– لقد قررتُ أن أكون زوجة سيئة. 

الفصل 36

“فين، هل يمكنك أن تضع لي هذا الرد؟”.

“سيدي، هل يمكنني إعادة طي الرسالة؟”.

احمر وجه ليوبولد عندما أدرك أن الطريقة التي طوى بها الرسالة جعلتها غير مناسبة لأنبوب الرسائل.

“أه… نعم، من فضلك.”

“شكرًا لك.”

فتح بيل الرسالة وأعاد قراءتها ثم أعاد طيها بعناية. وبما أنه أبلغ راشيل بحضوره هنا، فقد خطط لإرسال رسالة إلى فين عن طريق الحمام الزاجل قريبًا أيضًا.

وضع بيل الرسالة ببساطة في أنبوب الرسائل وودع الحمامة.

“اعتني بالرسالة جيدًا.”

وعندما مد ذراعه خارج النافذة، طارت الحمامة بعيدًا بقوة. وبينما كان يراقب الطائر وهو يختفي في السماء، علق ليوبولد بنبرة متوازنة:

“أنت ماهر في التعامل مع الحمام الزاجل.”

“في بعض الأحيان، يمكن أن تكون الحيوانات أكثر موثوقية من البشر.”

“موثوق بها، كما تقول…”.

تصلب تعبير وجه ليوبولد عند سماعه رده ذي المغزى، وكأنه يحاول أن يميز من قد يكون الشخص غير الموثوق به المعني. فأدرك بيل انزعاجه، فرد بابتسامة خفيفة لكنها حادة.

“يا فيكونت، يجب أن تكون حذرًا من كل من حولك. وخاصة أولئك الذين يعملون في مجال الأعمال.”

“يبدو الأمر وكأنك تطلب مني أن أشك فيك أيضًا.”

“بالطبع، أنا مشمول بهذا. ففي النهاية، أنا رجل أعمال وشخص يخدم الدوق، وليس أنت.”

“…….”

لقد تعلم ليوبولد بجدية كل ما يتعلق بإدارة نقابة التجارة من بيل. لقد افترض أن هذا قد أدى إلى بناء شعور خافت بالثقة المتبادلة بينهما، على الرغم من أنه بدا أن هذا لم يكن الحال على الإطلاق.

بعد أن عزز ليوبولد من عزيمته، ذكّر نفسه بإمكانية أن يكون بيل حبيب ستيفان. وفي ظل هذه الفكرة، طرح سؤالاً أخيرًا.

“وهل يشك صاحب السمو أيضًا في كل من حوله؟”.

“بالطبع.”

“هل يشمل ذلك العائلة؟”.

“العائلة ليست استثناءً.”

“…أرى.”

وبتعبير أكثر قتامة، استدار ليوبولد ومشى مبتعدًا. وبينما كان بيل يراقبه وهو يرحل، نقر بلسانه بهدوء.

‘ليس هذا هو الوقت المناسب للشعور بخيبة الأمل بسبب شيء كهذا، يا فيكونت بيرك.’

ولكن مرة أخرى، لم يكن الوقت مناسبًا لبيل للقلق بشأن ليوبولد. كان لديه مشاكله الخاصة التي يتعين عليه التعامل معها.

‘لن يرتكب فين مثل هذا الخطأ أبدًا…’.

لقد سمع بيل أيضًا بعض الأشياء من فين عن راشيل. فقد وصفها بأنها فتاة ريفية بريئة، غافلة عن حقيقة أنها بيعت في الأساس عن طريق سندات دين للزواج من عائلة إدموند. ومع ذلك، من تصرفاتها، بدا أنها كانت على دراية كاملة بالموقف.

من المرجح أن “القضايا غير المحلولة لعائلة بيرك” التي ذكرتها كانت تشير إلى ديون نقابة التجارة، مما يعني أنها كانت تعلم أيضًا أن شقيقها قد قبل تلك الأوراق النقدية.

‘لم أكن أعتقد أن الفيكونت بيرك كان أحمقًا بما يكفي للسماح بأمر مثل هذا …’

والآن تطلب العثور على شريك محتمل لسوزان في منطقة كورتني؟ هل كانت تنوي التخلص من سوزان العنيدة من أسرة الدوق؟. 

‘ومع ذلك، فليس من الممكن أن يؤدي هذا إلى تغيير كبير في موقف الدوقة…’.

ولكن ما أدهش بيل أكثر من أي شيء آخر هو أن راشيل أرسلت حمامة زاجلة. وإذا حكمنا من خلال تعامل ليوبولد السيء معه، فمن الواضح أنها لم تستخدم حمامة زاجلة من قبل أيضًا. وعلاوة على ذلك، كان ستيفان وريتا هما الشخصان الوحيدان المسموح لهما باستخدام الحمام في منزل الدوق. ولابد أن راشيل استخدمت حمامة من عائلة أخرى.

‘يبدو أن الدوقة قد كونت صداقات بالفعل في العاصمة.’

ضحك على نفسه عند هذه الفكرة لكنه سرعان ما استبدلها بتعبير جاد قبل أن يقدم اقتراحًا إلى ليوبولد.

“السيد الفيكونت، لماذا لا تقوم بزيارة نقابة التجارة شخصيًا غدًا؟”.

“…جيد جدا.”

“في هذه الحالة، يجب عليك أن تستريح مبكرًا الليلة. إدارة النقابة أكثر إرهاقًا مما يبدو.”

“مفهوم.”

“سأغادر الآن إذن.”

“شكرًا لمساعدتك، فين.”

“عفوا.”

ابتسم بيل بأدب قبل أن يغادر مكتب ليوبولد. وبمجرد خروجه، سارع بخطواته، وكانت أفكاره مشغولة بالحاجة إلى إرسال حمامة زاجلة إلى فين قبل حلول الليل.

***

لسبب ما، بدت راشيل في مزاج جيد بشكل استثنائي في ذلك الصباح. ربما كان ذلك لأن الليلة الإلزامية التي قضتها مع زوجها قد انتهت، مما سمح لها بالنوم جيدًا. أو ربما لأنها كانت تخطط لشيء ما بهدوء.

في وقت متأخر من الليلة السابقة، أبلغ فين ستيفان بأخبار مذهلة تركته مستيقظًا حتى الصباح.

‘لذا، كانت تعلم أنها بيعت بسبب ديون نقابة تجارة بيرك. ولماذا تسأل عن إيجاد زوج لسوزان؟ هل من الممكن أنها تخطط حقًا للاستقرار والسيطرة على عائلة إدموند؟:.

كان ستيفان ينظر إلى الصحيفة الصباحية عادة، لكنه توقف عند كلام راشيل. لقد لاحظت ذلك بالطبع.

“صاحب السمو، هل هناك شيء تريد أن تقوله لي؟”

“هل لديكِ أي خطط لهذه الظهيرة؟.”

“ما هي الخطط التي من الممكن أن أضعها في ذهني عندما أقضي كل أيامي محصورة في القصر؟”

ابتسمت راشيل له بلطف، وبعد ذلك فقط تحول نظره بعيدًا.

“إن بقائكِ في القصر لا يعني أنكِ لن تضعي أي خطط. ففي النهاية، تزورنا ماركيزة كوتا كثيرًا، أليس كذلك؟”

“كيف سيعرف جلالتك ذلك عندما تكون خارجًا بشكل متكرر؟”

“لقد التقيت بها عدة مرات في طريق عودتي.”

لقد أضحك ستيفان راشيل عندما أكد على “في كثير من الأحيان”. هل كان يقصد بذلك أنها لا ينبغي لها أن تبقى محصورة في المنزل فحسب، بل ينبغي لها أيضًا أن تتوقف عن استقبال الضيوف؟ وبينما بدأ انزعاجها يتصاعد، أدلى ستيفان بتعليق غير متوقع خفف من حدة تعبير وجهها.

“إذا لم يكن لديكِ أي خطط مع الماركيزة، كنت أفكر في استدعاء خياط بعد الظهر.”

“خياط؟”

“ألا يكون من المناسب أن يتم تصميم بعض الفساتين لكِ؟”

تذكرت راشيل فستان الموسلين الذي مزقته ريتا بلا رحمة منذ فترة ليست طويلة.

‘لم يكن المفضل، ولكن كان لا يزال شيء أرتديه، يالسوء.’

كان من الغريب بالنسبة لستيفان، الذي لم يظهر أي اهتمام بأمور المنزل، ناهيك عن خزانة ملابسها، أن يقوم شخصيًا بترتيب أمر الاستعانة بخياط.

“هل هناك حدث قادم يا صاحب السمو؟”

“حدث؟”

“أنت تقوم بترتيب الفساتين، لذلك تساءلت عما إذا كانت هناك مناسبة.”

“…لا يوجد مثل هذا الحدث.”

“ثم لماذا؟”

“إذا كان هناك سبب ضروري، دعنا نقول فقط أنه من أجل الدوقة الجديدة.”

في حياتها السابقة، ربما كانت راشيل لتخدع بمثل هذه الكلمات اللطيفة. لكن هذه المرة، قررت ألا تنخدع أبدًا.

‘من أجل الدوقة الجديدة؟ هذا هراء. كل ما تحتاجه هو واجهة مقنعة.’

ومع ذلك، فقد اعتقدت أن هذا ليس اقتراحًا سيئًا. يمكنها أن تحصل على بعض الفساتين العصرية ذات الطراز الرأسمالي بينما تعرض في الوقت نفسه مظهر الزواج المتناغم للآخرين.

“أنا ممتنة للغاية لاهتمام سموك حتى بمثل هذه الأمور التافهة.”

“أنتِ تتملقينني يا دوقة.”

“إذا سمحت لي، هل يمكنني أن أقدم طلبًا آخر؟”

جذب سؤال راشيل الخجول نظرات ستيفان الحمراء إليها. كانت لديها موهبة إضافة لمسة جديدة إلى محادثة سلسة، مما جعل الجو غريبًا بشكل خفي.

“هل بإمكانك أيضًا صنع فساتين للسيدة سوزان؟”

كانت عيون ستيفان مليئة بالازدراء.

‘لذا، فهي تكشف أخيرًا عن نواياها الحقيقية.’

بالكاد تمكن من قمع السخرية التي هددت بالهروب من شفتيه قبل أن يسأل عرضًا،

“هل أصبحتِ قريبة من سوزان في هذه الأثناء؟”.

لقد فهمت راشيل المعنى الكامن وراء كلماته، فأجابت بنفس الصراحة.

“صاحب السمو، أود منك أن تجد شريكًا مناسبًا للسيدة سوزان.”

“في مثل هذا الأمر، تحدثي مع والدتي. أو استعيني بخبراء الزواج…”.

“لو نجحوا، فلن أسألك، أليس كذلك؟”

بدا الأمر وكأنها كانت جادة في رغبتها في طرد سوزان. ولكن لماذا كانت تكشف عن يديها بهذه الصراحة؟. 

“هل لديك سبب لتسريع زواج سوزان، دوقة؟.”

“أنا لا أقترح أن نسرع ​​في زواجها، يا صاحب السمو.”

لم يتمكن ستيفان من فهم نواياها، فعقد حاجبيه.

“لكنكِ طلبتي مني فقط أن أبحث عن تطابق، أليس كذلك؟”

“ألا يكون من الرومانسي بالنسبة لها أن تقع في حب شخص من الممكن أن يكون زوجها المستقبلي؟”

احمرت خدود راشيل وكأنها غارقة في أحلام اليقظة، ونظر إليها ستيفان بعدم تصديق.

‘الحب الرومانسي؟ لسوزان إدموند الوقحة؟ من الواضح أنك اخترت الشخص الخطأ.’

لاحظت راشيل ضحك ستيفان المكتوم، وأضافت:

“إن سوزان هي المرأة الأكثر ثقة وجمالاً التي قابلتها على الإطلاق. الزواج المدبر لا يناسب شخصًا مثلها”.

“لا يبدو الزواج المدبر خيارًا سيئًا.”

تم طرح التعليق دون تفكير كثير، لكن راشيل وضعت يدها فجأة برفق على ذراعه. ثم، بأصابعها الشاحبة النحيلة، انزلقت يدها تحت كمه وبدأت في دغدغته.

“هل يمكنني أن أفسر كلمات جلالتك كإشارة إلى أن علاقتنا تسير على ما يرام؟”.

“…إذا كانت هذه هي الطريقة التي فهمتي بها الأمر، فلن أصححها.”

“شكرًا لك يا صاحب السمو. على الرغم من أن زواجنا كان مرتبًا، إلا أنني أود أن أصدق أنه كان بداية لقاء مقدر.”

أطلقت راشيل ابتسامة لطيفة على وجه ستيفان. للحظة، رأى عينيها تتحولان إلى اللون الأرجواني، فابتلع ريقه بصعوبة.

‘ما الذي تخطط له بحق الجحيم؟’.

~~

بخصوص عيونها تفضحها، واضح انها نظرة شر مو خير

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_