لم يكن لدى فريا، التي لا تملك شيئًا، ما تقدّمه للوكيوس. 

 

رغم أنّها لم تتعلم الكثير، إلا أنّها لم تكن جاهلة تمامًا بوضعه. 

كان هيرو، الذي كان يقضي وقتًا معها أحيانًا، قد أخبرها.

 

<يحتاج سموّه إلى الكونت إديليون، الذي يملك قوة كبيرة>

 

كان من الصعب إنكار أن سيلينا ولوكيوس يبدوان مناسبين لبعضهما.

 

“هي أيضًا تحب لوكيوس كثيرًا.”

 

كلما فكّرت في الأمر، أصبح عقلها أكثر تشوّشًا.

 

“في الحقيقة، كنت خائفة.”

 

لم يكن الأمر أنّها لا تثق بحب لوكيوس لها. كانت تخاف من نفسها.

 

“حتى لو كنت جبانة، لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك.”

 

ربما كانت هذه هي الفرصة التي تحتاجها.

 

ربما كانت تنتظر أن يمسكها أحدهم من رقبتها ويطردها.

لم تكن واثقة من الاستمرار في حياة النبلاء.

 

“هذه ليست أنا الحقيقية.”

 

بدأت تتحدّث بشكل مشوّش دون أن تدرك ما تقوله.

 

“دعني أنام فقط.”

 

كان عليها أن تجمع طاقتها إذا أرادت السفر بعيدًا غدًا. 

استلقت فريا على الفراش الصلب وغطّت نفسها بالبطانية. 

 

كانت مرهقة، لكن النوم لم يأتِ بسهولة. عندما أغلقت عينيها، تذكّرت الاثنين المتشابكين كالكرمة على السرير.

 

“أنا متأكدة أنّه لم يكن هو …”

 

تدفّقت الدموع الحارة على خدّيها.

 

لم تطق رؤية لوكيوس ينظر إلى شخص آخر. لم تستطع تحمّل تخيّله يعانق شخصًا آخر أو يقبّله.

 

“انظر إلى هذا، لقد فقدتُ عقلي بالفعل.”

 

لم تكن تعتقد أن الحب قد يكون خطيرًا إلى هذا الحد.

ربما لم يكن من الجيد أن يكونا معًا.

 

“سيجن أحدنا، أو سننتهي بإلقاء اللوم على بعضنا.”

 

ربما عاد كل شيء إلى مكانه الصحيح الآن.

 

“إذا عاد إلى سيلينا وأصبح إمبراطورًا، فهذا كل شيء.”

 

كانت تلك النهاية الطبيعية التي يراها الجميع.

 

لم يكن هناك مكان لها، التي تُركت أمام دار الأيتام، في هذا العالم.

 

“يجب أن أعرف حدودي ولا أتصرّف بتهوّر.”

 

كتمت فريا بكاءها وسحبت البطانية الخشنة حتى جبهتها. 

كانت الليلة التي ابتلعت فيها الرياح العاتية وصراخ النوافذ صوت بكائها.

 

***

 

استيقظت فريا في الصباح وتصرّفت بهدوء كما لو لم تبكِ أبدًا.

 

“لديّ الكثير من العمل.”

 

كان عليها العثور على أرض جيدة ومنزل مناسب. رغم أنّها سمعت شرحًا عامًا، إلا أنّها كانت متوترة لأنّها المرة الأولى التي تقوم فيها بمثل هذا.

 

“قالوا إنني قد أتعرّض للنصب إذا لم أكن حذرة.”

 

إذا استمرّت في التشتت كما فعلت أمس، قد تخسر كل أموالها التي جمعتها بجهد.

 

صحيح، أمس كنت سأترك سارقًا يسرقني دون أن ألاحظ.

 

مشيت ومشيت دون هدف، مدفوعة بفكرة الابتعاد عن ذلك المكان. عندما رفعت رأسها، وجدت نفسها في مكان غريب.

 

“أن أخسر المال؟ لا يمكن أن يحدث ذلك.”

 

هزّت رأسها بقوة وجلست على حافة النافذة، تأكل الخبز الذي تركته من الأمس.

 

“يا لها من قسوة.”

 

ربما تغيّرت ذائقتها خلال هذه الفترة القصيرة، لأن الخبز الذي قدّمه النزل بدا صلبًا وبلا طعم. شعرت بخنقة في حلقها وتاقت إلى عصير فواكه أو شاي أعشاب.

 

“الآن، حتى شرب كوب ماء أصبح صعبًا.”

 

نظرت حول الغرفة المتواضعة بدون طاولة وهزّت رأسها بخفة. أكلت بشراهة مرة أخرى. 

 

كان من الأفضل أن تأكل عندما تستطيع. 

 

بعد أن أنهت استعداداتها للمغادرة، نزلت إلى الطابق الأول وطلبت من صاحب النزل استدعاء عربة. كان الرجل ماهرًا وأعدّ ما طلبته بسهولة.

 

“كم المجموع؟”

 

“الغرفة، الطعام، الماء الساخن، واستدعاء العربة، كلها بعملة فضية واحدة.”

 

بعد أن سدّدت فريا الحساب، خرج صاحب النزل معها وفتح باب العربة.

 

“نتمنى زيارتكِ مجددًا.”

 

“شكرًا.”

 

عندما أغلق باب العربة، تسربت ضحكة خفيفة من فم فريا. 

 

لقد تغيّر الكثير. في الماضي، ربما كان رجل مثل هذا سيصبّ عليها الماء القذر لأنّها “قذرة”، لكن الآن يعاملها بلطف.

 

“إلى أين؟”

 

عند سؤال السائق من خلال النافذة الصغيرة، تردّدت فريا قليلاً قبل أن تتحدّث.

 

“هل يمكننا التوقّف في مكان ما؟”

 

“إذا دفعتِ رسومًا إضافية، يمكننا التوقّف أينما تريدين.”

 

أخبرت السائق بوجهتها تقريبًا واتكأت على مقعد العربة الصلب. كانت أفكارها مشوّشة وكأن سربًا من النحل يطنّ في رأسها.

 

بدأت العربة تتحرّك ببطء. 

 

أصدرت العجلات صوتًا وكأنّها على وشك الانكسار. جعلها الضجيج المزعج تشعر وكأنّها ابنة عائلة نبيلة سقطت في الفقر.

 

لن تنكسر العربة حقًا، أليس كذلك؟

 

انكمشت فريا بعدم راحة وحاولت النوم لتعوّض ما فاتها أمس. 

 

كان صاحب النزل لطيفًا، لكن عزل الصوت في المبنى كان سيئًا للغاية. 

 

لم تستطع النوم بسبب شخير الرجل في الغرفة المجاورة، مما زاد من إرهاقها. اهتزّ جسدها ذهابًا وإيابًا، وكان رأسها يؤلمها، لكن يبدو أنّها غفت قليلاً.

 

“هل وصلنا؟”

 

استيقظت فريا مفزوعة من صوت الحصان وألقت نظرة من النافذة. عندما رأت منظرًا مألوفًا، أبطأت العربة سرعتها. 

 

دفعت للسائق قليلاً وطلبت منه الانتظار.

 

***

 

كان المكان الذي زارته فريا زقاقًا كان الأطفال يتسوّلون فيه من قبل. لأنّها لن تستطيع الاهتمام بهذا المكان لفترة، قرّرت زيارته لفترة قصيرة. 

 

عندما فتحت باب المخبز، نظر إليها صاحب المحل باستغراب بسبب ملابسها المختلفة عن المرة السابقة. لكنه سرعان ما أخبرها أن الأطفال أصبحوا في حال أفضل.

 

“لحسن الحظ، هناك عدة أشخاص من الجيران يساعدونهم الآن، فلم يعودوا يخرجون إلى الشارع.”

 

تم ترتيب أعمال بسيطة يمكنهم القيام بها من المنزل، وكانوا يتقاسمون الطعام بالتناوب. 

 

شعرت فريا بدفء في قلبها وهي تفكّر في الأطفال الذين لن يضطروا للارتجاف في البرد.

 

“هذا رائع حقًا.”

 

ابتسم صاحب المحل بكرم وتابع: “الأطفال ممتنون جدًا.”

 

“أرجوك، اعتنِ بهم في المستقبل أيضًا.”

 

أعطت فريا بعض العملات الذهبية لصاحب المخبز وغادرت.

 

لم أنفقها على نفسي، لكنني أشعر بالرضا بشكل غريب.

 

في أيام تسوّلها في الشوارع، لم تتخيّل أبدًا أنّها ستساعد أحدًا.

 

“حان وقت الذهاب.”

 

كان عليها الإسراع إذا أرادت السفر بعيدًا. 

 

بينما كانت فريا تستدير، اقترب منها رجل غريب. حاولت تجاهله والذهاب في طريق آخر، لكنه سدّ طريقها فجأة. 

 

تفحّصها الرجل بنظرات وقحة وابتسم بسخرية.

 

“إلى أين تذهب الآنسة وحدها في عربة؟”

 

كان أحد المتشردين الذين يمكن رؤيتهم في الشوارع.

كانت رائحة فمه الكريهة تملأ الهواء.

 

‘لقد استهدفني من البداية.’

 

كان استئجار عربة يعني أنّها تملك بعض المال. 

 

عندما حاولت فريا تفاديه والذهاب في طريق آخر، تحدّث الرجل بعنف: “تعالي هنا بهدوء.”

 

أمسك يدها بقوة وسحبها إلى زقاق ضيق. 

 

دفعها بقوة حتى اصطدم ظهرها بالحائط. عبست فريا من الألم الشديد، لكنه انتقل مباشرة إلى الموضوع.

 

“أعطيني كل ما تملكين.”

 

ربما كان هذا متوقّعًا تمامًا. أنزلت يدها التي كانت تفرك ظهرها وتحسّست الخنجر على خصرها. 

 

شعر الرجل بشيء غريب من ردّ فعلها الهادئ للغاية وأمال رأسه.

 

“لماذا لا تصرخين؟ هل أنتِ خائفة جدًا حتى لا تستطيعي إصدار صوت؟”

 

كشف الرجل عن أسنانه الصفراء وهو يسخر، فتحدّثت فريا: “هل سيأتي أحد لمساعدتي إذا صرخت؟”

 

كانت مثل هذه الحوادث شائعة في الشوارع.

 

كان هناك لصوص جيوب أكثر من الفئران، وأشخاص يرتكبون أفعالًا مقززة ضد النساء أكثر من الصراصير.

 

“من يدري؟ ربما يمر جندي دورية.”

 

ضحك الرجل وهو يمسك بطنه.

كانت فريا تعرف سبب ضحكه.

 

‘لن يأتي أحد.’

 

كانت الدوريات تحمي قصور النبلاء الفخمة فقط.

لم يكن هناك من ينقذها إذا حاول هذا الرجل إيذاءها.

 

“دعيني أرى كيف يبدو جلدكِ تحت تلك العباءة.”

 

عندما مدّ الرجل ذراعه ليمسك بمعصم فرايا، تفادت بحركة سريعة.

 

التدريب المتكرر ضروري.

 

كان قائد الفرسان المتزمت يجبرها على تكرار نفس الحركات. 

 

كانت فريا تغضب لأن ذراعها كان يؤلمها من حركات بدت غير مفيدة. لكن عندما واجهت هذا الموقف، أدركت قيمة تعليم القائد.

 

‘حقًا، كما قال القائد، يتفاعل جسدي تلقائيًا.’

 

بمجرد أن توقّعت حركات الرجل، أصبح تفادي هجومه سهلاً للغاية. تحرّكت بحرية كالسمكة في الزقاق الضيق، فتنفّس الرجل بغضب.

 

“إلى أين تهربين أيتها الفتاة؟”

 

“أنت من لا يستطيع الإمساك بي، بطيء جدًا.”

 

كانت قد تدرّبت مباشرة على يد قائد فرسان إمبراطورية مورسياني. 

 

على الرغم من أن الأمور كانت محبطة أحيانًا، بدا أن معاقبة مثل هذا الرجل السيء قد يكون ممتعًا، لكن كان لديها الكثير لتفعله الآن.

 

“حان وقت الذهاب.”

 

“تذهبين؟ إلى أين؟”

 

عندما اندفع الرجل ليعانقها بذراعيه، أخرجت فريا خنجرها وضربته على جبهته بمقبضه الخشبي.

 

“ابتعد!”

 

تحت ضربة دقيقة، سقط جسد الرجل الكبير على الأرض. 

خطت فريا فوقه وخرجت من الزقاق بهدوء.

 

“تأخرتُ قليلاً.”

 

تحدّثت إلى السائق الذي كان ينتظرها وصعدت إلى العربة.