارتياح لمعرفته أن راشيل تزوجت من عائلة إدموند بسبب سند دين.

“صاحب السمو، غض الطرف الآن. إذا لم يكن الأمر مقدرًا، فسوف ينفصلان بشكل طبيعي دون تدخل منك. ولكن إذا كان الأمر مقدرًا، فسوف تزدهر العلاقة وتؤتي ثمارها من تلقاء نفسها.”

“……”

“أوه، بالمناسبة، أليست هذه نقابة بايتون؟”

بعد أن اتبع تعليمات راشيل دون وعي، أدرك ستيفان فجأة أنهم توقفوا أمام متجر مجوهرات، مما جعله في حالة من الارتباك.

“مهلا، لماذا نحن هنا…؟”.

“صاحب السمو، هل يمكن أن تعرّفني على نقابة بايتون؟”

“… النقابة؟ من المحتمل أنها ليست مثيرة للاهتمام للغاية.”

“لا أجد أي شيء مثير للاهتمام في نقابة بايتون الشهيرة؟ هذه هي المرة الأولى التي أزور فيها العاصمة، لذا فأنا أشعر بالفضول لمعرفة كل شيء.”

لقد رحلت الدوقة الناضجة التي هدأته قبل لحظات. كل ما تبقى هو راشيل الطفولية، التي تنظر حولها ببراءة بعينين متلألئتين.

وجد ستيفان أن سلوكها محبب، فتذكر مهمة نسيها. فقد وعد راشيل بإهدائها خاتمًا من العقيق، وطلب منه فين أن يحضر لها خاتمًا بنفس مقاسها أيضًا.

“ثم هل يجب علينا أن نلقي نظرة حول متجر المجوهرات أولاً؟”

“حسنًا، يا صاحب السمو.”

تشبثت راشيل بذراع ستيفان بحنان أكبر عندما دخلا المتجر. لفتت صورتهما وهما يمشيان معًا انتباه إيلين بينما كانت تتسكع بجوار نافذة متجر الخياطة.

“تمامًا كما قالت سوزان” تمتمت.

كانت تتجول في ممرات محل الخياطة لتمنح سوزان وإليوت بعض الوقت بمفردهما. ولأنها لم يكن لديها ما تفعله، نظرت من النافذة ورأت بالصدفة الدوق والدوقة.

سرعان ما اختفت التجاعيد العميقة في جبين الدوق عند ملامسة يد زوجته. وخففت تعبيراته المتوترة شيئًا فشيئًا بكلماتها المهدئة.

وبعد قليل دخل الاثنان متجر المجوهرات، متشابكي الذراعين، كزوجين محبين. وإذا أهدى الدوق زوجته المجوهرات، فإن هذا من شأنه أن يؤكد صحة كلمات سوزان باعتبارها حقيقة لا يمكن إنكارها.

‘لم تكن تكذب عندما قالت أن الدوقة وحدها قادرة على تهدئة الدوق.’

ابتسمت إيلين بمرارة. ربما تكون أميرة الريف هذه جيدة في جذب الرجال، لكن هذا لا يعني أن إيلين ستجلس مكتوفة الأيدي.

‘بمجرد أن تبتعد سوزان عن الطريق، سأظل متمسكةً بها. فهي أقل إزعاجًا من سوزان، ويمكنني أن أستفيد منها أكثر.’

***

“صاحب السمو، أين ذهبت بهذه…؟”

توقف فين عن الحديث عندما دخل ستيفان المتجر بشكل عرضي، تبعه صورة ظلية وردية اللون يمكن رؤيتها بشكل خافت.

‘إذا كان الأمر يتعلق بشعر قصير باللون الوردي في العاصمة…’.

سارع فين إلى ملاحظة الأمر، فاندفع إلى الواجهة وانحنى بعمق. وبأدب لا تشوبه شائبة، رحب بالدوقة.

“دوقة، إنه لمن دواعي سروري أن أقابلكِ. أنا فين برايتون، وكيل دوق إدموند. إنه لشرف لي أن أتعرف عليك.”

“لقد سعدت بلقائك، سيد فين.”

انبهر فين برد راشيل المهذب، وأصبحت ابتسامته أكثر إشراقا.

“لقد تقدمت بطلب صغير لسيادته، ولكنني لم أتوقع أن يحضركِ شخصيًا.”

“طلب؟”

“لقد طلبت من سيادته أن يعرف مقاس خاتمكِ لأنه ذكر أنه سيهديك خاتمًا.”

“يا إلهي، حقًا؟”

دون أن تدرك السبب وراء إحضار ستيفان لها إلى متجر المجوهرات، نظرت راشيل إليه بدهشة وامتنان.

“هل لديك حجر كريم مفضل يا دوقة؟”.

“بصراحة، أنا لا أعرف الكثير عن الأحجار الكريمة.”

“فهل لي أن أتشرف بشرحها لك؟”

“سأكون ممتنة لو فعلت ذلك.”

عندما رأى ستيفان فين وهو يجذب انتباه راشيل بسرعة، هز رأسه. فبهذه البراعة، لم يكن من المستغرب أن يتمكن فين من جمع كل نساء العاصمة النبيلات حول إصبعه.

ولكن عندما انزلقت يد راشيل من ذراعه واستقرت على ذراع فين، شعر ستيفان بنوبة من الانزعاج.

‘شرح الأحجار الكريمة، حقًا…؟’.

تذكر ستيفان بوضوح أنه أراد أن يهدي راشيل حجر عقيق من الرودوليت. لكن فين، وكأنه نسي الأمر تمامًا، بدأ الآن في عرض أحجار أخرى، الأمر الذي أزعجه كثيرًا.

“اعذريني على جرأتي يا دوقة، ولكنني أعتقد أن هذا الياقوت سوف يناسبكِ تمامًا.”

“يا إلهي، حقًا؟”

وبالمصادفة، كانت راشيل ترتدي فستانًا من قماش موسلين أبيض اللون مع خياطة زرقاء، وكان الخاتم المصنوع من الياقوت يكمل مظهرها بشكل استثنائي.

“إن الدوقة تمتلك بالفعل اثنين من الياقوتات الكبيرة، ولكن ارتداء خاتم من الياقوت من شأنه أن يعزز جمالها بشكل أكبر.”

“…ياقوت، كما تقول؟”.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_