الحلقة 30

***

في مرحلة ما، سحب سيلاس كرسيًا وقرب رأسه نحوها. تسللت رائحة منعشة لتونر الرجال إلى طرف أنف يوري.

“على أي حال. بعيدًا عن ذلك—أين تعلمتِ هذه الطريقة غير العادية للحساب؟ هل التحقتِ بالأكاديمية؟ لا تقولي إنكِ أصغر مني؟”

“أمم، لا أعتقد أنني التحقت بالأكاديمية…؟”

“ماذا؟”

حسنًا، كيف يمكنني أن أعرف تاريخ حياة هازل… مالت يوري برأسها هكذا وهكذا قبل أن تتفادى السؤال بإجابة غامضة.

“لا، أعني… ربما فعلت؟ أنا فقط… لا أتذكر حقًا.”

“هل ارتفعت حرارة دماغك من التحديق بأرقام كثيرة جدًا في وضح النهار؟”

أشاحت يوري بنظرها وسعلت بإحراج.

درس سيلاس بعناية النمش المتناثر عبر أنفها وهو يسأل،
“كم قلتِ إن عمركِ؟”

“أنا في الرابعة والعشرين هذا العام.”

“الرابعة والعشرين؟ يا واه، إذًا نحن في نفس العمر!”

ابتسمت ليليان، التي كانت تجمع بعض الرق بجانبهما، كجرو يلتقي بصديق.

تأخر سيلاس بمسافة يد عن يوري وعبس، متمتمًا،

“هذا غريب. كنت متأكدًا أنك قلتِ اثنين وعشرين من قبل.”

آه، اللعنة. كان ذلك زلة حقيقية.

“أمم… الآن وقد فكرت في الأمر، أعتقد أنك كنت محقًا. اثنين وعشرين هي الصحيحة.”

“هل أكلتِ شيئًا سيئًا هذا الصباح؟ أم اصطدمتِ برأسكِ أثناء النوم؟”

“بصراحة، أنا لست على ما يرام.”

لم تكن كذبة. كانت تنزف دون جرح منذ الأسبوع الماضي—من خلال جسد غريب لشخص آخر، على وجه الخصوص.

“لستِ على ما يرام؟”

مدّت يد سيلاس الكبيرة نحو جبهة يوري.

عندها فقط أدركت أنه يرتدي عطرًا. كانت رائحة خشبية ناعمة ومكررة.

“ليس لديكِ حمى…”

بينما خفت صوته، تلألأت عيناه الرماديتان بلمحة خفية إلى بطنها السفلي ثم عادت بسرعة لم تلحظها يوري حتى.

قبل أن تتمكن من الاحتجاج، خطف سيلاس القلم من يدها بحركة سلسة واحدة.

“آه—”

رفرف صوت صغير من شفتي يوري كفراشة، ليتلاشى فقط.

“إذا كنتِ مريضة، لا تجبري نفسك على العمل. سأدفع لكِ أجرك الكامل حتى لو أخذتِ إجازة. إذا انهارتِ، أنا من سيعاني وحدي في الاستوديو.”

“إنه محق. الأمر ليس عاجلاً، لذا لا تدفعي نفسك. إذا كنتِ تعتقدين أن الأمر سيستغرق وقتًا، يمكنني إخبار السيد آرتشر نيابة عنك.”

حسنًا، لست مريضة إلى هذا الحد… كنت فقط أختلق عذرًا…

في تلك اللحظة، شعرت يوري بإحساس لم تستطع تحديده بالكلمات.

كان كما لو أن كيانها بأكمله تقلّص إلى حجم إبهامية وطفا بلطف داخل فقاعة صابون وردية دافئة، تطفو عبر سماء الصيف.

لكن هذا الشعور لم يدم طويلاً.

انفجرت الفقاعة التي كانت تتسلّق أعلى فأعلى فجأة، وسقطت في حفرة مظلمة بلا قاع.

هبطت على شيء ناعم. في الوقت نفسه، بدأت ذكريات الاستلقاء محمومة كطفلة تعزف كفيلم باهت.

الملمس اللطيف للبطانيات التي تلف الأصابع الباردة، الوميض الملون لتلفاز خارج الباب مباشرة… وشخص يجلس على حافة سرير مغطى بغطاء كرتوني وردي، يضغط بيد باردة على جبهتها.

في لحظة ضوء التلفاز الأكثر سطوعًا من خلال شق الباب، أصبح وجه الشخص مرئيًا.

“…الآنسة ريف؟”

أجبرت يوري نفسها على الابتسام نحو شخصيتي الرواية، كلاهما يراقبانها بقلق بصمت.

ابتسمت لأنه إذا لم تفعل، قد تظهر شوقها إلى العالم الذي تركته.

مثل التوأمين في هذا البيت، كانت هي وأختها—منذ زمن طويل—تحبان بعضهما أيضًا.

لأول مرة منذ ما بدا كالأبد، مدّت يدها وتشبثت بذكرى فرد آخر من العائلة لم يكن والديها.

***

على الرغم من إصرار يوري على أنها بخير، تركها ليليان وسيلاس ترتاح على أي حال.

من كان ليتوقع—بعد تلك المحادثة المحرجة في حديقة الورد، أصبح الاثنان فجأة في تناغم تام. كما لو في مسرحية تم التدريب عليها جيدًا، تبادلا الحديث كأرواح توأم.

لكن قبل العودة إلى الداخل، كان على يوري القيام بشيء أخير.

ذهبت خلف الإسطبلات لحرق ورق الحسابات الذي انتهت من حسابه. بدا أفضل حرق الوثائق التي تحتوي على أرقام حساسة بدلاً من التخلّص منها ببساطة.

بالطبع، لم تكن تحمل الورق فقط.

ملفوفة في ورق رقيق في جيبها كانت مكعبات سكر أخذتها من المطبخ. كانت قد قرأت في مكان ما أن الخيول تحب مكعبات السكر.

بعد إشعال نار صغيرة ورمي الأوراق فيها، بدأت تبحث حول الإسطبلات بينما كانت تحترق.

‘ليس هنا؟’

ذلك المهر الكريمي اللطيف. كانت قد أحضرت مكعبات السكر بالضبط لأنها لم تتمكن من تقديم أي شيء في المرة الأخيرة.

‘حسنًا، إذا لم يكن هنا، لا يمكن فعل شيء…’

بينما كانت على وشك الاستسلام بعد جولتين في الإسطبل—

وصل إلى أذنيها صوت ناعم يشبه الشخير—أو بالأحرى، همهمة حصان.

“…”

كما هو متوقع. كان المهر متمددًا تحت شجرة كبيرة قريبة.

سواء كان ذكرًا أم أنثى، لم تستطع يوري التأكد. رفع رأسه بكسل، نظر إليها، ثم سقط مرة أخرى، متدفقًا في الأرض.

غير مهتم تمامًا بالحركة—حتى وصلت يوري إلى جيبها. ثم قفز على أرجله الأربعة كلعبة تعمل بالزنبرك.

رن الجرس الصغير حول عنقه بلطف، مطابقًا لنعومة فرائه. كانت خصلته الأمامية، التي كانت ستارة فوضوية، مضفرة بدقة إلى قسمين.

“هل تأكل هذه؟”

أجاب المهر بأفعاله.

على الرغم من أنه أفرغ بحيرة صغيرة من اللعاب، كان مشهد تدليله لكفها بخطمه لطيفًا جدًا.

بعد أن ابتلع مكعبات السكر القليلة التي أحضرتها، همهم على يدها الفارغة—كما لو كان يطالب بمزيد بوقاحة.

“لو كان لدي هاتفي، لكنت التقطت الكثير من الصور لك.”

استغلت يوري هذه الفرصة لفحص المهر عن كثب.

في البداية، ظنت أنه لم يُسرج في ذلك الوقت. لكن الآن بعد أن نظرت جيدًا، لم يكن هناك حتى علامة على فرائه.

إذًا لم يُربَ للركوب.

ربما كان هدية؟ كانت الخيول حيوانات ثمينة، لذا بدا ذلك معقولًا.

المهر، غير راضٍ عن استمرارها في مداعبته دون تقديم المزيد، بدأ ينفث بقوة في جانبها ويدس أنفه في جيبها.

آخ! وقفت شعيرات يوري الدقيقة. حاولت بسرعة دفع الخطم بعيدًا، مرتبكة.

“ل-لا يوجد المزيد! لقد أكلت كل شيء بالفعل! الكثير من السكر مضر لك—ستصاب بالسكري!”

في تلك اللحظة، تجمّد المهر.

في البداية، ذُهلت، ظنًا أنه فهم كلماتها. لكن بعد ذلك أدركت أنه استشعر اقتراب شخص آخر. تبعت يوري نظرته.

عضلاتها، التي كانت قد استرخط للتو، تجمدت مجددًا.

“…”

توقّف لياندروس في خطواته بعد أن رصد الخادمة تلعب مع المهر الصغير.

كان تنفسها غير منتظم، وخديها متورّدان باللون الوردي.

صراعها مع المهر قد فكّ ربطة شعرها، فكانت بعض الخصل ترفرف فوق كتفيها كأهداب الدخان.

كانت الخادمة هي التي أشاحت بنظرها أولاً.

رفرفت رموشها البنية الطويلة بسرعة. بقي وجهها الهادئ بلا تعبير، لكن أذنيها المستديرتين تحولتا ببطء إلى اللون الأحمر، كما لو كان اللون يتسرب إليهما قطرة قطرة.

المهر، الذي نسي السكر بالفعل، هرول نحو لياندروس دون تردد.

وأخيرًا، أدركت يوري: المهر كان أنثى. والشخص الذي يعتني بها—المالك—كان لياندروس.

أبقت وجهها متصلبًا وثبّتت نظرها على حافة المقاصة، مجبرة نفسها على تعبير محايد حتى غادر لياندروس.

لكن فجأة، رنّ صوت شخص ما بصوت عالٍ، مخترقًا السماء الزرقاء الساكنة.

“الآنسة يوري!”

…ماذا؟

‘الآنسة يوري؟’

انقلب رأسها نحو الصوت غريزيًا.

عبر من الشجرة الشاهقة التي أخفت لياندروس، كان جاديون يتقدم نحوها، شعره الأبيض يتدفق في الريح.

المترجمة:«Яєяє✨»