الحلقة 28

***

“إذا كان هناك سيدة شابة تراها بنيّة الزواج، سأخبر جلالته.”

كان سؤال ثاناتوس مشبعًا بالإيمان الراسخ بأن مثل هذه المرأة غير موجودة.

كان ذلك تقريبًا مهارة، أن تسحب مزاج شخص ما إلى الحضيض في لحظة. ضغط لياندروس على شفتيه المنحوتتين في خط بارد وتجنّب الإجابة بنظرة إلى النافذة.

لكن على نحو غير متوقع، على المسار المضاء بنور الشمس في الحديقة، كانت هي هناك.

كانت الخادمة تترنّح، تكافح لحمل صندوق كبير جدًا على هيكلها الصغير. ثم، غير قادرة على رؤية الأرض بسبب الصندوق، تعثّرت بحجر كقطعة ورق ترفرف في الريح.

بعد أن نظرت حولها في ذعر وتظاهرت بأن شيئًا لم يحدث، احمرّت أذناها بلون قرمزي لامع.

ارتجفت شفتا لياندروس المضغوطتان قليلاً.

بدت… مضحكة نوعًا ما.

اللمسة الرقيقة على كتفه. الوجه الذي حدّق به بعيون بنية الشوكولاتة الواسعة لا يزال عالقًا في ذهنه.

تأرجح أنفه، كما لو كان لا يزال يتذكّر دفء أنفاسها.

لم يزل يستطع الفهم. لماذا، عندما ابتسمت تلك الخادمة فوق الحصان، رأى *هي*—ولو للحظة؟

لماذا، عندما انحنت على الأرض لتنظيف الزجاج المحطّم…؟

لم يرغب لياندروس في مقارنة الآخرين بيوري.

كان ذلك بمثابة تدنيس بالنسبة له.

علاوة على ذلك، تلك الخادمة لم تكن تشبه يوري في المظهر. لم يكن هناك حتى أساس للمقارنة.

كان ذلك غريبًا حقًا. تلك الفتاة لم تمتلك ولو ظلًا من لون عينيها.

“صاحب السمو؟”

“لا يوجد مثل هذا الشخص.”

جاء رده أسرع مما كان ضروريًا.

يقولون إن الحدس هو الحاسة السادسة—لكنه لم يكن متأكدًا إذا كان بإمكانه الوثوق بالهمسة التي صدحت بداخله.

في النهاية، الحب الذي تذكّره كان يخص شخصًا من عالم آخر.

***

‘أوغ… لا عجب أنني كنت أشعر بسوء مؤخرًا.’

تأوّهت يوري بمجرد أن ذهبت إلى الحمام ذلك الصباح.

صحيح، لقد مرّ أكثر من شهر. كانت تتساءل لماذا لم يحدث شيء.

حتى لو كان هذا عالمًا داخل كتاب، لا تزال النساء يجب أن… حسنًا، يحضن.

لا عجب أنها كانت تتوق مؤخرًا إلى الطعام الحلو والحار. اشتاقت بشدة إلى يخنة الكيمتشي الحارة والفرابيه الحلو. خاصة وأن وجباتها اليومية هنا كانت خبزًا جافًا، القليل من البروتين، والحساء.

مؤخرًا، بدأت يوري تساعد في نقابة تجار بلانكمير. كانت مراجعة الدفاتر أسهل مما توقّعت—أي شخص يستطيع إجراء الحسابات الأساسية بسرعة يمكنه التعامل معها.

كدفعة مقدمة، أعطاها آرتشر طقم شاي. في عالمها القديم، كانت ستشعر بالعبء وترفض، لكن هنا، قبلت بلطف كرمه.

كانت الرسائل تسافر ببطء شديد—كان بإمكانها فقط تخيّل مدى بطء تسليم الطرود.

‘…بالتأكيد لن يستغرق نصف عام، أليس كذلك؟’

داخل الصندوق الخشبي الكبير كانت هناك خمسة فناجين شاي، صحون، وإبريق شاي صغير.

أحضرت الصندوق إلى المكتبة للحصول على نصيحة جاديون حول كيفية تغليفه. بعد كل شيء، كانت هذه سترسل إلى والدي المرأة التي استولت على جسدها الآن—أرادت على الأقل تغليفها بشكل جميل.

كادت أن تتعثّر في الطريق وتوقّف قلبها، لكن لحسن الحظ، لم يتضرر شيء بداخله. والأفضل من ذلك، لم يرَ أحد تعثّرها المحرج.

ظهر جاديون بعد فترة وجيزة من وصولها. لكن قبل أن يتمكّن من تحيتها، اتسعت عينا يوري.

“أوه؟”

أعطى جاديون ابتسامة خجولة وغطّى وجهه بيده المغطاة بالقفاز.

تفاجأت يوري بأن شخصًا ببشرة بيضاء كالدقيق مثله يمكن أن يحمرّ بهذا الشكل.

لا عجب—كان جاديون يرتدي ملابس رسمية أنيقة لنبيل.

يا إلهي. لم تتخيّل يوري أبدًا جاديون في مثل هذه الملابس، لكن الآن وقد ارتداها، بدا مذهلاً تمامًا. كان دائمًا يشبه عالمًا متميزًا، لكن الآن، بدا كأمير على حصان أبيض من قصة خيالية.

حسنًا، باستثناء أن جاديون لا يستطيع ركوب الخيل. منذ أن أصبح مختارًا، كان يركب فقط في عربات البيوت النبيلة—لم يكن لديه السبب أو الرفاهية لتعلّم ركوب الخيل. يعيش معظم المختارين براحة ورفاهية بفضل قدراتهم.

كوّرت يوري شفتيها في ‘O’ مستديرة، غير قادرة على إخفاء إعجابها.

“هل هناك شيء مميز يحدث اليوم؟ لقد أفرطت حقًا في ملبسك، جاديون.”

“رائع. هل يمكنك حتى قراءة أزياء هذا العالم؟”

“بالطبع. سواء كانت ملابس رجالية أو نسائية، إذا كانت مليئة بالكشكشة والطبقات، فعادةً ما يعني ذلك أنهم متأنقون.”

“الآنسة يوري… تفسير الملابس المصنوعة بأيدٍ مجتهدة هكذا…”

هزّ جاديون رأسه، محاولًا تبريد الحرارة من وجهه. فكّ أزرار أكمامه وأخرج شريطًا من جيبه لربط شعره إلى الخلف.

“جاء طلب الإمبراطور لرؤية لياندروس. يبدو أننا سنستقبل ضيفًا آخر في القصر قريبًا. أتخيّل أنها لن تكون أخبارًا جيدة بالنسبة لك.”

تذكّرت يوري ببطء حبكة الرواية، وقريبًا، بدأت القطع تتجمّع.

“يجب أن تكون الأميرة كاساندرا قادمة. أعتقد أن اسمها ذُكر لأول مرة في الفصل الثالث. همم… أعتقد أنه قيل إن الإمبراطور دعاها…”

“أنتِ محقة. سمعت أنها متوقع وصولها قبل سقوط الأوراق الأولى. هل تقولين إن الأميرة كاساندرا لعبت دور المنافسة لليليانثوس في الرواية؟”

ألمحت النبرة الصاعدة في نهاية سؤال جاديون إلى فضوله.

ضحكت يوري وهزّت رأسها.

“لا. ليليان مملة جدًا لتشعر بالمنافسة. مجرد تخميني—لكن أعتقد أن المؤلف كان ينوي أصلاً أن تكون كاساندرا منافستها، لكنه غيّر لاحقًا شخصيتها ودورها لأنه لم يناسب. تصويرها في النصف الأخير من الرواية مختلف تمامًا.”

“هذا مثير للاهتمام بشكل لا يصدق… نحن الذين نعيش هنا لن نتمكن أبدًا من امتلاك مثل هذه الرؤية.”

كلما استمع جاديون إلى الحديث عن الرواية، كانت عيناه الرماديتان الزجاجيتان تلمعان أكثر.

كان ذلك كمولود جديد يتعلّم حقائق العالم من أحد الوالدين.

حتى لو عاش لأكثر من ثلاثمائة عام، في مثل هذه الأوقات، لم يبدُ أكبر من صبي مقارنة بيوري.

“كلما سمعتك تتحدثين، زاد شوقي لقراءة ذلك الكتاب قبل أن أموت. أليس ذلك مذهلاً؟ قصة هي العالم نفسه، التي خلقتنا!”

“أنا أكثر غيرة من قواك. ومن الناحية الفنية، أنت تقرأ القصة من خلالي بالفعل.”

“آه، لكن ذلك لا يكفي أبدًا.”

خلع قفازاته ومدّ يده نحو خصلة شعر عنيدة لها.

شهقت.

على عكس المعتاد، تراجعت يوري وارتجفت، وتجمّد جاديون، مندهشًا بنفس القدر.

عادةً، كانت ستسمح له بلمسها، لكن ليس اليوم. توسّلت يوري إليه:

“من فضلك، لمدة أسبوع واحد فقط، من فضلك—لا تلمسني، حتى لو بالخطأ. أنا حقًا لا أريد مشاركة تلك الوظيفة الجسدية معك.”

“ماذا؟ وظيفة جسدية؟”

رفرفت رموشه، كرقائق الثلج، بعنف. ثم أدرك جاديون، وتنهّد.

احمرت أطراف أذنيه باللون الوردي مجددًا، كما كان من قبل، حتى وهو يغطي فمه.

“أعتذر. فقط… لقد مرّ أكثر من مئتي عام منذ آخر مرة راودت فيها امرأة…”

عادت أذناه قريبًا إلى لونهما المعتاد. تبع صوته، ناعمًا كنسيم الصيف.

“إذًا أظن أنني لن أتمكن من رؤية كيف أصيبت يدك اليمنى مجددًا.”

“كسرت قارورة بالخطأ.”

أبقت يوري إجابتها مختصرة. لم ترغب في شرح ما حدث فعلاً لجاديون.

“على أي حال، ألم يرد صديقك بعد؟ لقد مرّ أسبوع كامل منذ آخر مرة تحقّقتِ.”

المترجمة:«Яєяє✨»