2
الفصل الثاني
[أخبار لاباتور – 1 ديسمبر]
أولى أخبار المجتمع المخملي:
‘الماركيز تانيسيا الذي فقد صوابه’.
يبدو أن الماركيز ويليام تانيسيا قد جُن جنونه حقاً. فبعد وقت قصير جداً من وفاة ابنته الكبرى، يسعى الآن لتزويج ابنته الصغرى من البارون هاريون. نعم، نحن نتحدث عن بارونيت فقير لا يملك لقباً ملكياً ولا دوقياً، بل ولا حتى إقطاعية واحدة باسمه. هل أصيب الماركيز بخرف الشيخوخة؟ كما تعلمون جميعاً، عائلة تانيسيا هي عائلة عريقة من النبلاء الذين ساهموا في تأسيس البلاد، وهي واحدة من القلائل الذين يُسمح لهم بإقامة مراسم الزفاف في كاتدرائية القديس لويس العظيمة. وفوق ذلك، فإن الجد للأم لأبناء الماركيز ليس سوى ملك ليميا! نسب، ثروة، وسمعة؛ لا شيء ينقص الماركيز تانيسيا، لذا لا أحد يفهم سبب تهافته لتزويج بناته من البارون النكرة هاريون. لا شك أن هذا أحد أكبر الألغاز منذ تأسيس لاباتور.
حتى عندما أُعلنت خطوبة الليدي إليزابيث تانيسيا والبارون هاريون قبل شهر، تساءلنا جميعاً: هل ستسمح العائلة المالكة لهذين الاثنين بالزواج في الكاتدرائية العظيمة؟
ثاني أخبار المجتمع المخملي:
الدوق فريدي أديليو لا يزال مفقوداً.
بعد عدة اجتماعات، قررت عائلة أديليو تنصيب رئيس جديد للعائلة. والمثير للاهتمام هنا هو ظهور اسم جيريمي هاريون مجدداً. فإلى جانب اللورد روبرت أديليو، عم الدوق المفقود، يُطرح اسم ابن عمه البارون هاريون كمرشح لمنصب الدوق الجديد. يُذكر أن والدة البارون هي شقيقة الدوق السابق واللورد روبرت، وكانت قد تزوجت من العامي باتريك هاريون رغم معارضة عائلتها الشديدة…
ثالث أخبار المجتمع المخملي:
عودة الأرشيدوق ديمار والدوق كينيث.
بعد خبرين كئيبين، نزفّ إليكم أخيراً خبراً يبعث على الأمل. سيعود الأرشيدوق ديمار والدوق كينيث، نورنا وفرحتنا، بعد قضاء خدمتهما العسكرية التي استمرت سنتين إلا شهرين. ويُقال إنهما حصلا على تسريح مبكر كمكافأة على إنجازاتهما العظيمة على الحدود التي تشهد اضطرابات متقطعة. يا لهما من رائعين! كان يكفي أن ينقصهما شيء واحد، لكن كمالهما يجعل القلوب تخفق بشدة. وبمجرد انتشار خبر تسريحهما، أصبحت أرقى مشاغل الخياطة في الأحياء الراقية تعمل بجدية تفوق المعتاد بأضعاف، حيث تهافتت الآنسات وأمهاتهن لتفصيل أجمل الفساتين لحضور حفل “الديبيتانت” (حفل الظهور الأول) لرأس السنة الذي سيعقد بعد شهر تقريبًا. وهذا أمر طبيعي؛ فإذا عاد أفضل العرسان في لاباتور ولم تشتعل المنافسة، فهذا يعني أن المملكة في طريقها للزوال لا محالة.
“يا للغرابة! أنت تقرأ شيئاً كهذا؟ ألم تكن تقول إنك تبغض صحف الفضائح؟”
رفع كايدن رأسه وهو يقطب حاجبيه من المبالغات المكتوبة عنهم. كان فيليب يجلس في المقابل وهو يلوح للنادل. كانا يتواجدان في نزل يقع في ضواحي العاصمة.
طوى كايدن الصحيفة ووضعها جانباً وهو يجيب:
“قررتُ العمل بنصيحتك. تلك التي تقول إن الإشاعات تصل أسرع من تقارير المساعدين.”
تفاخر فيليب قائلاً:
“أخبرتك ألا تستهين بألسنة الثرثارين في المجتمع. إذا نظرت إلى ما يهتمون به، فستكشف لك خيوط السياسة.”
“أعترف بذلك. أنت محق.”
“توافقني الرأي بهذه البساطة؟ هذا غريب!”
ضيق فيليب عينيه بشك، ثم تساءل بفضول:
“هل هناك شيء ممتع؟”
“هناك خبر نُشر قبل أسبوع وهو مثير للاهتمام حقاً. عائلة أديليو تختار دوقاً جديداً.”
تجهم وجه فيليب وهو يطلب الطعام من النادل:
“لم يمر سوى شهر واحد على اختفائه، ومع ذلك يريدون دوقاً جديداً!”
“يجب أن أذهب لأتحقق من الأمر. لأرى من المحرك الأساسي لهذه التحركات.”
“هل تعتقد أنه العم؟”
نقر كايدن بأصبعه على غلاف الصحيفة الصاخب كخ كخ وأجاب:
“قد يكون البارون هاريون. بزواجه من عائلة تانيسيا، سيحصل على دعم خلفي لا يستهان به. لا يُستبعد أن يطمع في منصب الدوق.”
“لكن ليدي تانيسيا ماتت في حادث، عما تتحدث؟”
دفع كايدن الصحيفة نحوه دون رد. وبناءً على طلبه الصامت بالقراءة، خفض فيليب رأسه وسرعان ما طقطق بلسانه:
“الماركيز تانيسيا المجنون… العناوين المثيرة كالعادة. بماذا يحاولون استفزاز الناس هذه المرة…”
وبينما كان يقرأ المحتوى، صرخ فيليب فجأة:
“سيزوجها لخطيب أختها المتوفاة؟ أليس هذا جنوناً؟”
“هل حقاً الماركيز تانيسيا هو المجنون؟”
“لا يمكن أن يرتكب فعلة كهذه إلا إذا كان كذلك. وحتى الادعاء بأنه يفعل ذلك لاحتمالية أن يصبح الآخر دوقاً، فهذا غير منطقي.”
استند كايدن بظهره إلى الكرسي، وربع ذراعيه ووضع قدماً فوق الأخرى. حين رأى فيليب ذلك، لمعت عيناه بترقب.
كايدن أستيا لاباتور ديمار.
فرد من السلالة الملكية النبيلة، مسموح له بوضع اسم المملكة في اسمه. مثال للنبيل المثالي الذي يحافظ دائماً على وقار جسده لتجنب أي انتقاد. واختلال هيئته الرصينة يعني أنه اكتشف شيئاً مريباً أو مثيراً للاهتمام.
“عندما قيل إن إليزابيث تانيسيا ماتت في منطقة صيد عائلة أديليو، ظننتُ أن الأمر غريب. لأن مسابقة الصيد تلك كانت قد أُلغيت بوفاة الدوق أديليو السابق.”
“نعم، كان الأمر كذلك. وعندما أُعلن عن إقامتها مجدداً بعد شهر ونصف للاحتفال بوراثة اللقب، أرسل فريدي رسالة يشتكي فيها من أن التوقيت مبكر جداً.”
“وقيل إنهم استقبلوا الضيوف بنفس بطاقات الدعوة التي أُرسلت مسبقاً قبل الإلغاء، أليس كذلك؟”
أمال فيليب رأسه. لم يفهم لماذا يتحدث كايدن عن حادثة وقعت قبل شهر بدلاً من الحديث عن تصرفات الماركيز تانيسيا الغريبة.
“نعم، وماذا في ذلك؟”
“دوقة أديليو معروفة بتدقيقها الشديد في اختيار ضيوف الحفلات. لدرجة أن نجاح المرء في دخول المجتمع يُقاس بحصوله على دعوة من عائلتي أديليو أو راموس.”
“صحيح. هي تفضل إرسال الدعوات قبل أشهر لتضمن كمال كل شيء. حتى حفل الليلة، تأكدت من حضورنا قبل عدة أشهر.”
لم يقل فيليب شيئاً صراحة احتراماً لوالدة صديقه، لكن وجهه كان يفيض بالانزعاج.
“هل دوقة تسعى للكمال كهذه، ستعطي دعوة لمسابقة صيد لآنسة ظهرت لأول مرة في المجتمع في الليلة السابقة فقط؟ خاصة وأن الدوقة نفسها لم تحضر حفل ظهورها ذاك؟”
“هاه؟”
تجمدت ملامح فيليب حين أدرك ما يرمي إليه كايدن.
“هذا يعني أن الدعوة أُرسلت قبل وصولها إلى العاصمة.”
“هكذا يبدو الأمر. وبما نعلمه، لا توجد أي علاقة أو نقطة تلاقي بين العائلتين.”
“إذن، هل ظهور إليزابيث تانيسيا في المجتمع قبل يوم واحد من مسابقة الصيد لم يكن صدفة أيضاً؟ قيل وقتها إن هناك الكثير من الأقاويل، سواء عن سنها المتأخر -اثنان وعشرون عاماً- أو إعلان خطوبتها من البارون هاريون في أول يوم لظهورها.”
“لم يكن تصرفاً يليق بعائلة عريقة مثل تانيسيا.”
“هذا غريب.”
“والأكثر ريبة هو هذا.”
أخرج كايدن مغلفاً من جيبه الداخلي وقدمه له.
“ما هذا؟”
“رسالة خبأها فريدي.”
“ماذا؟ من أين حصلت عليها؟”
“كانت مخبأة في مكان سري.”
هذا النزل كان المكان الذي يرتاده الثلاثة (كايدن، فيليب، وفريدي) دائماً بعد رحلات الصيد أو جولات الإقطاعية.
كان فريدي منذ صغره يشك باستمرار في أن هناك من يحاول قتله. ورغم أنهم كانوا يضحكون معتبرين كلامه غير منطقي، إلا أنه لم يتراجع عن ادعائه، بل ووقعت له عدة حوادث كادت تودي بحياته فعلاً. ولتهدئة قلق فريدي، اتخذوا من هذا النزل مقراً سرياً لهم، وصنعوا مساحة سرية تحت أرضية إحدى غرف كبار الشخصيات، لتكون وسيلة تواصل في حال حدوث مكروه. وهناك، وجدوا الرسالة التي تركها فريدي المفقود.
“إنه حي إذن. نعم، ذلك الفتى الحذر لا يمكن أن يموت بسهولة.”
شرع فيليب في قراءة الرسالة بسرعة.
“‘كدتُ أقتل برصاصة في مسابقة الصيد، لكني نجوت بصعوبة وأنا الآن مُطارد. من المؤكد أن القاتل بين الحضور، أرجوكم اكشفوا أمره’. يبدو أنه كان في عجلة من أمره، الخط فوضوي جداً.”
“انظر إلى الخلف. لقد كتب فريدي أسماء الأشخاص الذين حضروا مسابقة الصيد.”
تحقق فيليب من الظهر.
“البارون هاريون موجود هنا. لم أسمع أحداً يقول إنه كان في الحفل…”
“يجب أن أذهب إلى حفلة عائلة أديليو الليلة وأتحقق من قائمة حضور مسابقة الصيد.”
“هل سيكون ذلك ممكناً؟ كبير خدم ذلك البيت ليس سهلاً أبدًا.”
“سأواجهه مباشرة.”
“ماذا ستقول؟ هل ستسأله: أنا أشك في البارون هاريون، فهل كان حاضراً ذلك اليوم؟”
“شيء من هذا القبيل. سأقول إن أحدهم رأى البارون هاريون هناك، وأريد التأكد إن كان اسمه مدرجاً في قائمة المدعوين.”
“أليس هذا وقاحة؟ أنت تعلن أمام الجميع أنك تشك في شخص قد يصبح الدوق القادم.”
“لا خيار آخر لحل قضية فريدي. لابد أنه في وضع خطير الآن. يجب أن نقبض على الجاني ليعود بسرعة.”
أومأ فيليب بالموافقة ثم وضع الرسالة جانباً. عاد ليقرأ في الصحيفة مرة أخرى، وفجأة اتسعت عيناه وقال:
“قضية فريدي مهمة، لكن برأيي، يجب أن تحل مشكلتك أنت أولاً!”
ترجمة : ســايــومــي ❥
التعليقات لهذا الفصل " 2"