19

—

نظر إليّ ستاين بوجهٍ يعتريه القلق، ثم أدار بصره فجأة. تأكد من وجود لانتيد يراقبه بنظرات حادة من بعيد، ثم أطلق تنهيدة أخرى وقال:  

“يبدو أن عليّ العودة الآن. أود مساعدتكِ لكنني لا أجد سبيلاً.”  

“لقد جئتَ لأنكَ قلق عليّ، أليس كذلك؟ شكرًا لك، سيد ستاين.”  

“السير في الحملة يحمل الكثير من الحوادث غير المتوقعة. كوني حذرة جدًا.”  

ترك ستاين كلمات تحذير وانصرف بوجه يعكس الأسى. بدا القلق في عينيه صادقًا، فشعرتُ بالدهشة والمواساة معًا. أن يكون هناك شخص واحد على الأقل سيهرع لنجدتي إن حدث لي مكروه، أمرٌ مطمئن.  

كم كنتُ أتمنى لو أُلحقتُ بالفوج الثاني الذي يقوده ستاين. صحيح أنني تلقيت مساعدة لانتيد هذه المرة، لكن الأمير الجميل الذي لا يُمكن توقع تصرفاته لا يُقارن بثبات ستاين وموثوقيته.  

على أي حال، ما الذي حدث بينهما ليجعل لانتيد ينظر إليه بهذه الحدة؟ ما الذي يمكن أن يفسد العلاقة بين قائد الحرس الإمبراطوري والأمير؟ مِلتُ رأسي متسائلة، لكنني في الحقيقة لم أكن أرغب في معرفة التفاصيل.  

أطلقتُ تنهيدة تعاطفًا مع ستاين الذي بدا مثقلًا بالمشقة، ثم اقتربتُ من الأطباء العسكريين الذين تسلقوا المنحدر ممسكين بالحبال. 

وبعد أن ساعد ثلاثة جنود بيردين على الصعود كآخر فرد، أصبح الستة أطباء العسكريين جميعهم على الطريق. تقرر أن يعود داشيو، الذي كُسرت ساقه، إلى كيلديا.  

غدًا، سأشعر بألم في جسدي كله، لكن الأطباء الخمسة الذين لم يصابوا بجروح خطيرة قرروا مواصلة السير، فأُرشدنا إلى عربة أخرى.

 رغم نقصان واحد منا، بدت العربة التي يفترض أن تستوعب خمسة أشخاص أصغر من السابقة، ولم تكن المساحة كافية.  

نظرتُ إلى الجندي الذي قادنا إليها بعينين متوسلتين، لكنه أومأ برأسه ببرود رسمي وتجاهلني. لم يكن أمامي خيار سوى الصعود، لكن صوتًا غريبًا ناداني باسمي من الخلف:  

“السيدة ناز مويتون.”  

التفتُّ فإذا ب رجلٍ لا أعرفه، يرتدي زيًا عسكريًا أكثر فخامة من زي الجنود العاديين. كان يبدو كفارسٍ ذي هيئة مخيفة، فأجبته مرتبكة:  

“نعم؟”  

“سمو الأمير يطلبكِ.”  

“سموه يطلبني أنا؟”  

“نعم، تعالي من هنا.”  

استدار الرجل دون انتظار ردي. لماذا يبحث عني الأمير؟ قبل قليل، بدا ودودًا وهو يمسح على رأسي، لكن هل أغضبه عصياني لكلامه؟ تبعته بقلبٍ يعتصره القلق، فقادني إلى عربة فخمة وواسعة.  

فتح الرجل باب العربة، فظهر لانتيد من الداخل يبتسم ويمد يده. أمسكتُ يده بحذر، دخلتُ، وأطرقتُ رأسي:  

“سمو الأمير، هل طلبتموني؟”  

“نعم. تخصصكِ هو الجراحة بالتأكيد، يا آنسة ناز، أليس كذلك؟”  

“نعم، سموكم.”  

“إذن، هل يمكنكِ النظر إلى هذا؟”  

أشار الأمير إلى ذراعه اليسرى. هل هو جرح؟ هل اصيب بسبب حملي أثناء تسلق المنحدر؟ هل تسببتُ في إصابة قائد الحملة؟ تجمدتُ من التوتر وتقدمتُ إلى جانبه الأيسر.  

رفع كمه، فظهر خدش طويل على ساعده، لكنه كان في طريقه للشفاء. بدا كجرح تلقاه قبل أيام، ربما من سيف، لكنه عولج بالفعل. تنفستُ الصعداء لأنه لم يكن بسببي.  

هدأتُ أعصابي وفحصتُ الجرح مجددًا. كان يشفى جيدًا، قد يسبب بعض الألم لكنه لا يحتاج تدخلاً عاجلاً. هل أنا طبيبة غير مهنية لأفكر هكذا؟ ربما، فقد اعتدتُ رؤية الجروح القاتلة فقط خلال سنواتي الطويلة كمحققة. 

لكن كل جرح مهم، فأنا الآن طبيبة ولستُ محققة.  

وعلاوةً على ذلك، هذا جسد الأمير، فحتى خدش صغير قد يكون أمرًا جللاً. إنه من سيقود الحملة، وإن تفاقم الجرح دون علاج قد يصبح كارثة. استجمعتُ حس الواجب وسألتُ بأدب:  

“هل أعقمه لكم، سموكم؟”  

“أرجو ذلك.”  

“سأحضر صندوق الأدوات من عربتي.”  

“لقد أحضرته بالفعل.”  

أشار لانتيد إلى طاولة، فوجدتُ حقيبة أدواتي عليها. متى أخذها؟ شعرتُ أن الأمر ليس بهذه الأهمية ليفتش أغراضي، لكنه الأمير، الأمير!  

أومأتُ برأسي، فتحتُ الحقيبة، عقمتُ الجرح، ولففته بشاش. لم ينبس بكلمة حتى اقتربتُ من إنهاء العلاج، ثم سأل:  

“كيف ترينه؟”  

“ليس جرحًا عميقًا، لكن من الأفضل تعقيمه يوميًا لتجنب التلوث.”  

“يوميًا؟ مرة واحدة تكفي؟”  

“نعم؟ آه، ربما مرتان يوميًا قد يسرعان الشفاء؟”  

مِلتُ برأسي مترددة وأنا أرد على سؤاله. أدركتُ لاحقًا أنني لستُ في موضع السؤال، فشعرتُ بالحرج. الجرح كان يحتاج تعقيمًا مرة واحدة يوميًا فقط، بل ربما كثرة التعقيم تضره، لكنني لم أفهم ما الجواب الذي يريده الأمير.  

هل يبحث عن ذريعة لإعادتي؟ يبتسم بود، لكنه ربما لا يزال منزعجًا من وجودي كطبيبة عسكرية.

 بعد أن نجوتُ من الموت، أسأُطرد الآن لأنني أغضبتُ قائد الحملة؟ إن أراد سموّه، سأعقم الجرح كل ساعة وأغير الشاش!  

تساءلتُ إن كان عليّ القول إن أربع مرات يوميًا ضرورية، لكن لحسن الحظ، بدا لانتيد راضيًا بما قلته. أنزل كمه وقال بنبرة خفيفة:  

“إرسال من يأخذكِ في مواعيد محددة سيكون مزعجًا، لذا سترافقينني في عربتي لبعض الوقت.”  

“ماذا؟”  

“نقلنا أغراضكِ بالفعل، فلا تقلقي. إن احتجتِ شيئًا، قولي لرالف.”  

تبعتُ إشارة يده بنظري، فأومأ الفارس الذي أحضرني برأسه.  

ما الذي يحدث؟ لم يكن الجرح خطيرًا ليحتاج طبيبة ملازمة! ما هذا التدلل المبالغ فيه لجرح يشفى؟ ركوب عربتي الأمير الفسيحة سيخفف عن جسدي، لكن هذا العطف الغامض – هل هو لطف أم مكيدة؟  

هل يبقيني قربه ليعاقبني على عصياني؟ لا، لا يمكن أن يكون ذلك مع هذا الوجه الودود. بينما كنتُ أفكر بعينين تدوران في محجريهما، سألني الأمير، البارع في طرح الأسئلة التي تحمل إجاباتها، ببراءة مصطنعة:  

“تبدين مترددة في مشاركتي عربتي، لكن ذلك ليس صحيحًا، أليس كذلك؟”  

“ماذا؟ لا، ليس الأمر كذلك، أنا فقط…”  

لم أستطع قول إنني أتساءل عن نواياه، فأغلقتُ فمي بسرعة. ضحك لانتيد بهدوء كمن قرأ أفكاري، ثم نهض:  

“إذن، أنتظر مساعدتكِ لاحقًا.”  

تركني لانتيد وحيدة في العربة الضخمة وغادر. جلستُ أعانق حقيبة أدواتي، ثم تأكدتُ من خلو المكان، واتكأتُ على الوسادة. احتضنتني الوسادة الناعمة بجسدي المرهق. يا لها من راحة فاخرة!  

لا مقارنة مع العربة الضيقة التي كنا نكدس فيها ستة أشخاص بصعوبة تنفس. عدّلتُ جسدي المتراخي، وشددتُ قبضتي بولاء سطحي: إن كان هذا الرفاه ينتظرني، سأعقم الجرح ثلاثين مرة يوميًا إن لزم الأمر!  

بينما كنتُ مستلقية على الوسادة، اهتزت العربة استعدادًا للانطلاق. فتحتُ النافذة، فرأيتُ سماءً مظلمة بعض الشيء والسيد رالف يمتطي جواده بجانب العربة كحارس.  

“سيد رالف، لم يركب سمو الأمير العربة بعد؟”  

“سموه عادةً يمتطي جواده ويقود الطليعة.”  

“إذن، سأركب هذه العربة الضخمة وحدي؟”  

“نعم، كوني مرتاحة.”  

ردّ رالف بنبرة خالية من التعبير كأنه يمنحني نعمة. كبحتُ ابتسامتي، أجبتُ “حسنًا”، وأغلقتُ النافذة. ثم احتفلتُ بصمت واستلقيتُ على ظهري في العربة.  

آه، يا ظهري! عندما تمددتُ، أنّ جسدي المنهك من تعب اليوم دون قصد. كنتُ أخشى أن أجلس مقابل الأمير طوال الطريق فتُرهق أعصابي، لكن يا لها من مفاجأة سارة!  

تساءلتُ عن سبب هذا التدلل المبالغ، لكن ربما كان يريد مكافأتي لأننا نعرف بعضنا، خاصة أنه هو من خاطر بنفسه لينقذني من المنحدر. حقًا، شخصٌ نبيل بقدر جماله. شعرتُ بالخجل لأنني شككتُ فيه واتهمته بالمضايقة. سأبذل قصارى جهدي في تعقيم جرحه ودهنه بالمرهم!  

لكن، إذا شفي الجرح، هل سأُطرد من هذه العربة المريحة؟ لا أريد العودة إلى عربة الأطباء العسكريين! تعلقتُ بها في وقت قصير، فعزمتُ بولاء سطحي على الاجتهاد في التعقيم فقط.  

—

على عكس عربة الأطباء العسكريين التي لا تكف عن الاهتزاز، كانت عربة الأمير مريحة للغاية. غطيتُ نفسي ببطانية واستلقيتُ، فغفوتُ دون أن أشعر.  

بعد نومٍ عميق، استيقظتُ على ضجيج حولي، والعربة متوقفة. أخرجتُ ساعتي من جيبي، فكانت تقترب من منتصف الليل. كان يوم السير الأول المضطرب يقترب من نهايته.  

فتحتُ النافذة، لكن لم أرَ أحدًا. كانت عربة أخرى قريبة مرئية بصعوبة، وسمعتُ صهيل الخيول. في ظلام الليل الخالي من الناس، شعرتُ ببعض الخوف، فنزلتُ من العربة بحذر.  

التفتُ خلف العربة، فرأيتُ مشاعل مضاءة في عدة أماكن، وجنودًا يعدون للنوم وينصبون الخيام من بعيد.  

بالمناسبة، أين سأنام؟ سأذهب إلى هناك وأسأل عن مكان نومي. ربما يعرفون إن ذهبتُ حيث يتجمع الأطباء العسكريون. 

لن أضطر لمشاركتهم خيمة واحدة، أليس كذلك؟ طلب خيمة نسائية خاصة بي قد يكون إزعاجًا، لكن النوم مع أطباء رجال أمر غير مقبول. كل شيء هنا رجال، سيكون الأمر محرجًا بكل الطرق!  

بينما كنتُ أتذمر وأقترب من الضوء، شعرتُ بحركة خلفي. توترتُ لصوت خطوات تقترب بهدوء في الظلام، ثم لامس شيء كتفي.  

انخفضتُ بسرعة واستدرتُ مُطلقة قبضتي، لكن الطرف الآخر صدّها بسهولة بكفه. حاولتُ سحب يدي للخلف، فناداني صوت مألوف:  

“آنسة ناز، اهدئي، إنه أنا.”  

“…سيد ستاين؟”  

“يبدو أنني أفزعتكِ، أعتذر.”  

“لقد أرعبتني حقًا! ظننتُ أن أحدهم يمسكني فجأة.”  

“أنا أيضًا تفاجأتُ. لم أتخيل أن محققة سابقة سترفع قبضتها فجأة هكذا.”  

فرك ستاين يده التي صدّت قبضتي متظاهرًا بالألم.  

كانت مهارات الدفاع عن النفس التي اكتسبتها كمحققة متأصلة فيّ، فأطلقتُ قبضتي دون تفكير. 

كنتُ أعتز بسرعة رد فعلي رغم ضعف تحملي، لكن أن يصدّ قبضتي المفاجئة بهذه السهولة؟ لا عجب أنه قائد الحرس الإمبراطوري! هززتُ كتفيّ ورددتُ بنبرة متذمرة:  

“أنتَ من أخفتني، لذا لن أعتذر.”  

“الخطأ خطأي بالفعل. أعتذر، يا آنسة ناز.”  

“إن وعدتني بأن تعزمني على الطعام في كيلديا عند عودتنا، سأسامحك.”  

“سأعزمكِ ثلاث مرات.”  

ردّ ستاين بجدية وسرعة. ثلاث دعوات طعام تعني اعتذارًا صادقًا. بدا وجهه نادمًا حقًا، فضحكتُ وصفحتُ عنه:  

“كنتُ قلقًا من أحداث النهار، لكنكِ تبدين بخير، وهذا مطمئن.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●