يا إلهي! سموّه لوكيوس عاجز؟!

 

احمرّ وجه فريا من الخجل. لم تتوقع أبدًا أن تسمع مثل هذه القصة من الأمير هارت أثناء وقت الشاي.

 

حسنًا، الإشاعات هي مجرد إشاعات.

 

كيف يمكن أن يكون ذلك صحيحًا مع مثل هذا الجسم القوي؟

 

في لحظة قصيرة، شعرت فريا أن رأسها سينفجر من إشاعات لوكيوس. ثم توصلت إلى استنتاج أن هذا لا يعنيها.

 

صحيح، أنا لست خطيبته الحقيقية.

 

بينما كانت تفكر، صرخت ميلادي فجأة.

 

“هارت! ما هذا السلوك غير اللائق؟!”

 

“أنا فقط أخبرها عن الإشاعة!”

 

واصلت ميلادي توبيخ ابنها، وشعرت فريا وهي تشاهد ذلك أن الكعك والخبز عالق في حلقها.

 

أرجوكم، أنقذوني من هنا.

 

كانت تريد الصلاة لأي شخص يمر.

 

“بدلاً من الجلوس هنا في هذا الجو المكتئب، لنخرج. سأريكِ القصر.”

 

نهض هارت فجأة، وأمسك بيد فريا وسحبها. 

حدث ذلك بسرعة.

 

“آه، آه…”

 

بدت فريا مرتبكة، لكن لم يوقفه أحد. 

وهكذا، جرّها هارت خارج غرفة الاستقبال.

 

هل الجنون يسري في العائلة؟

 

لم تستطع ارتكاب إساءة ضد الأمير، فاستسلمت للسحب وأظلم وجهها.

 

**

 

في الممر، أفلت هارت يدها بمجرد أن خرجوا من أنظار الناس.

 

“كدتِ تموتين من الضيق أثناء شرب الشاي، أليس كذلك؟”

 

“…لا.”

 

في الحقيقة، شعرت بالاختناق، لكنها لم تستطع قول ذلك.

 

“مستحيل! حتى أنا أجد صعوبة في التعامل مع والدتي.”

 

“آه…”

 

“بدلاً من هذا، ماذا عن الخروج؟”

 

“ماذا؟”

 

“أنتِ من ديلموند، أليس كذلك؟ هل هي مكان حر حقًا؟”

 

لم تعرف فريا شيئًا عن ديلموند، لكنها أومأت برأسها قليلاً.

 

“تعالي، هناك ثقب حفرته.”

 

“ماذا؟”

 

ثقب؟

 

مالت فريا رأسها متعجبة من شيء لم تتوقعه.

 

لماذا يتسلل الأمير خارجًا؟

 

أزال هارت الأغصان المغطية، فظهر ثقب يمكن المرور منه بانحناء.

 

“تعالي.”

 

“أنا، حسنًا …”

 

ترددت فريا عند إشارة الأمير هارت. 

كانت تعلم أن عليها عدم اتباعه.

 

لكنني أريد رؤية الخارج.

 

علاوة على ذلك، مع أمير، ألن يكون الأمر أقل خطورة؟ بينما كانت تفكر، اختفى هارت.

 

“آه …! انتظر!”

 

تبعته فريا دون تفكير من خلال الثقب.

 

“ارتدي هذا، سيكون مزعجًا إذا رآنا الناس.”

 

أعطاها هارت عباءة من صندوق مخفي خارج الثقب.

 

يبدو أنها ليست المرة الأولى.

 

ارتدت فريا العباءة بعمق وتبعته عبر قناة مائية. كانت الأرض موحلة، ومرّت فئران الصرف الصحي تصرخ بالقرب من كاحليها.

 

“يا إلهي!”

 

تفاجأت عدة مرات.

 

سرعان ما ظهر ضوء ساطع، ووصلوا إلى شارع مزدحم.

 

“واو …!”

 

كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها العاصمة بشكل صحيح، إذ دخلت القصر فور وصولها. بدا الجميع أنيقين وسعداء.

 

“لنملأ بطوننا أولاً؟”

 

أخذها هارت إلى مكان يبيع الخبز المحشو باللحم والخضروات.

 

“هذا يسمى خبز اللحم، وهو الأكثر شعبية هذه الأيام.”

 

دفع هارت المال بسهولة، وبدأ البائع بتحضير الخبز. شوى خبزًا مسطحًا، وضع عليه الخس والبصل، ثم شرائح لحم رقيقة، وأغلقه بخبز آخر.

 

“جربيه.”

 

لم تأكل فريا طعام الشوارع من قبل، فحدقت بالخبز لفترة.

 

“لم تجربي طعام الشوارع من قبل، أليس كذلك؟”

 

“نعم، هذه أول مرة.”

 

ليس لأنني آنسة نبيلة.

 

تمتمت داخليًا وعضت الخبز. تفجر إعجابها.

 

“واو! ما هذا؟”

 

كان اللحم المتبل، الخضروات، والخبز الخشن متناغمين بشكل مذهل.

 

“لذيذ!”

 

“بالتأكيد، هذا طعم لا تجدينه في القصر.”

 

تدفق صوص حلو من أفواههما وهما يقفان جنبًا إلى جنب. 

لعقت فريا الصوص واستمرت بعض الخبز.

 

“لذيذ حقًا.”

 

نظرت فريا إلى هارت وهي تمزق الخبز.

 

“سيدي، أعطني واحدًا آخر. هل تريدين واحدًا آخر؟”

 

“لا.”

 

حدقت فريا بدهشة وهو يطلب خبزًا آخر بعد أن أنهى واحدًا. 

بدا معتادًا على المكان.

 

“عطشى، أليس كذلك؟ هناك مكان يصنع ليموناضة رائعة.”

 

“نعم، نعم …؟”

 

أخذها إلى كشك، والليموناضة كانت حلوة وحامضة بشكل منعش. بعد ملء بطنها، أخذها هارت إلى متجر بعلامة غريبة. قرأت فريا الكلمات على اللافتة.

 

“متجر يحتوي على كل شيء ما عدا ما لا يوجد.”

 

“هنا يبيعون كل شيء في العالم. تصفحي قليلاً.”

 

“ماذا …؟”

 

اختفى هارت قبل أن تتمكن من إيقافه، وتُركت فريا وحيدة.

 

“يا للجنون.”

 

خرج صوت متعب من فمها. كانت متعبة بعد أن جُرّت وملأت بطنها.

 

“أين أنا؟”

 

تمددت فريا ونظرت حولها. على عكس المتاجر العادية، كانت الأغراض الغريبة متناثرة.

 

“هل هذا حقيقي؟”

 

حدقت فريا بعيون متسعة في شيء معروض في رف زجاجي. كان النصف العلوي بشريًا والسفلي سمكة. 

شعرت بالقشعريرة، لكنها هزت كتفيها فقط.

 

“هناك أشياء ممتعة.”

 

تبعت ممرًا متعرجًا، وظهرت أشياء أكثر غرابة. إطارات مليئة بالفراشات معلقة على السقف، وصور شخصية كثيرة.

 

“الخناجر كثيرة جدًا.”

 

نظرت فريا، المهتمة بالخناجر، إلى الأغراض المرتبة تحت الرف.

 

“إذا كان لدي المال، أريد واحدًا مرصعًا بالجواهر.”

 

فكرت في جيميني عند رؤية الكتب، وفي هيرو عند رؤية قوارير الدواء.

 

عندما أحصل على المال، سأشتري هدايا.

 

بينما كانت تبحث عن شيء يناسب آرتشر، توقفت عيناها على قفاز مرصع بجوهرة زرقاء. تذكرت دون وعي يدًا كبيرة تمرر أصابعها في شعر أشقر أو تمسك بكوب شاي.

 

جننت! لماذا أفكر في سموّه لوكيوس هنا؟

 

هزت رأسها بقوة ومرّت بالمكان. وجدت تحفًا عتيقة. 

تحسنت قراءتها، فاستطاعت قراءة النصوص تحت الأغراض بسهولة.

 

“رداء السيدة نوليتاس.”

 

مالت رأسها لأنها لم تسمع بالاسم من قبل، ثم نظرت إلى الغرض التالي.

 

“سوط السيد جيلدا.”

 

لم تعرفه أيضًا.

 

“هل هو مشهور؟”

 

بدأت فريا تمل من رؤية الأشياء الغريبة. بينما كانت تبحث عن المخرج، سمعت أنينًا.

 

هذا صوت ألم.

 

هرعت فريا إلى المكان، فوجدت رجلاً في منتصف العمر ممسكًا بصدره منهارًا تحت رف.

 

“هل أنت بخير؟ سأستدعي أحدًا.”

 

ملأ صوتها المذعور الممر الضيق.

 

تحدث الرجل وهو يرتجف.

 

“الدواء، أحتاج الدواء …”

 

“أين الدواء؟”

 

أشار الرجل بصعوبة إلى عصاه، فسألت فريا بسرعة.

 

“هل الدواء في العصا؟”

 

كانت مقبض العصا مزخرفًا بزهرة وردة. لكنها لم تفهم كيف تفتحها. كان الرجل يلهث وعيناه ترتجفان. في موقف قد يؤدي إلى موته، أسرعت يداها.

 

“يا للجنون.”

 

أمسكت بزهرة المقبض يائسة، وتحركت العصا.

 

“واو! هكذا تُفتح؟”

 

ظهرت قارورة صغيرة داخل المقبض. أخرجت حبة ووضعتها تحت لسانه.

 

“لو كان هناك ماء …”

 

لكن يبدو أن الدواء فعّال، إذ هدأ تنفسه.

 

هوف”

 

كانت رؤية شخص يموت أمرًا فظيعًا. تذكرت طفلًا من دار الأيتام، فارتجفت.

 

“شكرًا …”

 

كان لا يزال يصعب عليه الكلام، فتنفس عدة مرات.

 

“يبدو أنك بخير، سأستدعي أحدًا.”

 

“انتظري …”

 

حاول الرجل إمساكها، فترددت فريا. ساعدته على الجلوس، وأخيرًا رأيا وجهيهما.

 

“…!”

 

لم تشعر فريا بمثل هذا الشعور الغريب من قبل. 

نظر إليها رجل ذو عينين خضراوين باهتتين وشعر بني. 

 

بدا هو أيضًا متفاجئًا وهو ينظر إلى وجهها المغطى بالعباءة.

 

“حان وقت العودة!”

 

ظهر هارت وسحب ذراعها، مقاطعًا الجو الغريب بينهما.

 

“هل استمتعتِ بالتفرج؟”

 

نظرت فريا خلفها و ترددت.

 

“هناك شخص منهار.”

 

“يمكننا إرسال شخص عند الخروج.”

 

“لكن …”

 

تركت الرجل الذي يكح وخرجت من المتجر. 

شعرت بشيء مزعج. استمرت بالنظر خلفها وهي تبتعد.