زيارة لوكيوس جعلت الراحة الثمينة تضيع هباءً.

 

“نعم، هذا يبدو جيدًا. أجل، ذلك الشيء جميل حقًّا.”

 

قضت فترة بعد الظهر بأكملها جالسة على الكرسي دون أن تتحرك، تتبادل كلمات لا معنى لها. وما إن انتهى شراء الأغراض حتى خرجت فريا من الغرفة مسرعة.

 

‘أريد أن أكون وحدي في مكان ما.’

 

رؤية القبعات والأحذية نصف يوم جعلتها تشعر بالغثيان.

تجنّبت أنظار الناس وجلست في ركن من أركان الحديقة.

 

آه، أنا متعبة جدًّا. لا يزال أمامي عدّة أشهر، يا للمصيبة.

 

كانت تظن أنّ النبلاء لا يعانون، لكن مجرّد الاضطرار إلى التصرّف بعناية أمام الناس كاد أن يُكسر عنقها.

 

‘لا تفعلي هذا. ولا تفعلي ذاك.’

 

الأشياء التي يمكنها فعلها براحة البال تُعدّ على الأصابع.

وكلما بدأت بالتذمّر من جديد، كانت تشعر بخيبة أمل كبيرة من نفسها.

 

ما هذا؟ أتقلّب دائمًا هكذا.

 

لو كانت قد عقدت العزم، لكان عليها أن تمضي قُدمًا فقط، لكن ما إن تواجه أمرًا صعبًا حتى يتقلّب قلبها مثل القصب في الريح.

 

“بهذه الطريقة، هل سأتمكّن حتى من شراء بيت؟”

تحدثت بصوت مفعم بالحيوية عمدًا، ثم وقفت فجأة.

 

“كنتُ أتساءل لمَ أشعر بالخمول!”

 

تذكّرت أنّها لم تأكل شيئًا طوال اليوم. ثم خطرت لها صورة العشاء الذي رفضته عندما كانت متعبة تمامًا في وقتٍ سابق.

 

“حقًّا، لم أكن بعقلي حينها.”

 

أن ترفض الأكل؟! هذا كأن تشرق الشمس من الغرب.

 

قرقرة—!

 

“أنا جائعة جدًّا.”

 

في حالتها العادية، كانت ستتسلّل إلى المطبخ مثل فأرة صغيرة وتنتهي القصة.

 

لكن الآن لا أستطيع فعل ذلك.

 

فهي الآن سيّدة من جزيرة تقع في أقصى أطراف الإمبراطورية. 

 

رفعت ذقنها بتعالٍ كما يفعل النبلاء من أماكن لم تطأها قدمها يومًا، لكن سرعان ما خفضت رأسها.

 

“لا أستطيع، حقًّا.”

 

بدأ الظلام يغمر الحديقة ببطء، وبعد أن تفقّدت المكان حولها، اتخذت قرارًا جريئًا. 

 

بخلاف قصر الإمبراطورة، كان حرس قصر الأمير ضعيفًا للغاية. فمع أنّ هناك حرّاسًا يحملون الرماح، إلا أنّهم كثيرًا ما يغيبون عن أماكنهم.

 

بل وغالبًا لا يظهرون أصلًا.

 

رغم أنّ ذلك بدا مريبًا، إلا أنّها بدأت تتحرك كحيوان جائع يبحث عن طعام. كان في قصر الأمير مطبخ صغير يُعدّ فيه بعض الوجبات الخفيفة.

 

‘كلّما مررتُ من هنا، كانت تنبعث منه رائحة طيبة.’

 

اقتربت فريا بخفة من المطبخ الواقع في زاوية الطابق الأول، وتفقّدت الداخل بحذر.

 

“كما توقعت، لا أحد هنا الآن.”

 

لابدّ أنّ الجميع ذهبوا لتناول العشاء. 

 

بدا المطبخ منظّمًا ونظيفًا جدًا، ولا شيء يوحي بوجود طعام. لكن حين حرّكت أنفها، التقطت رائحة خبز طازجة.

 

“آه! وجدته!”

 

تحت قطعة قماش، كان هناك سَلّ مملوء بالخبز، فارتسمت السعادة على وجه فريا.

 

ما الذي يمكنني دهنه عليه؟

 

لقد تغيّر ذوقها قليلًا منذ قدومها إلى هنا. في الماضي، كانت تأكل العصيدة بلا تذمّر، حتى إن كانت متعفّنة أو بلا طعم.

أمّا الآن، فلم تستطع ابتلاع الخبز دون زبدة أو مربّى.

 

لاحقًا … قد أنسى الفساتين وكل شيء آخر.

 

لكن فكرة ألّا تتمكّن من تناول عصير حلو أو خبز طري كانت مؤسفة قليلًا. وحين جالت بنظرها على الرفوف، رأت برطمانات مربّى.

 

يا إلهي، كم نوعًا من المربّى هنا!

 

رؤيتها جعلت لعابها يسيل، لكنها لم تستطع الوصول إليها.

فبحثت عن طريقة، وجلبت صندوقًا خشبيًّا صغيرًا لتقف عليه.

 

ما هذا؟ حتى الآن لا أستطيع الوصول!

 

لم تأكل شيئًا طوال اليوم، فبدأ رأسها يدور من الإرهاق.

التقطت قطعة صغيرة من الخبز وبدأت تمضغها.

 

“همم، لذيذة وطريّة.”

 

لكن كان هناك شيء ناقص.

 

بعد أن شربت بعض الماء من الإبريق على الطاولة، صعدت مجددًا على الصندوق. الخبز لذيذ حتى دون إضافات، لكن كيف سيكون طعمه لو دهنت عليه مربّى الفراولة ذاك؟ لا يُمكنها حتى تخيّل ذلك. 

 

تمدّدت على أطراف أصابعها، فاختلّ توازنها فجأة.

 

“آآه …!”

 

ظنّت أنّها ستسقط على الأرض، لكن أحدهم أمسك بها في اللحظة الأخيرة. 

 

صوته المتهكّم وصلها وهو يحتضنها بذراعيه من الخصر.

 

“ما هذا؟ فأرة صغيرة اقتحمت مطبخي؟”

 

همست فريا بصوت خافت وهي تكاد تذوب خجلًا: “جلالتك ، ما الذي تفعله هنا …؟”

 

بمعنى: لِمَ جئتَ إلى هنا في هذا الوقت وأفسدتَ وقتي؟

 

“أليس هناك من يجب أن ينتظرني في الغرفة؟ على أيّ حال، ما الذي تفعلينه في المطبخ؟”

 

اهتزّت عينا فريا بعنف عند سؤاله.

 

‘لا يمكنني أن أقول إنني جئت لأنني جائعة!’

 

حملها لوكيوس بسهولة وهو يعبر المطبخ بخطوات واثقة.

 

“جلالتك، أنزلني.”

 

دفعت صدره بكلتي يديها، فأجلسها بلطف فوق الطاولة.

 

“إن لم تقولي لي ما الذي كنتِ تفعلينه سرًّا في مكانٍ كهذا، فلن أدعكِ تخرجين.”

 

‘يا له من عنيد …’

 

حين انحنى ليحبسها بين ذراعيه، شحب وجه فريا. نظرت إلى عينيه الزرقاوين اللتين اقتربتا منها أكثر فأكثر، وشدّت بأصابعها طرف فستانها.

 

‘آه! هذا يشبه أول لقاء بيننا.’

 

لا، بل كاليوم الذي أصرّ فيه على أن تساعده في الاستحمام! 

وحين كادت رموشه تلمس خدّها، رفع يده فجأة.

 

“ما هذا …؟”

 

“آه …”

 

لامست أصابعه طرف شفتيها برفق، فتوقّف قلبها لحظة. ثم حين رأى فتات الخبز على أصابعه، اتسعت عيناها. لقد انكشف أمرها.

 

“فريا، ألن تجيبي؟”

 

“أوه …”

 

‘يعرف كل شيء، فلماذا يستجوبني؟!’

 

شعرت بالحرج والغضب معًا، وفتحت فمها ببرود.

 

“لقد تذوّقتُ الطعام قبل أن تتناوله جلالتك.”

 

“أي إنك كنتِ تختبرين ما إذا كان مسمومًا؟”

 

“بالضبط.”

 

نظرت إليه بثقة وهي ترى أنه صدّقها، فامتلأ وجهها بالفخر.

لكنه أدار رأسه ليخفي ضحكته التي كادت تنفلت.

 

‘كم هي لطيفة حقًّا.’

 

فريا الملطّخة بفتات الخبز بدت له كهمستر صغير.

 

‘حقًّا، أظن أنني مصاب بمرض عضال.’

 

كان قد ترك عمله في النهار فقط ليراها، ظنًّا منه أنّ ذلك سيساعده على التركيز لاحقًا، لكنّه أخطأ. أثناء الاجتماع، نسي عدّة أسئلة وبدا شارد الذهن تمامًا.

 

‘لو قلتُ إني سأعلّمها الرقص، هل ستفرح؟’

 

ربما ستُفاجأ، وربما لا تُحبّ الفكرة.

 

‘نعم، ربما تفضّل أن تتعلّم من غيري.’

 

رغم أنّها تبقي بينهما مسافة، إلا أنّ ذلك يجعله مطمئنًا قليلًا، وفي الوقت نفسه يشعر بالقلق. 

 

بعد الاجتماع، هرع إلى غرفتها، لكنه لم يجدها.

 

‘هل يمكن أن تكون خرجت لتقابل رجلًا آخر؟’

 

لم يكن يملك أيّ حقّ في تقييدها، ومع ذلك سأل الخادمة التي كانت تنظّف الغرفة، فقالت إنها رفضت تناول الطعام وخرجت تتمشّى.

 

‘إنها تحب الأكل عادةً …’

 

فأن ترفض الطعام أمر غير طبيعي. بدأ يبحث عنها في الحديقة بجنون، وبالصدفة دخل المطبخ ليتأكد.

 

هناك، كانت تقف على صندوق، تحاول الوصول إلى المربّى وهي تمدّ ذراعيها بعشوائية. 

 

خرجت خصل من شعرها البني الطويل من تحت غطاء الرداء.

 

‘كان عليّ أن أرحل فورًا.’

 

حتى لو لم يكن هناك أحد، من الأفضل ألّا يُرى معها في مكان كهذا.

 

‘إن كانت ستبقى بأمان …’

 

لكن حين اهتزّ الصندوق تحت قدميها، لم يعد لديه وقت للتفكير. ركض بسرعة إلى داخل المطبخ وأمسك بها قبل أن تسقط.

 

‘آه …’

 

لماذا لا تسير الأمور أبدًا كما يخطّط لها؟

 

كان عليه أن يبتعد عنها فورًا، لكنه لم يستطع. فقد رأى وجنتيها المتورّدتين في أحضانه. 

 

وعندما أجلسها على الطاولة، التقت عيناه بعينيها المشتعلتين غضبًا. فارتبك وقال أول ما خطر بباله: “جيّد إذًا. أنا أيضًا جائع.”

 

“هاه؟”

 

وبصوته العالي الذي سُمع في الخارج، دخلت خادمة كانت تمرّ في الممر.

 

“سموّك، كيف لكما أن تتناولا الطعام في مكانٍ كهذا؟ إن صعدتم، فسأُحضّر العشاء حالًا.”

 

لوّح لوكيوس بيده.

 

“لا، لا داعي. اليوم، الآنسة دوبوا ستُظهر مهارتها من أجلي.”

 

“……!”

 

فتحت فريا فمها دهشة.

 

رغم أنها تعلمت بعض الأمور خلال الأشهر الماضية، لم تسمع قط عن سيّدة نبيلة تعمل في المطبخ. 

 

فالنبلاء يقضون أوقاتهم في ارتداء الفساتين الجميلة وشرب الشاي ومشاهدة العروض الفنية.

 

‘بالتأكيد يريد إحراجي.’

 

تمامًا كما طلب منها في المرة السابقة أن ترقص معه أمام الآخرين أو هدّدها إن أفسدت الدرس.

 

‘حسنًا، سأتحدّاك، جلالتك.’

 

فهي ليست الآنسة دوبوا الحقيقية، بل فريا.

 

تألّقت عيناها الخضراوان بإصرار مشتعل.

 

“إنه لشرف لي، جلالتك. في ديلموند، من الشائع أن يطبخ النبلاء بأنفسهم.”

 

بدهشةٍ انسحبت الخادمة على الفور من المطبخ.

 

“لنرَ إذًا.”

 

رفعت فريا كُمّيها ونظرت حولها بدقة. 

 

لم تكن واثقة كثيرًا من نفسها، ففي دار الأيتام كانت هناك جدة تتولى الطبخ، وفريا كانت تساعدها فقط أحيانًا. لكن تذكّرت وصفة بسيطة شاهدتها من قبل.

 

‘بما أنّ هنا خبزًا ومربّى، وبطاطس ولحمًا …’

 

“سأُعدّ لجلالتكَ عصيدة ديلموند الخاصة.”

 

طبقٌ كهذا يمكنها تحضيره حتى وعيناها مغمضتان.