كنتُ أنوي تجاهله، لكنّ كلماته استحضرت أمام عينيّ مشهد الغرفة العلويّة. 

 

عندما كنا صغارًا، لم نكن قد لعبنا لعبة “الأم والأب” من قبل، لكنّنا كنا نضحك بمرح ونحن نلعبها. 

 

كان تعبير لوس، الذي قال إنّه رجل ويريد أن يكون الأب في اللعبة، مذهلاً حقًا.

 

‘حتّى في ذلك الوقت، كان قد تجاوز سنّ الرشد بالفعل.’

 

لم تكن تعلم هذه الحقيقة، لذا بدت كلمات لوس في عينيها مجرّد تذمّر لطيف. 

 

كان وجودًا صغيرًا وثمينًا، يثير رغبتها في حمايته. كانا يصنعان كعكة من الطين معًا، ويتظاهران بإطفاء الشموع.

 

‘كم بدوتُ مثيرة للشفقة في عينيه.’

 

حتّى أنّها سألته، وهو الأمير الإمبراطوري، إن كان قد رأى كعكة من قبل. هل كان ذلك هو السبب وراء مجيء لوكيوس بكعكة لا تليق به؟

 

‘لم أكن أعرف شيئًا على الإطلاق.’

 

حقًا، من كان بإمكانه معرفة تلك النوايا المظلمة؟

 

“فريا، فريا.”

 

عندما استعادت وعيها، وجدته يعانقها بقوّة وهو ينادي اسمها مرارًا. 

 

حاولت فريا تجاهل صوته، لكن عندما أمسك خصرها بقوّة شديدة، شعرت بضيق في التنفس ولم تستطع التحمّل.

 

“اتركني.”

 

“أشعر بالبرد.”

 

“حسنًا، أتركني إذًا. سأذهب لوضع المزيد من الحطب في المدفأة.”

 

“انظري إليّ.”

 

عندما لم تعد قادرة على المقاومة، استدارت فريا، فبدأ قلبها يخفق بسرعة أكبر بضعف مما كان عليه. 

 

عيناه الزرقاوان تألّقتا بوضوح، ثمّ سألها: “فريا، بين الذهب وأنا، ماذا ستختارين؟”

 

‘فريا، بين الذهب وأنا، من ستختارين؟’

 

‘أُفضّل لوس. يمكنني أن أكسب الكثير من الذهب بنفسي، أليس كذلك؟’

 

تذكّرت فجأة هذه الذكرى، فاحمرّ وجهها خجلاً. 

 

سؤاله في الماضي كان مختلفًا تمامًا عن الآن. في السابق، كان لوس يبدو كأخ صغير ترغب في حمايته، لكن لوكيوس الذي يعانقها بقوّة الآن …

 

‘ليس لطيفًا على الإطلاق.’

 

بدلاً من اللطافة، كانت عضلاته القوية التي تلمس جلدها تضغط عليها بشدّة، كأنّها تحثّها على الإجابة. سعلت بحرج لتخفيف التوتّر، ثمّ قالت بنبرة باردة: “بالطبع الذهب أفضل.”

 

“فريا، لقد تغيّرتِ كثيرًا.”

 

“ليس بقدر ما تغيّرتَ أنتَ، سموّك.”

 

ظنّت فريا أنّ هذه الإجابة ستجعل لوكيوس يتركها وشأنها. 

لكن ظلّاً داكنًا غطّى عينيه المطرقتين، وتردّد صوته قرب أنفها: “في الماضي، كنتِ تجيبين بشكل مختلف قليلاً.”

 

همس وهو يلف خصلة من شعرها المتموّج حول إصبعه: “لكن لا يهم الآن، فريا.”

 

“لماذا؟”

 

رفعت رأسها فجأة، فتلامست شفتاها بلطف مع شفتيه.

 

سحبت رأسها للخلف بسرعة وغطّت شفتيها بيدها. لماذا، لماذا كان عليه أن يمدّ شفتيه في تلك اللحظة بالذات؟

 

“لماذا، لماذا تفعل هذا؟”

 

“ماذا فعلتُ؟ أنتِ من قبّلتني.”

 

“وماذا يعني أنّه لا يهم؟”

 

“لا يهم إن اخترتِ الذهب أو أنا. سأعطيكِ الاثنين على أيّ حال.”

 

تألّقت عينا لوكيوس، ثمّ لحس شفتيه الحمراوين بلسانه.

 

“أنا آخذ فقط ما وُعِدتُ به، لا أكثر.”

 

“الكلمات التي تُقال لا يمكن استرجاعها، وأنتِ تعلمين ذلك جيّدًا.”

 

“ما الذي لم أفِ به من كلامي؟”

 

رفع إصبعه الطويل ذقنها، ثمّ رفع شفتيها للأعلى. 

 

كانت أصابعه التي تلمس ذقنها ساخنة كأنّها تحمل لهيبًا. 

حاولت دفع رأسها للخلف، لكن يده الكبيرة منعتها. مرّر لوكيوس يده على شعرها، ثمّ أنزل رأسه ببطء.

 

“قلتِ إنّكِ ستحمينني، أليس كذلك؟ أنّني أفضل من الذهب.”

 

“ذلك، ذلك كان موجّهًا للوس، وليس لسموّك.”

 

“أنتِ تعلمين الآن، أليس كذلك؟ أنّه كلّه أنا.”

 

“سموّك، توقّف.”

 

“أنتِ أوّل من قبّلني، فريا.”

 

مع صوته المنخفض تدريجيًا، شعرت باضطراب داخلي. ربما بسبب تأثير الخمر، أو لأنّ الغرفة الصغيرة أصبحت حارّة لا تُطاق.

 

“من قال إنّه قبّل؟”

 

“ألم تسرقي قبلة من شفتيّ في الكهف؟”

 

صُدمت فريا لأنّه يتذكّر تلك الليلة. لكن من المؤكّد أنّ ذلك كان مجرّد خدعة لخداع العدو، وليس بسبب مشاعر حبّ استكشفت شفتيه سرًا.

 

“ذلك، ذلك لم يكن قبلة.”

 

“كنتُ أتساءل، لكن يبدو أنّني كنتُ محقًا.”

 

كان مجرّد اختبار لها، لكنّ فريا وقعت في فخه. 

 

بدأت عيناها الخضراوان تلتمع بغضب، لكن لوكيوس تكلّم مجددًا: “أنتِ الوحيدة التي سمحتُ لها بلمس جسدي. لذا من الطبيعي أن تتحمّلي مسؤوليتي.”

 

“أيّ جسد سمحتَ له؟”

 

خرج صوتها حادًا من شدّة المفاجأة.

 

ابتسم لوكيوس بخفّة، ثمّ نفث نفسًا دافئًا على جبينها. 

شعرت بالحكّة، فغطّت فريا وجهها بيديها بالكامل.

 

“لقد لمستِ ظهري العاري. أليس كذلك؟ بل ومنذ قليل، تحسّستِ صدري وكتفيّ.”

 

“أنتَ مجنون حقًا.”

 

“يبدو أنّكِ سمعتِ الإشاعات عنّي. أنا رجل مخيف، لذا احذري، فريا.”

 

‘كان للوكيوس عينان مليئتان بالجنون يدعوان إلى الدماء. من ينظر إليهما يتجمّد جسده.’

 

بالتأكيد سمعت مثل هذه الإشاعات.

 

والآن، شعرت فريا بنفسها أنّ تلك الإشاعات لم تكن كاذبة. 

عندما نظرت إلى عيني لوكيوس الغارقتين في الظلام، شعرت وكأنّ جسدها سيتصلّب.

 

‘يجب أن أعبّر عن أفكاري بوضوح الآن.’

 

في هذه اللحظة، قرّرت التفكير بأنّهما ليسا لوكيوس مورسياني والآنسة دوبوا، بل مجرّد طفلين يجلسان معًا في غرفة علوية في دار الأيتام. 

 

حاولت، وهي تتحكّم بلغتها المتلعثمة، أن تتحدّث بوضوح قدر الإمكان: “لا يمكننا أن نكون كما كنا في السابق.”

 

عند كلماتها، استشاط لوكيوس غضبًا: “لماذا؟ كان لديّ أسباب لعدم الكشف عن هويّتي آنذاك! لم أكن أنوي خداعكِ، صدّقيني.”

 

“لم يعد يهمّ الآن ما هو الحقيقي وما هو ليس كذلك. لم نعد أطفالاً نستمتع بلعب الأدوار.”

 

عندما التقت به مجددًا، استيقظت فريا على شعور الحبّ. 

 

وقعت فيه بعمق دون أن تعرف حتّى ماهيّته، لكنّها أدركت متأخرة أنّه لا توجد طريقة آمنة للخروج من هذه الحمّى. 

 

أحيانًا، تمنّت لو كانت الآنسة دوبوا الحقيقية، لكنّ ذلك كان أملًا يائسًا بحقّ.

 

‘ذلك لا يختلف عن ألعاب الخيال التي كنا نلعبها في دار الأيتام.’

 

“أنتَ لستَ لوس. لوس الخاص بي ما زال نائمًا هناك إلى الأبد.”

 

قرّرت فريا أن تدفن ذكرياتها هكذا.

إذا لم تفعل، شعرت أنّها لن تستطيع التحمّل.

 

“حسنًا، إذا أردتِ ذلك، فليكن.”

 

ارتجفت كتفا لوكيوس بشدّة بعد أن استمع إلى كلامها. 

 

أمسك برقبتها ومعصمها بقوّة، وهو يضغط بشدّة: “لا يهم إن كرهتني، أو إن نسيتِ ماضيّ.”

 

“لماذا تستمر في القول إنّه لا يهم؟”

 

كان تصرّف لوكيوس الغريب يثير أعصابها بشدّة.

 

“لأنّني لن أترككِ.”

 

“عمّ تتحدّث؟ علاقتنا قد انتهت تقريبًا.”

 

“صحيح. علاقة الآنسة دوبوا والأمير لوكيوس قد انتهت، والآن سنبدأ من جديد، أنا وأنتِ.”

 

“أنتَ مجنون.”

 

“نعم، أنا مجنون بكِ تمامًا.”

 

شعرت فريا بالدموع تكاد تنهمر من عينيها أمام إعلان مشاعره العاطفيّ.

 

“فريا، أريد أن أعطيكِ نفسي.”

 

لم تفهم لماذا بدا لوكيوس في هذه اللحظة مؤثّرًا جدًا.

 

“تعطيني ماذا؟ توقّف عن هذا.”

 

“إذا كنتِ سترفضينني، ادفعيني هكذا.”

 

“هذا جبان.”

 

أثناء محاولتها التحرّر منه، انفتح قميصه، كاشفًا صدره المليء بالندوب. كان من الواضح أنّ لمسه سيؤدّي إلى فتح الجروح.

 

“لا يمكنني أن أؤذيكَ”

 

ضحك لوكيوس بسخرية على إجابتها.

 

“إذا كان ذلك سيمنحني إيّاكِ، يمكنني أن أكون أكثر جبنًا.”

 

أصابها الدوار أمام حركاته وكلماته التي أعماها الحبّ تمامًا. 

لكن كان عليها أن تبقى متماسكة.

 

‘لكن بما أنّني سأغادر قريبًا، يجب أن أقوّي قلبي. سأتوقّف عن رؤية لوكيوس الجميل.’

 

كان وجودها وحيدة مع لوكيوس، الذي بدا أجمل بمئات المرّات من المعتاد، خطرًا جدًا. 

 

جفّ فم فريا حتّى صعب عليها البلع. رفعت ذراعها الحرّة لتدفع صدر لوكيوس برفق، لكنّه أمسك معصمها.

 

“تحاولين دفعي بعيدًا؟ أنا متألّم الآن.”

 

كانت عيناه الزرقاوان الباكيتان مبللتين، وكأنّه سينفجر بالبكاء قريبًا. 

 

تحدّث لوكيوس بصعوبة: “منذ ذلك الحين، كنتِ أنتِ الوحيدة بالنسبة لي، فريا.”

 

تألّق زوج من الحليّات على شكل قمر معلّقة على رقبته. 

 

قيل إنّها تذكار من الإمبراطورة الراحلة. حدّقت فريا في تألّقها لفترة طويلة، وكأنّها مسحورة، ثمّ تمتمت لنفسها: ‘سأنساه تمامًا، أليس كذلك؟’

 

الرغبة التي تسري في جسدها الآن لم تكن زائفة.

 

شعر لوكيوس بأنّ يدها بدأت ترتخي، فسأل متفاجئًا: “هل تسمحين لي؟”

 

ارتخت يده التي كانت تمسكها بقوّة، وسقطت بلا حول. 

أسندت فريا ذراعها للخلف، ودفعت كتفه غير المجروح برفق.

 

“فريا.”

 

“ألم تقل إنّ الكلمات المُنطقة لا تُسترجع؟”

 

تألّقت عيناها وهي تحدّق في لوكيوس الذي احمرّ وجهه. 

خلعت فريا قميصه بحذر، ومرّرت يدها على ندوبه القديمة.

 

“لقد كان مؤلمًا، أليس كذلك؟”

 

ارتجف لوكيوس بشدّة وهو يتنفس بصعوبة، ثمّ أوقفها بيده: “توقّفي، توقّفي. أشعر وكأنّني سأموت.”

 

كان واثقًا جدًا عندما قبّلها أو فعل أكثر من ذلك، لكنّه بدا وكأنّه على وشك الإغماء فقط لأنّها لمست جسده العاري قليلاً.

 

“لا بأس، حتّى لو أغمي عليكَ.”

 

تحرّكت يدها بحريّة كما أملى قلبها. انزلقت عينا فريا على عينيه الجميلتين، وأنفه، ورقبته، وكتفيه، وصدره.

 

‘آه، لن أستطيع أن أحبّ أحدًا بعد الآن.’

 

لأنّه لن يكون هناك شخص بهذا الجمال.

فكّرت أنّ هذه الليلة ثمينة جدًا.

 

“اللعنة! أنا، أنا …”

 

ارتجف لوكيوس تحت لمساتها، ثمّ نهض فجأة ومزّق قميص فريا. 

 

ظهرت ندوب بشعة محفورة على جسدها تحت الشميز. كان سوط صوفيا قد ضرب ظهرها وصدرها وبطنها وساقيها دون تمييز.

 

“فريا، عديني. ألّا تتأذّي مجددًا.”

 

مرّت يده الكبيرة على كلّ ندبة على جسدها. مدّت فريا يدها أيضًا لتلمس ندوبه. لم تفهم لماذا تتدفّق الدموع هكذا.

 

“لا تبكي.”

 

عندما فكّ عقدة شميزها عند رقبتها، ظهر كتفها تحت ضوء القمر. 

 

لامست شفتا لوكيوس كتفها ببطء، واختلط وجهيهما المبللان بالدموع.