حتى ابتعدا كثيرًا عن منزل آرتشر، لم ينطق لوكيوس بكلمةٍ واحدة.

 

‘آه، أشعر بالاختناق.’

 

من يراهما قد يظنّ أنّهما يتنزّهان على مهل، لكنّ الحقيقة أنّها كانت تُسحَب وراءه جرًّا. كان صدر فريا منقبضًا، وخطاها ثقيلة بطيئة.

 

‘لماذا هو غاضب؟’

 

مع أنّها بارعة في قراءة المواقف، إلا أنّها هذه المرّة لم تستطع الفهم.

 

ثمّ ما بال يده تمسك بي بهذه القوّة؟

 

‘لا بدّ أنّ هناك سببًا، لكنّ إمساكه بيدي هكذا…’

 

بدأت تشعر بالارتباك شيئًا فشيئًا.

 

‘كأنّ الأمير واقعٌ في حبّي أو شيء من هذا القبيل.’

 

ظلت فريا طوال الطريق غارقةً في حيرةٍ شديدة.

 

‘إلى أين نحن ذاهبان أصلًا؟’

 

هذا الطريق لا يؤدّي إلى القصر الإمبراطوريّ.

 

تحت وطأة الأجواء الثقيلة، راحت فريا تلقي نظرةً سريعة حولها.

 

“آه…”

 

خلف البحيرة الممتدّة أسفل الأسوار العالية، كانت الشمس توشك على المغيب. 

 

أُسرت فريا بالمشهد الذي لم ترَه من قبل طيلة الأشهر التي قضتها هنا. عصفت الرياح العاتية بأطراف فستانها الورديّ، وتراقص شعرها البنيّ مع الريح.

 

“صاحب السموّ، هل رأيت هذا؟ المنظر حقًّا رائع!”

 

وقف لوكيوس خلفها وقال بصوتٍ خافتٍ جدًّا، لم يكن ينظر إلى المنظر، بل إلى من أمامه.

 

“… جميلة.”

 

“……؟”

 

كان صوته خافتًا جدًّا وسط هدير الريح المرتفع حتى كادت لا تسمعه، فجمعت يديها وصاحت: “صاحب السموّ! لم أسمع جيّدًا!”

 

وفي تلك اللحظة هبّت عاصفة مفاجئة كادت أن تُفقدها توازنها، وكان خلفها منحدرٌ سحيق.

 

“فريا!”

 

مدّ لوكيوس ذراعيه بسرعة واحتضنها. لبضع لحظاتٍ وجيزة بقيا متعانقَين، وفريا تلهث من الذعر، متشبّثة بعنقه، وقد احمرّت وجنتاها. كانت رائحة خفيفة من الخمر تعبق منه. 

 

لم يكن ثمّة ما يدعو للقلق، ومع ذلك خفق قلبها بعنف.

 

‘إنّها رائحة الخمر، نفس الرائحة التي كانت تعبق داخل الخيمة…’

 

لكن لماذا تبدو هذه المرّة مختلفةً ومميّزة؟ خافت من أن تُظهر توتّرها فحوّلت وجهها جانبًا، ومع ذلك شعرت بنظراته الثابتة على خدّها. اشتعل وجهها بحرارةٍ، وحكّتها رقبتها.

 

‘لماذا ينظر إليّ هكذا؟’

 

تمنّت لو أنّه يتوقّف.

 

وفي الوقت ذاته، كانت تتساءل كيف تبدو ملامحه الآن.

 

“تعالي.”

 

مدّ لوكيوس يده ثانيةً وسحبها معه إلى مكانٍ آخر.

 

“صاحب السموّ، يا صاحب السموّ …”

 

إنّه غريب الأطوار اليوم حقًّا.

 

كانت فريا تتبعه بخطواتٍ سريعة، ترفع بصرها نحو خصلات شعره التي داعبتها الريح. 

 

نزلا طريقًا منحدرًا طويلًا، ثمّ عبرا بابًا صغيرًا.

 

‘أين نحن بحقّ السماء؟’

 

بعد مسيرٍ طويلٍ أجهدها حتى بدأ العرق يتجمّع على جبينها، توقّف لوكيوس أخيرًا.

 

“واو!”

 

انكشف أمامها المشهد الذي كانت قد رأته من الأعلى قبل قليل، لكن عن قُربٍ الآن. 

 

العشب تحت قدميها مغطّى بأزهار زرقاء، وقطيعٌ من الماعز يرعى بهدوء، وأمامها بحيرة زمرديّة تتلوّن بحمرة المغيب.

 

“……!”

 

جلس لوكيوس على العشب إلى جوارها، تردّدت هي في الجلوس.

 

‘لو جلستُ دون إذن، لظهرت السيدة فرانشيسكا فجأة وضربتني على ظهري بلا شك.’

 

“اجلسي بجانبي.”

 

سحب يدها برفقٍ لكن بقوّةٍ كافية لتجعلها تهوي على العشب، فصرخت من الفزع.

 

“لماذا تشدّني هكذا فجأة! لقد آلمني ذلك…!”

 

“اصمتي.”

 

كانت نفس الكلمة التي قالها عندما أنقذته يومًا.

 

‘لم يتغيّر أبدًا.’

 

بل شعرت بشيءٍ من الألفة جعلها تبتسم بخفوت.

 

“……؟”

 

لكن فجأةً مال جسده وتمدّد واضعًا رأسه على ساقيها.

 

“صاحب السموّ، ما الذي تفعله؟”

 

ارتبكت فريا من ملمس وجنتيه على فستانها، فحاولت أن تتراجع.

 

“ابقي هكذا قليلًا.”

 

أمسك بكاحلها بإحكام فلم تستطع التحرّك.

 

“يا صاحب السموّ، ماذا لو رآنا أحد؟”

 

“لن يساور أحدًا الشكّ بشأن علاقتنا حينها.”

 

“لكنّ هذا تصرّف غير لائق تمامًا!”

 

قالت ذلك بعشوائيّةٍ وهي تحاول أن تجعله ينهض، لكن لوكيوس ضحك بخفّةٍ وأدار جسده قليلًا، ليصبح وجهه مقابل وجهها مباشرة. ارتبكت فريا وأدارت وجهها بسرعة.

 

“فريا، حتى حبّ الملوك والنبلاء لا يختلف كثيرًا. إن أحبّوا، يرغبون في اللمس، وفي سرقة قُبلة.”

 

احمرّ عنقها، وارتجف صوتها عند سماع كلمة “حبّ”. لم يكونا خطيبَين حقيقيَّين أصلًا.

 

‘حبّ؟ ما هذا الهراء.’

 

“صاحب السموّ، أظنّك شربت أكثر مما ينبغي.”

 

“فريا، لا أرى وجهكِ.”

 

ولأنّها ظلّت تدير رأسها بعيدًا، جلس أخيرًا ورفع يده إلى رأسه المثقل من أثر الشراب.

 

‘من الذي جعلني أحتسي الخمر هكذا أصلًا؟’

 

لكن ما آلَمه حقًّا هو عجزه عن إظهار ما في قلبه. فكيف لها أن تعرف؟ جمع شتات أفكاره وقال: “ربّما لا تعلمين، لكنّك يا فريا…”

 

استدار نحوها وأخذ نفسًا عميقًا.

 

“أنتِ التي ستُخطب لي قريبًا، يا آنسة دوبوا.”

 

“نحن اثنان فقط هنا، فلماذا لا تناديني باسمي فحسب؟ ثمّ إنّي أذكر عقدنا جيّدًا.”

 

‘حتى أمام هذا الجمال الطبيعيّ، لا يعرف سوى التهديد!’

 

رمقتْه فريا بضجر، لكنّه لم يبالِ وحدّق في الأرض قبل أن يقول: “فريا، ألم أمنعكِ من شرب الخمر؟”

 

شعرت بالظلم.

 

هي لم تشرب أصلًا، بل هو من فعل.

 

“لم أشرب شيئًا، فقط كنتُ فضوليّة…”

 

“وماذا عن ذلك الرجل الذي كنتِ معه آنفًا؟ بماذا ستبرّرين ذلك؟”

 

انطفأت دقات قلبها فجأة. كلّ هذا بسبب العقد الذي أبرمته مع الأمير لوكيوس.

 

‘صحيح أنّ الطمع بالذهب كان خطئي الأكبر…’

 

لكنّها قضت شهرين كاملين تتدرّب لتكون “الآنسة دوبوا” القادمة من منطقةٍ نائية.

 

“أنا أبذل قصارى جهدي، أليس كذلك؟ أتابع جميع الدروس المطلوبة بلا انقطاع.”

 

تنفّس لوكيوس بعمق وهو يزيح خصلات شعره التي عبثت بها الريح. لم يكن هذا ما أراده.

 

‘أحمق. لا تستطيع المضيّ قدمًا ولا التراجع.’

 

نظر إليها، بينما كانت تحدّق في البحيرة. ضوء الغروب المنعكس على وجهها كان جميلًا إلى حدٍّ جعله يعجز عن صرف بصره.

 

‘أريد أن أكون الوحيد الذي يراكِ هكذا.’

 

ربّما كان أثر الخمر، لكنّه بدا أكثر صدقًا وطفوليّة من المعتاد.

 

“لا ترافقي رجالًا آخرين داخل القصر.”

 

“…….”

 

“لا أريد أن يُساء فهم علاقتنا.”

 

حاول أن يجعل الأمر يبدو تبريرًا عقلانيًّا.

 

“في الواقع…”

 

التفتت نحوه، وما إن قابلت نظراته حتى فقدت الكلمات.

 

‘… يا لجماله.’

 

تراقصت خصلات شعره الذهبيّة برفق، وبدت عيناه الزرقاوان كالبحيرة، وخدّاه متوردان، وشفاهه مبلّلة.

 

‘كأنّك تغار، بطريقةٍ لطيفة.’

 

خفق قلبها بشدّة فوضعت يدها على صدرها لتكتمه. كانت تكرهه أحيانًا، وتضطرب أحيانًا، لا شكّ أنّها جنّت.

 

“أجيبي، فريا.”

 

عضّت شفتها، تحاول كبح الكلمات. لم تكن طفلة تحلم بعالمٍ ورديّ. عرفت قسوة الحياة منذ أن بدأت السير فيها.

 

‘هذا الشعور الغامض لن يجلب لي سوى المتاعب.’

 

إن استمرّت هكذا، فستظلّ أسيرة لوكيوس طوال الأشهر السبعة المتبقّية. ستفرح وتغضب لكلماته الفارغة بلا نهاية.

 

‘وهذا ما يحدث فعلًا.’

 

في الأيّام التي لا يأتي فيها، كانت تقف طويلًا على الشرفة بانتظاره. صارت تنتظر الصندوق الصغير الذي يرسل به.

وصارت مجرّد رؤيته تُثير في فمها طعمًا حلوًا. يا لرهبة العادة.

 

‘يا لي من بائسة.’

 

عندها أدركت فريا أنّها ضعيفة أمام العاطفة.

حتّى صوفيّا القاسية كانت تُشعرها بالحنين قديمًا.

 

‘عليّ التخلّص من ضعفي، وإلّا لن أعيش.’

 

تمالكَت نفسها وقالت بهدوء: “أنت تتحدّث عن ذلك الرجل مجدّدًا؟ كان آرتشر، لا غير. التقينا بعد زمنٍ طويل وتبادلنا بعض الأحاديث، لم أعلم أنّ ذلك يُعدّ جريمة.”

 

كانت غاضبة، لكنّها لم تكذب.

 

ففي هذا المكان، لم يكن هناك من تتحدّث معه. 

 

الأمير مشغول دائمًا، وهيرو يزورها نادرًا. ظنّت أنّها اعتادت الوحدة، لكنّها كانت واهمة. وعندما رأى لوكيوس ملامحها الحزينة، أظلم وجهه.

 

“… هل كنتِ تشعرين بالوحدة؟”

 

“ومن ذا الذي لا يشعر بالوحدة في هذا العالم؟”

 

كرهت الصمت الذي ساد بينهما. كان ينبغي أن يبقى الأمير صارمًا، وهي تسايره فحسب.

 

‘بقي سبعة أشهر فقط.’

 

نهضت واقفة وتقدّمت نحو البحيرة، حيث كانت بجعة بيضاء تسبح ببطء. 

 

انعكس وجهها في صفحة الماء الحمراء بلون الغروب، ثمّ اقترب لوكيوس منها. كاد يبكي حين تذكّر كلماتها عن الوحدة.

 

‘ماذا أفعل بك يا فريا؟’

 

أراد أن يحتضنها الآن ويُظهر لها كلّ ما في قلبه، لكنّه كبح نفسه.

 

‘عليّ أن أتمهّل.’

 

رمش برموشه الطويلة المرتعشة، وحدّق في وجهها المضيء بضوء البحيرة. خفق قلبه مجدّدًا.

 

‘لستِ وحدكِ، فريا.’

 

وانعكس وعده الصامت في نظراته التي ظلّت معلّقة على وجنتيها المشتعلتين.