أطاحت ميلادي بالإمبراطورة وتولّت مكانها، وفي البداية كانت لطيفة إلى أبعد الحدود.

 

<لوكيوس، اعتبرني الآن أمّك>

 

كانت تحتضن لوكيوس الذي فقد أمّه، وهي تشفق عليه.

 

كانت ميلادي ذات الشعر الأحمر والعينين السوداوين جميلة جدًا ولطيفة. 

 

وجد لوكيوس، الذي لم يكن له في القصر الواسع من يعتمد عليه، راحتَه في لمستها. 

 

فقد بدأ الإمبراطور، منذ وقت ما، ينظر إليه بنوع من الاستياء، ولم يكن هناك في القصر من يهتم به كثيرًا.

 

<يمكنك أن تناديني أمّي، لوكيوس>

 

لم يُدرك لوكيوس أن هناك شيئًا غريبًا إلا بعد مرور وقت طويل.

 

<لـ ، لوكيوس …>

 

منذ أشهر، كان يعاني من كوابيس. كلما استلقى على سريره ليلًا، كان يسمع صوتًا يبكي ويناديه. لم يتمكّن من النوم جيدًا، وفي اليوم التالي كان يعاني من صداع شديد. أخبر ميلادي بألمه، فقالت إنها ستساعده، لكن الكوابيس استمرت.

 

‘بهذه الطريقة، لن أتمكّن من أن أصبح الشخص الذي وعدتُ أمّي به’

 

فكّر لوكيوس في أمّه المتوفاة وجمع شجاعته.

 

هذا ليس شبحًا أو شيئًا من هذا القبيل.

 

في إحدى الليالي، تظاهر بالنوم وغطّى نفسه بالبطانية. 

ثم فُتح الباب ودخل أحدهم، وأصدر صوتًا مخيفًا.

 

إذن، ليس شبحًا، بل إنسان.

 

كان الصوت المرعب الذي يتردد حول سريره يصدر من إحدى الخادمات التي تعمل لدى ميلادي.

 

إذن، هل ميلادي هي من أمرها بذلك؟

 

في البداية، لم يصدّق ذلك، لكن مع تكرار هذه الأفعال الغريبة لعدة أيام، أدرك لوكيوس الحقيقة.

 

كل تلك الأصوات اللطيفة كانت كذبًا.

 

تحطّم عالم القطن الحلو الذي كان الطفل يؤمن به. وبمجرّد أن بدأ يشك، لم يستطع التوقف. بدأ يرى ما كان مخفيًا، ويسمع ما لم يكن يسمعه من قبل.

 

كم كنتُ سخيفًا.

 

كانت النتيجة المريعة هي ثمن إيمانه بالأمور كما هي.

 

حاولت ميلادي استهداف حياته بطرق ماكرة لا تُصدق. 

كان الحليب يحتوي على السم، وكان شخص ذو وجه لطيف يلوّح بالسيف فجأة.

 

لولا هيرو وجيميني، لما كان لوكيوس موجودًا الآن.

 

تحوّلت شخصيته المرحة إلى شخصية مظلمة تدريجيًا.

 

ثم واجه أزمة كبرى في حياته. كاد يفقد حياته في حريق، وبعد أن نجا بصعوبة، انتهى به المطاف في مكان غريب.

 

نعم، هناك التقيتُ بفريا.

 

لم يكن يملك شيئًا، ولم يكن أحدًا، لكنها نظرت إليه براحة. 

لم يتوقّع لوكيوس، الذي قضى حياته في القصر، أن يصبح قادرًا على التقرّب من أحد.

 

لم تكن تعرف الكثير عني.

 

لم تكن فريا تيأس من الحياة رغم عملها الشاق. كانت دائمًا تقبل مصيرها بوجه هادئ، وهي تحيك أو تنظف. تعلّم لوكيوس الكثير من قبولها الهادئ للقدر.

 

“أتمنّى لو أستطيع أكل الكثير من الكعك.”

 

عندما سمع رغبة فريا البسيطة، عزم لوكيوس على أن يصبح أقوى. أراد أن يحصل على قوة تفوق ما كان يملكه أصلًا.

 

فريا، أريد أن أظهر لكِ صورة لا تخجلين منها.

 

كانت فريا شخصًا ثمينًا جدًا. كانت تبتسم له وتعطيه القليل من طعامها بكل سرور. كما تلقّت طعنة سيف بدلًا عنه دون أن تعرف من هو.

 

“ومع ذلك، نسيتُكِ، يا لي من سخيف.”

 

جعلته العديد من الأمور التي شكّك بها وأزعجها تُربك عقله.

 

“فريا، أريد أن أردّ جميلكِ.”

 

كانت هي المنقذة التي أبقته حيًا في أصعب أيامه، وكانت أول وآخر صديقة له.

 

نعم، ربما يتهمني البعض بالأنانية لأنني أقول هذا الآن.

 

نظر لوكيوس إلى فريا وهي نائمة مستندة إلى نافذة العربة، وعيناه الزرقاوان تزدادان عمقًا.

 

هل ستبتسمين لي هكذا قريبًا؟

 

بينما كان يمتطي حصانًا في طليعة الموكب متجهًا إلى القصر، كانت أفكاره منصبة على فريا في مؤخرة الموكب.

 

كان وجهها، وهي تتحدث بهدوء مع آرتشر، مختلفًا عن الوجه الذي تُظهره له عادةً.

 

إنها تبتسم هكذا أيضًا.

 

في خيمته، كانت دائمًا عابسة أو متجهمة.

 

بالمناسبة، لماذا تنظر إلى حقل الذرة باستمرار؟

 

شعر بنذير شؤم يلفّ جسده. وبعد لحظات، تحقق توقعه. 

اختفت فريا التي كانت بجانب آرتشر.

 

“قالت إنها ستستريح قليلًا، فأين ذهبت؟”

 

عندما رأى آرتشر مضطربًا، قفز لوكيوس من حصانه. 

لاحظ هيرو أن تعبيره لم يكن عاديًا، فتقدّم.

 

“إذا استخدمتُ السحر لتدمير حقل الذرة بالكامل، سيكون الحلّ بسيطًا.”

 

“إذا كانت تائهة، سأجدها على الفور.”

 

بينما كان جيميني يستعد للبحث مع الجنود، وقف لوكيوس أمامه.

 

“لا، سأتولّى الأمر بنفسي.”

 

لم يرد أن يستعين بأحد للعثور على فريا.

 

هل هربت مني؟

 

في البداية شعر بالصدمة، ثم تحوّل إلى غضب. كم من سيقان الذرة الطويلة التي فاقت طوله قد قطع؟ لكنه مهما مشى، لم يجدها، فجفّ لعابه من الغضب الذي تحوّل إلى قلق.

 

“فريا، أين تختبئين بحق السماء؟”

 

كان وجهها الشاحب عندما قدّم لها العقد يتردد في ذهنه، مما جعله يشعر بالجنون.

 

كل هذا بسببي. أصررتُ على إبقائكِ بجانبي.

 

بينما كان يلوم نفسه بشدة، رأى أخيرًا ظهر فريا أمامه.

 

“…وجدتُكِ.”

 

بينما كان يتنفس الصعداء، رأى وحشًا شرسًا أمامه. كان بإمكانه التعامل مع مثل هذا الوحش بسهولة بمجرد سحب سيفه، لكنه لم يفعل.

 

اقترب بهدوء وغطّى عينيها.

 

لا داعي للخوف. سأرى كل الأشياء القذرة والبشعة في العالم بدلاً منكِ.

 

دون أن ينطق بتلك الكلمات، اندفع لوكيوس نحو الوحش وطعن قلبه. وبعد أن قتل الوحش، استدار نحو فريا بثقة.

 

الآن، هل ستنظرين إليّ؟

 

سال الدم من يده التي أصيبت عمدًا، لكن عندما نظر إلى فريا، لم يستطع التفكير بشيء. شعر بألم في قلبه لرؤية وجهها المنهك بعد يوم شاق. لم يستطع سوى الإمساك بيدها.

 

ارتجف جسده قليلًا وهو يتذكر تلك اللحظة.

 

“لن نفترق أبدًا مرة أخرى.”

 

مدّ لوكيوس يده وجعل رأس فريا النائمة تستند إلى كتفه.

 

“فريا، أتمنّى لكِ أحلامًا سعيدة.”

 

“…سموّك.”

 

من الجهة المقابلة، تحدّث هيرو كمن رأى شبحًا.

 

“ما الأمر؟”

 

رفع لوكيوس ذقنه، فارتجفت يد هيرو.

 

“إنك تقوم بأفعال لم تفعلها من قبل، هذا مخيف.”

 

“… اصمت.”

 

رد لوكيوس بغضب، فبدأ هيرو يعبث بكمّ عباءته. 

بدا أن حالة سموّه غريبة.

 

ماذا أفعل؟ هل جنّ سموّه حقًا؟

 

لم يكن سموّه يظهر اهتمامًا بالعقلانية. لذلك، أثار اهتمام هيرو ما نقله جيميني عنه.

 

سموّه حاول مهاجمة امرأة عادية؟

 

كان سموّه يظهر اهتمامًا غير طبيعي بفريا. بالطبع، لم يكن ذلك نوعًا من الإعجاب، لكنه أراد إبقاءها بجانبه على أي حال.

 

حتى أنه جعلها خادمة له.

 

كان من المطمئن أن يظهر اهتمامًا بالعقلانية، لكن لم يكن كل شيء إيجابيًا.

 

يجب على سموّه أن يتزوج من الآنسة سيلينا.

 

لتعزيز مكانة سموّه، كان يحتاج إلى دعم عائلة قوية. 

كان يعلم أن فريا شخصية جيدة، لكن ذلك لم يكن كافيًا.

 

تحويلها إلى نبيلة فجأة لن يجدي نفعًا.

 

تحرّك جسد فريا قليلًا وهي مستندة إلى كتف لوكيوس. 

تلطّخ وجه هيرو بالقلق وهو يرى الاثنين جالسين جنبًا إلى جنب.

 

دق-! دق-! 

 

ارتدت فريا لأعلى بسبب الأرض الوعرة التي مرّت بها العربة.

 

ما هذا؟ تظاهرتُ بالنوم فغفوتُ بالفعل.

 

عبست فريا بشدة وهي تشعر بتكسّر جسدها. كانت نافذة العربة ترتجف كما لو أنها ستنكسر.

 

هناك شيء غريب …

 

شعرت بدفء خفيف على خدّها. عندما فتحت عينيها قليلًا، أدركت أنها تستند برأسها إلى كتف لوكيوس.

 

يا إلهي! أنا حقًا لستُ بكامل وعيي.

 

كيف تجرّأت على النوم مستندة إلى جسد ولي العهد؟ كانت لحظة مذهلة. بدأت ترفع رأسها ببطء شديد.

 

إذا لم يُكتشف أمري، سيكون الأمر على ما يرام.

 

لكن لسبب ما، كان من الصعب تحريك رأسها. عندما رفعت رأسها قليلًا، رأت يد سموّه موضوعة على رأسها.

 

آه، سأجنّ.

 

بدأ العرق البارد يتدفّق على ظهرها.

 

لترفع رأسها، كان عليها أولًا دفع يده جانبًا. مدّت فريا ذراعها عاليًا لتزيل يده، لكنها شعرت بنظرة حارقة.

 

“هل أردتِ لمس يدي بهذا الشكل؟”

 

“آه …”

 

نظر لوكيوس إليها بعينين متّقدتين وقال كلامًا وقحًا.

 

“ليس هذا، سموّك …”

 

كانت مستندة إلى كتفه بالفعل، لكن إمساك يده لم يكن بنية سيئة. شعرت بالغضب من سوء الفهم، فاحمرّ وجهها وهي تلهث، فضحك لوكيوس بخفة.

 

“لا بأس، ليس عيبًا أن تُعجبي بي.”

 

“ماذا؟”

 

أدركت فريا أنه مهما قالت، لن تتمكّن من نفي التهمة.

أصبحت فجأة الفتاة التي أُعجبت بلوكيوس وحاولت لمس يده.

 

“دعنا لا نتحدّث.”

 

استسلمت فريا وتمنّت فقط النزول من العربة بسرعة. 

 

كان هيرو، الذي غرق في نوم عميق، عديم الفائدة، وكانت العربة التي تجلس فيها بجانب لوكيوس الذي يحدّق بها باستمرار عذابًا بحد ذاته.

 

ثم رأت المنظر الخارجي من النافذة، فلم تستطع إغلاق فمها.

 

“يا للروعة!”

 

عندما مرّت ببوابة القلعة المهيبة، رأت مبانٍ جميلة مزيّنة بنوافذ متلألئة مصطفة في صفوف. وهي تنظر إلى منزل مزيّن بكرمة وردية على الشرفة، عطر الزهور داعب أنفها.

 

“لم أكن أعلم بوجود مكان كهذا.”

 

عندما كانت تجلس في الشارع المشمس تتسوّل، كانت تعتقد أنها تعرف العالم جيدًا، لكن الآن، وهي تفكر في ذلك، خرجت منها ضحكة ساخرة.