“اللّورد فالتر!”

 

فريا نسيتْ هيبة الإمبراطورة واندفعتْ نحو آرتشر، ممسكةً يده بقوّة. كان لقاؤهما بعد أن غادر العاصمة إلى الريف الهادئ أمرًا نادر الحدوث.

 

“جلالة الإمبراطورة.”

 

بدلة رسميّة داكنة أنيقة تناسبه جدًّا. لحيته وشعره المصفّفان بدقّة جعلا من الصّعب تخيّل مظهره السابق كلصّ.

 

‘هنا نحن وحدنا، فنادِني ببساطة. حسنًا؟”

 

جذبتْ فريا يده نحو الأريكة.

بالنّسبة إليها، كان آرتشر شخصًا عزيزًا كعائلة.

 

“حسنًا. أخبرني عن أحوالك سريعًا.”

 

“فريا، ما زلتِ مستعجلة كما أنتِ.”

 

أزال آرتشر قبّعته ووضعها على الطّاولة، مصدرًا صوت تسك.

 

“مهما فكّرتُ، لا أستطيع تخيّل آرتشر فالتر متزوّجًا يعيش بهدوء.”

 

بعد زواجه، انتقل إلى الأراضي التي منحها الإمبراطور وسكن بهدوء مع عائلته.

 

عندما أمالت فريا رأسها متعجّبة، تناول آرتشر الشّاي المعدّ مسبقًا وأطلق تنهيدة ساخرة.

 

“…حسنًا.”

 

في الماضي، كانت فريا تتجوّل أمام خيمته بشعر مقصوص بشكل عشوائيّ وبنطال يشبه كيسًا. 

 

عندما تبنّاها آرتشر أوّل مرّة، لم يكن واثقًا من قدرته على تحمّل مسؤوليّة أحد. لكنّ مخاوفه ذهبت سدى، إذ اعتادا بعضهما وأصبحا مقرّبين جدًّا. آرتشر، الذي لم يمنح عاطفة لأحد طوال حياته، تعلّم الحبّ من خلالها.

 

“من كان يظنّ أنّكِ ستصبحين إمبراطورة؟”

 

“هذا صحيح إلى حدّ ما.”

 

كانت فريا تفكّر أحيانًا أنّ كلّ هذا حلم.

 

رغم انتقامها من شايلو وصوفيا، كانت تعاني أحيانًا من كوابيس تستيقظ فيها على أرضيّة دار الأيتام الباردة المليئة بالفئران. 

 

الجروح التي تلقّتها في طفولتها لا تُنسى بسهولة.

 

“حسنًا. أيّ ريح هبّت بك إلى هنا؟ لماذا لم تأتِ إيلين معك؟”

 

اللّيدي إيلين، زوجة اللّورد فالتر، كانت جريئة جدًّا وعيناها السّوداوان ساحرتان.

 

عند سؤالها، احمرّ وجه فالتر واحمرّ خجلًا ثمّ سعَل مصطنعًا.

 

“لماذا تتصرّف بطريقة غير لائقة؟”

 

“الأمر أنّ إيلين حامل.”

 

“يا إلهي! تهانيّ الحارّة!”

 

قفزت فريا من الفرح وقامت فورًا. 

 

لوتي ، أخوها، قائد فرسان ستيرن، وهيرو لا يزالون عزّابًا. 

لذا فإنّ طفل آرتشر سيكون الطفل الأوّل في عائلتها.

 

“آرتشر فالتر! ستصبح أبًا!” 

 

“لا أعرف إن كنتُ سأنجح.”

 

لأوّل مرّة، أصدر آرتشر الذي يتباهى دائمًا صوتًا غير واثق. 

اقتربت فريا منه وطبطبت على ظهر يده.

 

“ستنجح بالتّأكيد. لديك خبرة ناجحة في تربية طفل.”

 

استرخى آرتشر المتوتّر أخيرًا عند مزاح فريا.

 

“نعم. لقد حوّلتُكِ من وحش صغير إلى إنسان.”

 

“ماذا قلتَ! وحش صغير؟”

 

تحدّثا طويلًا عن مواضيع أخرى، ثمّ ضربت فريا ركبتها بقوّة.

 

“إذن جئتَ لشراء أغراض الطّفل؟”

 

“نعم. لكن هناك أمر أهمّ.”

رفع آرتشر رأسه ببطء ونظر إلى عيني فريا بهدوء.

 

“جلالة الإمبراطورة، هل تقبلين أن تكوني عرّابة وريث عائلة فالتر؟”

 

“…آه.”

لم تستطع فريا الرّد فورًا على طلبه.

 

لم تتخيّل يومًا أن يطلب أحدهم منها أن تكون عرّابة.

 

“إنه شرف لي. اللّورد فالتر.”

 

“شكرًا. جلالة الإمبراطورة.”

 

***

 

جعل لقاء آرتشر فالتر الطّويل قلب فريا مضطربًا. 

بعد أن طلبت هديّة هائلة لابن أخيها المرتقب وأرسلتها إلى أراضي فالتر، غرقت في تفكير عميق.

 

‘بالمناسبة، لم أتحدّث مع لوكيوس عن الأطفال أبدًا.’

 

بعد زواجهما، كان من المتوقّع أن يذكر النّبلاء مسألة الوريث، لكنّه لم يكن هناك أيّ تلميح لذلك بشكل غريب.

 

‘لماذا؟’

هذا التّفكير الجديد جعل مزاجها غريبًا.

 

‘ربّما هو لا يريده.’

لوكيوس بالتّأكيد لا يحبّ الأطفال كثيرًا.

 

عندما كانا متخفّيين يتجوّلان في السّوق. 

 

رأت فريا طفلًا جميلًا جدًّا. يمسك يد أمّه ويمشي بخطى صغيرة، شعره الأشقر وخدّاه المنتفختان يجذبان النّظر.

 

‘لوس. أليس هذا الطّفل لطيفًا جدًّا؟’

 

‘الأطفال مزعجون. صاخبون.’

 

لكن هذا كان مجرّد تخمين منها.

 

‘علاوة على ذلك، أنا نفسي لا أعرف.’

لم تفكّر يومًا في أن تصبح أمًّا لأحد. كانت تفهم تمامًا خوف آرتشر الشّديد.

 

***

 

بينما كانت فريا تتجوّل في الحديقة طويلًا، دخلت غرفة النّوم فمدّت يد من الظّلام وسحبتها.

 

“أين كنتِ تتجوّلين تاركة زوجك؟”

 

همس لوكيوس بهدوء وهو يحتضن فريا. 

 

من حضنه، انبعثت رائحة عرق خفيفة وعطر بارد من الشّمال. لم يكن هناك شمعة مضاءة في الغرفة، فلم تستطع تخمين تعبيره.

 

“عدتَ؟ دعني أراك.”

كان لوكيوس عائدًا من الحدود مع قائد فرسان ستيرن.

 

“لماذا لم تشعل النّور؟”

 

مشيا ببطء إلى داخل الغرفة وهما متعانقان. في الغرفة سرير هائل الحجم صنع بناءً على طلب لوكيوس الخاصّ. 

 

مع كلّ حركة له، تساقط التّراب على الأرض. من الواضح أنّه جاء مسرعًا من على الحصان مباشرة.

 

“يجب أن تغتسل”

 

“هل ستغسلينني؟”

 

عند كلامه، رفعت فريا يدها وضربت صدره بخفّة.

 

“إذا كان لجلالة الإمبراطور، فسأفعل بكلّ سرور.”

 

مزحت فريا وسحبت الحبل، فتدفّق الماء السّاخن إلى الحمّام المتصل. خلع لوكيوس عباءته وبقي بقميص وبنطال.

 

“فريا. اخلعي ملابسي أيضًا. ركبتُ الخيل طوال اليوم فلا قوّة في يديّ. حسنًا؟”

 

ابتسمت فريا لدلاله ومدّت يدها.

 

“جلالتك، هل تخفض ظهرك قليلًا؟”

عندما تكلّمت كخادم، رفع ذقنه بغطرسة.

 

“هكذا؟”

 

عندما انحنى لوكيوس بعمق، حُشرت فريا بينه وبين الجدار. 

قلبها الذي ينبض بقوّة منذ احتضانه في الغرفة زاد نبضه.

 

عيناه الزّرقاوان تفحّصتا عينيها، خدّيها، ثمّ شفتيها تباعًا.

 

“فريا خاصّتي تصبح أجمل يومًا بعد يوم”

 

“أخاف أن يسمع أحد”

 

مهما كان حبّه مفرطًا، كان دائمًا يفيض. خلعت فريا قميصه بصعوبة وعضّت شفتها، فخلع لوكيوس بنطاله بنفسه. 

 

قبل دخول الحوض، رشّ لوكيوس الماء على جسده بخفّة. 

تناثرت قطرات الماء في كلّ مكان، وابتلّ فستان فريا قليلًا.

 

“همم. يبدو أنّني رششتُ الزّهور عليكَ ذلك الوقت …”

 

عندما تذكّرت فريا الذّكرى ، ردّ بخفّة.  

“لماذا نحتاج زهورًا؟ هنا رجل جميل مثلي.”

 

“لوكيوس. لا يمكن إيقافك حقًّا.”

 

ضحكت فريا بملء فمها ورشّت الماء على رأسه ثمّ دهنت العطر. كانت تحبّ تمشيط شعره. خصلاته ناعمة كزهرة المغنوليا.

 

“أتذكّر أيضًا. كنتِ تنظرين إليّ بنظرات شرّيرة كأنّكِ ستبتلعينني.”

 

“…ماذا؟”

هذا لم يكن صحيحًا على الإطلاق.

 

صحيح أنّ لوكيوس كان جميلًا وهو مستلقٍ في الحوض، لكنّ فريا في ذلك اليوم كانت تفكّر في لوس الذي قابلته في دار الأيتام، لا في وليّ العهد.

 

“حسنًا. من هو ذلك لوس؟”

 

“…آه.”

 

عند إشارة لوكيوس، فغرت فريا فمها فقط. حتّى لو تذكّرت لوس، فهو لوكيوس على أيّ حال. لم يكن كلامه خاطئًا.

 

احمرّ وجهها فجأة فاستدارت بسرعة.

 

“فريا. لماذا تستديرين؟”

 

“الأمر أنّني شعرتُ بغرابة…”

 

أدركت اليوم فقط أنّ حبّها الأوّل كان لوكيوس أيضًا.

 

“كيف غريب؟ هل أجعلكِ أغرب؟”

أصبح صوت لوكيوس أكثر سرّيّة.

 

‘أوه! يجب الهروب!’

 

استيقظت فريا عند إشارة الخطر وحاولت الخروج من الحمّام مسرعة. 

 

حبّهما دائمًا مرضٍ، لكنّ جسدها يتعب. 

 

مرّة سابقة، أصيبت بحمّى شديدة فلم تخرج ليومين. 

أمسكتها يده القويّة الممدودة خارج الحوض فأصدرت صوتًا مرتجفًا. 

 

“لديّ حدث مهمّ غدًا.” 

 

“من قال إنّ أحدًا سيأكلكِ؟”

 

سحبها فجأة فسقطت فريا في الحوض بفستانها.

 

“لوكيوس!”

رغم صراخها الحادّ، لم يفكّ لوكيوس يده عن خصرها.

 

“اشتقتُ إليكِ. فريا.”

 

“…ماذا؟”

 

كانت فريا سعيدة جدًّا بلقاء لوكيوس بعد عشرة أيّام.

 

“أنا حقًّا متعب. حسنًا؟”

 

“ماذا يعني هذا وأنا أرتدي الفستان.”

 

بدا الحوض ضيّقًا جدًّا بسبب الفستان المبلّل.

 

“إذن اخلعي الفستان المبلّل”

 

بعد قليل، أصبحت بثوب داخليّ وهي تنظر إلى لوكيوس يصبّ ماءً جديدًا.

 

“لن تقول إنّك ستغسلينني الآن، أليس كذلك؟”

 

“هل تمنحينني شرف خدمة جلالة الإمبراطورة؟”

 

“لماذا تتصرّف هكذا. حقًّا”

 

كان البخار كثيفًا فلم ترَ وجهه جيّدًا. بعد أن تبدّد قليلًا، رأت الرّجل الجميل بوضوح. على عضلاته الصّلبة وجه أكثر كمالًا من لوحة فنّيّة ينظر إليها وحدها.

 

“لماذا أشعر أنّني سأقع في حبّكِ مجدّدًا؟ فريا؟”

 

العيش مع رجل يعرف مدى جماله أمر متعب جدًّا. 

احمرّت خدّا فريا وأدارت رأسها، فمدّ يده وأمسك ذقنها.

 

“لا ترفعي عينيكِ عنّي. فريا”

انتشر صوته الخشن كالبخار المنتشر في الحمّام.