ما إن اشتعلت النار جيدًا حتى أخذ صوت احتراق الحطب يتردّد بهدوء في المكان. 

 

كان المبنى صغيرًا، فلم يكن هناك فاصل واضح بين غرفة النوم وغرفة الجلوس. 

 

عضّت فريا شفتها بإحكام، ثم التقطت بطرف أصابعها قطعة النصل المكسور بيدٍ غمرتها بالكحول لتعقيمها.

 

“آه …! أرجوكِ، برفق، افعليها برفق من فضلكِ.”

 

“لقد انغرزت بعمق، لهذا يؤلمكِ.”

 

لم يكن لوكيوس كما في الماضي حين كان يتلقى حتى الجراح العميقة دون أن يطرف له جفن. بعد أن كشف عن هويته الحقيقية، صار يتدلّل كطفلٍ صغير. حاولت فريا أن تتجاهل أنينه وهي تركز بكل حواسها في أطراف أصابعها.

 

‘هاه، الأمر ليس سهلاً أبداً.’

 

كانت هي الأخرى في وضعٍ صعب. فمحاولتها الخلاص من الحفرة قبل قليل استنزفت ما تبقى من قوتها في يديها. 

 

عندما حاولت مجددًا تحريك الشظية، صرخ لوكيوس بألمٍ حاد.

 

“إن واصلت الصراخ هكذا فلن أستطيع نزعها.”

 

كانت هذه أول مرة تخرج فيها قطعة معدنية من جسد أحدهم، لكنّها اعتادت في الميتم على انتزاع شظايا الخشب من أذرع وأرجل الأطفال الصغار. وإن تركت الشظية كما هي، فسيصاب الجرح بالتهابٍ خطير وقد يتعفن ساقه.

 

“لكن فريا، أنا مريضٌ ينزف كثيرًا.”

 

“صاحب السمو، أنا لستُ طبيبة.”

 

“آه… أآه…”

 

أغلق لوكيوس عينيه بقوة وارتسمت على وجهه الحمرة وهو يئنّ من الألم.

 

“اشرب هذا.”

 

ناولته زجاجة الخمر الموضوعة على الأرض، فشربها بسرعة. ثم عادت فريا لتعبث بجرحه وتغوص بإصبعها قرب الشظية.

 

“فريا، برفق، أرجوكِ … يؤلمني كثيرًا.”

 

نفد صبرها، فهبت واقفة، ولفّت قطعة قماشٍ ودسّتها في فمه لتمنعه من إصدار صوت. 

 

أرادت أن تُنهي الأمر بسرعة وتبتعد عنه. وما إن ساد الصمت حتى صار العمل أسهل قليلاً. 

 

عندما نزعت الشظية التي انغرست بعمق في اللحم، ارتجّ جسده بعنف، وخرج أنينه المكتوم من بين القماش.

 

“آه…”

 

سكبت مزيدّا من الخمر على الجرح ثم لفّته بقطعة قماشٍ بيضاء بإحكام. وما إن انتهت حتى شعرت بأن قواها قد خارت تمامًا. جلست على الأرض، وأخذت تحدق بسقف الغرفة وهي تلهث.

 

“اللعنة …”

 

كانت يداها ترتجفان دون أن تتوقفا.

 

“فـ … فريا.”

 

همس بصوتٍ متعب، فتنهدت طويلاً ثم جلست من جديد.

كان يحاول أن يستند على الوسادة دون جدوى.

 

“الجرح في كاحلك، فلماذا لا تستطيع السيطرة على جسدك؟”

 

أغضبها ضعفه الذي يثير قلقها على الدوام، لكنها لم تستطع القسوة على رجلٍ مصاب. 

 

اقتربت منه لتساعده، وحينها لاحظت أن قميصه قد تلطخ بالدماء. في انشغالها بساقه، لم تلحظ جرح كتفه من قبل.

 

“…لماذا دائمًا هكذا؟”

 

إنه ولي عهد الإمبراطورية، صاحب الجسد الأرفع منزلة بين الجميع، فلماذا لا تراه إلا مصابًا أمامها؟

 

كانت هي من أنقذته من الموت، وها هو من جديد، ينزف أمامها.

 

“فريا، يمكنكِ أن تغضبي مني إن أردتِ.”

 

رغم الألم، حاول أن يرسم ابتسامة باهتة على وجهه.

 

“لا تفعل هذا. لا تُصبْ بعد الآن هكذا.”

 

كان الغرور يليق بلوكيوس، وريث العرش المتكبّر. قالتها فريا بحدة وهي ترفع وسادته لتساعده على الجلوس.

 

“سأفحص الجرح الآن.”

 

لو كانت عاقلة لذهبت به إلى الطبيب بدل أن تتورّط بهذا. 

لكنها حينها كانت مرتبكة واستسلمت لكلامه دون تفكير.

 

“… الدم ما زال ينزف.”

 

ما إن رأت السائل الأحمر يتسرب حتى تلاشت كل أفكارها. 

 

فتحت قميصه الممزق هنا وهناك، فظهرت الجروح التي تركتها الخناجر وهي تخدش جلده. كان جسده مليئًا بالندوب القديمة، وها هي تضاف إليه واحدة جديدة.

 

“لو كنت ترتدي سترتك ومعطفك لما حدث هذا.”

 

قالت متنهّدة، فرفع هو عينيه بهدوء، تتبعت نظراته خصلات شعرها البني المبلول بعرق جبينها. 

 

تجعّد جبينها وهي تتمعّن في جرحه.

 

‘هل كان عليّ أن أُصاب أكثر؟’

 

لو كان ذلك سيجعل فريا تنظر إليّ هكذا …

 

‘كان عليّ أن أضحي بذراعي كلها.’

 

ليبقى نظرها مسمّرًا عليّ بدافع الشفقة.

 

أشاح لوكيوس رأسه بخفة مستنكرًا تفكيره السخيف.

 

‘اليوم أيضًا، كذبتُ عليكِ يا فريا.’

 

تذكّر كيف تظاهر بوجود خطرٍ في الغابة فقط لتبقى معه. لولا ذلك لكانت قد غادرته دون أن تلتفت. كما فعلت في ساحة الصيد آنذاك.

 

‘لكنني لا أندم.’

 

فتحت فريا أزرار قميصه أكثر واقتربت لتتأكد من عمق الجرح. لامست خصلات شعرها صدره، فشهق لوكيوس بحرارة.

 

“هل ما زال يؤلمكَ؟”

 

“الجرح عميق … آه …”

 

حرّكت القميص برفق وراحت تتحسّس كتفه بأنامل مرتجفة، تتحقق من وجود شظايا أخرى. نبض صدره بقوةٍ تحت لمساتها.

 

“لحسن الحظ، لا أرى شيئًا متبقيًا هنا.”

 

رفعت رأسها فجأة فاصطدمت جبيناهما تقريبًا.

 

“تقول إنك تتألم، فلماذا ترفع نفسك هكذا؟”

 

ارتجف صوتها من المفاجأة.

 

“أشعر بألمٍ في رقبتي أيضًا …”

 

خفض صوته عمدًا، فاقتربت منه لترفع ياقة قميصه.

 

“أظنّ أن ظهري يؤلمني كذلك.”

 

“كان عليك الذهاب إلى الطبيب، لست أملك دواءً ولا أي شيء هنا.”

 

شعرت بالذنب لأنها قست عليه، فنظرت إليه، لتكتشف أن وجهه ازداد احمرارًا وحرارة.

 

غريب … أزلتُ كل الشظايا.

 

وضعت يدها على جبينه ثم قارنت حرارته بجبهتها.

كان جسده أدفأ بكثير.

 

“انتظر قليلاً.”

 

لم تعرف لماذا كانت تفعل هذا، لكنها اعتادت منذ صغرها على العناية بالآخرين.

 

“عليك أن تعتبر نفسك محظوظًا.”

 

أيّ نبيلةٍ أخرى كانت لتُغمى عليها لمجرد رؤية هذا القدر من الدم.

 

“نعم، أنا حقًا محظوظ … فريا.”

 

همس بذلك وهو يتابع بعينيه ظهرها وهي تبتعد لتجلب الماء. أن تبذل هذا الجهد من أجله، أن تنظر إليه بهذا الشكل … لم يشعر بسعادةٍ أعظم من هذه قط.

 

***

 

بعد أن فحصت جميع جراحه ووضعت كمادات الماء على جبينه، حلّ الليل عميقًا.

 

انتهى بي الأمر منهكة تمامًا.

 

ما إن بدا أن لوكيوس تجاوز الخطر حتى تراخت كل عضلاتها، وكادت ساقاها تخونانها. كانت إصاباتها من السقوط في الحفرة تعاود الألم.

 

أخيرًا بدأ تأثير الخمر يظهر.

 

عادةً ما كانت تشعر بحرارته فور شربه، لكن هذه المرة تأخر الأمر حتى بدأت الدنيا تدور حولها. 

 

تحسّست جبينه مجددًا، فلاحظت أن حرارته انخفضت.

 

“سأرتاح قليلاً فحسب.”

 

رمَت المنشفة وجلست بجانبه على السرير. لم يكن هناك بطانية ولا بدلت ثيابها، فقط تمددت وبسطت ساقيها. 

 

كان الألم في جسدها يمنعها من الاستلقاء على الأرض. 

المكان البسيط بعكس غرف القصر الفخمة منحها شعورًا غريبًا بالراحة.

 

“هاه …”

 

بدأت الأحداث تتشابك في رأسها؛ ما جرى سابقًا واليوم. الخمر جعل قلبها يخفق بعنف، ووجوده بجانبها أربكها أكثر.

 

‘يا إلهي … كان مجرد حلم.’

 

في تلك الليلة، حين تعانقت أجسادهما وتلاقت شفتاهما، كانت ما تزال تتذكر دفء أنفاسه ولمسة شفتيه الطرية.

هزّت رأسها سريعًا لطرد الذكرى.

 

‘أنا متعبة … فقط سأغفو قليلاً.’

 

إن بقيت هكذا فلن تنام حتى الصباح. أرخَت جسدها و أغمضت عينيها بإحكام. انتشرت في المكان رائحة الخشب والنبيذ.

 

‘حين أستيقظ، سأعود وأستعد للرحيل.’

 

فمدة العقد بينهما أوشكت على الانتهاء.

 

ولحسن الحظ لم يكن لديها الكثير لتحزمه. فكل الثياب الفاخرة التي ارتدتها بصفتها “الآنسة دوبوا” لن تأخذها معها. 

ما كسبته من المال وحده كان كافيًا.

 

‘سمعت أن الأرض أرخص في الشمال …’

 

ربما كان عليها الذهاب إلى هناك. حيث لا أحد يعرفها، وحيث يمكنها أن تعيش ما تبقى من حياتها بسلام.

 

“آه … أآه …”

 

سمعت أنينه مجددًا إلى جوارها، لكنها لم تفتح عينيها.

لقد فعلت ما بوسعها، وما تبقى لم يعد شأنها.

 

“فـ … فريا.”

 

استدارت قليلاً وفتحت عينيها نصف فتحة، فرأته يمدّ ذراعيه في الهواء كأنه يبحث عنها.

 

“ما الأمر؟ عطشان؟”

 

“أشـ… أشعر بالبرد…”

 

نظرت نحو المدفأة الصغيرة. المتبقي لم يكن كافيًا لتدفئة المكان كله. 

 

شعرت بالدوار وهي ترفع يدها لتلمس جبينها، ثم سحبت الغطاء لتغطي رقبته. لكنه واصل التذمّر.

 

“لا أرغب بهذا … لكن …”

 

كانت تشعر بالحرارة من تأثير الخمر، ولم تكن تحبذ فكرة تقاسم الغطاء معه. 

 

ومع ذلك، لم تستطع تجاهل ارتجافه، فتسللت تحت الغطاء بجانبه. فور أن التحفت، التصق بها لوكيوس كطفلٍ باحثٍ عن الدفء.

 

“دافئ …”

 

امتدت يده الكبيرة تتحسس طريقها حتى أحاطت خصرها بقوة. 

 

وجدت نفسها بين ذراعيه، فضاقت أنفاسها. كان حضنه صلبًا لكنه آمن، ذلك الإحساس الذي تعرفه جيدًا … والذي تخشاه.

 

‘أخاف أن أفتقد هذا لاحقًا.’

 

وربما فات الأوان بالفعل.

فهي لم تستطع نسيان أيامها العديدة معه.

 

“فريا … فريا …”

 

“…”

 

ناداها بصوتٍ ناعم حين بدا أنه استيقظ. تجاهلته، فضمّها بقوة أكبر، ونفخ أنفاسه الدافئة على عنقها. أحسّت بقشعريرةٍ في جسدها، فدفعت ذقنه بعيدًا بيدها.

 

“أكنتِ مستيقظة، فريا؟”

 

“لا. أنا نائمة، فلا تكلّمني، ونَمْ أنت أيضًا.”

 

عندما يمرض المرء، عليه أن ينام، فلماذا لا يفعل؟

 

لاذت بالصمت، فتابع هو بصوتٍ خافتٍ دافئ: “هل تتذكرين … لعبتنا القديمة؟ لعبة البيت الصغير …”

 

‘الآن؟ في هذا الوقت؟’

 

فتحت عينيها بدهشة، لكنه واصل: “كنت أنا الأب، وكنتِ أنت الأم، أليس كذلك؟”

 

في الحقيقة، كان العكس تمامًا. لكنها لم تنوِ تصحيح كلامه أبدًا.