– لقد قررتُ أن أكون زوجة سيئة.

الفصل 35

أخطط لتقديم سوزان لرجل لأنها تبدو مهتمة بالرومانسية. ولكن بما أنني لا أعرف أي عازبين مؤهلين، فسوف أحتاج إلى طلب المساعدة من شخص ما. الشخص الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه هي الماركيزة. لقد نجحت في تزويج أبنائها الثلاثة، لذا فهي لابد أن تعرف كل شيء عن سوق الزواج.

“سيدة دوروثي، هل بإمكانكِ تقديم رجل مناسب لأخت زوجي الكبرى؟”.

“أنتِ تتحدثين عن سوزان إدموند، صحيح؟”.

“نعم، هذا صحيح.”

“أنا أرفض.”

أستطيع أن أفهم رفض دوروثي في ​​نفس واحد. ففي نهاية المطاف، من المرجح أن تكون عملية التوفيق بين الأشخاص واحدة من أصعب الأمور وأكثرها إرهاقًا في العالم. وإذا كان الشخص المعني هو ابنة ريتا، فمن المؤكد أن الجميع سوف يهزون رؤوسهم. وبغض النظر عن الرجل الذي تم ترشيحه، فمن المرجح أن تتفاعل ريتا بقسوة.

“أي نوع من الرجال تجرؤ على إحضاره إلى منزل دوق إدموند؟”.

حتى في حياتي السابقة، كلما أوصتني إحدى الخاطبات بأحد العزاب القلائل المؤهلين للزواج من سوزان، كانت ريتا تثير ضجة كبيرة مثل هذه. وبفضلها، انتهى الأمر بسوزان عانسًا في سن الخامسة والعشرين.

وبعد أن قمت بمسح ذكريات حياتي الماضية بسرعة، سألت بحذر: “إذا سمحت لي أن أسأل، كيف تزوج أبناؤك؟”.

“كان لجميع أبنائي أصدقاء طفولة منذ الصغر. كان الماركيز يتمتع دائمًا بعلاقات جيدة، لذا كان لدينا تدفق مستمر من الضيوف في القصر.”

لقد جعلني سماع كلمات دوروثي أشعر بالأسف على سوزان فجأة. فبسبب شخصيتها، لن تنجح في سوق الزواج. وبسبب طبيعة ريتا الصعبة، لم يكن هناك زوار لمنزل الدوق، لذا بدا الأمر وكأن احتمالات زواج سوزان محكوم عليها بالفشل منذ البداية.

إذا حدث ذلك، فسوف يؤثر ذلك بشكل كبير على خططي أيضًا. سوف تتعبني الحجج غير الضرورية مع سوزان، وإذا تسبب هذا في تأخير حملي، فإن اليوم الذي أستطيع فيه الهروب من منزل الدوق سيكون بعيدًا.

ربما كان مزاجي الكئيب واضحًا عندما سألتني دوروثي بهدوء، “راشيل، هل تحاول سوزان بشكل مبالغ فيه تأكيد نفسها باعتبارها أخت زوجك؟”.

“أه… ليس بعد.”

“ثم لماذا أنتِ قلقة بشأن زواجها؟”.

“لأنه إذا لم أتدخل، يبدو الأمر كما لو أنها ستواجه صعوبة في الزواج.”

أومأت دوروثي برأسها فهمًا لكلامي.

“لا يتعلق الأمر بسوزان فقط؛ فمع ريتا، من المرجح أن تفرض سيطرتها الكاملة على أي صهر. وسيكون من الصعب العثور على نظير لسوزان في العاصمة بسبب والدتها القوية الإرادة.”

استنادًا إلى كلمات دوروثي، قررت أن أقدم لها طلبًا آخر.

“عذرا، ولكن هل بإمكانكِ إرسال رسالة إلى أخي نيابة عني؟”.

“أنتِ لا تفكرين في أن تطلبي من الفيكونت بيرك غير المتزوج أن يجد لكِ شريكًا لسوزان، أليس كذلك؟”.

“ليس لدي توقعات كبيرة، ولكن إذا كان من الصعب العثور على شخص في العاصمة، فقد نضطر إلى البحث في كورتني.”

“قد لا توافق ريتا على ذلك…”.

“نظرًا لأن والدتي وأمها من نفس المنطقة، أعتقد أن كورتني ستكون مقبولة.”

“ريتا من كورتني؟ هذا خبر جديد بالنسبة لي…”.

أمالت دوروثي رأسها في شك، مما أثار سؤالا آخر.

“وهناك حمامة زاجلة في قصر الدوق أيضًا، أليس كذلك؟ لماذا تسأليني…؟”.

“لا أستطيع الوصول إلى واحدة. يُسمح فقط للدوق والدوقة باستخدام الحمام الزاجل هنا.”

حرصت على أن أبتسم بمرارة. بهذه الطريقة، سوف تكون دوروثي أكثر ميلاً لمساعدتي.

“لذا فإن الشائعات صحيحة.”

“شائعات؟”.

“كان هناك حديث عن أن ريتا تقوم بفحص جميع البريد الخاص بموظفي منزل الدوق. لكنني لم أكن أعلم أنها ذهبت إلى حد القيام بذلك مع زوجة ابنها أيضًا.”

كانت هناك بالفعل شائعات من هذا القبيل، ولكنني لم أكن على علم بها في حياتي السابقة.

بسبب تدخل ريتا، لم أتمكن حتى من تبادل التحية العفوية مع ليوبولد في ذلك الوقت. ولكي أكون أكثر دقة، كانت ريتا تعترض كل رسالة أرسلها إليه وتحرقها، بينما كانت أي رسالة منه تختفي بعد وصولها إلى يديها بدلاً من يدي.

نظرت إليّ بشفقة، وأمسكت بيدي.

“حسنًا، اترك الأمر لي. سأرسل لك خطابك باستخدام حمامة الماركيز.”

“شكرًا لك، سيدة دوروثي.”

“بالمناسبة، أنتما توأمان متطابقان، لذا يجب أن تبدوا مختلفين تمامًا، أليس كذلك؟”.

“أنا أشبه أمنا، وأخي يشبه والدنا.”

“هل يمكنك وصف مظهر الفيكونت بيرك بمزيد من التفصيل؟”.

“أخي لديه شعر بني، وعيون سوداء، وهو طويل القامة، حوالي ستة أقدام.”

“لذا، لابد أنه رجل وسيم للغاية، يتمتع بأجواء مختلفة تمامًا عن دوق إدموند. من المؤسف أنني لم أتمكن من إلقاء نظرة مناسبة عليه في حفل الزفاف. في ذلك اليوم، لفت الدوق والدوقة كل الانتباه، لذلك بالكاد لاحظت أي شخص آخر.”

ضحكت بمرح. وشعرت بالاطمئنان من رد فعلها، فطلبت إذنها وبدأت في كتابة الرسالة على الفور.

كنت أريد إيصال الرسالة إلى ليوبولد في أسرع وقت ممكن، ولكنني أردت أيضًا أن أظهر لدوروثي أنني أثق بها بشدة.

إن تكليف شخص ما بتسليم رسالة كان تقليديًا لفتة مخصصة للأشخاص الذين تربطهم علاقات قوية وموثوقة. وعلاوة على ذلك، بما أنني كتبت الرسالة أمامها مباشرة، فمن الطبيعي أن تكون على دراية بمحتواها.

بمجرد أن أدركت أن الرسائل التي تبادلناها أنا وليوبولد كانت مجرد تحديثات بين الأشقاء أو أمور تافهة مثل العثور على تطابق لسوزان، فإنها سترسل الحمام الزاجل دون أي تردد.

وفي وقت لاحق، إذا أثار أي شخص مخاوف مريبة بشأن إنجاز المهمات بالرسائل، فيمكنها أن تتمسك بأفعالها دون الشعور بالذنب.

وعندما تحركت لوضع الرسالة في المغلف، هزت رأسها بقوة.

“يبدو أنك لم تستخدم حمامة زاجلة من قبل.”

“لا…”.

“يتم وضع الرسائل في أنبوب الرسائل، لذلك لا يمكنك وضعها في مظروف.”

“…أرى ذلك. من فضلك اعتني بالأمر، سيدة دوروثي.”

“لا تقلقي.”

بينما ابتسمت دوروثي بمرح، كنت أكثر قلقًا بشأن ما إذا كان ليوبولد يعرف حتى كيفية استخدام الحمام الزاجل، نظرًا لأن أياً منا لم يستخدمه من قبل.

لقد أبقانا والدانا بعيدًا تمامًا عن أعمالهم التجارية، قائلين إننا صغار جدًا لتعلم الطرق القاسية للتجارة.

وكنتيجة لذلك، تم استبعادنا بطبيعة الحال من العمل ولم نحصل حتى على فرصة لرؤية حمامة الزاجل عن قرب.

***

كان الحمام الزاجل الخاص بالماركيزة طائرًا ذكيًا بشكل ملحوظ، وقد اكتسب خبرة لسنوات عديدة في حمل الرسائل إلى الماركيز والماركيزة كوتا.

كانت المشكلة أنه كان هناك رجل آخر في مسكن الفيكونت بيرك يشبه الوصف الذي قدمته راشيل لمظهر ليوبولد. ومن المؤسف أنه عندما خرج ليوبولد لفترة وجيزة من المكتب، كان بيل هو الذي واجه الحمام الزاجل.

لم يكن لدى راشيل، التي لم يكن لديها وسيلة لمعرفة ذلك، ولا الحمامة، التي لم تستطع التمييز بين المتلقي غير المألوف، أي خطأ.

وعلق بيل قائلاً: “من المدهش أن الفيكونت بيرك لديه أيضًا حمامة زاجلة”.

ولأنه ماهر في التعامل مع جميع أنواع الحمام الزاجل، فقد تمكن بمهارة من استرداد الرسالة من أنبوب الرسائل. كان يعلم أن اعتراض رسالة شخص آخر ليس بالأمر الذي ينبغي لرجل نبيل أن يفعله، ولكن هذه المرة اعتبره استثناءً. ففي النهاية، كان هنا كمتعاون، يساعد عائلة بيرك.

ولم يكن ينوي سرقة الرسالة، بل كان يريد فقط التحقق من هوية المرسل قبل أن تتاح الفرصة للفيكونت بيرك للاطلاع عليها.

‘راشيل؟ كيف تمكنت دوقة إدموند من إرسال حمامة زاجلة؟’.

كانت عينا بيل الداكنتان تتألقان بالفضول. ففي نهاية المطاف، كان اللقاء بشخص مثير للاهتمام يحمل دائمًا قدرًا معينًا من الإثارة.

[عزيزي ليوبولد، أتمنى أن تكون بخير.

وأتمنى أيضًا أن تكون قد تمكنت من حل المشكلات مع عائلة بيرك. لابد وأن تجارة الحيوانات صعبة ومجهدة بالنسبة لك لأنها المرة الأولى التي تتعامل فيها معها، وأنا آسفة لأنني لا أستطيع أن أكون هناك لمساعدتك. أعلم أنك مشغول، لكن من فضلك اعتني بتعليم ريمينغتون جيدًا أيضًا. وأنا

آسفة حقًا، لكن هل يمكنك البحث عن عريس مناسب للسيدة سوزان من عائلة إدموند في منطقة كورتني؟ الأمر ليس عاجلاً، لذا يرجى أخذ وقتك.

من الآن فصاعدًا، سنتبادل الرسائل فقط من خلال حمامة الزاجل هذه. لذا، من فضلك لا ترسل أي حمام آخر. سأنتظر ردك.

أختك، راشيل إدموند.]

“أيها الطائر الذكي، أنت تنتظر الرد أيضًا، أليس كذلك؟” أشاد بيل بالحمامة التي كانت تجلس على كتفه، وأطلقت صوتًا ردًا كما لو كانت تفهم.

أعاد رسالة راشيل إلى صندوق الرسائل، ثم نقل الحمامة إلى إصبعه وطلب منها: “انتظري قليلاً. سيرد عليك صاحب الرسالة قريبًا”.

حركت الحمامة رأسها بفضول عندما دخل ليوبولد المكتب. كان بيل وحده هو الذي يستطيع أن يفهم تمامًا ما تعنيه هذه الإشارة.

“وصل حمامة زاجلة أثناء غيابك لفترة وجيزة، يا فيكونت.”

“حمامة زاجلة؟”

لقد أوضحت مفاجأة ليوبولد المفاجئة أنه لم يستخدم واحدة من قبل.

“هل يمكن أن تكون هذه هي المرة الأولى التي تستقبل فيها حمامة زاجلة، سيدي؟”.

“….”

“في هذه الحالة، هل يمكنني استرجاع الرسالة من أنبوب الرسائل لك؟”.

“إذا استطعت، سأكون ممتنًا.”

بكل هدوء، أخذ بيل الرسالة من أنبوب الرسائل وسلّمها له، وهو يراقب تعبير وجهه عن كثب.

كان كل تحول في تعبير وجه ليوبولد يعكس مشاعره.

لقد شعر بالفرح والحنان تجاه تمنيات أخته الطيبة، والشعور بالذنب والندم لتسببها في قلقها بشأن أعمال عائلة بيرك، والحيرة عند طلبها المفاجئ للعثور على خاطب لسوزان إدموند.

ولكن فوق كل ذلك، بدا أكثر ارتباكًا بسبب الحمامة التي كانت تنتظر رده بصبر.

“فهل هذه الحمامة تنتظر حقًا أن تحمل ردًا؟”

“نعم سيدي.”

جلس ليوبولد بسرعة على مكتبه وكتب ردًا موجزًا. تضمن الرد ردودًا إيجابية على مخاوف راشيل وذكر أن مساعد ستيفان كان في المقاطعة حاليًا.

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_