—

# الفصل الثالث عشر

“ما اسمكِ؟”  

فتحت يوري فمها غريزيًا. “أنا لي يـ…”  

“آه.” استفاقت فجأة. “اسمي هازل ريف. تمّ إحضاري مؤخرًا بموجب خطاب توصية.”  

“العمر؟”  

“اثنتان وعشرون.”  

“ما المهام الموكلة إليكِ حاليًا؟”  

“أنظّم الكتب في المكتبة.”  

“طوال اليوم؟”  

“لا. اضطرّت إحدى الخادمات للعودة إلى مسقط رأسها فجأة، فأنا أحلّ محلّها. أخدم الدوق في الصباح. وكما تعلم، أنظّف استوديو الفنّ في الظهيرة.”  

“إذن، خارج تلك الساعات، أنتِ دائمًا في المكتبة؟”

“نعم.”  

‘ما هذا؟ لمَ يشعرني هذا كأنّني أُستجوب؟’  

دسّ سيلاس فرشاته خلف أذنه وتفحّصها بدقّة.

 حدّقت يوري أمامها بإحراج، غير متأكّدة من كيفيّة التصرّف.  

قبل أن يطول الأمر، رفع إصبعًا غليظًا أمام وجهها وأمر:  

“اتركي تلك الوظيفة. تعالي للعمل تحت إمرتي.”  

“عفوًا؟”  

“أحتاج إلى شخصٍ يقوم بالمهام إلى جانبي. ستكونين مناسبة تمامًا.”  

أربكها العرض المفاجئ، فتسارعت يوري تبحث عن أعذار. “لكنّني أعتقد حقًا أنّ العمل في المكتبة يناسبني أكثر. كما قلت، لا أعرف شيئًا عن الفن، وأنا أكثر اعتيادًا على ذلك النوع من العمل—”  

“هذا ليس طلبًا. هل تعتقدين أنّ لديكِ خيارًا؟”  

أطبقت يوري شفتيها.  

‘حسنًا إذن. إذن هكذا يكون شعور النظام الطبقي؟’

 شعرت برغبةٍ متزايدة في رفع علمٍ أحمر من أعماق صدرها.  

وضع سيلاس فرشاته ودقّ الجرس المعلّق على الحامل. سرعان ما جاء رجلٌ ذو شاربٍ لينظّف الحامل واللوحة.  

أثناء ذلك، ارتدى سيلاس سترته وأشار نحو القصر. “أحتاج للتحدّث إلى أخي. لا أريد أيّ سوء فهم بشأن إغواء خادمة. لا أودّ أن أُضرب مجدّدًا.” 

أجابت يوري بابتسامة محرجة أخرى. يبدو أنّ سيلاس تلقّى توبيخًا قاسيًا يوم ضربه لياندروس.  

***

كان لياندروس يستمتع بالشاي مع ليليان وآرتشر في غرفة الاستقبال.  

تردّد صوتٌ نقيّ كناقوس، كأنّه خرزات يشمٍ تتدحرج على صينيّة فضيّة، من داخل الغرفة.  

“…لذا، إذا كان ذلك يناسبك، هل يمكنني البقاء هنا بينما أخطّط للمرحلة التالية من أعمالنا؟ من الصعب إيجاد موقعٍ أفضل لأبحاث السوق من إقليمكم.”  

“بالطبع. آمل أن تكون هذه فرصة لتقارب أكبر بين شركة بلانكمير ونحن.”  

“شكرًا على كرمك.”  

كانت شركة بلانكمير قد بنت ثروتها أصلًا من استيراد التوابل والجواهر من الخارج وبيعها في الداخل. لكن بعد مرض والدها، خطّطت ليليان للتوسّع في أزياء النساء.  

وكان ذلك منطقيًا. فقد ورثت موهبة والدتها الراحلة، التي كانت مصمّمة، وأظهرت براعة طبيعيّة في هذا المجال.  

لكن لياندروس لم يثق بها. رغم حديثهما المهذّب في غرفة الاستقبال، لم يكن يعتقد أنّ سيّدة ورثت إنجازات والدها فحسب ستحقّق نجاحًا في الأعمال.المترجمة لحقيقة، سمح لها بالبقاء في القصر فقط لمراقبتها—لتحديد ما إذا كان يستحقّ الاستمرار في تحالفهم مع بلانكمير أو قطع العلاقات.  

كان لياندروس قد سمع خطوات سيلاس تقترب بالفعل، فلم يرتجف عندما انفتح الباب فجأة.  

تبعت عينا ليليان سيلاس واستقرّتا على الخادمة ذات الشعر البنيّ التي تسير خلفه. خفضت يوري رأسها عمدًا لإخفاء وجهها.  

“ما الأمر، يا أخي؟”  

كان صوت لياندروس، مراعاة لضيوفه، ناعمًا كالحرير. نفس الصوت الذي همس ذات يوم بعبارات حلوة في أذني يوري عندما كان في العشرين.  

أمام ابتسامة أخيه المزدوجة، أطلق سيلاس ضحكة خفيفة لم تسمعها سوى يوري. ثمّ أشار إلى الخادمة خلفه.  

“سآخذ هذه الخادمة كمساعدتي. شخصًا أتحدّث إليه أثناء الرسم.”  

“افعل ما تشاء.”  

ما إن أجاب لياندروس، فقد اهتمامه وعاد انتباهه كلّه إلى ليليان.  

زفرت يوري زفرة عميقة في قلبها.  

‘كنتُ آمل بصراحة ألّا يسمح بذلك…’  

كانت تخطّط لتجنّب التوأمين حتّى تعود إلى عالمها—والآن جُرّت إلى شيءٍ مزعج.  

***

“الآنسة هازل ريف؟”  

في تلك الليلة، بينما كانت يوري ترتّب استوديو الفن، جاءها غريب يبحث عنها.  

في البداية، ظنّت أنّ سيلاس أرسله، فاستقبلته بابتسامة. لكنّها كانت مخطئة.  

“الدوق يرغب برؤيتكِ.”  

“حسنًا.”  

شعرت كأنّ قلبها هبط بمقدار إصبع.  

***

كان مكتب لياندروس مختلفًا تمامًا عمّا تخيّلته يوري أثناء قراءة الرواية.  

كانت الجدران والأرضيّة مغطّاة بالجوز الداكن، ما أعطى الغرفة نبرة كئيبة عامّة. تربّع مكتبٌ ضخم في الوسط، ومقابل الباب كان مدفأة كبيرة.  

ومضت النار الدافئة تحت لوحةٍ معلّقة.  

“…”  

رجلٌ يشبه لياندروس تمامًا. والده—إيرينيك إتسينا.  

كان لياندروس كوحشٍ مختبئ في الظلال. جلس على كرسيّه مغمض العينين، لكنّه، لحظة دخول يوري، حدّق إلى الأمام بدقّةٍ باردة كآلة.  

أمسكت يوري يديها بقوّة.  

رغم أنّهما كانا بمفردهما، لم يعد ذلك الخفقان الذي شعرت به ذات يوم موجودًا. كلّ ما بقي كان خوفٌ يدور في ذهنها.  

“هل أنتِ متزوّجة؟”  

سقط السؤال فجأة.  

تردّدت يوري قبل الإجابة، متأخّرة بلحظة.  

“لا، لستُ كذلك.”  

“هل لديكِ أطفال؟”  

“لا أملك أيًا أطفال.”  

“هل هذه المرّة الأولى التي تلتقين فيها بأخي؟”  

“نعم.”  

خرج صوتها أعلى من الهمس بقليل.  

‘…هل سمعه؟’ ألقت نظرة خاطفة إلى الأعلى، لتعيد خفض بصرها بسرعة عندما التقت أعينهما.  

“أخي مندفع، تافه، ويفتح قلبه للآخرين بسهولة. بسبب ذلك، تسبّب في الكثير من المشاكل في العلاقات.”  

جعلها النبرة الهادئة تشعر بوخزٍ في أذنيها. كافحت يوري لتحريك شفتيها الجافّتين.  

“آسفة، لكنّني لستُ متأكّدة عمّا تتحدّث، يا سموّك.”  

“إذا انتهى بكِ الأمر حاملًا بطفله، فسأتولّى تربيته—دون أن يعرف حتّى من كانت والدته.”  

‘أخي؟ طفل؟’  

استغرقت عدّة ثوانٍ لتفهم.  

شعرت يوري كأنّ الدم يُسحب من جسدها. وخزت أطراف أصابعها كأنّها طُعنت بآلاف الإبر.  

كانت تعلم أنّ عليها إخفاء مشاعرها، لكن وجهها خانها—متقلّصًا بألمٍ لا يُسيطر عليه.  

لم تعرف كيف تسمّي هذا الشعور. خيبة أمل؟ نفور؟ غضب؟ كلّ أنواع الألم والمشاعر الثقيلة دارت بعنف داخلها.  

ما جعل الأمر أسوأ هو أنّها لم تتخيّل أبدًا أنّها ستشعر بشيء تجاه هذا الرجل—ناهيك عن هذا.  

“إذا كان هناك بلدٌ تودّين الذهاب إليه، لا تتردّدي في قوله. يقولون إنّ العناية بعد الولادة ضروريّة للنساء—ألا ينبغي أن تكون في مكانٍ لطيف؟”  

‘إنّه يقول عمليًا إنّه سيحبسني هناك مدى الحياة.’

أخذت يوري نفسًا طويلًا لتهدّئ نفسها. ثمّ رفعت رأسها، ولأوّل مرّة منذ دخولها المكتب، نظرت في عينيه مباشرة.  

“سموّك، لديّ بالفعل رجلٌ أحبّه. وحتّى أنت لا تستطيع إرسالي إلى حيث أريد الذهاب.”  

“…”  

“إنّه بعيدٌ جدًا.”  

ظهر صدعٌ بين حاجبي لياندروس وهو يشهد تمرّد خادمةٍ بسيطة.  

استقرّ توتّرٌ حادّ في الغرفة.  

قطّع نظره وجه ‘هازل’ كالمقياس. أخيرًا، توقّفت عيناه على شفتيها المطبقتين وهو يتمتم:  

“إذن، آمل أن يدوم ذكاؤكِ.”  

‘أيّها الوغد. متعجرفٌ وقح.’ ‘لو كنتُ أعلم أنّ الأمر سينتهي هكذا، لكنتُ ركلته في ساقيه في عالمي.’ 

لكن ما إن هدأ غضبها، اجتاحها حزنٌ أزرق عميق. 

ما إن خرجت من المكتب، سارعت يوري بمسح عينيها الحمراوين بكمّها.  

“غبيّ.”  

‘كم جرحتك تلك العشر سنوات بعمق؟’  

اشتاقت يوري لذلك الفتى اللطيف في العشرين—اشتياقًا مؤلمًا.  

—

المترجمة:«Яєяє✨»