رغم أنّها عملت هنا كخادمة، كانت هذه المرة الأولى التي تدخل فيها يوري غرفة نوم لياندروس.

في الرواية، كان هناك بيانو على اليمين. لكن الظلام كان كثيفًا جدًا لتمييز أي أثاث.

كانت الغرفة تحمل رائحة خفيفة من الخزامى. اختلطت بها آثار باهتة من النبيذ أيضًا.

عيناها، التي لم تعتد بعد على الظلام، تتبعت غريزيًا الصوت الذي كان يصدره لياندروس. كان يتقلب على السرير ذي الستائر.

تسرّب همس خافت عبر الظلال.

“نونا…”

أوه، من فضلك.

أغلقت يوري عينيها بإحكام.

جثمت في مكانها، وطرقت قبضتيها على الأرض. كان الضجيج عاليًا، لكن لياندروس لم يستيقظ — ظلّ يتحرّك بقلق فقط. كما قالت ليليان، كان من الواضح أنّه تناول حبوبًا منومة.

أشعلت آخر عود ثقاب بقي في جيبها، وتوهّج ضوء دافئ في الفضاء.

سحبت الستارة برفق، وجلست بحذر على حافة السرير.

كان جبين لياندروس رطبًا بالعرق البارد.

عندما لوى رأسه إلى الجانب، انتفضت يوري وسحبت يدها، ثم عادت ببطء لتنفض خصلات الشعر العالقة بجبينه.

“هيا، انسني بالفعل، هاه؟ كيف ستتقدّم القصة إذا استمررت في فعل هذا…”

سرعان ما احترق عود الثقاب، واختفى اللهب. لكن الغيوم انفرجت بتقلبات جويّة حلوة متقلبة، ولم يعد الضوء الاصطناعي ضروريًا.

تدفّق ضوء القمر على وجه لياندروس الجذّاب. كانت عيناه محمرتين، وأطلق أنفاسًا متقطّعة، يتأوّه من الألم.

“لا… لا تذهبي، نونا…”

تشبّث لياندروس بيد يوري وفرك خده بها بيأس. حركته المتوسّلة طعنتها وهزّتها بالألم.

ما نوع الحلم الذي تحلم به حتى؟ أيها الرجل الغبي، الغبي…

“ليس حتى يستحق كلمة ‘لا’ — لقد أعطيت اسمي لمهر، أتذكّر؟”

انحنت إلى الأمام وقبّلت حاجبيه المشكّلين بعناية. كما لو بسحر، بدأت تأوهات لياندروس تهدأ.

“نم جيدًا.”

استوى تنفّسه، وسلام وجهه جعله يبدو تمامًا كذلك الشاب النقي منذ عشر سنوات.

غطّت يوري البطانية حوله بعناية وخرجت بهدوء من غرفة النوم.

“…”

الطريق الذي سلكته ليليان عبر الظلام سابقًا ظلّ عالقًا في ذهنها. كانت خطوتها بطيئة — لا يمكن أن تكون قد ذهبت بعيدًا بعد.

أن تفكّر أنّها كانت في طريقها لمواساة الرجل الذي تحبّه وإقناع البطلة بالبقاء إلى جانبه.

يا للسخرية.

بابتسامة مريرة، نفضت يوري رائحة الخزامى العالقة بملابسها إلى ضوء القمر الباهت.

***

تسلّلت يد باهتة إلى زاوية رؤية يوري.

عندما تحرّكت غريزيًا جانبًا، انقبضت في قبضة ثم اختفت بنفس السرعة.

آه. أدركت يوري خطأها متأخرة بلحظة. لكن حواجب جاديون كانت قد عبست بالفعل بالضيق.

“آنسة يوري!”

كان هذا الرجل يزيد عمره عن ثلاثمائة عام، ومع ذلك يتأذّى بسهولة. ومع ذلك، حتى مع ذلك، لم ترغب يوري في التخلّي عن ذكريات الليلة الماضية. بحثت عن عذر.

“أنا فقط في مزاج سيء اليوم. ظننت أنّه قد يؤثّر عليك…”

“أستطيع التعامل مع المشاعر المتلقاة من الآخرين بنفسي!”

“لديّ أيام أريد فيها الاحتفاظ بالأمور لنفسي أيضًا، جاديون.”

رغم أنّه بدا مستاءً، قبل جاديون ذلك بسرعة. بعد كل شيء، كان الرفض من الآخرين شيئًا اعتاد عليه.

شعرت يوري بالذنب، فابتسمت — ثم لمحت ساعة الحائط على الجانب المقابل.

الظهيرة. لم يكن هذا وقت جاديون المعتاد ليكون في المكتب.

لكن هذه المرة، حتّى بدون تلامس جسدي، قرأ جاديون أفكارها. أخرج رسالة من معطفه وتحدّث أولاً.

“أرسل أمون رسالة جديدة. بسبب تغيير في الخطط، وصل إلى إمبراطورية ليفاتين مبكرًا عن المتوقّع. بمجرد حصوله على إذن لياندروس، سيزور العزبة خلال عشرة أيام.”

“…ماذا؟”

في لحظة، تردّد صدى طقطقة حادّة في ذهنها، كأنّ فتيلًا قد انفجر — انقطعت حواس يوري.

شعور الرسالة في يديها بدا باهتًا بشكل غير طبيعي. مخدّرة، كرّرت الكلمات كببغاء.

“خ-خلال عشرة أيام، سيزور العزبة…؟”

“نعم. التفاصيل في الرسالة. يجب أن تقرأيها بنفسك.”

عندما عادت حواسها المخدّرة إلى طبيعتها أخيرًا، شعرت الورقة المزخرفة وكأنّها مبطنة بألف شفرة. رقص النص على الصفحة بعنف أمام عينيها الدائرتين.

“قد نضطر لقول وداعًا قريبًا، يا آنسة يوري.”

“…”

خفضت يوري الرسالة ونظرت إلى جاديون.

كان يبتسم بأدب. بدا أنّ الاضطراب بداخله قد استقرّ بالفعل، كما لو أنّه قد رتّبه بمفرده.

لكن ليس يوري.

وداعًا؟

كلمت الوداع اخترقت أضلاعها، مقطّعة إحساسها بالواقع مرة أخرى.

***

بدأ موسم الأمطار في إمبراطورية ليفاتين في الخريف.

لكن اليوم، رغم أنّه أوائل الصيف، هطل المطر كموسم الأمطار الموسمي في كوريا.

اتّكأت يوري على نافذة الأستوديو، محدّقة في الحديقة حيث كان هناك فراغ رمادي باقٍ.

تحرّكت المظلات السوداء كأوراق اللوتس على بحيرة تفيض. كان الخدم يجهّزون العربة التي ستغادر إلى العاصمة عند الفجر غدًا.

بمجرد مغادرة لياندروس إلى العاصمة، سيكون غائبًا لثلاثة أيام على الأقل.

يوم للوصول إلى هناك، يوم للعودة — وسمعت أنّ الجلسة الفعليّة مع الإمبراطور تستغرق أقل من ساعتين.

يشبه شيئًا من أسرة جوسون…

مع مثل هذه الأفكار التافهة في ذهنها، أطلقت يوري ابتسامة ساخرة.

الآن ليس الوقت لذلك. الرسالة في جيبي تشعر كطوبة.

قضت فترة بعد الظهر الطويلة في الأستوديو، مستمتعة بما قد يكون آخر صوت مطر ستسمعه هنا. في المساء، ارتشفت حساءها ببطء وتبادلت نوبات الدوريّة مع زميلة.

لن تنام على أي حال — ليس مع أفكارها في اضطراب. من الأفضل أن تصفّي ذهنها وتستكشف العزبة بدلاً من ذلك.

كانت قد وعدت نفسها ذات مرة أنها ستأخذ نظرة جيّدة حولها قبل المغادرة.

بحلول الليل، هدأ المطر القاسي الذي كان يضرب الأرض كاعتداء، نائمًا الآن كطفل رضيع.

هادئ جدًا.

لم يمر أقل من يوم، ومع ذلك، شعرت ممرات القصر مختلفة الآن.

كان الأمر كما لو كنت تترك مكانًا سافرت فيه لفترة طويلة. عند التفكير في أنّ هذا قد يكون قريبًا مكانًا ستضطر لقول وداعًا له، شعرت كما لو أنّ أعضاءها قد اختفت — لم يبق سوى فراغ خاوٍ.

ما لم تحدث معجزة ما، لن تراه مجددًا بمجرد مغادرتها هذا المكان.

حزين، لكن ليس مؤلمًا بشكل لا يُطاق. على الأقل هذه المرة، كان لديها وقت لإعداد قلبها. لن تتصرّف كشخص تمزّق جسده بالكامل إلى نصفين مجددًا.

فجأة، برقت صورة ليليان في ذهنها — نظرة الخيبة التي لم تتمكّن من إخفائها الليلة الماضية.

رغم أنّها حاولت جاهدة اللحاق بها، فشلت يوري في النهاية في الوصول إليها.

لكن بمجرد مغادرة يوري، ستعود ليليان إلى دورها.

في الرواية، كانت ليليان بريئة، لكن لديها أيضًا قوة معيّنة. هذا طمأن يوري — على الأقل قليلاً.

أفكارها، التي كانت تتدفّق كالماء، تجمّعت أخيرًا عند شخص أخير.

سيلاس.

بحكم يوري، كان سيلاس هو من يسير على حبل مشدود بأكثر الطرق خطورة بين الثلاثة.

هل أخطأت بلمس جراحه…؟

كطبق متصدّع من الطفولة — يشعر وكأنّه سيتحطّم تمامًا مع أدنى دفعة.

لكن أفكارها لم تذهب أبعد من ذلك.

كان من قبيل الصدفة أن نظرت يوري إلى الخارج. كانت ليلة، رغم المطر الغزير، لم يبق فيها سحابة واحدة في السماء.

“واو…”

اقتربت يوري من النافذة الكبيرة، مليئة بالدهشة.

فركت عينيها مرارًا وتكرارًا، متشكّكة في المنظر المذهل أمامها. ففي امتداد السماء الشاسعة، كانت درب التبانة تتدفّق كالنهر.

يا إلهي… تجمّع شيء ساخن في حلقها.

بدت النجوم المتلألئة كأعلام ترفرف في ساحة معركة، أو سطح حقل ثلجي مضاء بالشمس في الشتاء.

— أريد أن أحضر درب التبانة التي ترتفع في سمائي وأعطيها لكِ.

في ضباب أضواء سيارة مارّة، قلت ذلك ذات مرة — عندما كنت في العشرين.

إذا عدت إلى عالمي الأصلي، هل سأختفي أيضًا كما فعلت — دون أن أترك أي أثر؟

كم من الوقت بكيت وحدي في تلك الخزانة الصغيرة، حيث لم أتمكّن حتى من العثور على ملابسك؟ إذا كان الأمر كذلك، ربّما لا تتذكّر حتى أنّ شخصًا يُدعى لي يوري كان موجودًا بجانبك.

لامس إحساس دغدغة خد يوري. عندما مسحته بظهر يدها، جاءت رطبة بسائل شفاف.

كان ذلك بدايته — انهارت قنوات دموعها تمامًا.

منذ وصولها إلى هذا العالم، كانت تحلم فقط بالعودة. لكن الآن بعد أن وصل أمل العودة أخيرًا، قريبًا بما يكفي لتتمكّن من لمسه، شعرت فقط بالارتباك والحزن اللايطاق.

واقفة بمفردها في الرواق الفارغ، بكت يوري كطفل تائه. ثم تسلّلت نسمة ليليّة ناعمة عبر إطار النافذة وأطفأت الشمعة في يدها بهدوء.

مع إظلام النافذة، ظهر رجل على الجانب الآخر.

اتّسعت عينا يوري.

“…”

تدفّق ضوء نجوم درب التبانة على لياندروس — وعلى المهر الواقف بجانبه.

في نزهة ليليّة نادرة، كان المهر — رغم عدم وجود لجام — يحثّ سيّده على التقدّم. لكن لياندروس وقف ساكنًا تمامًا، كمسمار مدفوع بعمق في الأرض.

مفصولين بلوح زجاجي رقيق، التقت أعينهما.

المترجمة:«Яєяє✨»