“ربّما بسبب الشّمال، الجوّ باردٌ جدًا.”

 

كانت فريا، التي وُلدت ونشأت في الجنوب، تواجه رياحًا قارسة كهذه للمرّة الأولى. 

 

حلّ الليل بسرعة، واختفى الناس واحدًا تلو الآخر إلى أماكن إقامتهم.

 

‘هل يوجد مكانٌ مخصّص لمن يقومون بمهام مثلي؟’

 

لكنّ الوقت بدا متأخرًا جدًا للبحث الآن. 

 

التفتت فريا حولها بنظرة سريعة. كلّ من تقاطعت أعينهم مع عينيها سارع بالاختفاء إلى مأواه المحدّد.

 

‘إن نمتُ في الخارج، قد أموت.’

 

نظرت فريا إلى السّماء بعينين يملؤهما اليأس، فشعرت أن سماء هذا المكان مظلمة بشكل خاص ومنخفضة. 

 

كانت النّجوم تتلألأ وكأنّ بإمكانها الإمساك بها إذا مدّت يدها. 

تتبّعت بنظرها نجمةً ساطعة تسقط بذيلٍ طويل، فلاحظت وجهًا مألوفًا.

 

“آه، إنّه ذلك الرّجل!”

 

كان الرّجل الذي يتمدّد خارج خيمته هو منقذها، والشّخص الوحيد الذي تعرفه في هذا المكان.

 

“أمم …”

 

لكن فريا أغلقت فمها بعد أن بدأت بالكلام.

 

لا يمكنني أن أكون عبئًا عليه أكثر.

 

لذلك، اقتربت من خيمته واستقرّت بالقرب منها بهدوء.

 

“هذا على الأقلّ يبدو آمنًا.”

 

كان الرّجل، من بين كلّ من قابلتهم، الأكثر غرابة، لكنّه في الوقت ذاته أعطاها شعورًا بالثّقة.

 

يوجد هنا وسادة جاهزة.

 

كانت هناك كومة من الحطب مرتّبة بالقرب من الخيمة، فاستندت فريا برأسها عليها برفق. 

 

شعرت ببرودة الأرض تحتها، فتسلّلت إليها أفكار حزينة، فحاولت التكلّم بنبرة مرحة عمدًا.

 

لا بأس. لا فرق كبير بين هنا وبين دار الأيتام …

 

حاولت مقاومة النّوم، لكنّ إرهاق اليوم بدأ يغلبها. بينما كانت عيناها تُغلقان ببطء، سمعت صوت خطوات أيقظها فجأة.

 

“وجهٌ لم أره من قبل. ألا تشعرين بالبرد هنا؟ ما رأيكِ أن نذهب إلى خيمتي ونلعب لعبة ممتعة؟”

 

اقترب رجلٌ متعثر، يبدو أنّه مخمور، ولاحظ فريا أثناء مروره، فحاول التّغزّل بها.

 

“أنا بخير.”

 

“أوه، حتّى صوتكِ يعجبني!”

 

فتّشت فريا جيوبها بسرعة، لكنّها لم تجد مقصّها.

 

‘أين ذهب هذا؟’

 

حتّى لو وجدته، لم تكن تملك الجرأة لاستخدامه، لكنّ وجوده كان سيمنحها بعض الطمأنينة.

 

‘الآن سأواجه مصيبة كبيرة.’

 

هربت من شايلو لتصل إلى هنا، لكن واجهت هذا الموقف، فشعرت فريا بالعجز التّام. 

 

“تعالي إلى هنا!”

 

اقترب الرّجل كما لو أنّه سيحتضنها، فغطّت فريا وجهها بيديها. لكن لم يحدث شيء.

 

‘ما الذي يجري؟’

 

أطلّت بعينيها من بين يديها، فوجدت الرّجل المخمور الذي هدّدها يتدحرج على الأرض. 

 

التقت عيناها المذهولتان بالشّخص الذي أنقذها.

 

‘إنّه هو.’

 

“أنتون ، اخرج فورًا.”

 

“اللعنة! أنت يا آرتشر.”

 

هرب الرّجل المخمور بسرعة عند ظهور آرتشر، صاحب الخيمة. بعد انتهاء الضجّة، سعل آرتشر بعفويّة.

 

لم يمرّ نصف يوم منذ وداعهما، لكنّ هذا اللقاء غير المتوقّع جعل كليهما يتبادلان نظرات محرجة. 

 

خدش آرتشر رأسه ثمّ تكلّم أوّلًا.

 

“ما الذي تفعلينه هنا؟”

 

تردّدت فريا، التي فوجئت بحادثة الرّجل المخمور، للحظة.

 

“هل أخذتَ مقصّي؟”

 

كانت هذه الكلمات هي الوحيدة التي استطاعت قولها وهي ترتجف كالصفصاف. فتح الرّجل فمه متفاجئًا، ثمّ أشار بيده وكشف عن مدخل الخيمة.

 

“آه، ذاك؟ لقد احتفظتُ به. ادخلي.”

 

لم تكن الخيمة واسعة من الداخل، لكنّها كانت أفضل بكثير من الخارج. شعرت فريا بحرارة تُدغدغ خدّيها الباردين. 

 

أثار آرتشر النّار في المدفأة الصّغيرة في الوسط وهو يتمتم.

 

“كيف انتهى بكِ المطاف بالقرب من خيمتي؟”

 

“حسنًا، أمم …”

 

وقف آرتشر عند مدخل الخيمة، وأشار إلى فريا، التي كانت في حيرة، أن تقترب.

 

“دفّئي نفسكِ أوّلًا. تبدين في حالة يرثى لها.”

 

جلست فريا بسرعة بالقرب من المدفأة وبدأت تدفّئ يديها. 

 

استمرّ الصّمت بينهما لفترة، ولم يُسمع سوى صوت احتراق الحطب. ثمّ تكلّم آرتشر.

 

“إذا لم يكن لديكِ مكانٌ تذهبين إليه …”

 

لم يتزوّج قطّ ولم يربّ أطفالًا. 

 

بسبب حياته القاسية في ساحات القتال، لم يكن يعرف كيف يتحدّث بلطف. تردّدت فريا أمام كلمات آرتشر الخشنة، ثمّ فتحت فمها.

 

“نعم.”

 

لم تكن ترغب في أن يشفق عليها أحد. لكن في هذه اللحظة، كانت في موقفٍ يائس لدرجة أنّها كانت مستعدّة للتمسّك بأيّ شيء.

 

“إذن، هل يمكنني البقاء هنا لبعض الوقت؟”

 

ارتجف صوتها وهي تطلب. نظر آرتشر إلى فريا، التي كانت ترتجف كالصفصاف، ثمّ تكلّم بنبرةٍ جافة.

 

“بما أنّني من أحضركِ إلى هنا، فهذه مسؤوليّتي إلى حدّ ما.”

 

لقد أحضرها إلى هنا لتعمل وتكسب قوتها. لكن بمظهرها هذا، كانت عرضة للتعرّض للأذى إذا تجوّلت هنا. 

 

في ساحات القتال، حيث النّساء نادرون، كان بعضهم يقترب حتّى من الفتيان الصّغار.

 

‘سواء كانت فتاة أو فتى، فإنّ الأطفال الصّغار في خطرٍ هنا.’

 

شعر آرتشر بمرارة عند هذا الفكر.

 

“في الوقت الحالي، ابقي هنا وسنحاول إيجاد حلّ.”

 

“شكرًا لك.”

 

“همم …”

 

عمّ الصّمت المحرج مجدّدًا، فاستمرّ آرتشر في السّعال الزّائف. لم يكن يعرف ماذا يقول في مثل هذه المواقف.

 

“نامي الآن. وإلّا فلن ينمو طولكِ.”

 

استلقى آرتشر على سريرٍ بسيط ورمى ببطانيّة صغيرة.

 

استقرّت فريا بالقرب من المدفأة، وفرشت البطانيّة لتغطّي نفسها. للمرّة الأولى في حياتها، شعرت بالرّاحة في نومها كما في الأمس واليوم.

 

‘لوس، لوتي …’

 

ردّدت أسماء الأشخاص العزيزين على قلبها في صدرها، ثمّ غطّت في النّوم.

 

***

 

بفضل تخصيص آرتشر ركنًا من خيمته لها، تمكّنت فريا من تجنّب الرّياح الشّماليّة القارسة. 

 

كانت ذكيّة بما يكفي لتتكيّف بسرعة مع الحياة هنا. 

 

كانت تكسب بعض النقود من خلال القيام بمهام للجنود الآخرين، وفي أوقات فراغها، كانت تعتني بآرتشر.

 

‘ألم يقل إنّها ابنة عمّه؟’

 

في البداية، كان هناك من يمازحون فريا الوافدة الجديدة، لكن بفضل آرتشر، قلّت هذه الحوادث تدريجيًا. وفي غضون ذلك، مرّ أكثر من نصف عام منذ مغادرتها العاصمة.

 

“فريا ، أحضري شيئًا للمسح!”

 

“حسنًا!”

 

عاد آرتشر من المعركة ووجهه مغطّى بالدّماء. لم تكن فريا تشعر عادةً بأنّها تعيش بالقرب من ساحة المعركة. لكن عندما ترى وجه آرتشر الملطّخ بالدّماء أو الجنود الجرحى، تتذكّر أنّها في منطقة حرب.

 

‘في مكانٍ ما، هناك من يموت.’

 

أحضرت فريا قطعة قماش، فبدأ آرتشر بمسح عينيه بقوّة.

 

“هذه الحرب اللعينة.”

 

ناولته كأس خمر، فشربها دفعة واحدة ثمّ وضع الكأس على رأسه. تنفّس آرتشر الصّعداء و قال إنّه أخيرًا يشعر بالحياة.

 

“فريا، إذا عرفتِ من هنا، ستصابين بالذهول.”

 

“ماذا، هل جاء وحشٌ أعور يأكل الأطفال؟”

 

ردّت فريا بفتور وهي تنظّف خنجرًا في زاوية. 

 

كانت تتجنّب عمدًا الاهتمام بما يحدث في الخارج. كلّ ما يهمّها هو أن تستيقظ في الصباح ولا تجوع. 

 

كانت تركّز كلّ طاقتها على جمع المال.

 

“كيف لفتاة في السّادسة عشرة أن تكون بهذه البساطة؟”

 

رمى آرتشر قطعة القماش الملطّخة بالدّماء نحوها وهو يتذمّر.

 

“لقد عاد الأمير لوكيوس من حملته البعيدة.”

 

كان هناك حماسٌ لا يمكن إخفاؤه في صوت آرتشر. 

 

توقّفت فريا عن التنظيف وهي تتمتم. حتّى هي، التي لا تعرف الكثير عن الأمور الخارجيّة، سمعت بهذا الاسم.

 

“آه، الأمير المتوّج المجنون؟”

 

قفز آرتشر متفاجئًا من كلامها، وتفقّد محيط الخيمة، ثمّ وضع إصبعه على شفتيه.

 

“هشش، هل لديكِ عدّة أعناق؟”

 

يبدو أنّ حتّى هذا الرّجل الذي بدا لا يخاف شيئًا لديه ما يخشاه.

 

‘هل هذا احترام؟’

 

واصلت فريا تلميع الحذاء بينما استمعت إلى آرتشر وهو يمدح الأمير لوكيوس. 

 

قال إنّه يتمتّع بدافعيّة وقدرة قياديّة رائعة، وإنّه بارع في المبارزة. لكن لم تكن كلّ الأخبار إيجابيّة. أثناء قيامها بالمهام، سمعت الكثير من الشّائعات …

 

“يقال إنّ عيني لوكيوس مليئتان بالجنون الدّموي، ومن يراهما يتجمّد من الخوف.”

 

لكن فريا لم تكن مهتمّة بصحّة هذه الشّائعات. ما الرّابط بينها وبين الأمير المتوّج؟

 

“لكن لماذا أنت هنا في هذه الحرب، آرتشر؟”

 

لو كان هدفه مجرّد كسب المال، كان هناك ساحات قتال أخرى. 

 

كانت هذه المنطقة هي الحدود الشّماليّة لمورسياني، باردة ويصعب الحصول على الموارد فيها. 

 

فلماذا يأتي إلى مكان قاسٍ كهذا ليُراق دمه؟ تساءلت فريا إن كان لدى آرتشر، المدمن على الخمر، نوع من الوطنيّة المخفيّة.

 

“كيف أشرح هذا؟”

 

تردّد آرتشر وهو يبحث عن إجابة مناسبة. 

 

في تلك اللحظة، انطلق صوت بوق صاخب، وتفرّق الجنود المجتمعون فجأة إلى جانبين، مفسحين الطّريق. 

 

عدّل آرتشر ملابسه وهو متوتر.

 

“يا إلهي، يبدو أنّه الأمير لوكيوس.”

 

ضحكت فريا في سرّها على هيئة آرتشر المبالغ فيها.

 

ما الذي سيغيّره تهيئة شعره وهو متّسخ كلّه؟

 

ومع ذلك، كان من الغريب أنّه بعد الحديث عن الأمير لوكيوس، ستتاح لها فرصة رؤيته.

 

‘لم أكن أتوقّع أن أرى أحد أفراد العائلة المالكة …’

 

بسبب آرتشر، شعرت فريا بالتّوتّر أيضًا.

 

“شعر أشقر …”

 

كان الدّرع الأسود الذي يرتديه لا يتناسب إطلاقًا مع شعره الأشقر اللامع تحت أشعّة الشّمس. 

 

كانت الدّماء الحمراء تزيّن رأسه كما لو كانت أزهار الكرز.

 

“ما هذا؟ لماذا هو بهذا الحجم …؟”

 

كان لوكيوس مورسياني طويل القامة جدًا، وكتفاه أعرض من كتفي آرتشر. 

 

كانت الهالة القاتمة التي ينبعث منها تجعل الجسم ينكمش من بعيد. 

 

أدركت فريا أنّ الشّائعات الغريبة لم تكن مبالغًا فيها كثيرًا.