الفصل 21

***

“لا أعتقد أنّ مشاركة هذا القدر من المعرفة أمر سيّء.” 

قال جاديون وهو يُعيد كتابًا إلى الرفّ برفق. 

“هم؟” التفتت يوري قليلًا، وهي تسند ذقنها على يدها وتنظر عبر النافذة، لتلقي نظرة خاطفة إليه. 

“أنتَ كريم جدًا. بصراحة، توقّعتُ أن تلومني.” 

“ألم تقلي إنّ ليليان إيدن ستنجح في النهاية؟ إنّه مجرّد تقريب المستقبل الحتميّ قليلًا. وإذا نجحت نقابة بلانكمير التجاريّة مبكرًا، فهذا يعود بالنفع على بيت الدوق أيضًا. لكن — هل كنتِ دائمًا بهذه البراعة في الحساب الذهنيّ؟” 

“تدرّبتُ كثيرًا على كتب العمل الدراسيّة عندما كنتُ صغيرة. كان ذلك مفيدًا في المدرسة الثانويّة. لكن بعد التحاقي بالجامعة، تولّت الحواسيب كلّ الحسابات، فلم أعد بحاجة إلى ذلك كثيرًا.” 

على الرغم من تواضع إجابتها، كانت يوري تمتلك موهبة فطريّة في الرياضيّات. شعرت والدتها بفخر عارم عندما أدركت أنّ ابنتها تملك قدرة استثنائيّة في مجال محدّد. 

‘عندما التحقتُ بقسم الفيزياء، قالت أمي إنّها كانت تعلم منذ البداية أنّني سأنجح…’ 

مع تذكّر فرحة والديها بجانبها عند إعلان نتائج القبول الجامعيّ، ظهرت ابتسامة خفيفة مشوبة بالحزن على شفتَي يوري. 

فجأة، قاطع جاديون سلسلة أفكارها بسؤال غير متوقّع. 
“بالمناسبة، يا آنسة يوري، هل كان هناك قصّة مميّزة تتعلّق بي في تلك الرواية؟ كنتُ شخصيّة داعمة مهمّة إلى حد ما، أليس كذلك؟” 

كانت عيناه الرماديّتان الزجاجيّتان تلمعان بنظرة توقّع. 

أطلقت يوري ضحكة ساخرة وانحنت إحدى زوايا فمها بابتسامة ماكرة. 

“يا لك من شخص… لا أعرف. حتّى لو كان هناك شيء، لا أتذكّره. ركّزتُ فقط على الأجزاء المتعلّقة بلياندروس. عندما قرأتُها مرّة ثانية، اخترتُ تلك المشاهد فقط. بصراحة، هناك أجزاء كثيرة من الحبكة لا أتذكّرها على الإطلاق.” 

“آه…” 

لم يستطع جاديون إخفاء خيبة أمله وأطلق تأوهًا.

أحيانًا، كان من الصعب تصديق أنّ هذا الرجل هو شيخ وقور عاش أكثر من ثلاثمائة عام. 

“لا تحاول جني منافع شخصيّة من علاقتنا، أيّها المختار العظيم.” 

عندما خرجت يوري وبحثت عن سيلاس، كان يرسم في الحديقة المملوءة بالورود. 

لكن، على غير العادة، كان برفقته شخص آخر. 

توقّفت يوري في مكانها لحظة رأت ظهر ليليان الصغير يظهر من خلف الأسيجة. 

“…” 
إذا كان على القصّة أن تسير وفق القدر، فإنّهما بحاجة إلى وقت بمفردهما أيضًا. 

كان هناك دائمًا جدار خفيّ بينها وبينهما. 

غريبة مطلقة ومراقبة في عالم هذه الرواية. 

على الرغم من أنّها حقيقة واضحة، لم تستطع منع المرارة التي انتشرت في فمها كلّما قاست المسافة بينها وبينهما. 

كان سيلاس وليليان يبدوان متوافقَين جيّدًا.

ضحكة ليليان، التي تشبه رنين أجراس زرقاء، ترفرف مع النسيم. 

ثمّ شعر سيلاس بنظرتها أوّلًا واستدار. عندما رأى الخادمة واقفة بمفردها، لوّح بذراعه في الهواء.

“ماذا تفعلين هناك؟ تعالَي إلى هنا!” 

لا، لا أعتقد أنّ عليّ الذهاب الآن… 

“اقترحت الآنسة إيدن أن أستخدم اللازورد في هذه اللوحة. إذا فعلتُ، أفكّر في استخدامه لهذه التنورة. ما رأيكِ؟” 

على القماش المربّع، كانت امرأة حافية القدمين ترفع تنورتها وهي تمشي في حقل الشّيلم عند الغروب. 

في الحقيقة، رأت يوري أنّ استخدام صبغة باهظة الثمن مثل اللازورد لهذه اللوحة نوع من الإسراف.

لكنّها أومأت موافقة. 

لم ترغب في إحراج ليليان مرّة أخرى، وأكثر من ذلك، أرادت ترك انطباع جيّد عن ليليان لدى سيلاس. 

“إذا أردتَ استخدامه، فافعل. أعتقد أنّه سيناسب اللوحة جيّدًا.” 

نظر إليها سيلاس بعينين ضيّقتين، ثمّ همس ببرود: 

“كاذبة.” 

آه، لا. 
تجنّبت يوري النظر إلى ليليان عمدًا. مجرّد تخيّل تعبير وجهها جعلها تتصبّب عرقًا باردًا. 

ثمّ أخرج سيلاس لوحة أخرى. هذه المرّة، كانت صورة رجل يعزف على البيانو وفي فمه غليون.

“إذن، يا سيّدة نقابة التجار، ما رأيكِ في هذه؟ رسمتُها قبل أمس في حانة.” 

“لها جوّ جميل. أكاد أشعر بالأجواء الصاخبة.” 

“حقًا؟ قالت لي إنّها تبدو وكأنّني رسمتُها وأنا سكران وأنّ عليّ تمزيقها والتخلّص منها.” 

“لم أقل أبدًا أن تمزّقها وترميها…!” 

رفعت يوري صوتها احتجاجًا، لكن عندما التقت عيناها بعينَي ليليان، ابتسمت بإحراج. أرادت التظاهر بأنّها لم ترَ أذنَي ليليان المحمرتين. 

يا إلهي، كفى، تحدّثا معًا بمفردكما… 

“لا تستطيعين حتّى تقشير بيضة بشكل صحيح، ومع ذلك يبدو إحساسك الفنّيّ أفضل.” 

أرجوك. أغلقت يوري عينيها بقوّة. 

في الرواية، كانت ليليان الملهمة التي ألهمت سيلاس. لكن، بطريقة ما، استولت هي على هذا الدور دون قصد. 

لماذا يحدث هذا؟ كان الأمر غريبًا — كلّما حاولت التمسّك بالقصّة الأصليّة، زادت أخطاؤها. 

اللعنة. عندما طلب سيلاس رأيها لأوّل مرّة، كان يجب أن تكذب كذبة لطيفة… 

بدأ تأثير الفراشة غير المقصود يتكشّف. 

***

آه، كنتُ أعلم أنّ هذا سيحدث. 

‘ليس هنا أيضًا.’ 

فقدت القلادة التي أعطتها إياها ليليان. 

لا عجب أنّ رقبتها شعرت بالخفّة — لم تكن تعرف متى أو أين أسقطتها. 

لم تكن في غرفة النوم. ولا في الحمّام. مما يعني أنّها فقدتها خارجًا أثناء العمل… 

تحقّقت يوري من الوقت بسرعة. كان العقرب القصير يتحرّك نحو الواحدة. كان الليل عميقًا وكلّهم نائمون. 

لفت بطانيّة حول ثوبها الخفيف وغادرت الغرفة بهدوء. 

كان ضوء الشمعة الأصفر يتراقص على الجدران كالضباب. 

كان سيلاس يشرب أحيانًا أثناء الرّسم. اليوم أيضًا، بعد أن حدّق في السّماء الزرقاء، أمرها فجأة بإحضار بعض النبيذ، فزارت مخزن النبيذ لفترة وجيزة في وقت سابق من اليوم. 

إذا لم تجدها هناك أيضًا، سيتعيّن عليها البحث في الملكيّة بأكملها، بما في ذلك الحديقة. 

لكن، لحسن الحظّ، لم يكن ذلك ضروريًا. 

كانت القلادة ملقاة بعناية على الأرض في زاوية المخزن، كأنّها هديّة. 

“إذن لم تنبت سيقانًا في النهاية؟” 

يبدو أنّ الخيط انفكّ عندما مَدّت يدها لأخذ زجاجة من الرفّ العلويّ. 

تنهّدت يوري وربطت خيط القلادة بإحكام أكثر من قبل. لم ترتدِها سوى لبضعة أيّام، لكنّ شعورها بالقشرة الخشنة بين عظمَي التّرقوة جلب لها الرّاحة. 

لكن، بينما كانت على وشك مغادرة مخزن النبيذ، سمعت خطوات خافتة بالقرب من أذنها. 

‘هاه، ما هذا…؟ حتّى الحرّاس لا يأتون إلى هنا…’ 

شعرت بشيء غير صحيح. مع ازدياد صوت الخطوات، شدّ القلق صدرها. أطفأت الشمعة بسرعة وزحفت تحت الطاولة الوسطى. 

سرعان ما فُتح الباب، وانسكب الضوء في المخزن. 

أمسكت يوري أنفاسها، ناوية الانتظار حتّى يغادر الشخص. لكنّ زوجًا من الأحذية السوداء اللامعة ظهر في نطاق رؤيتها، فارتطم رأسها بسطح الطاولة من الصدمة. 

طاخ! 

آه. خرج صوت غريب من حلق يوري. غطّت فمها بسرعة، لكن كان قد فات الأوان. 

امتدّ ظلّ داكن على الجدار كفكّ وحش. انحنى صاحبه ونظر تحت الطاولة. 

“…” 

عندما التقت عيناها بعينَي لياندروس، شعرت يوري بكلّ شعرة في جسدها تنتصب. 

حتّى بدون تعبير، جعلت الظلال الداكنة حول عينيه يبدو خطيرًا للغاية. زاد الخنجر الكبير في يده اليمنى من هذا الانطباع. 

كان هذا هو الخنجر الذي كان يخفيه تحت وسادته في ساحة المعركة، الذي استخدمه لصدّ القتلة في الليل. 

أشار النصل البارد إلى عنق يوري. كانت نظرته الغائرة تطالب بتفسير. 

“أ-أنا فقدتُ قلادة… كنتُ أبحث عنها فقط…” 

“…” 

توقّف نظر لياندروس على القشرة البيضاء المتّكئة في تجويف عظمَي ترقوتها. 

استقام ببطء، كحيوان مفترس أخطأ فريسته للتوّ. ثمّ مرّ اهتزاز خفيف عبر الطاولة — كان صوت الخنجر يُوضع جانبًا. 

ابتلعت يوري ريقها بصعوبة وزحفت ببطء من تحت الطاولة. 

في هذه الأثناء، أخرج لياندروس زجاجة نبيذ وبدأ يصبّها في كأس. 

كان مظهره أكثر استرخاءً من المعتاد. على عكس ملابسه الرسميّة المعتادة، بدا الآن غير رسميّ تمامًا. 

عند رؤية أصابعه الطويلة السميكة وساعديه القويّين المكشوفَين بسبب أكمامه الملفوفة، شعرت يوري بوخز خفيف في صدرها. 

أنتِ مجنونة. لقد جننتِ أخيرًا، يا يوري. أغلقت عينيها بقوّة وأمسكت بطانيّتها بإحكام. 

قبل أن يشرب، وضع لياندروس شيئًا صغيرًا في فمه. 

بما أنّها عاشت هذا العالم مطبوعًا من قبل، علمت يوري على الفور ما هو. 

“أمم، الدوق… سمعتُ أنّ خلط الدواء مع الكحول مضرّ بالصحّة…” 

“…” 

حدّق لياندروس إليها وهو يرفع الكأس ببطء إلى شفتيه. 

لا يُفترض خلط الحبوب المنوّمة مع الكحول… لكنّها لم تستطع قول المزيد وأشاحت بنظرها. 

بعد أن أفرغ الكأس وأعاد ملأه، تحدّث لياندروس أخيرًا. 

“من أين أنتِ؟” 

“عفوًا؟” 

“قلتِ إنّ لديكِ شخصًا تحبّينه. سألتُ من أين هو.” 

***

المترجمة:«Яєяє✨»