كانت يوري دائمًا تتمسّك باعتقاد راسخ واحد. أنّه بمجرّد مغادرتها لهذا العالم، ستستعيد “هازل” هذا الجسد بشكل طبيعي.

لكن إذا كان ذلك صحيحًا حقًا، ففي حالتها الحاليّة — بعد أن استولت على هذا الجسد — فهذا يعني أنّ وعي هازل يتيه في مكان ما.

شعرت يوري بصدمة كبيرة عندما أدركت أنّها لم تفكّر في هذا ولو مرّة واحدة. كانت دائمًا مركّزة فقط على متى ستعود، ولم تفكّر أبدًا في حالة هازل “الحقيقيّة”.

لا يُصدّق. إلى أي مدى أهملت هازل حتّى الآن؟

مع قدوم أمون، أصبح لديها سؤال آخر تطرحه. بدا من الجيّد أن تبدأ بترتيب أولويّات أسئلتها من الآن فصاعدًا.

***

“ربّما لأنّه الصيف، أصبحت المكتبة رطبة بعض الشيء. أعتقد أنّنا بحاجة إلى تهويتها أكثر.”

بينما فتحت كتابًا سميكًا من أعلى السلم، انسكب الغبار منه وجعلها تعطس. وهي تشمّ، هزّت يوري الكتاب لإزالة الغبار، ورمته مباشرة إلى العربة دون حتّى أن تنظر.

قبل قليل، دخل جاديون المكتبة كشبح وكان يتجوّل الآن بين الرفوف بخطوات منتظمة.

شعرت يوري بقدومه، فمدّت يدها وقالت،

“أوه، عذرًا. هل يمكنك أن تُناولني الكتاب تحت السلم؟ ذلك هو الإصدار المنقّح.”

امتثل بأدب.

ضغط الكتاب على ندبة يدها اليمنى جعل يوري تكشّر أنفها دون أن تدرك.

“ونسيت أن أسأل المرّة الماضية — هل رددت على تلك الرسالة؟ إذا لم تفعل، يمكنني إرسال ردّ نيابة عنك إذا أعطيتني العنوان.”

بالطبع، سيتعيّن عليها أن تطلب من سيلاس المساعدة في ذلك أيضًا.

ومع ذلك، بما أنّهما اقتربا كثيرًا مؤخرًا، افترضت أنّ هذا النوع من الطلبات لن يكون كثيرًا.

لكن جاديون بدا وكأنّه يفكّر في شيء ما وأمسك عن الإجابة.

بينما كانت تتفقّد حالة الكتاب، نادت يوري اسمه بهدوء.

“…جاديون؟”

“ذلك الرجل ليس هنا.”

الصوت، رغم نعومته الحريريّة، ضربها كالصاعقة.

“آه…!”

تعثّرت يوري، ففقدت توازنها وأمسكت بالسلم غريزيًا.

لكن ربّما كان ذلك الخطأ. بدأ السلم بأكمله يهتزّ، وبدأت رؤيتها تميل.

أوه، أوه؟

مدّت يدها في ذعر، لكن لم يمسك شيء بيدها. حتّى في تلك اللحظة، استمرّت الجاذبيّة في سحبها للأسفل.

طاخ.

تردّد صوت انهيار السلم في المكتبة.

أغلقت يوري عينيها بإحكام واستعدّت للألم. لكن ما أحاطها لم يكن ألمًا — كان مريحًا بشكل غريب… ودافئًا.

يد كبيرة داعبت رأسها برفق. كان اللمس حذرًا جدًا، كما لو كان يمسّ فقاعة صابون — ربّما يتفقّد إن كانت قد ضربت رأسها.

سرعان ما انسحبت اليد. معها، بدأ الدفء الذي أحاطها كمهد مريح يتلاشى ببطء.

ماذا حدث للتو؟ متخطّية ارتباكها، فتحت يوري عينيها.

غمرت حدقاتها غير المركّزة ضوء أبيض من النافذة المائلة. ثبتت نظرتها المتجوّلة على صورة ظلّيّة داكنة داخل شعاع الضوء.

مع توضّح رؤيتها المشوّشة، ظهرت صورة رجل.

كان لياندروس ينحني، ينظر مباشرة في عينيها.

كانت تعبيراته المذهولة أعمق من أي وقت مضى، واضطراب عينيه غرق كضوء متذبذب في قاع بحر عميق.

في انعكاس عينيه الزجاجيّ، كان وجه الخادمة المصدومة مرئيًا.

بينما تحرّكت يوري، تموّج العباءة تحتها كالرمل على شاطئ. سارعت للجلوس، لتتأوّه من الألم الحاد الذي طعن صدغها الأيمن.

“آ-آسفة. أنا فقط…”

لكن بينما حاولت النهوض، أمسكت قوّة لطيفة بخصرها وأعادتها للأسفل.

غرق خدّ يوري في صدر صلب. طغت رائحة عطر قويّة على حواسها.

بينما لفّ لياندروس ذراعيه حولها، تجمّد عقلها كآلة معطّلة، وتصلّب جسدها كالحجر.

تردّد صوت عميق من الصدر عند أذنها.

“هل هذه عادتكِ؟”

“…عفوًا؟”

“تضعين يديك على عظمة القص عندما تعانقين شخصًا.”

هاه. فوجئت يوري بما لا يوصف، فدفعته غريزيًا بعيدًا.

لم تكن تعلم حتّى أنّ لديها مثل هذه العادة. تسرّبت قشعريرة في جسدها، وانتشرت القشعريرة على بشرتها.

نهض لياندروس، تاركًا يوري المنهارة الآن، والتقط الكتاب الذي سقط ونفض الغبار عنه.

ثمّ مدّ ذراعه إلى الرفّ الفارغ، أعاد الكتاب إلى مكانه، وخرج من المكتبة بهدوء.

في تلك اللحظة، لم تكن يوري متأكّدة بعد.

لقد كان موقفًا خطيرًا مع ميلان السلم. ربّما أنقذ لياندروس خادمة بالصدفة فقط.

لكن سلوكه “غير العادي” لم يتوقّف عند هذا الحد.

***

“…”

منذ الصباح الباكر، لم تستطع يوري التخلّص من شعور أنّ وجهها يحترق.

بينما كانت تُعدّل ياقته، نظرت إليه للحظة — وفي اللحظة التي التقت فيها أعينهما، أشاحت بنظرها بسرعة مرة أخرى.

أوه، كم مرّة حدث هذا بالفعل؟

تشكّل العرق على مؤخرة رقبتها. شعرت برغبة قويّة في تفقّد المرآة فورًا، متسائلة إن كان هناك شيء على وجهها.

عندما لا يكون لياندروس منهمكًا في المهام الرسميّة، كان عادةً يرتدي شيئًا قريبًا من الملابس غير الرسميّة. أحيانًا مجرّد قميص وبنطال.

كان اليوم أكثر برودة بعض الشيء، لذا ارتدى صدريّة خفيفة فوقها.

تجاهلت يوري الشعور المقلق الدوّار، وزرّرت ملابسه بهدوء.

ثمّ، فجأة، رفع زوج من اليدين المعرّقة وفكّ الزرّ الذي أغلقته للتو.

‘…ها؟’

حدث ذلك بسرعة كبيرة، فمثل دمية ذات زنبرك، أعادت يوري إغلاقه مرة أخرى.

وفكّه لياندروس مرة أخرى.

“…”

ماذا…؟

مربكة تمامًا، رمشّت يوري في حيرة.

لكن ذلك لم يكن النهاية.

متجاوزًا الزرّ الذي فكّه للتو، بدأ لياندروس يفكّ كل زرّ أغلقته سابقًا، واحدًا تلو الآخر.

تشكّلت خطوط بين حاجبي يوري.

دون أن تدرك، رفعت رأسها.

تصادمت أنظارهما، ساخنة ومباشرة.

لياندروس، كمفترس يثبّت عينيه على فريسته، انحنى ليصبح في مستوى عينيها. تضيّقت عيناه ذات الرموش الذهبيّة، وارتفعت زوايا فمه ببطء.

هيا. حاولي إغلاق الأزرار مرة أخرى.

ينظر إليها بجرأة بريئة، ابتسم ابتسامة ماكرة كالثعلب.

المترجمة:«Яєяє✨»