“حسنًا، لا توجد أخبار جديدة بعد؟”

 

بعد اختفاء فريا، أمر لوكيوس الجنود بتفتيش المنطقة المجاورة بدقة. لكن لم يظهر أي شاهد على مغادرتها القصر.

 

“هل اختفت في السماء أم غاصت في الأرض؟”

 

“أعتذر، سيدي.”

 

خفض جيميني رأسه بعد تقريره، فأطلق هيرو تنهيدة عميقة. 

من كان يتوقّع أن تصبح الأمور هكذا؟

 

في اليوم الذي سُجنت فيه ميلادي، حدثت العديد من الأمور دفعة واحدة. اختفى الأمير هارت من القصر، وكذلك ساحره. 

 

وأيضًا، توفي الإمبراطور.

 

لكن بالنسبة لسيده، كان اختفاء فريا هو الحدث الأكبر على الأرجح.

 

“يبدو أن عائلة ديبيرتو تبحث عنها في كل مكان أيضًا.”

 

“جيميني، يجب أن نجد فريا قبل أن يفعلوا.”

 

تمتم لوكيوس بنبرة متهيجة وهو يتجول في مكتبه.

 

“يجب أن أذهب بنفسي.”

 

كان واثقًا من أنّه سيجدها، لكنه لم يستطع كبح قلقه.

ماذا لو كانت قد أساءت فهم شيء فظيع؟

 

كانت سيلينا العارية في غرفة نومه. مجرد التفكير في ذلك جعله يرغب في التخلّي عن أكوام الأوراق والمهام الملحة.

 

“جلالتك ، لم يمر وقت طويل على مراسم الجنازة.”

 

حاول هيرو تهدئة لوكيوس بحذر. كانت هذه الفترة حاسمة، ولا يمكن ترك العرش شاغرًا. مع اندلاع العديد من الأحداث دفعة واحدة، كان التعامل معها شاقًا.

 

“لقد سجنّا ميلادي، لكن يجب أن نتعامل معها بشكل نهائي.”

 

كان عليهم محاكمتها على جرائمها العديدة لضمان عدم هروبها. كما كان عليهم تسوية أمر الأمير هارت بشكل نظيف. 

 

بعد الانتهاء من مراسم جنازة والده، سيصبح لوكيوس إمبراطور مورسياني رسميًا.

 

“آه، فريا، لماذا الآن؟”

 

تنهّد لوكيوس، كان يرغب في مشاركة كل هذه الأمور معها.

 

“هيرو، أعرف.”

 

“أعتذر.”

 

شعر هيرو بالحرج من قلقه الزائد وخفض رأسه. كان يعلم أنّه لا أحد يعاني أكثر من جلالته الآن، وشعر بالأسف لعدم مراعاة مشاعره.

 

“هيرو، جيميني، لقد بذلتما جهدًا كبيرًا.”

 

“إنه شرف أن نكون مع جلالة الإمبراطور!”

 

نادرًا ما كان لوكيوس يمدح، فشعر الاثنان بفخر لا يوصف.

 

“لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى هنا.”

 

تمتم لوكيوس وهو يقف أمام النافذة الكبيرة في مكتب الإمبراطور.

 

***

 

كانت علامة استفهام كبيرة مرسومة على وجه جيميني وهو يغادر مكتب الإمبراطور.

 

“بالمناسبة، من الذي يبحث عنه سموّه سرًا؟”

 

“هل تسأل لأنّك لا تعرف حقًا؟”

 

“أنا فضولي لأنّه يجهّز فرسانًا ليرسلهم فور عودة لوس.”

 

فتح هيرو فمه مذهولًا من سؤال جيميني.

 

“أنت حقًا ابن عائلة ستيرن، أصغر قائد فرسان في إمبراطورية مورسياني؟”

 

“لماذا تسأل هذا فجأة؟”

 

نظر هيرو إلى جيميني، الذي بدا مرتبكًا حقًا، وأطلق صوت استياء.

 

“عبقري التكتيكات وموهوب السيف، وماذا بعد؟”

 

كان يقضي كل وقته بجانب سموّه، لكن ليس لديه أدنى فكرة، كطفل صغير.

 

“لا، حتى الأطفال يقدّمون الحلوى لمن يحبونه.”

 

“هيرو إلياماس، لماذا تتمتم بمفردك؟”

 

“لا شيء. من الواضح أنّ الشخص الذي يبحث عنه سموّه هو الإمبراطورة المستقبلية.”

 

“… تقصد الآنسة دوبوا؟”

 

تفاعل جيميني بحماس كمن اكتشف شيئًا عظيمًا، ثم انفصلا. 

 

وهو يسير في الممر وحده، تمتم هيرو: “همم، الآنسة دوبوا أم الآنسة ديبيرتو؟”

 

بالنسبة لسموّه، لا يهم أي منهما.

 

على الرغم من أن هيرو أصبح غير مبالٍ بالأحداث، إلا أن هذا الأمر فاجأه. أن تكون فريا هي ابنة الكونت ديبيرتو المفقودة!

 

“أشعر بالأسف لمعارضتي المستمرة.”

 

على الرغم من إدراكه أن سموّه يهتم بفريا أكثر مما كان يعتقد، لم يستطع دعمهما. كان يفكّر دائمًا في طرق لإعادة سموّه إلى سيلينا.

 

“العالم مليء بالمصادفات العجيبة.”

 

شعر هيرو بذلك بعمق هذه المرة.

 

بعد المشي لفترة، وصل إلى المكان الذي كان يستخدمه الساحر مايكل.

 

“الآن يتضح الأمر أكثر.”

 

كانت الرائحة الكريهة وجثث الحيوانات المتناثرة وبقايا مقززة تدعم تخميناته.

 

“أوغ.”

 

في اليوم الذي سُحبت فيه ميلادي إلى السجن، لم يُظهر هيرو ذلك، لكن كانت هناك مواجهة شرسة. 

 

كانت الشائعات كثيرة، لكنه رأى الساحر الذي استأجرته ميلادي لأول مرة في ذلك اليوم.

 

“يبدو مألوفًا بشكل غريب.”

 

حتى بعد استرجاع ذكرياته، لم يتذكّره على الفور، لكنه كان وجهًا يعرفه بالتأكيد. عينان حمراء مميزتان ابتسمتا ببرود.

 

…آه، مايكل.

 

كان قد رآه عدة مرات في طفولته.

كانت والدته تسمّيه عار عائلة إلياماس.

 

ابن والدي غير الشرعي.

 

لم يهتم به بعد اختفائه من القصر، لكن مكان لقائهما كان غريبًا.

 

“هكذا إذن؟”

 

لم تكن هناك عائلة في إمبراطورية مورسياني تنتج سحرة بارعين مثل عائلة إلياماس. 

 

كان من المنطقي أن يواجه صعوبة كبيرة في مواجهة مايكل، الذي كان من دم إلياماس أيضًا.

 

“هل كنت تخطط لتدميري وقتل سموّه؟”

 

كانت هناك تعاويذ سحرية ذات قوة هائلة محفورة بشكل خافت في أنحاء الزنزانة. كشف هيرو عن معصمه، ونظر إلى جلده الأسود المحترق وابتسم بخفة.

 

“لم يكن يعرف.”

 

عندما وصلت ميلادي إلى حافة الهاوية، استهدف مايكل حياة لوكيوس على الفور. لاحظ هيرو، الذي كان يقف خلف الأمير الإمبراطوري، ذلك فورًا ودافع عنه.

 

“كان مظهره المذهول مضحكًا.”

 

كان هيرو يعاني من شعور بالذنب لعدم حماية لوكيوس بشكل صحيح خلال الحريق. 

 

عندما تكرّر الأمر، اتّخذ قرارًا صعبًا لحماية سيده: استخدم السحر المحرّم من قِبل عائلة إلياماس.

 

“هل كان يعرف أنني لم أستخدم حتى نصف قوتي عندما هاجمني بكل قوته؟”

 

تمكّن هيرو من إخضاع مايكل بسهولة، ولم يكن أمام مايكل خيار سوى قبول هزيمته. لكن مايكل كان أقوى بكثير مما توقّع، وكان يجب القضاء عليه.

 

“وإلا فقد يسبب مشاكل لاحقًا.”

 

عبس هيرو من ألم معصمه المحترق وأطلق تنهيدة طويلة. 

كان عليه إنهاء أمر مايكل بنفسه.

 

“لا يمكنني أن أظهر هذا المظهر البشع لسموّه.”

 

تمتم وهو يسحب كم عباءته. شعر بعدم الارتياح لأن الأمور التي يخفيها عن سموّه تتزايد.

 

***

 

وصلت فريا إلى قرية ليست بعيدة عن المخيم الحدودي. 

بدت مثالية لبدء حياة جديدة بهدوء. 

 

أخبرتها الرياح الباردة التي لامست خدّيها أنّها ابتعدت كثيرًا عن العاصمة. وضعت فريا يديها على خصرها وتحدّثت بحزن: “من عنده عقله سيأتي إلى هنا؟”

 

على الرغم من القضاء على الأعداء قرب الحدود، لا أحد يعرف متى قد يحدث شيء. لهذا السبب جاءت إلى هنا، لكنها لم تستطع إخفاء شعورها بالقلق.

 

“لا بأس، لقد تدرّبت على السيف مباشرة من قائد الفرسان.”

 

لم تكن كلمات فارغة. 

 

على طول الطريق، تعاملت بيدها مع جميع المشاكل الكبيرة والصغيرة. دخلت إلى القرية ببطء بوجه متصلب، وتمكّنت من تحقيق ما أرادت.

 

“هذا منزلي.”

 

همست فريا وهي تقف أمام منزل قديم يبدو وكأنّه سينهار، خلف سياج متداعٍ.

 

“مهما فكّرت، كنتُ محظوظة.”

 

عثرت فريا بسرعة على منزل فارغ يلبّي جميع متطلباتها. 

بمجرد أن سمع الوسيط شروطها، جاء بها إلى هنا مباشرة.

 

“هذا المكان مثالي للضيوف والعائلة للإقامة معًا.”

 

كانت قد قالت إنّها ستعيش مع أختها المريضة. منزل صغير في مكان هادئ مع حديقة صغيرة. هذا كل ما أرادته.

 

“مثالي.”

 

دخلت فريا المنزل وبعض المؤن التي اشترتها مسبقًا. سقط الباب بمجرد لمسه، وكان الأرضية تنهار مع كل خطوة، لكن لا بأس.

 

“كل هذا يمكن إصلاحه.”

 

بدت وكأنّها ستكون مشغولة جدًا من الغد. 

 

كان عليها بناء سياج جديد وإصلاح المنزل من الداخل و الخارج. دخلت المنزل المليء برائحة الخشب المتعفن، وكان وجهها متورّدًا بالإثارة.

 

“يجب أن أجهّز مكانًا للنوم أولاً.”

 

جلبت ماء من الجوار ووضعته داخل المنزل. لم تتمكن من الطبخ الآن، لكن الماء كان للشرب أو الغسيل. 

 

جمعت أعشابًا جافة من الخارج، فرشتها بشكل مسطح، ووضعت عباءتها فوقها.

 

“متعبة.”

 

جلست فريا على الفراش غير المريح وأخرجت الجبن والخبز لتأكل. بينما كانت تمضغ الخبز، تدفّقت الدموع على خدّيها دون سبب.

 

ماذا كان يفعل لوكيوس الآن؟

 

“إنّه حساس جدًا ولا يستطيع تناول الطعام بشكل صحيح.”

 

كان لوكيوس يبدو جادًا حتى أمام طاولة مليئة بالطعام. 

حتى تجاعيد جبهته الواضحة كانت تطاردها بوضوح.

 

مسحت فريا دموعها بكمها وواصلت تمزيق الخبز.

 

“لا بأس.”

 

كان هذا الخيار الصحيح من أجله.

 

“هذا ما أردتُه أيضًا.”

 

تحدّثت وكأنّها تحاول إقناع شخص ما، وهي تفرك عينيها الحمراوين. البقاء بجانب لوكيوس باسم نبيل غريب لم يكن لينتهي بشكل جيد.

 

“نعم، هذا هو الصحيح.”

 

مهما فكّرت، وصلت إلى نفس الاستنتاج. 

 

وضعت فريا الطعام جانبًا وانكمشت. عندما أغلقت عينيها، تذكّرت شعره الأشقر المتطاير بين أصابعها.