“أجيبي. أجيبي الآن. هل يعرف أهل هذا المكان بقدرتك؟”

استدار عمّها فجأة، وعيناه جاحظتان وكأنه يوشك أن يثير ضجة.

حدّقت فيه يوان دون أن ترد، ثم دفعته بعنف في النهاية.

“هل أنا مجنونة؟ لماذا أكشف أمري وأجلب الألم لنفسي؟ هل تظن أنني عشت في فيلييس عبثًا؟”

كان على وشك أن يرفع يده ليضربها، لكن جسده تشنج للحظة، كمن كاد يسقط من جرف، ثم أطلق زفرة طويلة.

تمتم فجأة:

“يا إلهي…”

وأخذ يصلي، ثم حين انتبه إلى الفوضى من حوله بسبب إصابة كلايد، أسرع يتفقد المكان وخفض صوته.

“لا تظهري قدرتك أبدًا، فيستغلونك فقط. أدّي واجبك من أجل عائلتك، أيتها الغبية.”

تبدل مزاجه فجأة، وتحدث بنبرة توبيخٍ مشوبة بعطفٍ مصطنع.

“هذا ليس من شأنك. لا تتواصل معي مرة أخرى، ولا تأتِ للبحث عني.”

لكن عمها، وكأنه لم يسمع شيئًا، نقر خدها الأبيض بإصبعه نقرة خفيفة.

“سأكتفي بهذا اليوم. وإن عدتِ إلى البيت، فسأفعل هذه المرة ما تريدين، أياً كان.”

مسحت يوان خدها بوجه شاحب، فابتسم عمها ابتسامة طيبة، كما فعل يوم جاء إلى قصر فيلييس قبل عشر سنوات. اهتز ذقنه السمين المطوي ثلاث طيات.

“عمتكِ وابنتها ضايقاكِ، أليس كذلك؟”

لم يتجه إلى عربته إلا بعد أن خرج معظم “الضيوف” القادمين من القصر الإمبراطوري من خلف السياج الحديدي، ثم ودعها وهو يمضي.

“إن عدتِ هذه المرة، فلن أدع ذلك يحدث ثانية.”

“يبدو أن غيريت فيلييس يبالغ في تدليل ابنة أخيه. يجب أن نستطلع ما الذي يخطط له مجددًا.”

أغلق ماركيز كومباني نافذة العربة بصوت حاد، وقطب جبينه بضيق.

“لا أعلم إن كان علينا تصديق ما يقوله ذلك التاجر الماكر مرة أخرى.”

“ولم نحتاج إلى تصديقه؟”

قال بولونيكو، وهو ينثر الحبوب في صحنٍ ذهبي صغير لببغائه الأعز عليه، لورينسو.

فتح لورينسو فمه كأنه سيقول شيئًا، فربت بولونيكو على ريشه المزخرف.

“لا بأس. لا داعي لأن تتعب نفسك في التخلص منه. أحيانًا عليك أن تحمل القمامة معك.”

“تعم؟”

عقد الأمير الأول بولونيكو ذراعيه، ونظر من النافذة.

“هذه الحفلة… كانت لها نتائج، يا ماركيز كومباني.”

“ألم ترغب برؤية كيف سيتصرف جلالة الإمبراطور مع أهل فيلييس؟ لم نكد نراقب شيئًا حتى عدنا إلى القصر أسرع من الخطة.”

“اليوم لن يكون الأخير. لكن بالمقابل، شاهدت شيئًا ممتعًا.”

ضحك بولونيكو وهو يتذكر كيف تحول ابن عمه، كنز يوفريس، في لحظة إلى غرابٍ يتلوى من الألم.

كان مشهدًا نادرًا وثمينًا.

أما ماركيز كومباني، فحين رأى وجه بولونيكو الشبيه بوجه دمية، تذكر الحادثة المرعبة التي وقعت صباح اليوم في أرض الصيد.

ثلاثة سهام مخصصة لصيد الوحوش.

حتى لو أصابت رجلًا قويًا يتدرب كل يوم، لربما مات من الصدمة.

وبما أن الرامي تعمد إصابة مواضع لا تقتله، لم يمت ولي العهد المخلوع، بل ظل يصرخ ويتعذب.

كانت قسوة لا تُحتمل على شخص يعيش أصلًا في ألمٍ دائم.

أخفى ماركيز انزعاجه، وأصغى بوجهٍ لا مبالٍ.

“ثم… لا أعرف السبب بالضبط، لكن جلالة الإمبراطور اهتم بامرأة من فيلييس، أليس كذلك؟”

“نعم… في الحقيقة، هذا ليس أمرًا نادرًا.”

كان معروفًا عن الإمبراطور إيغور أنه ما إن يرى امرأة ترتدي تنورة، لا يفرق بين زوجة تابعٍ له وامرأة من عامة الناس.

ولهذا كانت الإمبراطورة تمتلئ غيظًا مرارًا.

وحتى لو أظهر رغبة دنيئة تجاه زوجة ابن أخيه، لما كان ذلك صدمة. لو فعلها شخص آخر لقيل: “سأقتلك أيها الوغد”، لكن لأنه الإمبراطور، فالأمر لا يتجاوز: “يا له من أمرٍ مخيب، لكنه غير مستغرب.”

وفي النهاية، لم يحدث شيء سوى احتكاكٍ مقزز، بل انصبّ الشر كله على زوجها، ولي العهد المخلوع.

لكن يبدو أن بولونيكو رأى شيئًا مختلفًا.

“لا يمكنك خداع عيني بولونيكو.”

“سأواصل التنقيب في جهة كونت فيلييس كما أمرت، لكن ذلك الرجل يثرثر كأنه سيكشف كل شيء، ثم ما إن نصل إلى الحديث عن عائلته حتى يطبق فمه.”

“هممم؟”

تموج حاجبا بولونيكو برقة.

“ماذا نفعل؟ أتعذبه مثلًا؟”

لكنه يمقت مثل هذه الأساليب غير الأنيقة.

“إذا…”

“هناك ابنة أخرى في ذلك البيت.”

قالها وهو يحك خد ببغائه.

قفز ماركيز مذعورًا.

“ماذا؟ أتقول إن غيريت فيلييس خدع سموك مرة أخرى؟!”

“ليست ابنة الكونت السابق وزوجته، بل ابنة ذلك الكونت السمين.”

“آه…”

“عيناها أعجبتاني.”

بعد أن دلل ببغاءه، رفع يده إلى شعره وأزاحه خلف أذنه. اشتعلت عيناه بلمعانٍ غريب، وارتسمت على شفتيه ابتسامة مائلة.

“الأشخاص الذين يمتلكون مثل تلك العيون… يعجبون بولونيكو.”

أطبق ماركيز فمه، وانتظر الأمر التالي.

ابتسم بولونيكو بأناقة.

“أظن أن ابنة الكونت السمين… ستكون أكثر نفعًا من الكونت نفسه.”

كانت غرفة نوم كلايد تعج بالناس على غير العادة.

امتلأت الغرفة الواسعة بالخدم المصطفين حاملين أقمشة جافة وحبالًا وماءً دافئًا، في فوضى عارمة.

كان أغلبهم يرتجفون قلقًا من صراخ كلايد، ومع ذلك يختلسون النظر، فهذه أول مرة يدخلون غرفة نومه.

أما هيلي، الذي كان يحاول معالجته عند طرف السرير، فكان يتحرك وهو يعرج، كأن السهم أصابه هو لا كلايد.

“اخرجوا جميعًا!”

“سموك! دعني أرى! لا تتحرك، سيتفاقم الجرح!”

“قلت اخرجوا!”

تحت التهديد خرج الخدم، وبقي هيلي وحده.

عند الباب، وقفت يوان تقبض طرف تنورتها بيد مرتجفة.

كانت حالة كلايد مروعة.

كلما تلوى، غاص سهم صيد الوحوش أعمق في لحمه وعظمه.

تذكرت يوان مريضًا اضطروا إلى بتر كتفه بعد إصابته بسهمٍ مماثل، وتذكرت طفولتها وهي تصرخ متحملة ألمه بدلًا عنه، فتسارع نفسها كأنها تلهث.

“ما الذي يحدث؟”

جاء صوت لانسلوت من خلفها، وقد شحب وجهه حتى الزرقة.

شرحت له يوان ما حدث منذ الليلة الماضية، ثم ألقت السؤال الذي كان يعصف بها:

“هل سبق أن التقيت بلويز فيلييس؟”

بدت إصابة كلايد واضحة السبب.

“هل قتل سموه أختي، لويز فيلييس؟”

تجمد لانسلوت.

“من أين سمعتِ هذه الشائعة الغريبة؟ أنتِ تعرفين الجواب بنفسك.”

تفحصها ببطء.

“هل كان كلايد يوفريس رجلًا كهذا في نظرك؟”

انهمرت دموعها.

“هل بدا لك شريرًا إلى حد يقتل الأبرياء بلا رحمة؟ ويفعل ذلك بزوجته؟”

اختنق صوته.

“إن راودك هذا الشك ولو قليلًا، فأرجوكِ أن ينتهي عند هذا الحد. لو سمع كلايد هذا الكلام، لتألم قلبه أكثر مما تألم جسده.”

“سيدتي؟”

“سأساعد.”

أشرق وجه هيلي، لكنها تجاوزته وأمسكت يد كلايد الملطخة بالدم.

“اخرجي.”

قالها بصرامة.

لكنها تمسكت بيده.

“لانسلوت.”

فهم فورًا وأمسك بجسد كلايد ليساعد هيلي.

“سموك… حين يتألم الإنسان كثيرًا، وأمسك أحدهم يده… ينخفض الألم إلى النصف.”

“لا تقولي هراء—آه!”

بدأ هيلي بسحب السهم بحذر، وشق اللحم بمشرط صغير ليحرر النتوءات قبل إخراجه ببطء.

كانت يوان تشد على يده وتمتص ألمه.

قبل سنة، ابتلع كلايد جرعة منوم تفوق الحد القاتل من شدة إنهاكه. وخلال تلك الفترة التي كان فيها بين الحياة والموت، دخلت لويز فيلييس هذا البيت وعاشت فيه.

لم يكن يعلم بوجودها.

بقيت أشهرًا كأنها ميتة، ثم هربت فجأة. وبعدها وصل خبر وفاتها.

وحين تحققوا، ثبت أنها ماتت فعلًا، ووفقًا للطبيب، لم تكن هناك آثار قتل.

هل كانت تعاني من مرضٍ مزمن؟