بعد تناول العشاء، كان الكونت يحتسي الشاي مع ابنته فريا، فنظر إليها مبتسمًا بخفة.

 

لم يكن ليتخيّل أن السلام سيعود يومًا إلى بيت ديبيرتو.

صحيح أنه انتظر ذلك اليوم طويلًا، لكنه في قرارة نفسه كان يظن أنّ ابنته قد لا تعود أبدًا.

 

‘ومع ذلك … يا للمشكلة المزعجة.’

 

كانت رسائل الإمبراطور وهداياه تصل كل يوم، ولم يكن هذا أمرًا يمكن تجاهله ببساطة.

 

كان الكونت ينتظر أن تفتح فريا الحديث بنفسها، لكنه سألها بحذر: “هل لي أن أسألكِ عن أمر جلالته الإمبراطور؟”

 

لقد أعلن الكونت ديبيرتو للعالم أنه استعاد ابنته المفقودة.

 

وكان ذلك الخبر العجيب كافيًا ليُثير ضجّةً في أنحاء مورسياني.

 

الناس لم يتوقفوا عن الثرثرة، ومع كل هذا الاهتمام، لم يكن أمام الكونت سوى أن يكون حذرًا في كل تصرف.

 

“لا أستطيع أن أكتفي بالمراقبة فقط، فالأمر يتعلّق بخطوبة.”

 

عادةً ما تؤدي الخطوبة إلى الزواج، لذا إن لم يحدث طارئ، ففريا ستصبح الإمبراطورة.

 

وكان ذلك مجدًا عظيمًا.

لكن بالنسبة إلى الكونت، كان هناك ما هو أهم من مجد العائلة.

 

“إن كنتِ ترغبين في فسخ الخطوبة، قولي لي يا ابنتي.”

 

“… أبي!”

 

ارتجفت يد فريا وهي تمسك بفنجان الشاي حين سمعت كلمة “فسخ”.

 

“أنا أرى أنّ مشاعركِ هي الأهم يا صغيرتي.”

 

في الحقيقة، لم يكن الكونت يحبّذ فكرة أن يكون الإمبراطور زوجًا لابنته.

 

بل كان يتساءل في نفسه إن كان يوجد رجل في هذا العالم يليق بابنته بعد أن استعادها أخيرًا.

 

“إن لم يعجبكِ جلالته، فسأبحث في العالم كلّه عن رجل يليق بك. وإن لم تريدي الزواج أصلًا، فلا بأس أيضًا.”

 

اتسعت عينا فريا دهشة من كلام أبيها.

 

لم تتخيّل أن تسمع منه أنّ بقاءها بلا زواج لا بأس به،

خصوصًا وأنّ المرأة غير المتزوجة تُعدّ عارًا على العائلة، لكن أباها لم يُبالِ بذلك، بل اختار أن يحترم رغبتها.

 

“… أبي.”

 

نهضت فريا من مقعدها، ثم ارتمت في حضن الكونت الجالس على الأريكة.

 

“يا إلهي … فريا.”

 

تأثر الكونت بالعناق المفاجئ وأغمض عينيه، لا يعرف أين يضع يديه.

 

“في الحقيقة يا أبي، أنا لا أفهم شيئًا بعد الآن.”

 

همست بمشاعرها التي لم تجرؤ على إخبار أحدٍ بها من قبل.

قالت إنها تحبّ لوكيوس كثيرًا، لكنها في الوقت نفسه تشعر بقلقٍ خانق.

 

وأنها إن لم تره فستتألم، لكن إن رأته من جديد فستخاف أن تتعذب مجددًا.

 

“أشعر أنني أصبحت غريبة الأطوار، أبي.”

 

أجهشت بالبكاء وهي تبوح له بكل ما في قلبها، فمدّ الكونت يده وربّت على ظهرها برفق.

 

“فريا … أشكرك لأنك قلتِ هذا لي.”

 

“ألستَ تظنّ أنني غبية جدًا؟”

 

خشيت أن يخيب أمل أبيها في ابنته التي وجدها أخيرًا.

 

لكن الكونت مدّ يده ومسح دموعها قائلًا: “لقد كبرتِ يا ابنتي … كبرتِ حقًا. هذا الذي تشعرين به هو الحبّ يا فريا. إنه شعور طبيعي تمامًا. حين نحبّ أحدًا، نشعر بالسعادة، لكننا نخاف ونقلق أيضًا. ليس في الأمر حماقة ولا غرابة.”

 

كانت نبرة أبيها الهادئة كفيلة بترتيب فوضى أفكارها.

 

“إذًا هذا طبيعي.”

 

“نعم. وأظنّ أن جلالته يحمل لكِ المشاعر نفسها.”

 

فكلّما زار الكونت القصر لأعماله، كان الإمبراطور يظهر على الفور ويلحق به في كل مكان، يسأله عن حال فريا، وعن سبب صمتها، بل وأعرب عن رغبته في زيارة بيت ديبيرتو إن هي سمحت له.

 

‘لم أتوقع أن يحمل الاثنان النظرة نفسها.’

 

واصل الكونت ربّت ظهر فريا مطمئنًا إياها، لكنّه شعر بالحزن وهو يتأمل كم كبرت ابنته فجأة.

 

‘لو أنك كنتِ معي، يا زوجتي، لشاركْتِني هذه اللحظة.’

 

تنهّد وهو يستذكر زوجته الراحلة التي لم تعد معه لترى وجه ابنتهما الجميلة.

 

***

 

منذ الليلة الماضية، والمطر لا يتوقف.

تنهّدت فريا وهي تحدّق في السماء الرمادية الخالية من القمر والنجوم.

 

“يبدو أنني ما زلت أكره المطر.”

 

لم تعد تكرهه كما في الماضي، لكنها ما زالت تنفر من صوته وبرودته.

وحين أدركت أنّ النوم لن يأتيها، نهضت من السرير ببطء.

 

“ربما إن قرأت كتابًا سأنام.”

 

وبينما كانت تبحث عن كتاب أو حياكة، توقفت عند النافذة.

من هنا، كانت ترى القصر في البعيد، ولو بشكل خافت.

 

تأملت فريا الأفق، وتذكرت لوكيوس.

 

‘ما زال يؤلمني تركه هناك وحيدًا.’

 

كان من حقها أن تغضب منه، لكنها لم تستطع إلا أن تشعر بالذنب.

 

“كم هو شعور مزعج…”

 

فتحت النافذة، فاندفع المطر البارد على ذقنها ويديها وسجاد الأرض.

 

وبينما تمسح قطرات المطر، وقعت عيناها على شخصٍ ما.

 

هناك، في المكان الذي تتوقف فيه عادةً عربة البريد، كان أحدهم على صهوة جواده، ساكنًا تحت المطر.

 

كان الظلام والبلل يمنعانها من تبيّن ملامحه، لكنها شعرت فورًا بأنها تعرفه.

 

وضعت يدها على فمها، وأغلقت النافذة بسرعة.

 

“…لوكيوس؟”

 

استدارت مبتعدة عن النافذة، تحاول أن تمضي إلى السرير، لكن قدميها لم تتحركا.

 

“لا … لا يمكن. ما السبب الذي يجعل الإمبراطور يقف هكذا تحت المطر؟”

 

لكنها وجدت نفسها تعود إلى النافذة مجددًا، وكان لا يزال هناك.

يكفي أنها لمحته ليبدأ قلبها بالخفقان بجنون.

 

“سأذهب فقط لأتأكد إن كان هو أم لا.”

لن تستطيع النوم ما لم ترَ بعينيها.

 

أخذت عباءتها بيدين مرتجفتين وغادرت الغرفة على عجل.

 

لم تتذكّر كيف نزلت الدرج أو اجتازت الحديقة، لكنها وجدت نفسها أمام الحصان والرجل المبتلّ تمامًا.

 

كان رمشه يقطر ماءً.

 

“… إنه حقًا أنت.”

 

تجمّدت الكلمات على لسانها.

كانت تتمنى أن يكون هو، لكنها أيضًا كانت تخاف أن يكون حقًا.

 

نزل لوكيوس ببطء عن جواده، صوته منخفض كهمس المطر.

 

“فريا.”

 

“ما الذي تفعله هنا؟!”

 

“عدنا إلى الكلام الرسمي إذًا.”

ابتسم بضعف، وسالت أنفاسه دافئة في الهواء البارد.

 

“لماذا تقف تحت المطر هكذا؟!”

 

لم تستطع أن تحتمل رؤيته بهذه الحال.

 

حين علت نبرتها غضبًا، مدّ يده نحوها قائلًا: “وعدتُكِ أن أكون معك في يوم المطر، أليس كذلك؟”

 

“آه…”

 

“لقد وعدتُكِ، فريا.”

 

“وماذا يعني وعدك الآن؟! تركتني وحدي ورحلت، ولم تكتب حتى رسالة واحدة!”

 

كانت كلماتها تتصاعد بلا وعي، كأنها لم تعد تسيطر على صوتها.

 

“فريا، أنتِ كلّ ما لديّ.”

 

لفّها بذراعَيه الباردتين كالجليد وهمس قرب أذنها.

 

كانت حرارة أنفاسه تتسلّل إلى عنقها، فمدّت يديها تتحسس عباءته المبللة، ثم استسلمت لاحتضان طال غيابه.

 

كم اشتاقت إليه خلال هذا الشهر الطويل …

ارتجف جسده قليلًا بين ذراعيها.

 

“فريا … كلّ الخطأ كان خطئي.”

 

خرجت كلماته متقطعة مع أنفاسه الساخنة، وهو يضمها بقوة مرتجفًا.

 

“لقد فعلت ذلك لأنني أحبكِ بجنون.”

 

“لوكيوس …”

 

“أعلم أنّ هذا ليس مبررًا، لكن أرجوكِ … أعطيني فرصة أخرى. لن أكرر ذلك أبدًا. فقط … لا تتركيني.”

 

تعلّقت أصابعه الشاحبة بثوبها، وكأنها آخر ما يربطه بالحياة.

 

تنهدت فريا وهي تبعد يديها قليلًا عن خصره.

 

ما يقوله كان كذبًا لا يُقال.

وكان إخفاؤه لأمر عائلتها خطأ لا يُغتفر.

 

لكنّها لم تستطع طرد صورته من ذهنها، حين كان مريضًا ويقترب منها فقط ليحميها.

 

“لوكيوس … ماذا عليّ أن أفعل بك؟”

 

لم تعلم إن كانت الدموع أم المطر هو ما يبلّل وجهها.

رفع لوكيوس رأسه ينظر إليها بعينين دامعتين.

 

“آسف … لم أرد أن أجعلك تبكين.”

 

كانت عيناه حمراوين، ونظرته تذيب القلب.

لم تستطع فريا أن تحيد ببصرها عنه.

 

“هيا ندخل، وإلا ستمرض حقًا.”

 

كان وجهه شاحبًا، وشفتيه بلا لون، وجسده متيبسًا من البرد.

كان عليها أن تأخذه للداخل، أن تضعه في ماءٍ دافئ وتدفئه بالنار وتتركه ينام.

 

إن بقي هكذا، فسيقضي أيامًا في الحمى.

 

“لا، جئت فقط لأنني كنتُ قلقًا عليكِ.”

قالها وهو يهزّ رأسه.

 

منذ الصباح وهو لا يستطيع التركيز في عمله.

في الحقيقة، منذ عودته إلى القصر قبل شهر وهو على هذه الحال.

 

لم يعد يسمع ما يقوله هيرو أو جيميني.

 

‘الكونت ديبيرتو قد حضر، جلالتك.’

 

كان يترك كل شيء ويذهب لرؤيته.

ورغم أنه لم يعرف السبب، كان يشعر بأن الكونت يشبه فريا كثيرًا.

 

أحسّ بميلٍ غريب نحوه، وأراد أن ينال رضاه.

 

‘لكن الكونت كان باردًا تجاهي دائمًا.’

كان قلبه يخفق قلقًا، يخشى أن يكون ذلك انعكاسًا لمشاعر فريا نحوه.

 

منذ افترق عن فريا، كان لوكيوس يثور لأتفه الأسباب.

صار عصبيًا كوتر مشدود على وشك الانقطاع.

 

‘أنا لا أريد أن أكون هكذا.’

 

‘غريب … أتنفّس، لكن لا أشعر أنني حيّ.’

 

وفي بعض الليالي، حين يجرح نفسه بالسيف، كان الدم وحده يذكّره أنه ما زال على قيد الحياة.