“آه، هذا الكلب…”

“هل تعرفين هذا الكلب يا سيدتي؟”

“يقال إن سموه كان يربيه، هل هذا صحيح؟”

اقتربت يوان ببطء من الكلب، ولوّحت بقطعة من اللحم المجفف التي أعطاها لها رالف لتأكلها عندما تشعر بالجوع، وقال إنه قلّل نسبة الملح فيها عمدًا لتناسبها.

ضمّ الكلب ذيله بين ساقيه وتراجع بتردد.

لاحظت يوان أن مظهره جميل، لكنه يبدو خجولًا، فوضعت اللحم أمامه بحذر، ثم تراجعت بضع خطوات وجلست القرفصاء.

“هينا، هل تعرفين اسم هذا الكلب؟”

لم تجب هينا، فالتفتت إليها يوان، فرأتها تنظر إلى الكلب بتردد، ثم همست:

“اسمه أوليفر، يا سيدتي.”

“أوليفر…”

ما إن سمع الكلب اسمه حتى انتصبت أذناه فورًا، وانفك ذيله الملتف وبدأ يهتز بخفة.

تنفست يوان الصعداء، وقالت بلطف:

“أوليفر، سأقوم بتنظيف مكانك الآن، فأردت أن أستأذن أولًا.”

خفض أوليفر رأسه وبدأ يشمّ الأرض، ثم طوى أذنيه وخفض جسده.

“إذا أكلت هذا، فسأعتبر ذلك موافقة منك.”

أخيرًا، أخرج أوليفر لسانه ولمس قطعة اللحم، ثم بدأ يمضغها بنهم.

في تلك اللحظة، مدّت يوان يدها بحذر، لكن أوليفر انخفض فجأة رافضًا اللمس، دون أن يبتعد تمامًا.

احترمت يوان رغبته، فلم تحاول مداعبته، واكتفت بمراقبته بصمت.

تردد الكلب كأنه سيفرّ باللحم بعيدًا، لكنه في النهاية وضعه بالقرب منها وأكله هناك.

“… يبدو أن أوليفر لا يكرهك يا سيدتي.”

“هينا؟”

انتفضت يوان عندما سمعت صوتها المختنق.

كانت هينا تمسك بزجاجة سائل التنظيف، وقد انحنت برأسها، بينما تساقطت دموعها بغزارة على الأرض.

“يبدو أن أوليفر يحبك يا سيدتي… هواااه!!”

في الوقت نفسه

أنهى هيلي الفحص الصباحي، متجاهلًا البرودة التي كانت تنبعث من كلايد طوال الوقت.

“سموك، سأعطيك مسكنًا جديدًا قبل العشاء. ربما لأنك نمت جيدًا، تبدو حالتك أفضل، ولا يوجد ما يدعو للقلق.”

“الكلام نفسه كل يوم.”

“نعم…؟”

“سجّل ما تغيّر اليوم وأنت جالس هناك.”

“نعم…؟”

“ولا تتكلم، ولا تستمع، ولا تتجول بلا داعٍ.”

وبينما كان هيلي مذهولًا من هذه الأوامر الغريبة، دخل كبير الخدم حاملًا الغداء.

كان من المفترض أن يفرح، لكن كلايد ما إن فتح الباب حتى التفت ونظر إليه بنظرة غير راضية، ثم أسند ذقنه بيده ووجّه نظره نحو النافذة.

“ربما يجب ترتيب الحديقة.”

تمتم فجأة وهو يتفحصها بعينين جافتين.

رفع غوستاف حاجبيه بدهشة، فأكمل كلايد:

“فالربيع قريب.”

منذ متى يهتم بالحديقة؟

تأمل كبير الخدم وجهه طويلًا، ثم سأل بحذر:

“… هل ترغب في الاطلاع على الميزانية المتعلقة بذلك، يا سموك؟”

“افعل.”

أخرج غوستاف بسرعة ملفًا سميكًا كان يحمله.

لم يستطع إخفاء ابتسامة بدأت ترتسم تدريجيًا.

كانت هذه أول مرة منذ عشر سنوات يطلب فيها كلايد متابعة شؤون العمل بنفسه.

منذ دخول السيدة الجديدة إلى القصر، خفّ توتره المعتاد، وطالت فترات استيقاظه نهارًا، كما قلت كمية المسكنات التي يطلبها.

“في القسم الثاني، ستجد ميزانية الحديقة ومحيط القصر.”

“آه، لا تغلق الستائر.”

توقف غوستاف الذي كان على وشك إغلاقها بسبب الضوء.

“وإن أغلقتها، فأغلق نصفها فقط… لا تحجب الضوء عن وجهي.”

“…؟”

“… لأنني سأقرأ.”

قدّم تبريرًا لم يُسأل عنه أصلًا.

تجنب كلايد نظرة الخادم، ثم زمجر نحو هيلي الجالس في الزاوية:

“أيها الطبيب ذو النظارات، إن شعرتُ بأدنى ألم، سأجعلك تركض فورًا لتحضر المسكن.”

بعد انتهاء الطعام

تردد كلايد قليلًا، ثم قطب حاجبيه وهو ينظر إلى غوستاف الذي كان يرفع الأواني.

“ماذا تفعل هي؟”

“من تقصد، سموك؟”

“… زوجة الأمير المخلوع.”

اتسعت ابتسامة كبير الخدم أكثر، فخفض كلايد نظره سريعًا نحو الملف.

“لا، لا تخبرني، لا يهم… لا بد أنها تتجول هنا وهناك أو تحاول المساعدة كعادتها.”

تمتم بذلك وهو يدير الريشة بين أصابعه، ثم كتب بعصبية رقمًا كبيرًا في بند توظيف الخدم.

خرج غوستاف وهو يبتسم ابتسامة عريضة.

بقي هيلي وحده مع كلايد، الذي استلقى على الكرسي الهزاز، فحاول الطبيب التحدث بتردد:

“الجو جميل اليوم، سموك… يبدو أن الشتاء أوشك على الانتهاء.”

“تبًا، الشمس تبقى طويلًا بشكل مزعج.”

جاء الرد حادًا وفوريًا.

ارتجفت عينا هيلي وتلعثم:

“أم… هل هناك ما سيحدث هذا المساء؟”

“قلت لك لا تستمع.”

رمقه بنظرة قاسية.

“ابقَ هنا، راقبني فقط… وإن أردت المغادرة، فتمنَّ أن تغرب الشمس سريعًا.”

كاد هيلي أن يبكي.

في الخارج

كان أوليفر يدور حول هينا التي كانت تبكي بحرقة.

بدا وكأنهما مقربان جدًا، وكأن هينا هي من كانت تعتني به طوال هذا الوقت.

هدّأت يوان هينا طويلًا، ثم تجاهلت خجلها.

جلست القرفصاء قرب الجدار وبدأت التنظيف، بينما كانت هينا تمسح دموعها وتحاول التصرف بشكل طبيعي.

“سيدتي، الجلوس هكذا يتعب الركبتين عندما نكبر.”

“ومن أين سمعتِ هذا؟”

“من جدتي.”

“لديكِ جدة؟”

لم تجب هينا.

فكرت يوان في رد فعلها عند رؤية أوليفر، وفي ارتباكها، وقررت أن تسألها يومًا ما.

خلطت سائل التنظيف في دلو صغير، وغمست الفرشاة وبدأت تفرك رغم اعتراض هينا.

“هذا مذهل!”

ما إن زال السواد حتى ظهر الطوب الأحمر تحته، ومع المزيد من الفرك بدأ يلمع.

نظفت يوان المكان مرارًا حتى اختفى كل السواد، وبدا الجدار كأنه جديد.

“وااه، سيدتي!”

“أليس رائعًا؟ سأكمل قليلًا كل يوم.”

“سأساعدك!”

“لا، سأفعلها وحدي.”

“لماذا؟”

“أنتِ مشغولة أصلًا بأعمال القصر.”

ترددت هينا، ثم اقتنعت، لكنها بقيت مترددة.

“اعتبريه تمرينًا… و…”

قالت يوان بهدوء:

“أريد تنظيفه بالكامل بيدي… ثم أريه لسموه… كأنه هدية.”

“هاه!”

حبست هينا صرختها بيديها وأومأت بحماس.

أعادت يوان هينا إلى القصر، ثم واصلت العمل وحدها.

“إنه متعب أكثر مما توقعت.”

وقفت تمدد ظهرها، ثم رفعت رأسها لترى أن الشمس لم تغرب بعد.

“بيييه… بيبيه…”

سمعت صوتًا، فالتفتت.

كان أوليفر يجلس بعيدًا يراقبها.

“أوليفر؟”

حرك أذنيه ثم أدار رأسه.

كما توقعت… لم يفتح قلبه بعد.

يشبه صاحبه في المظهر والطباع.

نظرت يوان إلى حيث كان ينظر…

نحو غرفة نوم كلايد.

وخز شيء في قلبها.

هل ينتظر أوليفر صاحبه كل يوم هكذا؟

“أوليفر… يقولون إن سيدك يحبك… فقط طبعه سيئ.”

حرك أذنيه مجددًا.

“… لو لم يكن يحبك، لما أبقاك.”

همست بذلك.

غطّت يوان أذنيها المحمرتين وجلست تواصل التنظيف.

كل فركٍ كان يزيل سوادًا قديمًا.

ليت الشمس تغرب سريعًا…

لم تعرف السبب.

كل ما في الأمر أن غروب الشمس يعني اقتراب الوقت الذي سيحتاجها فيه كلايد…

وأنها ستتمكن من دخول غرفته دون حجة.