“بعد سماع تلك الإشاعة… ألم تجعلكِ ترغبين في قول شيء لي؟”

رفعت يوري رأسها بهدوء، التقت بنظرة لياندروس التي لا تزال مثبتة عليها، ثم أنزلت عينيها بسرعة.

كان لياندروس ينتظر إجابة. يحمل بوضوح توقّعًا غير معلن.

لكن… ماذا يفترض بي أن أقول هنا؟

‘ربما لأنّني أفتقدك… أخلق آثارًا منك بنفسي.’

لا. تماسكي، يا لي يوري. قولي شيئًا، أي شيء.

بحثت يوري في شظايا تركيزها المحطّم لتجد ردًا.

وفي لحظة، لمع العذر الذي قدّمه جاديون تحت الشجرة العظيمة في ذهنها.

“أنت… أنت سكران…”

لكن في اللحظة التي قالتها، ندمت. حتّى بلمحة، كان واضحًا أنّ لياندروس لم يتناول قطرة كحول.

لكنه فقط رفع زوايا شفتيه، أطلق سراحها، وهمس بتكاسل.

“أرى. إذن سمعتِ كل شيء حينها.”

آه. سقطت البطانية مجددًا على رأسها، مغرقة رؤيتها في الظلام.

“صحيح. كنت سكرانًا، أتشبّث بكِ وأهذي.”

سرعان ما هبط دفء ناعم على جانب صدغها المكدوم كفراشة، ثم طار بعيدًا.

“ومع ذلك، تحذيري لا يزال قائمًا. سأتغاضى هذه المرة، لكن أي نوع من العلاقات مع أخي غير مسموح. تحت أي ظرف.”

عندما رمت يوري البطانية مجددًا، كان لياندروس بالفعل يبتعد وظهره لها.

تمايلت شجرة قريبة، مرسلة سربًا آخر من الطيور عبر السماء، لكن هذه المرة لم تنتفض.

“…”

ضغطت يوري أصابعها برفق على صدغها الأيمن النابض. وراء ألم الكدمة الزرقاء، شعرت بنبضها.

‘إذن… ذلك الرجل قرأ كل هذا…’

طق طق، دق دق.

مترونوم بعجلات متشابكة، مكسور وغير منتظم.

كان قلب يوري ينبض بجنون.

***

هل يجب أن أعترف فقط؟

لا، ماذا لو انتهى بي الأمر بتأكيد شكوك قد تكون لديه فقط؟ إنّه أخيرًا بدأ يقترب من ليليان — ماذا لو دمّرت كل شيء؟

لم يكن متأكّدًا تمامًا. كان الأمر أشبه بأنّه يختبرني…

‘لا. حتى مع ذلك، لقد تركت الكثير من الآثار. أن يتم ضبطي مسألة وقت فقط. وهل يمكنني حقًا أن أستمر في تحمّل سلوك لياندروس الغريب هكذا؟’

‘لا تتسرّعي في الاستنتاجات. قد أكون أنا من يدمّر كل شيء مع ليليان!’

داخل رأس يوري، كان هناك نسختان من نفسها متشابكتان في نقاش محتدم. ثم، فجأة، تحطّم نيزك مجازي من أعماق وعيها واصطدم بصوت عالٍ.

اسم النيزك… كان ‘انسي الأمر’.

نعم، في الوقت الحالي، سأبقى صامتة. كان هذا استنتاج يوري.

رجل وامرأة يمشيان تحت نافذة المكتب عزّزا هذا القرار.

ليليان ولياندروس، يتجوّلان بحميميّة ويبعثران الضحك، بدا أقرب من أي وقت مضى.

“…”

فجأة، عادت لمسة لياندروس إلى ذهنها. نبضها خفق بحرارة، متوقًا إلى ذلك الإحساس الكهربائي مرة أخرى.

يا للغباء. ضغطت يوري كفّها على صدرها لتهدئة دقات قلبها، التي اندفعت من تلقاء نفسها كحمقاء.

مؤخرًا، كان سيلاس منعزلًا في غرفة نومه.

عندما يقترب من إكمال لوحة مهمة، كان غالبًا يقطع كل اتصال بالعالم الخارجي، كراهب يدخل في عزلة دينيّة.

كانت وجباته أيضًا قليلة جدًا، لذا وضعت يوري صينيّة تحتوي على قطعتين من الخبز العادي وبعض الحساء على الخزانة خارج غرفته.

لكن قبل أن تتمكّن من المغادرة، فُتح الباب فجأة وملأت رائحة السجائر الهواء.

سيلاس، الذي كان يعبس بحذر حوله، زفر براحة عند رؤية يوري.

“أوه، أفزعتني. كنتِ هادئة جدًا، ظننتكِ أخي. أو ذلك الرجل ذو الشعر الأبيض.”

“لم أرد إزعاج تركيزك.”

“أقدّر الفكرة، لكن هذا مخيف عندما تفعلين ذلك. شخصان شبحيان في هذا المنزل كافيان.”

كان قميص سيلاس مليئًا ببقع الطلاء. مدّ رقبته ليطلّ على الرواق الطويل وسأل،

“أخي — هل خرج؟”

“لا. لا يزال هنا.”

في اللحظة التي سمع إجابتها، تمتم سيلاس بلعنة خافتة.

ابتسمت يوري بصمت.

مثل الآن، كان سيلاس غالبًا يكشف عن عداء صريح تجاه أخيه، حتّى بدون حادثة محدّدة.

آه، صحيح. سيسافر لياندروس إلى العاصمة قريبًا.

وفقًا لجاديون، كلما أُعلن جدول الجولة الملكيّة، يهرع النبلاء من كل منطقة إلى العاصمة.

يحتاجون إلى التفاوض بشأن الضرائب مع العائلة الملكيّة لضمان شتاء سلس لأراضيهم.

انتشر خبر سفر لياندروس بسرعة بين الخادمات.

كان يعني أنّ الشخصية الأعلى رتبة ستغيب لبضعة أيام — إعلان مرحّب به، قوبل بأذرع مفتوحة.

“مما سمعت، سيغادر خلال يومين. في الصباح الباكر.”

“يومين؟ الصباح؟”

أتمنّى لو يغادر بالفعل. حتّى بدون الخروج، كانت تسمع الثرثرة المتداولة.

بدافع الفضول حول ما كان سيلاس يرسمه، نهضت يوري على أطراف أصابعها. لكن يده منعت رؤيتها.

“آه-آه. لا تتلصّصي. لا يزال سرًا. على أي حال، أنتِ الوحيدة في هذا المنزل التي تهتمّ بي.”

مع ذلك، عض سيلاس الخبز وداعب شعر يوري.

كانت لمسته تزداد جرأة يومًا بعد يوم — بمجرد أن يمسك برأسها، كان دائمًا ينتهي بها الأمر كمكنسة ممزّقة.

بعد ذلك، اختفى في غرفته مجددًا ولم يظهر وجهه لفترة طويلة.

في تلك الليلة، قامت يوري مجددًا بدوريّة ليليّة في القصر.

كانت ليلة غائمة، ولم تكن النجوم مرئيّة.

في المكان الذي كسرت فيه ليليان مزهريّة ذات مرة، وقف الآن قطعة خزفيّة قدّمتها كهديّة جديدة.

حتّى عند المرور بها بالصدفة مثل الآن، كان شعور غير مفسّر بالانزعاج يطعن معدة يوري.

حاولت تجاهله، وكانت تستبدل شمعدانات الرواق عندما أثار وجود غريب أعصابها.

لمفاجأتها، كان مصدر تلك الإحساس هو ليليان.

تفاجأت المرأتان في نفس الوقت عندما اصطدمتا ببعضهما في الرواق المظلم.

تبعت عينا يوري غريزيًا ذراع ليليان.

كانت تمسك بمقبض باب غرفة نوم لياندروس.

تسرّب أنين صغير من حلق ليليان المشدود. لوّحت بيديها وهرعت لتشرح.

“إ-إنه بالتأكيد ليس كما يبدو! في طريق عودتي إلى غرفتي، سمعت أصواتًا غريبة تأتي من غرفة الدوق، وفكّرت أن شيئًا فظيعًا قد حدث…!”

“أصوات غريبة؟”

تلاشى احمرار خدّي ليليان ببطء إلى لونها الطبيعي.

تردّدت، ثم همست.

“بدت كما لو… كان شخصًا يُخنق.”

“…ماذا؟”

طق. سقط قلب يوري. في تلك اللحظة، تذكّرت القصة التي رواها سيلاس عن الدوقة.

— عندما كنت في الثامنة، رأيت أمي معلّقة من السقف.

شعرت كما لو أن شخصًا طعنها في صدرها ولوى السكين بقوة.

انطلقت يدها من تلقاء نفسها وأمسكت بمقبض باب الغرفة. لكن قبل أن تتمكّن من لفه، منعتها ليليان.

“تحقّقت — كان مجرّد حديث أثناء النوم. يبدو أنّه تناول حبوب منومة وغرق في نوم عميق. في حلمه، كان يبحث بيأس عن شخص ما.”

“يبحث؟ عن من؟ لا تقولي… الدوقة…؟”

تشكّلت ابتسامة مريرة على شفتي ليليان.

“لا. كانت امرأة أكبر سنًا منه.”

الشخصيّة التي كانت تبتعد في المسافة بدت كمن أصيبت بالفعل — قبل أن تتمكّن حتّى من الاعتراف.

“…”

انزلق السكين الذي اخترق صدر يوري. في الصمت حيث تناثرت شفرات غير مرئيّة، وقفت يوري عند مفترق طرق.

هل يجب أن تتبع ليليان وتحاول استعادة شجاعتها؟ أم يجب أن تفتح هذا الباب وتتحقّق من لياندروس؟ …أي خيار سيكون قاسيًا على نفسها.

في النهاية، اختارت يوري الأخير.

‘لن أنكر — هذا الخيار كان مدفوعًا برغبتي في رؤيتك. لكن بعد كل ما فعلته، دعني أكون أنانيّة هذه المرة فقط.’

المترجمة:«Яєяє✨»