30

ولكن لأن ستيفان ظهر مبكرًا، فقد ساءت الأمور. فلم تكن صفعة أو اثنتان كافيتين للكشف عن قسوة ريتا. ألم يكن كل شيء قد تم التغاضي عنه بسبب عذر الحساسية السخيف؟ خدي المتورم الأحمر، وأكمام فستاني الممزقة، وحتى قطع شرائح السلمون التي سقطت على الأرض.

علاوة على ذلك، لم يكن لدى ستيفان، الذي بدا غافلاً تمامًا، أي فكرة عن العنف الذي مارسته والدته. ربما كان يشعر ببعض التوتر المحرج في الهواء، لا أكثر.

‘أوه، مثل هذا الرجل محبط…’.

لقد تراكمت مشاعر الاستياء تجاهه بداخلي. وربما لهذا السبب شعرت بعقدة من الإحباط تتراكم في صدري. لقد ضربت عليها بقبضتي، لكن هذا لم يساعد على الإطلاق.

بصراحة، لا أريد أن أسمح لهذا الرجل بالدخول إلى غرفتي الليلة. ليس لدي أي رغبة في مشاركة السرير مع رجل لا يستطيع حتى حماية أسرته.

في هذه الحياة، ليس لدي أي توقعات منه أيضًا. ففي حياتنا السابقة، لم يكن قادرًا على حماية زوجته، ناهيك عن الأطفال. ليس لدي أي أمل في مثل هذا الرجل البائس.

‘فقط دعني أحمل، ثم سأرحل دون أن أنظر إلى الوراء…’.

كانت المشكلة أنني لم أستطع إنجاب طفل بمفردي. وما زاد من غضبي هو حقيقة أنني كنت بحاجة إلى إغواء ستيفان حتى أتمكن من الحمل. كان من الصعب أن أنظر إليه بابتسامة، ناهيك عن إغواء رجل جامد مثل جذع شجرة.

‘لا أستطيع أن أفعل هذا وأنا رصينة…’.

جلست أمام المنضدة، وأنا أسحب شعري في إحباط، وفجأة وقفت. وقبل أن أنتبه، كانت قدماي تتجهان نحو قبو النبيذ. لقد فرضت حظراً على الكحول لمدة ثلاثة أيام على ستيفان، بزعم أن ذلك كان لأغراض الخصوبة، ولكن في هذه اللحظة، كنت في حاجة ماسة إلى شراب.

فتحت باب القبو، وأمسكت بأي زجاجة وجدتها، وملأت أكبر كأس بالنبيذ. ثم شربته دون تردد. وعندما فرغ الكأس، ملأته مرة أخرى. هذه المرة، كنت بحاجة إلى أن أسكر حقًا، لذا شربت بتهور أكثر.

‘قد يأتي الإحراج لاحقًا. في الوقت الحالي، أحتاج فقط إلى تدفئة هذا الجسد البارد’. 

ما الذي قد يكون أكثر فعالية من الكحول في تدفئة الجسم؟ كان الكحول أيضًا ممتازًا في إسكات المنطق. بمجرد إبعاد المنطق جانبًا، ستتولى المشاعر زمام الأمور، وسيتحرك جسدي من تلقاء نفسه. من المؤكد أن العاطفة التي ستشغل جسدي الساخن ستكون شهوة بسيطة.

بعد الانتهاء من زجاجة النبيذ بأكملها، بدأت أشعر بدفء الكحول يرتفع في داخلي.

‘من الأفضل أن يأتي قريبًا، قبل أن يختفي هذا الحماس…’

***

في الموعد المحدد، دخل ستيفان إلى غرفة النوم الزوجية ووقف في منتصف الغرفة. كان الجو باردًا بشكل غير عادي. كانت النوافذ مغلقة، وكان السرير مرتبًا بشكل أنيق، لكن لم يكن هناك أي علامة على وجود أي شخص حوله. صاح ستيفان غير مبالٍ.

“سيدتي.”

“…”

“أنتِ لست هنا في غرفة النوم؟”.

“…”

عندما لم يأتِ أي رد، شعر ستيفان بقدر طفيف من الارتياح. لقد جعلته راشيل، التي كانت حريصة دائمًا على تقاسم السرير، يشعر بعدم الارتياح، لكنه أيضًا لم يكن متأكدًا من كيفية مواجهتها الليلة.

‘ياله من حظ.’.

افترض أن راشيل اختبأت في مكان ما، غير قادرة على مواجهته أيضًا، وغير قادرة على التعبير عن عدم رغبتها في النوم في فراش الليلة. وبينما كان على وشك الالتفاف والمغادرة، سمع نشيجًا خافتًا حزينًا.

‘هل يمكن أن تبكي؟’.

كان يعتقد أنها تبدو قوية مثل القلعة، وافترض أنها بخير. حتى عندما كانت ريتا تنطق بالأكاذيب والأعذار الواضحة، لم تكلف نفسه عناء تصحيحها، واستمرت في تناول العشاء مع عائلة إديموند، كما لو لم يكن الأمر مهمًا أنه قد يبدو وكأنه يقف إلى جانبهم.

لكن الآن كانت تبكي، ولسبب ما، كان ذلك يمس قلبه.

‘يكون الناس أكثر صدقًا عندما يكونون بمفردهم.’

ابتلع ستيفان ابتسامة مريرة لم يستطع فهمها تمامًا، وتحرك نحو مصدر البكاء. وبينما اقترب من البار، امتلأ الهواء برائحة النبيذ القوية.

كانت راشيل قد نامت، متكئة على البار. وبجانبها زجاجة نبيذ فارغة وكأس.

“هل من الممكن أن تكون تتظاهر مرة أخرى، كما حدث في المرة السابقة؟” فكر ستيفان وهو يرفع زجاجة النبيذ، لكنه فوجئ. لم يتبق قطرة واحدة من النبيذ القوي.

‘شربت كل هذا؟ إنها ليست أميرة مدللة، إنها تشرب بكثرة’. 

أطلق ضحكة صغيرة وهو ينظر إليها وهي نائمة. كان خدها، الذي كان مضغوطًا على ذراعها، أحمر اللون.

مد ستيفان أصابعه بحذر، كانت خدها يحترق أكثر من اللازم.

سحب ستيفان يده بسرعة، وضغط على قبضته وتمتم لنفسه، دون أن يدرك،

“ألم تستخدم حتى كيسًا من الثلج؟ ماذا تفعل الخادمات؟”.

عند سماع صوته، ارتجفت أكتاف راشيل النحيلة. لا، لقد بدأت في البكاء مرة أخرى.

“… أمي… *شم شم*…”

كان ستيفان واقفا هناك، غير متأكد مما يجب فعله.

لابد أنها تحلم بأمها المتوفاة، لكنه لا يعرف هل عليه أن يوقظها أم يتركها كما هي.

ولكن إذا كانت تجد الراحة في لقاء أمها في الحلم، فربما كان من الأفضل عدم إزعاجها. وكما توصل إلى هذا الاستنتاج:

“أمسكيني…”.

فجأة، تمتمت راشيل، وانهمرت الدموع على خديها الأحمرين، وأصبح وجهها المحمر رطبًا ولامعًا.

أعاد ستيفان أصابعه بعناية إلى خدها ومسح دموعها برفق. انتظر كلماتها التالية، غير متأكد مما إذا كانت تتحدث إليه أم إلى والدتها في الحلم.

عندما تحركت شفتا راشيل مرة أخرى، اقترب ستيفان منها أكثر. أراد أن يسمعها بوضوح.

“… *شهقة، شهقة*…”

بدلاً من الكلمات، هرب منها المزيد من البكاء، وأدرك أخيرًا حماقته.

‘… ما الذي كنت أحاول تأكيده بالضبط؟’.

رفعها برفق بين ذراعيه، وأدرك الآن أنه لا يستطيع أن يترك زوجته تنام متكئة على هذا الوضع طوال الليل.

وبينما كان يحملها إلى السرير، استمرت راشيل في البكاء، ووجهها مدفون في صدره، وبللت قميصه. كان أنفاسها الخشنة والمتقطعة مليئة برائحة النبيذ.

بعد أن وضعها برفق على السرير، نظر ستيفان إلى وجهها الملطخ بالدموع وتمتم بهدوء،

“كان ينبغي عليكِ البكاء في وقت سابق.”

في تلك اللحظة، بدا ستيفان كشخص يفهم جيدًا مدى الألم والوحدة التي تشعر به عند البكاء في السر.

مع تنهد، واصل مسح دموع راشيل المتدفقة بلا نهاية، قلقًا من أنها قد تتسبب في تورم عينيها.

اقترب بوجهه من وجهها، وبينما بدأت دموعه تتساقط، ضغط بشفتيه عليها.

ظل طعم دموع راشيل المالح عالقًا في شفتيه، وكان وجهها الذي لا يزال ساخنًا يثير قلقه.

ظنًا منه أنه يجب أن يحصل على منشفة مبللة، بدأ ستيفان في النهوض، ولكن بعد ذلك تحركت شفتا راشيل مرة أخرى.

“…من فضلك، امسكني…”

هذه المرة، عندما مدّت يدها نحوه، كان ستيفان متأكدًا من أنها كانت تتحدث إليه.

احتضن ستيفان وجهها الصغير برفق بين يديه الكبيرتين، وقبّل زوايا عيني راشيل. وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، بدأت الدموع تنهمر مثل سد متفجر.

بعد أن مسح دموعها بعناية بشفتيه، ضمها إلى شفتيها، فالتصقت شفتيهما المبللتين بالدموع ببعضهما.

هل كان مزيجًا من الدموع المالحة وطعم النبيذ الحاد؟ بدت القبلة وكأنها نكهة جديدة غير مألوفة.

بعد أن مضى يومان دون أن يشرب ستيفان الخمر، بدأ يستكشف فم راشيل بشغف. كان شعوره طيبًا للغاية، حتى أنه بدا وكأنه شرب الخمر مرة أخرى.

وبينما استمر في تقبيلها، غير قادر على الابتعاد، شعر بأنفاسها تتسارع.

‘فقط قليلًا، مرة أخرى…’.

بسبب رغبة لم يستطع فهمها تمامًا، واصل ستيفان ملاحقة شفتيها حتى دفعته راشيل على صدره، وهي تلهث بشدة.

“هاه…هاه…”

فتحت عينيها قليلاً. ومع وجود الشكل الضخم أمامها والذي يحجب رؤيتها، مدت يدها وانتهى بها الأمر إلى مداعبة صدره المبلل بدلاً من ذلك.

وبينما انزلقت راحة يدها الدافئة على قماش قميصه المبلل، جاء دور ستيفان ليطلق الأنفاس التي كان يحبسها.

“هاه…”

حينها فقط أدركت راشيل أن الرجل الذي أمامها هو ستيفان. وسواء كان ذلك بسبب الكحول الذي استمر لفترة طويلة أو بسبب قبلاته الحارة المستمرة، فقد شعرت بحرارة جسدها.

قبلت راشيل برفق يد ستيفان التي كانت لا تزال تعانق وجهها وهمست بهدوء،

“إحتضني يا ستيفان…”.

عند سماع هذه الكلمات، ظهرت وميض من شيء جامح في عينيه الحمراوين. كان الأمر كما لو أن راشيل أشعلت فتيل قنبلة جاهزة للانفجار.