انفتح باب الغرفة، ودخلت بيل وميريام. تظاهرت فريا بأنّها استيقظت للتو، واتّكأت على ظهر السرير بعَينَيْن مرتبكتَين.

 

‘آه، ماذا سأقول؟’

 

لم تستطع فتح فمها لتشرح ما حدث بالأمس. 

 

فقد دخلت إلى أرض الصيد ولم تعُد، فكيف ستبرّر ذلك؟ وفوق هذا، ماذا ستقول عن أمر سموّ الأمير لوكيوس؟

 

“أم، اسمعا …”

 

نظرتا إليها بيل وميريام بنظرات متردّدة، ثم بدأتا فجأة بالثرثرة كالعصافير.

 

“يا آنسة، لقد صُدمنا حقًا عندما اختفيتِ مع سموّ الأمير فجأة بالأمس.”

 

“سموّه، لم أكن أتوقّع ذلك، لكنّه رومانسيّ بشكل خفيّ.”

 

“….؟؟؟”

 

نظرت فريا باستغراب إلى وجهَيْ بيل وميريام اللتين لم تبديا أيّ قلق. 

 

كانت حفلة الصيد بمناسبة خطوبة هارت وسيلينا كارثة حقيقية. سقطت هي في حفرة، وأصيب لوكيوس بجروح بالغة.

 

‘هل من الممكن ألّا يعرف الآخرون؟’

 

كانت قد عادت عند الفجر، تخطو على العشب المبلّل بالندى كأنّها هاربة. 

 

استلقت على السرير متظاهرة بالنوم، لكنّها لم تنم لحظة طوال الليل. لذا، وجدت صعوبة في فهم كلامهما على الفور.

 

“الذهاب إلى معبد ديانا للصلاة معًا، هذا رائع جدًا!”

 

“في الماضي، كان سموّه يبدو مخيفًا، لكنّه لم يعد كذلك.”

 

تنهّدت فريا تنهيدة قصيرة عند كلام بيل.

 

“آه …”

 

لم تفهم كيف حدث هذا، لكن يبدو أنّ بيل وميريام لا تعلمان شيئًا عن الفوضى في أرض الصيد.

 

‘هل تدخّل لوكيوس؟’

 

فكّرت أنّه من الذكاء الشديد أن يبرّر غيابهما في الليل بزيارة المعبد.

 

‘هل لا يعرفون أيضًا أنّ لوكيوس أصيب؟’

 

كان الهجوم كبيرًا بما يكفي ليلاحظه أحد، خاصة أنّ الغابة كانت مليئة بالنبلاء لحضور صيد الثعلب.

 

‘متى خطّط لهذا كلّه؟’

 

شعرت برأسها يؤلمها أكثر وهي تفكّر في هذا وذاك. 

عندما عبست فريا، صفقت بيل يديها.

 

“ألم أقل لكِ؟ بالتأكيد أنتِ متعبة من الصلاة طوال الليل، ونحن هنا نثرثر كثيرًا.”

 

تذكّرت فريا الوقت الذي ظنّتا أنّها قضته في الصلاة، فاحمرّ وجهها. لا تزال تشعر بأنفاسها المتهيّجة ولمسة أصابعهما المتشابكة.

 

“لا، فقط رأسي يؤلمني قليلاً.”

 

أسرعت بضبط تعبير وجهها، بينما وضعت ميريام كوبًا من الشاي الدافئ وبعض الطعام الخفيف على الطاولة.

 

“سنكون بالخارج، فإذا احتجتِ لشيء، نادينا على الفور.”

 

نظرت فريا إلى وجهيهما للحظة. 

 

خدمة آنسة غريبة مثلها ليس بالأمر السهل، لكن مع الوقت أصبحت الأمور مريحة. 

 

هذا لم يكن بفضل جهودها، بل بفضل لطفهما.

أدركت أنّها لم تشكرهما بشكل لائق ولو مرة واحدة.

 

“بيل، ميريام، شكرًا.”

 

شعرت بالحرج من الأجواء التي أصبحت محرجة فجأة، فسعلت فريا بحرج.

 

“ما الذي تقولينه فجأة؟ لم نفعل شيئًا يُذكر.”

 

“صحيح.”

 

ابتسمتا بخجل وأخرجتا لسانيهما قليلاً، ثم انسحبتا من الغرفة. 

 

دلّكت فريا ذراعها المتصلّبة قليلاً. كانت الأغطية تخفي جسدها، لكنّه كان في حالة يُرثى لها. 

 

كدمات وخدوش غطّت أطرافها من السقوط في الحفرة.

 

“لا أشعر بجسدي كأنّه ملكي.”

 

ارتجفت يدها وهي تحمل كوبًا على الطاولة الجانبيّة. 

 

سكبت الماء قليلاً، وبالكاد استطاعت وضعه على فمها. ابتلعت الماء البارد ببطء، فشعرت بفمها الجاف يرتوي قليلاً.

 

“أين الدواء الذي أعطاني إيّاه هيرو؟”

 

كان هيرو قد صنع مرهمًا للكدمات التي كثيرًا ما تصيب فريا. 

 

فتحت الدرج وأخرجت المرهم، ثمّ دهنته بعناية على يديها وذراعيها وساقيها. أثناء فركه برفق، أطلقت أنينًا لا إراديًا. 

 

كانت معتادة على هذا الألم، لكنّه كان يبدو جديدًا في كلّ مرة. وأثناء دهن المرهم، خطرت في بالها فكرة عن لوكيوس.

 

‘الآن، ربما يكون هيرو يعالجه.’

 

لقد أرسلت رسالة إلى هيرو في طريق عودتها، فهو بالتأكيد يفعل ذلك. مسحت قطرة ماء على شفتيها بأصابعها، فاحمرّت أذناها دون سبب.

 

‘أنا حقًا مجنونة.’

 

عندما فكّرت في الأمر، لم يكن هناك شيء صحيح من البداية إلى النهاية.

 

‘في تلك الحالة …’

 

بالأمس، بعد سقوطها في الحفرة، لم تستطع الاستحمام بشكل صحيح. 

 

صحيح أنّها ارتدت ثوب نوم الآن، لكن بالأمس كانت ترتدي ملابس ممزّقة ومليئة بالتراب أثناء نومها.

 

“أكره هذا حقًا.”

 

كانت تكره شعور الندم هذا.

 

ليس الحدث نفسه، بل مجرّد التفكير لماذا كان عليه أن يكون بالأمس تحديدًا هو ما سيطر عليها.

 

‘التزيّن لا يجعلني أجمل، لكن على الأقل كنت أبدو نظيفة في أوقات أخرى.’

 

تنهّدت بعمق وهي تتحسّس أظافرها البالية. لكن الماضي قد مضى.

 

“لا يمكن إعادة الزمن.”

 

كان جسدها يؤلمها بشدّة، لكن شفتيها كانتا تبتسمان لا إراديًا.

 

“آه، لا أعرف.”

 

ارتجفت كتفاها، فالتفت ذراعيها حول جسدها. 

 

جذبت ركبتيها إلى صدرها وأنزلت رأسها. 

لا تزال نبرة لوكيوس تتردّد في أذنيها.

 

‘أحبّكِ، فريا.’

 

كانت ذراعاه القويتان تعانقانها بشدّة، وكان يهمس بإعلانات الحبّ في أذنيها طوال الوقت. أمسك لوكيوس معصمها وخصرها، ولم يتركها أبدًا، ولو لمرة واحدة.

 

‘في تلك الحالة …’

 

لم تكن نائمة، بل كانت قد أغمي عليها للحظة. 

 

عندما فتحت عينيها، كانت يده الكبيرة لا تزال تمسك بشعرها الطويل، كأنّه لن يسمح لها بالهروب. 

 

أضاء ضوء خافت يتسلّل من نافذة صغيرة شعره الأشقر، فبدا كأنّه رمال ذهبيّة تلمع. نظرت إلى جسده من الخصر فما فوق، فاحمرّ وجهها.

 

‘حقًا، رجل ليس لطيفًا على الإطلاق.’

 

لم تَعُد قادرة على مناداة لوكيوس، الذي يمتلك جسد رجل قويّ، بـ”الأخ الصغير” والسخرية منه.

 

‘فريا، أعرف أنّه صعب، لكن انتظريني قليلاً.’

 

قال إنّ الأمور التي أعدها شارفت على الانتهاء. 

 

عندها، لن تضطر للاختباء خلف اسم دوبوا المزيّف بعد الآن. 

لماذا تجد نفسها تريد تصديق كلامه؟

 

‘مثل ذلك الوقت الذي قال إنّه سيأتي ليأخذني.’

 

لم يأتِ في النهاية، لكن فريا ظلّت تنتظر لوس حتّى اللحظة الأخيرة. وضعت فريا خطتها الأصلية وكلامه على الميزان لتقيسهما. كان الميزان يميل دائمًا نحو الخيار الأكثر واقعيّة.

 

‘أعرف النتيجة مسبقًا.’

 

مالت الكفّة نحو مستقبلها في استصلاح أراضي الشمال. 

تردّدت للحظة أمام النتيجة المتوقّعة.

 

‘هذا ليس المستقبل الذي أريد رؤيته.’

 

مدّت فريا يدها وقلبّت الميزان. أرادت أن تثق بلوكيوس مرة أخرى، أن ترى إلى أين يقودها إعلانه وهذا الشعور في قلبها.

 

‘هذا الشعور جديد عليّ.’

 

***

 

كانت صوفيا تتحرّك بسرعة إلى مكان ما قبل بزوغ الفجر.

 

“لماذا كان عليّ أن ألتقي بذلك الرجل هناك؟”

 

كان وجهها مشوّهًا بالكامل، ينضح بطاقة شرسة.

 

بالأمس، بينما كانت تتجوّل في الشارع مع شايلو، كانا يفكّران في الأموال التي سيكسبونها ويبتسمان بسعادة.

 

كلّ معاناتهما السابقة بدت وكأنّها تلاشت في لحظة.

 

‘يقولون إنّ كلّ نبلاء العاصمة يصمّمون ملابسهم هنا.’

 

توقّفت صوفيا أمام متجر خياطة، معجبة بالفستان الفاخر المعروض في الواجهة.

 

‘هل الفستان مهمّ الآن، السيدة البارونة فيرو؟’

 

قفز قلب صوفيا عند سماع صوت شايلو وهو يقلّد نبرة النبلاء. كان حلمها الذي طالما راودها يتحقّق أمام عينيها.

 

‘السيدة البارونة فيرو.’

 

مسحت خدّها المحمّر بخفّة، ونظرت إلى العربة القديمة المتهالكة المركونة على الجانب الآخر.

 

‘يجب أن نغيّر العربة أيضًا. ونعيد تزيين المنزل.’

 

فكّرت أنّ تغيير الأثاث البالي إلى أثاث من خشب الماهوغاني سيكون رائعًا. عندما انفتح باب متجر الخياطة، واجهت وجهًا غير مرحّب به.

 

‘أنتِ …’

 

على الرغم من مرور عشرات السنين، ارتجف صوت الكونت ديبيرتو وهو يتعرّف على وجهها. عندما رفع عصاه، هرعت صوفيا مع شايلو عبر الشارع وصعدا إلى العربة.

 

‘توقّفي هناك!’

 

نظرت صوفيا من نافذة العربة ورأت الكونت يسقط على الأرض، فعضّت شفتيها بقوّة.

 

“حتّى لو أفسدتُ كلّ شيء في النهاية.”

 

كانت تأمل ألّا يتعرّف عليها الكونت، لكن العالم لم يكن يومًا في صالحها.

 

“لم يكن في صفّي ولو مرة واحدة.”

 

خرجت على عجل دون أن تحزم أمتعتها بشكل صحيح. 

 

شعرت بالأسف على القلادة والخاتم اللذين تركتهما، لكن ما أقلقها أكثر هو خروجها دون علم شايلو. 

 

إذا اكتشف ذلك، فلن يتركها وشأنها بالتأكيد.

 

“سواء متّ هكذا أو هكذا، لا فرق. لذا يجب أن أهرب الآن.”

 

تمتمت صوفيا بوجه شاحب وهي تركب العربة المتحرّكة.

 

***

 

“سموّك، هل أنتَ بخير حقًا؟”

 

شعر هيرو بالرعب وهو يرى لوكيوس يبتسم باستمرار. 

 

كان كاحله مثقوبًا بعمق حتّى بدت عظامه. على الرغم من أنّه استخدم تعويذة لتخفيف الألم، إلّا أنّ الألم كان يجب أن يكون شديدًا، لكنّه لم يصرخ ولو مرة واحدة.

 

“من أخرج القطع المعدنية؟”

 

كانت الأرض مليئة بخرق ملطّخة بالدم وقطع معدنية صغيرة متناثرة. بدت آثار العلاج واضحة، رغم أنّها كانت غير احترافية.

 

“هل انتهى العلاج؟”

 

لم يجب لوكيوس على سؤال هيرو، بل تحدّث بكلام غير متوقّع.

 

“ما زال هناك الكثير. لديكَ جروح كثيرة على جسدكَ. لماذا رفضتَ العلاج بالأمس؟”

 

هزّ هيرو رأسه غير قادر على فهم تصرّفات سيّده. ثم لاحظ خصلة شعر طويلة على ملاءة السرير.

 

‘شعر بني متموّج.’

 

تذكّر هيرو وجهًا واحدًا تلقائيًا.

 

‘لا، مستحيل.’

 

أظلم وجه هيرو بالقلق. كان عليه اتّخاذ إجراء سريع قبل أن تصبح الأمور خارج السيطرة.

 

“سموّك، لقد عالجتُ الجروح بالسحر مؤقتًا، لكن يجب أن تكون حذرًا لبضعة أيام. جسدكَ ضعيف، والإجهاد قد يفاقم الجروح.”

 

“حسنًا، حسنًا.”

 

لم يستمع لوكيوس إلى كلام هيرو إلّا نصف استماع، وارتدى قميصه بسرعة وقام. كانت الإثارة على وجهه لا يمكن إخفاؤها.