“ما الذي تفعله أمام الإمبراطور!”

 

صرخ الإمبراطور بكلّ ما أوتي من قوّة، فاحمرّ وجهه حتى بدا وكأنه سيختنق من شدّة الغضب.

 

لكنّ لوكيوس لم يشعر تجاه والده بأيّ شفقة.

 

‘إنّه مذنب أكثر من أن يُسمَح له بموتٍ مريحٍ كهذا.’

 

صحيحٌ أنّ من لوّثت يديها بالدماء هي ميلادي، لكنّ مجرّد وقوفه متفرّجًا على كلّ تلك الجرائم هو ذنبٌ آخر.

 

‘حتى حين كنتُ أموت، لم يكن الأمر مختلفًا.’

 

حين اختفى بسبب الحريق، لم يفعل الإمبراطور سوى التظاهر بالبحث عنه.

وربّما كان لوكيوس بالنسبة إليه مجرّد شوكةٍ في عينه منذ البداية.

 

‘أبتاه … كيف وصلتَ إلى هذا الحدّ؟’

 

ذكريات طفولته السعيدة، الباهتة جدًا، جعلت عينيه تلمعان بالحُمرة.

ثمّ ألقى بالملفّات التي أحضرها على صدر الإمبراطور.

 

“أيها الوغد! ألا تعرف آداب المثول أمام الإمبراطور؟!”

 

“أنا لا أعرف آدابًا تجاه من لا يستحق أن يُعدّ إنسانًا.”

 

ترك لوكيوس كلماته الأخيرة وغادر الغرفة دون أن يلتفت.

صرخ الإمبراطور غاضبًا بأعلى صوته، لكنّ صدى كلماته لم يصل إلى أذنيه.

 

كان في رأس لوكيوس، وهو يسير في الممرّ، فكرةٌ واحدة فقط: ‘يجب أن أراها حالًا.’

 

لكنّ حين وصل إلى باب غرفتها، أُخبِر بأنّ فريا مريضة طَوال اليوم ولا تستطيع النهوض.

أمسك بإحدى الخادمات وسألها مطوّلًا عمّا يؤلمها، ثمّ استدار أخيرًا بخيبة أمل.

 

“كنت أريد حقًّا أن أراها الآن …”

 

لم يُرِد أن يفكّر هكذا، لكنّه كان يشعر أحيانًا وكأنّ الزمن بينه وبين فريا لا يتوافق أبدًا.

 

‘فريا، حين تمرضين … قلبي يتمزّق.’

 

حين تخيّل وجهها الشاحب، شعر بأنّ كلّ قوّته تتلاشى.

 

كانت الابتسامة المشرقة تليق بفريا أكثر من أيّ شيءٍ آخر.

تلك الابتسامة هي ما جعله يعيش، وهي ما أعطاه معنى الوجود.

 

‘سأجعلكِ سعيدة، أعدكِ بذلك.’

 

مرّر يده على جبينه، وعندها فقط أدرك أنّ جسده مغطّى بالتراب والغبار.

 

‘كيف كنت سأقابل فريا بهذا المظهر؟’

 

قرّر أن يغتسل جيدًا ويسترخي قليلًا، فاتّجه نحو الينبوع الساخن.

 

“هاه …”

 

كان يحمل زجاجة خمرٍ في يده، وتناوبت على شفتيه تنهيدةٌ وضحكةٌ باهتة.

 

أمّي … هل أغلقتِ عينيكِ بسلامٍ ولو للحظة؟

 

كيف لها أن تفعل، وزوجها كان أحمقًا إلى هذا الحدّ؟

 

تعثّر قليلًا وهو يشقّ طريقه بين الشجيرات حتى وصل إلى الحديقة الصغيرة التي فيها الينبوع، وهناك خُيّل إليه أنّه يرى سرابًا.

 

كانت فريا تنتظره وسط الينبوع تحت ضوء القمر المنسكب.

 

‘هل هذا حلم؟’

 

لكنّ الوهم تلاشى بعد بضع خطوات.

فمن تحت قميصها المبتلّ ظهرت بوضوح ندبةٌ طويلة على ظهرها.

 

تجمّد لوكيوس من شدّة الصدمة، وكأنّ الخمر قد تبخّر من دمه.

 

‘فريا، من الذي آذاكِ؟’

 

“ما هذا … ما الذي …”

 

انطلقت نبرته الغليظة مع نسيم الليل.

 

“سأخرج حالًا … أرجوك أدر وجهك قليلًا فقط.”

 

“…”

 

لم يستطع رؤية وجهها، لكنّ صوتها كان واضحًا في رفضه.

 

حتى لو كرهتِني، لا مفرّ من هذا الحديث.

 

وقع الزجاجة على الأرض، فانتشر عبير الخمر الحامض في هواء الليل.

 

وحين همّت فريا بالخروج لتلتقط معطفها، امتدت يدٌ قويّة لتقبض على كتفها.

 

“قلتُ لك، ما هذا؟!”

 

“إنها قصة قديمة جدًا، ولا علاقة لها بك يا سموّ الأمير.”

 

ارتجف جسد فريا وهي تخرج مبلّلةً إلى الخارج، ولم تدرِ أهو من البرد أم من لمسته.

 

“أجيبي عمّا سألتكِ أولًا.”

 

“أرجوك، دعني.”

 

“ولِمَ أفعل ذلك؟”

 

كلّما شعرت أنّه اقترب منها، ابتعد فجأة.

وهذا اللّيل كان من تلك اللّيالي بالضبط.

 

لم تعد فريا قادرة على تحمّل أيّ شيءٍ منه.

كان الماء البارد يتساقط بينهما فيبلّل العشب.

 

“أرجوك، دعني أذهب.”

 

“إن لم تقولي الحقيقة … فسأقبّلك الآن.”

 

“لا تُهدّدني.”

 

“وهل تظنّين أنّي لا أقدر؟ تعرفين تمامًا من أنا، أليس كذلك؟”

 

امتزجت خيبته من أبيه مع خذلانه من فريا، ومع ذنبه تجاه أمّه، فتفجّرت من فمه كلماتٌ قاسية بلا وعي.

 

“حتى لو أضيفت ندبةٌ أخرى، لن يتغيّر شيء.”

 

تحت نظراته، أحسّت فريا بألمٍ حارقٍ في جرح جبينها.

 

“أنت تعرف يا سموّ الأمير … كم أنا وضيعة.”

 

“فريا! لا تتكلّمي هكذا. أعلم أنّي أخطأت كثيرًا، لكن … ولكن …”

 

مرّت أصابعه على ظهرها، تتبّع آثار الجروح التي بدت كأنّها من حبلٍ غليظ.

 

لابدّ أنّها تعود إلى أيّام دار الأيتام.

أيّ ذنبٍ ارتكبته لتُعذَّب طفلةٌ نحيلة إلى هذا الحدّ؟

كانت الجروح عميقة، لا يمكن أن تكون من سوطٍ عاديّ.

 

ارتجف لوكيوس غضبًا، ثمّ ضمّ خصرها بقوّة.

 

“أقسم أني سأجد تلك المرأة، وسأكسر عنقها بيديّ.”

 

“انتقامي شأني، لا تتدخّل فيه.”

 

حين فكّرت في صوفيا وشايلو، شعرت بالغثيان.

مجرد التفكير في أنّهما أرادا استخدامها لجمع المال جعله يتساءل إن كانا بشرًا أصلًا.

 

“فريا، كلّ شيءٍ يمكن احتماله … فقط لا تدفعيني بعيدًا عنكِ.”

 

“كلّ شيءٍ يمكن احتماله … فقط لا تفعل بي هذا.”

 

حاولت فريا التحرّر من ذراعيه اللّتين التفّتا حول خصرها.

خفق قلبها بعنف حين شعرت بأنفاسه الساخنة قرب عنقها، والتوى كلّ جسدها بتوتّرٍ غريب.

 

‘يجب أن أكرهه … لكنّ كراهيته صعبةٌ جدًّا.’

 

لم تستطع إنكار هذا الشعور الجديد الذي ولد تجاهه، لكنه لم يكن يعني شيئًا أكثر من ذلك.

 

“فريا، فريا … أرجوكِ، انظري إليّ.”

 

“توقّف، أرجوك. أخشى أن يرانا أحد.”

 

أرخى لوكيوس قبضته أخيرًا حين لم يرَ منها سوى البرود.

أسرعت فريا، التقطت معطفها وغطّت جسدها وابتعدت عنه.

 

ارتجفت أسنانها، وكادت تقع وهي تمشي.

شعرت بأنّ جرحها قد انفتح مجددًا.

 

“حسنًا، فريا … ارحلي عنّي إذًا.”

 

ترنّح لوكيوس مكانه، ثمّ سمع صوت ارتطام الماء، وتناثرت قطراته حتى وصلت إليها.

 

“…”

 

استدارت مذعورة، فرأت لوكيوس غارقًا في الينبوع، لا يرفع رأسه.

 

“ما الذي … ما الذي يفعله؟”

 

ظنّت أنّه يمزح، فانتظرت قليلًا، لكنّ جسده لم يتحرّك إطلاقًا.

 

وتذكّرت رائحة الخمر التي فاحت منه آنفًا، فغمرها الرعب.

أسرعت نحوه وامتدّت بيديها لتنتشله من الماء.

 

“سموّ الأمير! سموّ الأمير!”

 

نادت عليه مرارًا، لكنه لم يفتح عينيه.

تحسّست أنفاسه عند أنفه، فلم تجد شيئًا.

 

“هل من أحد؟! أرجوكم، ساعدوني!”

 

صرخت بأعلى صوتها، لكنّ الردّ الوحيد كان همس الريح.

عندها تذكّرت أنّ لوكيوس وحده من يُسمح له بدخول هذا المكان، فغمرها اليأس.

 

إن مات الآن … ماذا سأفعل؟!

 

الغيظ من لوكيوس شيء، وموته شيءٌ آخر تمامًا.

 

“افتح عينيك! لا تمُت!”

 

هزّت جسده بقوّة، وصفعته بخفّة وهي تبكي.

 

ثمّ تذكّرت ما رواه آرتشر: ‘حين كنتُ صغيرًا، كدتُ أغرق … لذلك أكره الماء.’

 

وقال إنّ من أنقذه يومها نفّذ طريقة التنفّس الاصطناعي.

رفعت فريا ذقنه بسرعة وأمسكت به بيدين مرتجفتين.

كانت يدها المبلّلة تنزلق على وجهه البارد.

 

ما هذا القدر بيننا … كم مرّةً سأراكَ هكذا؟

 

فتحت فمه بأصابعها، لكنه لم يستجب.

وضعت أذنها على صدره.

 

ما زال على قيد الحياة.

 

رفعت نظرها إلى السماء المظلمة، وأخذت نفسًا عميقًا.

ثمّ أطبقت على أنفه، ونفخت الهواء في فمه برفق.

كانت شفتاه الباردتان تبعثان قشعريرة جعلت دموعها تتساقط.

 

لا تمُت … كنتَ تقوم بأمرٍ مهمّ لدرجة أنك جعلتني حمقاء بسببك.

 

وربّما لم يكن لها الحقّ أصلًا في لومه.

فهو رجلٌ عظيم يقود الإمبراطوريّة، وهي لا تساوي شيئًا أمامه.

 

“افتح عينيك!”

 

كرّرت النفخ مجددًا، فارتفع صدره وهبط.

وبعد قليل، سعل لوكيوس وطرد قليلًا من الماء.

 

لقد … نجا.

 

ما إن التقت نظراتهما، حتى أدارت وجهها بسرعة.

لم تُرِد أن يرى وجهها المبتلّ بالدموع.

 

“سأذهب وأجلب المساعدة فورًا.”

 

لم يستطع لوكيوس حتى التنفّس جيدًا، كان يسعل متألّمًا.

 

كادت تمدّ يدها نحوه بدافع غريزي، لكنها منعتها.

نهضت ببطء ونظرت نحو الأشجار.

 

‘لقد فعلتُ ما بوسعي.’

 

أنقذته وقدّمت له الإسعاف.

لم يبقَ ما يمكنها فعله.

 

“لا تذهبي … فـ …”

 

كان صوته الضعيف غارقًا بالكلمات، فأحسّت بوجعٍ في صدرها.

ذكّرها منظره بذلك اليوم الذي التقيا فيه أوّل مرّة.

 

‘لم أندم على إنقاذك آنذاك.’

 

‘لكنّ قلبي يندم على أنّي أحببتُك بعدها.’

 

فلم تعلم أنّ الحبّ يمكن أن يؤلم الإنسان بهذا الشكل.

 

وضعت يديها على أذنيها وركضت بين الأشجار.

 

‘لن أسمع شيئًا … لن أسمع صوته.’

 

كلّما نظرت في عينيه أو سمعت صوته، صارت ضعيفة وكأنّها شخصٌ آخر.

 

‘وهذا النوع من فريا … بغيض للغاية.’

 

قرّرت فريا أن تلاحق فقط حلمها البسيط.

أما الباقي، فكلّه لا يستحق سوى التجاهل.