الفصل 1: أنا أيضًا… ليس هذا كلّ ما في الأمر!

كان أواخرُ الربيع يتدفّق كالأمواج.

فتاةٌ جميلةٌ ذاتُ شعرٍ بُنّيٍ يشبه الشوكولاتة فوندو، وعينين زرقاوين كالبحر. وكانت تلك الفتاة، هيستر غرين، تُلوّن حياتها كالحُلم ثم تُهدِمها بحتميّةٍ لا مفرّ منها.

وقفت هيستر على أعتاب نهاية الربيع، وقد أصبحت الملاك الخاصّ بصديقتها إيلا فوستر. رغم أنّها لم تطلب ذلك يومًا.

كانت العلاقة بين هاتين الفتاتين هكذا: إن كانت هيستر هي الخيط، فإيلا هي الإبرة. وإن كانت هيستر الحذاء الأيسر، فإيلا هي الحذاء الأيمن. أي إنهما ملتصقتان التصاقًا مزعجًا تقريبًا.

ولهذه الظروف بالتحديد، أصبحت هيستر ملاكًا. واسم هذا الملاك: ملاك الحُب! أمّا مهمّتها الأساسية… فكانت الكتابة بالنيابة.

كتابة رسائل الحُب.

حين طُلب منها هذا الأمر أولَ مرة، كانت هيستر حاسمة. لم يرمش لها جفن. أليس ما تفعلانه خداعًا للطرف الآخر؟ وهي ليست ممّن يقومون بمثل هذا أصلًا.

لقد تخصّصت في علوم التربية في الجامعة، وكانت ستصبح مُدرّسة قريبًا. لا كاتبة رسائل.

“نعم، هذا غير ممكن إطلاقًا. تقولين إنّكِ تحبينه، إذًا فلا مجال للكذب.”

لهذا السبب كان “غير المسموح” غير مسموح. كانت واثقة تمامًا… لكنّ الأمر لم يدم طويلًا.

“لأنّني لا أفكّر إلا بذلك الرجل… كما لو أنّني أتنفّس فقط لأجله! ههوع…”

ولم تستطع هيستر تجاهل حذائها الأيمن المبلّل بالدموع. وهكذا، تبادلتا في الأسبوعين الماضيين رسالتين، واليوم حان وقت كتابة الردّ على الرسالة الثالثة التي سلّمتها لها إيلا.

لكنّ هيستر وضعت قلمها منذ وقت طويل.

“همم…”

كانت تعقد ذراعيها وتنظر إلى الورقة البيضاء نظرةً حادّة. ظلّت تُصدر أنينًا بوجهٍ شديد الجديّة. وما أوقعها في هذه الحيرة هو طلب إيلا بالذات.

“اكتبيها كما لو كنتِ فتاةً تعيش أوّل حُبّ لها، يا هيستر. تعرفين هذا الشعور تمامًا! آه… إنّني بارعة جدًّا بالكلام.”

لا… إطلاقًا.

“أنا لا أفهم ماذا تعني على الإطلاق.”

ولِمَ تفهم؟ فأوّل حبّ لها كان مطمورًا خلف ذكرياتٍ ضبابيّة.

لهذا كان طلب إيلا بمثابة معضلة بالنسبة لهيستر. وستظل كذلك… إلى أن تعود ذاكرتها يومًا ما.

فهيستر فقدت معظم ذكرياتها عندما كانت في الثالثة عشرة، إثر حادث عربة. وفي الحادث ذاته… فقدت أمّها الحبيبة أيضًا.

كانت والدتها، السيّدة ريتشيل غرين، زوجة المركيز، قد فارقت الحياة في ذلك اليوم.

في العالم الممتدّ فوق الصفحة البيضاء، كانت هيستر تُحاول من جديد تركيب أحجيةٍ لا تنتهي. تبحث عن القطع الناقصة تمامًا كما في رأسها وقلبها.

‘أعتقد أنّني عرفتُ أوّل حبٍّ لي يومًا ما…’

وفي كلّ مرّة تضيق فيها عيناها، كانت تسمع صدى صوت صبيٍّ في ذاكرتها، ذلك الصبي الذي تشكّ بأنّه قد يكون حبّها الأوّل. وكان صوته الناعم يطفو فوق ضباب الفجر.

“ذلك الثوب… جميل.”

ورغم ضبابية الذكرى، كان صوته واضحًا على نحوٍ مبالغ فيه.

“ماذا لو ارتديتُه أنا؟”

لا أعرف. لا أتذكّر شيئًا. لا الثوب… ولا أنت.

وضعت هيستر ذقنها بين كفّيها وهي تُردّد ذلك الصوت في ذهنها. وكانت عيناها الغارقتان في التفكير زرقاوين كبحرٍ لا تهدأ أمواجه. وما إن ازدادت شرودًا…

حتّى هبّت نسمة دافئة من وراء النافذة. اهتزّت المفرشات الرقيقة المغطّية الطاولة الدائرية بتموّجٍ لطيف.

عدّلت هيستر الطرف المقلوب من المفرش وأطلقت تنهيدةً طويلة.

السبب واضح… كانت تشعر بالاختناق. فذاكرتها كبحيرةٍ تغشاها الضباب.

“…هُوْ.”

فتحت جفنيها ببطء. وبعد بضع تنهيداتٍ أخرى، عادت فالتقطت قلمها مجددًا.

كان يومًا مزدحمًا للغاية، لا يسمح بمزيد من الشرود. وها هي تترك خواطرها للريح التي تهبّ نحو الحديقة، راجيةً أن تطير بعيدًا… كما تطير طيور الربيع.

وبينما كانت تُلقي نظرة عابرة إلى الخارج ثم تُعيد رأسها، لمع ضوء الربيع فوق رأس القلم الذهبي وهي تبدأ أخيرًا كتابة مقدّمة الرسالة. بالكاد انتهت من القسم الأوّل… عندما تعالت الضجّة خلف الباب.

ومن خلال الفتحة الصغيرة التي تركتها في الباب، تسلّل صوتُ ضحكة مألوفة. وكانت الخطوات تقترب بسرعة. فرفعت هيستر حاجبًا، لكنها لم تُكمل الجملة.

وبدا أنّها عرفت صاحبة هذه الفوضى من البداية. كانت تبتسم كأنّها تعلم. وكان ذلك كافيًا لأن يلطخ الحبر الورقة.

أطلقت هيستر وجهًا متبرّمًا وهي تُصلح ما انسكب من الحبر. ثم…

طرقة قوية على الباب، تلتها صيحة والدها ذو الصوت الجهوري.

“يا هيستر!”

“نعم، تفضّل بالدخول.”

فتح المركيز الباب على الفور ودخل مبتسمًا. كان اسمه هاريسون غرين. والد هيستر، ومركيز آل غرين، وصاحب قصر إيفرغرين الجميل.

“كنتِ هنا بالفعل، يا ابنتي!”

“بالطبع، لقد اقترب وقت العشاء. وأنا الابنة الوحيدة، لا يمكنني تركك تتناول الطعام وحيدًا.”

“صحيح، صحيح. لكن… ألا تبدو الأزهار اليوم ر…؟ رائعة؟”

ألقى هاريسون نظرة على المزهرية المليئة بالزهر. ثم ابتسم من جديد.

كان وجهه مشرقًا كالكريستال الباهظ الذي يحمل تلك الزهور. مرّر أصابعه على إحدى الزهور، وبدت عليه الثقة التامّة.

“هذه… ميموزا، أليس كذلك؟”

“إنها نرجس، يا أبي.”

توقّف هاريسون عند صوت ابنته العذب، وسحب يده بغتة. واحمرّ وجهه وبدأ بالسعال.

“ك… كحّم.”

لم يكن على طبيعته. قصصه عن الزهور—التي لا يعرف شيئًا عنها—وعدم قدرته على قول ما يريده مباشرة… كلّه غريب.

راقبت هيستر والدها بعينٍ يملؤها الفضول، ثم ابتسمت.

“بعد أن دمّرتَ نرجساتي المسكينة، قل لي ما الأمر.”

“ماذا… ماذا تقصدين؟”

“الأمر الذي تُخفيه منذ قليل.”

“هل… كان واضحًا هكذا؟”

حكّ هاريسون عنقه بخجل. فمع ابنته الذكيّة، لا مهرب.

رفعت هيستر كتفيها وتكلّمت بلطف:

“أتمنّى فقط ألا يكون الموضوع هو أنّك اشتريتَ لي سيارة جديدة. تلك السيارة الصفراء من شركة دوْبَك، التي تحدّثت عنها طوال الشهر.”

اهتزّت نظراته كأزهار الحقل تحت الريح.

لقد اكتشفتْ الأمر بالفعل؟!

حوّل هاريسون نظره إلى المرأب غير المرئي وكأنّه يحاول الهرب إليه. فمن الواضح أنّه اشترى تلك السيارة الفاخرة المشهورة.

وضعت هيستر يدها على صدغها بإرهاق وهزّت رأسها. وقبل أن تبدأ بنوبة التوبيخ… أسقط هاريسون نظره إلى الأرض اللامعة فجأة، كمن يهرب من نظرات ابنته.

ثم رفع يده اليمنى بخفّة وصاح بسرعة:

“ذاك! لقد… لقد وظّفتُ حارسًا شخصيًا أمس! ليدخل!”

دخل رجلٌ لم ترَه من قبل. خرج من خلف الباب الأخضر، ورغم أنّه غريب… لم تستطع هيستر سحب نظرها عنه.

كان طويلًا لدرجة أنها اضطرت لرفع رأسها للنظر إليه، وعريض الكتفين، ووسيمًا بشكل مبالغ فيه.

“…”

كان ذلك الرجل كفيلًا بخطف الأنظار، لذا ظلّت هيستر تحدّق فيه طويلًا. وعندها… قابلها الرجل بنظرة مباشرة مماثلة، لا تقلّ إصرارًا.

انحنى لها أولًا، فتداركت هيستر نفسها. ربما لأنها أدركت أنّها كانت تُحَدِّق فيه بذهول، فاستحت وأشاحت بوجهها سريعًا… ولكن بعد أن ردّت تحيته بشكل لائق.

ثم التفتت إلى والدها، الذي كان يبتسم كزهرةٍ تفتّحت للتو.

سألها هاريسون بصوتٍ مفعم بالحماس:

“ذاك الشاب… همم، ما رأيكِ به؟”

“لا بدّ أنك اخترتَه بعناية.”

ابتسم المركيز بارتياح وهو يراقب تعبير ابنته. بدا ذلك يسرّها أيضًا، رغم موضوع السيارة المزعج.

اقترب منها وسأل بتفاصيل أكثر:

“يعجبكِ إذًا؟”

“إن أردنا الدقّة، فهو لا بأس به. لكن لا داعي للقلق بشأني. المهم أنّك راضٍ عنه. هذا يكفيني.”

لكنّ إجابته التالية… لم تكن عاديّة إطلاقًا.

“في الحقيقة… سيكون هو حارسُكِ الشخصي. لقد قرأتِ الصحيفة. مع أجواء الرعب المنتشرة بسبب جريمة قتل أليسون، شعرتُ كأبٍ بالقلق عليك.”

“ماذا… ماذا قلتَ للتو؟”

سألته هيستر بقلق، فابتسم هاريسون مجددًا. ثم غمز لها كأنه يعرف كل شيء.

“ههه، وسيم، أليس كذلك؟ أنتِ يا هيستر… تعجبكِ الوجوه الوسيمة بخا—”

كان الرجل ينقل بصره بين الحارس وهيستر بالتناوب، قبل أن يُطلق تعليقًا من النوع الذي يُسقِط المرءَ أرضًا من شدّة الإحراج. وما إن سمعت كلمة “خصوصًا” حتى اندفعت هيستر تسد فم والدها على الفور. كانت قد أسقطت المِداد من يدها بعنف فوق الطاولة.

قالت هيستر بوجهٍ اكتسب لونًا ورديًّا خفيفًا:

“هل هناك امرأة لا تُحبّ الرجل الوسيم؟ هاه؟ وأنتَ أيضًا يا أبي تُحبّ الجميلات والوسيمين! ولهذا أحببتَ أمي! لأنها جميلة.”

كانت تهدر بالكلام وقد احمرّ طرف أذنها كالجمر. أرادت أن تقول إنها ليست الوحيدة التي تفعل ذلك، وأن الأمر طبيعي. بدا على وجهها الغبن والحرج الشديد. ولكنّ الماركيز…

“إيـه! هذا ليس كل شيء. رايتشل يا هيستر… كانت كامـلـ-.”

ولشدّة حبّه لزوجته الراحلة لم يستطع أن يُغلق فمه. يا للأسف.

عندها احمرّ وجه هيستر حتى آخره وهي تصرخ بانفعال:

“وأنا أيضًا ليس هذا كلّ شيء بالنسبة لي!”

وفي اللحظة ذاتها، تسرب صوتها الحاد داخل نسيم الربيع الذي هبّ بخفوت. فتطايرت الورقة الموضوعة على الطاولة بلا حول ولا قوّة، ووقعت مباشرة داخل ذراعي الحارس.

حدث ذلك بسرعة البرق فلم تستطع أن تفعل شيئًا. فنهضت هيستر مذعورة وركضت نحوه. انتزعت الورقة من يده بخفّة، ثم أخفتها خلف ظهرها بسرعة كبيرة، قبل أن ترفع رأسها وتنظر إليه.

“رأيتَها، صحيح؟”

“كلا.”

“لقد رأيتها بالتأكيد.”

كلما أعادت السؤال ازداد احمرار خدّيها دون سبب واضح.

“لم أرَ شيئًا.”

“كنتَ تنظر هكذا… سِـقّ—.”

“لم أرَ أي شيء.”

لم يفقد الرجل هدوءه أمام تحقيقها الحادّ. ظلّ يُعاملها بنبرة رخيمة وملامح غير مضطربة من البداية حتى النهاية.

ولهذا ازدادت إحراجًا، وازدادت أيضًا غيظًا. فقبضت الورقة في يدها حتى تجعّدت، ثم أشارت إلى الباب وهي تبتسم ابتسامة متوترة.

“اخرجوا جميعًا. حـالًـا.”

وما لبث الباب أن انغلق ببطء حتى دوّى صوتها الصافي عبر الفجوة الأخيرة:

“وليكن واضحًا تمامًا! أنا… لا أحتاج إلى حارس شخصي! إنه مُزعج للغاية!”

وظل صدى صوتها يتردد طويلًا، جليًّا وواضحًا.

المترجمة:«Яєяє✨»