أُلغيَت الحصّة الشِّعريّة بسبب ظرفٍ طارئ للأستاذ الذي كان يُدرِّسها.

 

‘من كان يظن أنّ في الحياة تحدث أمور جميلة كهذه!’

 

حين سنحت لها فرصةُ راحةٍ نادرة، أخذت تفكّر عمّا يمكنها فعله. وفي تلك الأثناء قرّرت الخروج في نزهةٍ مع هيرو الذي جاء يطلب صحبتها. كان الطقسُ مشمسًا جميلًا، ومع طول التجوال انسابت الكلمات من قلبها على لسانها.

 

“جلالتُه من الصعب جدًّا أن يُفهَم.”

 

“أظنّ أنّ هذا ينطبق على الجميع.”

 

كان جلالته لوكيوس بلا شكّ يمتلك من القدرات ما يكفي لقيادة إمبراطوريّة مورسياني.

 

فقد كان يجمع بين القيادة المتألّقة والحزم الشجاع وسرعة البديهة في التصرّف.

 

‘لكن على مستوى التعامل الإنسانيّ، لا أستطيع أن أفهمه إطلاقًا.’

 

وبينما كانت فريا غارقة في أفكارها، تردّد هيرو قليلًا قبل أن يتكلّم.

 

“لكن يا فريا، جلالتُه لم يكن هكذا في السابق.”

 

تغيّرَت شخصيّة لوكيوس كثيرًا بعد الحريق الكبير الذي وقع قبل نحو خمس سنوات.

 

“حقًّا؟ حسنًا، ربّما أصبح أفضل قليلًا مما كان.”

 

عادت بذاكرتها إلى أوّل مرّة التقت فيها الأمير لوكيوس بين الخيام.

 

‘على الأقلّ لم يَعُد يقطر دمًا من رأسه محاولًا الارتطام بالأرض، وهذا تقدّم جيد، أليس كذلك؟’

 

ضحكت بخفّة دون قصد.

 

“سمعتُ أنّكِ تستعدّين لحفلة الخطوبة.”

 

“بسببها لم أعد أستطيع النوم هذه الأيام.”

 

كان هيرو يقطف الثمار بعناية من على الأشجار، فيما كانت فريا تتجوّل حوله مطلقةً زفراتٍ متتالية.

خداعُ عددٍ كبيرٍ من النبلاء أمرٌ مرعب بحدِّ ذاته، فكيف إذا أُضيف إلى ذلك حفلةُ الخطوبة؟

 

‘وفوق هذا، كم من الأعمال تنتظرني بعد.’

 

كان الخيّاط يزورها يوميًّا ليأخذ قياساتها ويُجرّب الأقمشة، والمجوهراتي يأتي بعدها ليقترح الحُليّ المناسبة.

 

‘سموّك، خزانتي بالكاد تتّسع، تكاد الفساتين تنفجر منها.’

 

لكن رغم محاولتها إقناعه بعدم الحاجة إلى فساتين جديدة، لم يستمع لها لوكيوس.

 

‘أتريدين أن تُهيني مظهري أمام الناس؟’

كلماته الباردة تلك أنهت كلّ احتجاجٍ لديها.

 

“لم أتخيّل أنّني سأشتاق للأستاذ بيير يومًا.”

 

“أعتذر لقصوري عن مساعدتكِ بما يكفي.”

 

ابتسم هيرو بلُطفٍ محاولًا مواساتها وهي على وشك البكاء.

 

“لقد قال لي جلالتُه إنّه إن تعرّض للإحراج بسببي في حفلة الخطوبة، فلن يتركني بسلام.”

 

“ربّما كان يمزح فحسب.”

 

“ليس من عادته المزاح!”

 

أنهى هيرو جمع الثمار ورفع رأسه متعجّبًا.

 

لم تكن فريا تتوق إلى الظهور بمظهرٍ مبهر أمام الجميع، لكنها أيضًا لم تَرُد أن تُهان على الملأ.

 

“لا تقلق كثيرًا، أنا أتدرّب بجدٍّ هذه الأيام.”

 

“على كلّ حال، فريا، أنتِ تؤدّين بشكلٍ رائع فعلًا.”

 

“… شكرًا لك، هيرو.”

 

لو كانت ستختار ألطفَ شخصٍ قابلته، لكان هيرو بلا منازع.

وسيمُ الملامح، نبيلُ الخُلُق، وموهوبٌ بالسحر إلى حدٍّ مذهل.

 

ابتسم هيرو حين سمع كلماتها الصادقة وهزّ كتفيه بخفّة.

 

“كما قلتُ من قبل، أنا على الأرجح أكثر شخصٍ محبوبٍ في القصر.”

 

ضحكت فريا بصوتٍ عالٍ وهي تمسك بطنها. لم تكن مخطئة، فحين يمرّ هيرو كانت نظرات الإعجاب تلاحقه من كلّ جانب.

 

‘لو كان شخصٌ آخر لتصرّف بتكبّرٍ مزعج.’

 

لكن هيرو رغم تفاخره الخفيف لم يكن مزعجًا على الإطلاق.

 

“شش! أخشى أن تسمعنا السيّدة فرانشيسكا.”

 

تسبّب تعبيره المضحك في انفجار فريا ضاحكةً من جديد.

 

“هيرو حقًّا شخصٌ طيّب.”

 

تمتمت بخفّة وهي تحاول كتم ضحكتها، ثمّ لفت انتباهها زهرةٌ صغيرة نبتت بين الشجيرات.

 

“يا للعجب، حتى هنا توجد أزهار.”

 

كانت الأزهار الصغيرة البيضاء متجمّعةً بلُطف، فتبدّت غايةً في الجمال.

 

بينما كانت مستغرقةً في النظر إليها، شعر هيرو بتشنّجٍ حادٍّ في ذراعه فتجمّد وجهه.

 

‘اللعنة…’

 

أخفى جسده بسرعة خلف شجرة ورفع كمَّه، فبدت على ذراعه كتاباتٌ سوداء تتحرّك كأنّها حيّة.

 

اشتدّ الألم حتى شعر وكأنّ عظامه تتكسّر.

 

“آه …”

 

“هيرو! هيرو! وجدتُ نبتة البرسيم المحظوظ!”

 

رفعت فريا رأسها فجأة ومدّت يدها بشيءٍ نحوه، فقبض عليه مذهولًا.

 

“لماذا تُعطينني هذا؟”

 

كان من الصعب العثور على تلك النبتة، ولها قيمةٌ كبيرة كمكوّنٍ دوائيٍّ سحريّ.

 

ابتسمت فريا ببراءةٍ وهي تجيب.

 

“يقال إنّها تجلب الحظّ الكبير، أريدك أن تحتفظ بها.”

 

“بشيءٍ ثمينٍ كهذا؟”

 

“أنا أملك الكثير بالفعل.”

 

لقد التقت آرتشر، وبفضله تعرّفت على هيرو أيضًا.

ورغم ما تمرّ به من مشقّة، كانت تتعلّم كلَّ يومٍ كم هذا العالم واسعٌ ومدهش.

 

“إن طمعتُ أكثر فسينتهي بي الأمر صلعاء الرأس.”

 

ضحك هيرو بخفّة على تذمّرها الطريف.

 

“وهذا مقابلها، هديّتي لكِ.”

 

أخرج من جيبه قارورةً صغيرة تحتوي على حبّةٍ ورديّةٍ دحرجها أمامها.

رفعتها فريا متأمّلةً لونها الجميل وهزّتها قليلًا.

 

“لونها رائع.”

 

“إذا تناولتِها يمكنكِ التنفّس تحت الماء لقرابة ساعة.”

 

“إذن سأتحوّل إلى سمكة! هذا مدهش!”

 

“لكن من الأفضل ألّا تضطري لاستخدامها أبدًا.”

 

“واو! شكرًا جزيلًا لك!”

 

أمسكت الهدية بسعادة، ثمّ شهقت فجأة وقد تذكّرت أمرًا مهمًّا نسيَته.

 

“آه! كان من المفترض أن أختار اليوم القبّعة أو الحذاء! نسيتُ تمامًا! عليّ الذهاب!”

 

رفعت أطراف فستانها وركضت بأقصى سرعتها، و الهواء أسفل الفستان يكشف عن الرداء الداخليّ.

رفع هيرو يده ليضرب جبينه متنهّدًا.

 

“أتمنّى ألّا يراها جلالتُه أو السيّدة فرانشيسكا على هذا الحال…”

 

وفي راحة يده ظلّت نبتة البرسيم الصغيرة محفوظةً بعناية.

 

***

 

حين وصلت إلى غرفتها لاهثةً، كانت مملوءةً بالأحذية والقبّعات والقفّازات.

 

عدّلت فريا فستانها سريعًا وجلست متصنّعةً الهدوء، تمسح العرق عن جبينها بكمّها.

 

“طاب مساؤكِ.”

 

دخل رجلٌ يرتدي بنطالًا واسعًا ملوّنًا وقميصًا مزيّنًا بالزغب، وانحنى مبالغًا في التحية.

 

“لقد جلبتُ فقط أجود ما يناسب ذوق الآنسة دوبوا الرفيع.”

 

‘لا يهمّني أجودُه ولا أردؤه الآن.’

 

لمحت بعينها قبّعةً مزيّنةً بريشٍ كثيف، ففكّرت: ‘يبدو أنّ هذا هو الموضة الآن.’

 

كانت سيلينا أيضًا قد وضعت مثل هذا الريش في شعرها من قبل.

 

لاحظ التاجر نظرتها فارتدى قفّازًا أبيض ورفع القبّعة ليريها إيّاها.

 

“هذه مصنوعةٌ من ريش الطاووس المميّز، وهو من خصائص إقليم تولوريس. وللطاووس قصصٌ كثيرة في الأساطير–”

 

كان يتكلّم بحماسٍ منقطع النظير دون أن يبدو عليه التعب، فيما بدأ رأس فريا يطن من كثرة حديثه.

 

‘كيف تحوّل الحديث عن القبّعات إلى درسٍ في التاريخ …؟’

 

لم تستطع الصبر أكثر فرفعت يدها قائلةً بصوتٍ ضعيف: “أنا أشعر ببعض التعب، هل يمكن أن أستريح قليلًا؟”

 

“بالطبع يا آنستي.”

 

كادت تبكي من الإرهاق وهي تفتح باب غرفة النوم المتّصلة بالصالون.

 

يا إلهي … ظننت أنّ التسوّق سيكون أمرًا مفرحًا …

 

في الأيام التي لم يكن بيدها رغيفُ خبزٍ واحد، كان هذا حلمًا بعيد المنال.

كانت تكتفي آنذاك بمراقبة الناس وهم يشترون ويبيعون.

 

لكنّه أكثر صداعًا من دروس الإتيكيت نفسها.

 

مسحت عرقها وجلسَت على كرسيٍّ دائريٍّ له مسندان، ثمّ رفعت رأسها فرأت أحدًا واقفًا على شرفة الغرفة المفتوحة.

 

شَعرٌ ذهبيٌّ يتمايل في الريح، وظلّ مألوف — لم يخطئ قلبها، إنّه لوكيوس نفسه.

 

“جلالتك! لماذا تقف هناك؟”

 

اتّسعت عينا فريا الخضراوان من الصدمة.

 

قفزت واقفةً وفتحت باب الشرفة على عجل، فوثب هو إلى الداخل بمرونةٍ عجيبة وقطّب حاجبيه.

 

“أنتِ بطيئة الإدراك، كنتُ أنتظركِ منذ فترة.”

 

“… عذرًا؟”

 

متى حدّثته عن لقاء؟

 

سألت بحيرة: “هل كنّا على موعدٍ بعد الظهر؟”

 

“احتفظي بكلام المجاملة، لسنا في حاجةٍ له.”

 

أخذ صداعها يشتدّ أكثر وهي تحاول مسايرته.

 

“ولكن … ما سبب زيارتك؟”

 

تردّد للحظةٍ وبدت عليه الحيرة.

فهو رغم انشغاله بأكوام من المهامّ في غياب الإمبراطور المريض، جاء على عجلٍ ليطمئنّ عليها.

 

‘لكنّها لا تفعل سوى سؤالي لماذا أتيتُ.’

شعر بوخزةٍ من الخذلان، لكنه أخفاها سريعًا.

 

‘يكفيني أن أراها.’

 

مدّ يده ببطء وفكّ رباط الشريط عند ياقة قميصه المزيّنة بالدانتيل.

 

“ألستِ سعيدةً لرؤيتي يا فريا؟”

 

برز صدره القويّ قليلاً مع حركته.

 

“آه، لا، ليس الأمر كذلك … فقط تفاجأت لرؤيتك على الشرفة فجأة.”

 

“إذن، ما إجابتك؟”

 

حدّقَت فريا بالرباط المتدلّي من بين أصابعه، متردّدةً في الجواب.

 

رؤيته كانت تربكها دومًا، لكنه رغم كلّ شيء كان يمنحها نوعًا من الطمأنينة.

 

“ذاك … ذاك لأنّ …”

 

لم تستطع قولها بصراحة.

فهو وريث العرش، وهي لا شيء يُذكر أمامه.

 

أخفضت رأسها، فمدّ يده يرفع ذقنها برفق ونظر في عينيها الخضراوين.

 

“فريا، اسمحي لنفسكِ أن تفرحي برؤيتي.”

 

“…….”

 

تجمّدت لوهلة، لا تفهم إن كان ما يقوله اعترافًا أم دعابة.

 

‘ما معنى هذا الكلام بالضبط؟’

 

عجزت عن قراءة ما وراء نبرته أو نظرته.

 

“ثمّ إنّي وجدتُ لكِ مدرّبًا جديدًا لتعلُّم الرقص، سأقدّمه لكِ هذا المساء.”

 

“ماذا…؟”

 

مدرّبٌ جديد؟ وفي المساء؟

وقبل أن تستوعب ما قال، قفز من فوق السور العالي للشرفة.

 

“سأذهب الآن.”

 

“جلالتك! لا تذهب هكذا فجأة!”

 

خفت صوتها شيئًا فشيئًا وهي تناديه، فيما كانا عباءته السوداء تتمايل كالريش الذهبيّ في الريح.

 

“إنّه حقًّا يشبه الطائر …”