13

“ليس الأمر بهذا الحد…”

“بلى، هو كذلك! بدلًا من إرسال جنودك فقط، تعالَ أنتَ أيضًا للعلاج، يا سيد ستاين. إن كنتَ لا تثق بي، سأطلب المساعدة من سيدي هنا، فهو بارع جدًا في الخياطة.”

أشرتُ إلى جيروم الواقف بجانبي، وما إن التقت عيناي بعينيه حتى أومأ برأسه بحماس، وجهه يعكس الارتباك. نظر ستاين إليّ وإلى جيروم بالتناوب، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة وقال:  

“إن كنتُ سأتلقى العلاج، فأريد أن يكون منكِ، يا آنسة ناز.”  

“حسنًا، سأخيطها لك بجمال.”  

“إذن، سأمرّ في فترة ما بعد الظهر.”  

“كان يمكن أن تأتي الآن. حسناً، إلى اللقاء لاحقًا.”  

أومأ ستاين برأسه مع ابتسامة خفيفة، ثم اتجه نحو القصر الخارجي الأول. راقبته بعينيّ وهو يبتعد، ثم استدرت نحو القصر الخارجي الثاني، عندها سألني جيروم بصوتٍ متوجس، ووجهه شاحب كما لو كان ينظر إلى اليخنة الحمراء قبل قليل:  

“أنتِ، هل تعرفين قائد الحرس الإمبراطوري؟”  

“آه، لقد ساعدني في تحقيقي منذ فترة قصيرة.”  

“تحقيق؟ سمعتُ أنكِ كنتِ محققة قبل قدومكِ هنا، هل كنتِ تحققين في قضية يتورط فيها السيد ستاين، أيتها العظيمة؟”  

“ليس أنه متورط، بل كان ذلك متعلقًا بقضية كونت دندريس…”  

“ماذا؟ تقصدين ذلك الكونت الذي كان عشيق جلالة الإمبراطورة؟ إذن، أهي الحقيقة تلك الشائعة التي تقول إنكِ أصبحتِ طبيبة متدربة بفضل دعم جلالتها؟”  

ظننتُ أن الجميع يجهلون الأمر لأن أحدًا لم يتحدث عنه، لكن يبدو أن الشائعات انتشرت ولم يصدقها أحد. خدشتُ خدي وأومأت برأسي، فنظر إليّ جيروم بعينين متجددتين وقال إنه كان يظنني مجرد شخصية مفيدة جلبها كورنيليوس من مكان ما.  

يا لهم من أطباء القصر ومتدربين، أفواههم لا تتوقف عن الكلام! أيّ جلب هذا؟ لستُ مجرمة!  

“يا إلهي، بفضل هذه المتدربة العظيمة، سمعتُ صوت السيد ستاين الشهير بنفسي!”  

“هل ستاين مشهور؟”  

“مشهور جدًا، لكنه شخص لا يرغب أحد في التورط معه.”  

“لماذا؟”  

“مجرد إشاعات، لكنهم يقولون إن كل من يرتبط به يموت. يُشاع أن هناك وحدة اغتيال داخل الحرس الإمبراطوري، وربما تكون الوحدة التابعة مباشرة للقائد هي تلك. لكن بما أنكِ ما زلتِ على قيد الحياة، فلا بد أنها مجرد شائعات.”  

“ما هذه الإشاعات الغريبة؟ إنه شخص طيب، السيد ستاين.”  

كل ما أتذكره عنه هو لطفه وأدبه معي، فدافعتُ عنه. مال جيروم برأسه مترددًا، ثم قال “ربما” وقبل الأمر بلامبالاة.  

كان بعد الظهر مزدحمًا أيضًا. أُحضرت خادمة سقطت أثناء تنظيف نافذة زجاجية، فجاءت إلى غرفة العلاج بسبب خدوش في ركبتها، لكنها فجأة لم تتمكن من التنفس وأغمي عليها، فاستدعينا ليونا وفينتوس، المتخصصين في الطب الباطني، للتعاون في تشخيصها. نُقلت أخيرًا إلى غرفة ليونا، وبعدها عالجنا جنديين آخرين مصابين.  

اقتربت الساعة السادسة، موعد انتهاء الدوام، ولم يظهر ستاين. ظننتُ أنه لن يأتي بعد تردده، فاتجهتُ نحو المكتبة.  

بررتُ لنفسي أنني أريد استعارة كتاب، لكن الحقيقة أنني أردتُ سؤال أمين المكتبة عن حادثة ديكنز التي سمعتُ عنها من جيروم ظهرًا. 

أعلم أنني لستُ محققة الآن وأنها مجرد فضول لا داعي له، لكن الأمر بدا غريبًا. ديكنز يموت بحادث أثناء إخراجه كتابًا بنفسه؟  

وصلتُ إلى المكتبة، اخترتُ الكتب التي أحتاجها، وتقدمتُ نحو أمين المكتبة. بينما كان يكتب عناوين الكتب التي سأستعيرها في سجل الإعارة، بدأتُ الحديث بهدوء:  

“سمعتُ أن شيئًا مروعًا حدث في المكتبة منذ فترة، أليس كذلك؟”  

“آه، تقصدين ذلك الحادث؟ كان مروعًا حقًا. جئتُ صباحًا وكدتُ أُغمى عليّ من هول ما رأيت.”  

كان أمين المكتبة شابًا لطيفًا، نمش يتناثر على أنفه، وأجابني بحماس كمن كان ينتظر من يسأله. ربما شعر بالوحدة بعد قضاء يومه محبوسًا بين الكتب، فترك السجل ونظر إليّ. تظاهرتُ بالتعاطف وسألتُ:  

“يا للهول، لا بد أنكِ صُدمت. إذن، حدث ذلك ليلًا؟”  

“نعم، أطباء القصر المناوبون غالبًا يبحثون عن كتب ليلًا، لذا لا نغلق أبواب المكتبة. قالوا إنه ربما تعثر.”  

“يبدو أن تلك الليلة كانت مناوبة السيد ديكنز.”  

“على الأغلب. تلك المنطقة تصبح مظلمة جدًا بعد غروب الشمس، ربما لم يرَ الأرض جيدًا.”  

يتناوب الأطباء التسعة في القصر على قضاء ليلة في غرفهم الخاصة، مجهزة براحة فائقة للاستجابة لأي طارئ في العائلة الإمبراطورية

هل ذهب إلى المكتبة بمفرده لعدم وجود متدرب يساعده؟ أشرتُ إلى الجهة التي أومأت إليها أمينة المكتبة وقلتُ متعجبة:  

“هل هناك وقعت الحادثة؟ كنتُ أمرّ دون تفكير، لكن الآن أشعر بالخوف. هل السلم ما زال موجودًا؟”  

“نعم، أنا أيضًا أخاف الاقتراب من تلك المنطقة منذ ذلك اليوم. احذري أنتِ أيضًا، يا آنسة ناز.”  

“سأفعل، شكرًا لكِ.”  

أجبته بعفوية، ثم اتجهتُ نحو زاوية المكتبة حيث وقع حادث ديكنز. في أقصى الرفوف، حيث يغيب الضوء بعد الغروب، كان هناك سلم بأربع درجات متكئًا على الرف.  

مضى ما يقارب الشهر، فلا يمكن أن يكون في نفس المكان يوم الحادث، لكنهم لم يستبدلوا السلم بعدها، فهذا هو السلم الذي سقط منه ديكنز بلا شك. جربتُ الوقوف على درجاته، وحركته جانبًا بقوة، ثم مِلتُ رأسي متسائلة.  

غريب؟ الدرجات عريضة ومستقرة، لا تبدو وكأنها ستُعثر أحدًا حتى في الظلام. وإن تعثر، كيف يمكن أن يُكسر العنق من سلم بأربع درجات فقط؟ صعدتُ السلم، محاولة تخيّل الاتجاه الذي قد يسقط منه المرء.  

لو كان يحمل كتابًا بيديه فلم يتمكن من الإمساك بالرف، وتعثرت قدماه وهو على أعلى درجة، فسقط جانبًا أو للخلف، وبما أن ديكنز كان رجلًا ضخمًا، ربما سحق وزنه رقبته الملتوية.  

الحوادث تقع دائمًا في لحظات غير متوقعة، وقد تحدث أمور تبدو مستحيلة بسبب سوء حظ فادح. لكن أن يكون حادثًا بهذا الشكل السخيف؟  

هززتُ رأسي مستنكرة، وغادرتُ المكان. استعدتُ كتبي من أمينة المكتبة بعد أن أكملت تسجيلها، وتركتُ المكتبة متجهة إلى غرفة علاج كورنيليوس.  

سواء كان طبيبًا إمبراطوريًا أو عاديًا أو متدربًا، لكل واحد تخصصه المفضل، لكن الجميع يتعلمون الطب بكل فروعه. فالأطباء يعملون لإنقاذ الأرواح، والإنسان يموت لأسباب شتى، فيتعين على الطبيب أن يصارع تلك الأسباب بكل السبل.  

في تلك الزاوية التي مات فيها ديكنز، كانت الكتب عن تشريح الجسم البشري. رغم أن دراسته ركزت على التوليد والولادة، فهو طبيب أيضًا، وليس ممنوعًا عليه البحث في التشريح، لكن الأمر غريب. ديكنز الذي عرفته لم يكن من النوع الذي يبحث بنفسه عن نواقصه.  

كان أستاذًا في الأكاديمية، يتقاضى أموالًا طائلة لعلاج نبيلات بارعات عند حملهن. عندما عارضته لأنه علّم دواءً قديمًا يحمل آثارًا جانبية بدل دواء جديد موصى به، كرهني. 

كيف يجهل أستاذ علم الأدوية هذا؟ كنتُ أفرغ غضبي من تخلّفه عن الحصص وتجواله في عربات فاخرة، فشعرتُ بالارتياح حينها. لو علمتُ أنه سيصبح طبيبًا إمبراطوريًا ويعيق طريقي، لكنتُ صمتُّ.  

هل شعر بالتهديد بعد أن أصبح طبيبًا إمبراطوريًا؟ ربما اجتهد ليلًا في المكتبة حتى لقي مصرعه في حادث. يصعب تصوره، لكنه ممكن.  

عدتُ إلى غرفة العلاج وأنا أفكر. كان الجميع قد غادروا، وفي الغرفة الفارغة، كان ستاين ينتظرني.  

“سيد ستاين.”  

“آنسة ناز، ظننتُ أنكِ غادرتِ.”  

“كنتُ سأفعل. لولا ذهابي إلى المكتبة، لما التقينا.”  

“أعتذر عن التأخير.”  

“لا بأس، مرحبًا بك. تعالَ من هنا.”  

وضعتُ الكتب على مكتبي وقادته إلى غرفة العلاج. جلس مطيعًا، ففحصتُ جرحه، نظفته، وأعددتُ مخدرًا. كان الجرح تحت أذنه عميقًا، يحتاج إلى خياطة بلا شك.  

كنتُ أذيب كمية مناسبة من مخدر مصنوع من أوراق جيلبينيوم الصفراء، التي تُخدر الجلد، عندما سألني ستاين وهو يراقب:  

“ما هذا؟”  

“مخدر. سأضع بضع غرز.”  

“يمكنكِ فعل ذلك دونه.”  

“هل أنتَ مشغول جدًا؟”  

“ليس الأمر كذلك، لكنه قد يكلفكِ عناءً.”  

“العناء في خياطة لحمك الحي أكبر من هذا.”  

رددتُ بدهشة، فأغلق فمه. لسنا في ساحة حرب، وفي المعهد الطبي الإمبراطوري، يطلب خياطة الجلد دون تخدير؟ يا له من شخص غريب! وضعتُ المخدر وجلستُ بجانبه أنتظر مفعوله.  

شعر بالحرج من نقاش المخدر، فتنحنح وسألني:  

“هل حياة القصر مرضية؟”  

“نعم، رائعة جدًا. مجرد أن أتعامل مع مرضى بدل جثث يجعلني أستيقظ متحمسة كل يوم.”  

“هذا جيد.”  

“لكنها مزدحمة جدًا. متى تنتهي تلك التدريبات؟”  

“يبدو أن جرحى الحرس يرهقونكِ. بقي شهر تقريبًا. في نهاية نوفمبر تبدأ الحملة.”  

“شهر كامل بعد؟”  

لم أخفِ خيبتي، فردّتُ بحزن، فضحك ستاين بخفة مواسيًا:  

“انتهت التدريبات القاسية تقريبًا، وستقل الإصابات.”  

“الحملة خطرة، لذا التدريب قاسٍ. أشعر بالحرج لتذمري من الانشغال بينما الجنود يخاطرون بحياتهم في جبال شونفين. هل ستذهب أنتَ أيضًا؟”  

“نعم، سأذهب هذه المرة.”  

“إذن، جلالتها ستذهب أيضًا؟”  

“لا، جلالتها لن تذهب. الأمير سيقود الحملة.”  

“آه، فهمتُ.”  

كان الناس لا يزالون يتساءلون عما إذا كان الإمبراطور سيخرج للحملة، لكنه لن يفعل إذن. معرفة أحد المقربين من الإمبراطور تمنحك مثل هذه الأخبار. ابتسمتُ لستاين شاكرة له معلومته القيمة التي سأتباهى بها أمام زملائي، فابتسم بدوره دون أن يفهم السبب.  

لو خرجت الإمبراطورة، لكان على الأطباء التسعة – بل الثمانية بعد موت ديكنز – ومعظم المتدربين التوجه إلى جبال شونفين. 

لكن بقيادة الأمير، سيُختار عدد قليل من المتدربين فقط. قد يخيب ذلك آمال من ينتظرون بطولات الإمبراطورة، لكنه خبر سار لمتدربي المعهد الطبي الإمبراطوري مثلي.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●