“أنت تتعرق” صوتها كاد أن يهزه.

عندما شعر بيدها على جبهته، كاد أن يضربها بعيدًا. لكنه رفع عينيه أولاً، والابتسامة التي رآها على وجهها جعلته يتجمد. في الآونة الأخيرة، كانت ابتسامتها تفعل شيئًا له.

في كل مرة تبتسم فيها، بدا وكأن الوقت يتوقف.

“يبدو أن هذه هي المرة الأولى التي تحفر فيها البطاطس،”

تابعت وهي تبتسم بسعادة، وتبدو جذابة كما كانت دائمًا.

ولماذا تبدو سعيدًا جدًا بهذا الشأن، أليس كذلك؟

ضحكت، وكاد أن يريد أن يجعلها تضحك مرة أخرى.

“لأنك تساعدني”، أجابت. “هذا شعور… لطيف”.

ابتلع ريقه بصعوبة، وشعر بشيء يتلوى بداخله. لم يكن الأمر على هذا النحو المفترض. كان هو المفترس، المسيطر.

“حسنًا،” قال محاولًا استعادة بعض السيطرة، “لا تعتادي على هذا كثيرًا.”

ضحكت مرة أخرى، والتف الصوت حوله، مما جعله يشعر بشيء خطير قريب من الرضا.

يا إلهي… عليه أن يتوقف عن هذا ويبتعد لفترة. عليه أن يبتعد عن هذا المخلوق الصغير الخطير حتى يستعيد توازنه. 

نعم، عليه أن يعود إلى نفسه أولاً. عليه أن يتركها الآن.

ومع ذلك، استمر في حفر البطاطس بجانبها. اللعنة!

“أنت تقوم بعمل عظيم!” أثنت عليه مازحة، ثم ضحكت مرة أخرى عندما كسر حبة بطاطس إلى نصفين.

“وأنت جميلة جدًا، إيفا”، أجاب.

اتسعت عيناها الزرقاوان، والطريقة التي احمر بها طرف أذنيها جعلت زاوية شفتيه تبتسم. 

“أنت حقًا تحب هذا اللقب، أليس كذلك؟ حبيبتي إيفا؟”

نظرت بعيدًا وهي تحدق في البطاطس في يدها. 

“أجل، أتمنى فقط أن أتمكن من مناداتك باسمك أيضًا.”

قبل أن يتمكن من الرد، رفعت عينيها إليه مرة أخرى وابتسمت. “لكن إذا لم تتمكن من قول ذلك بعد، فلا بأس. يمكنك أن تخبرني بمجرد أن تشعر بالراحة. في الوقت الحالي، دعنا نحفر المزيد من البطاطس، أليس كذلك؟”

نظرت إلى السماء. “أعتقد أنها ستمطر الليلة.”

راقبها وهي تحفر، فبدأت تهتف مرة أخرى. كان الصوت مهدئًا وساحرًا تقريبًا.

رفع عينيه عنها، وحدق في يديه. كانتا متسختين. ماذا كان يفعل بحق الجحيم؟ لماذا كان…

شعر بنوع من الارتباك وشيء آخر، شيء لم يكن يريد الاعتراف به. لم يكن من المفترض أن يحدث هذا. كان من المفترض أن يحطمها، أن يأخذ ما يريد ويرحل. ومع ذلك، ها هو ذا، يحفر البطاطس ويشعر… بالرضا؟

“آه!” صرخت، وعندما طار نظره إليها، كانت هناك، تبدو أسعد ما رآه على الإطلاق.

“انظر ماذا حفرت!” أظهرت له بطاطس بحماس. 

“تبدو هذه البطاطس وكأنها تمسك بأيدي بعضها البعض، أليس كذلك؟ إنها رائعة حقًا!”

حدق فيها، وشعر بشيء غير مألوف يتحرك بداخله. كانت تحاول نزع سلاحه شيئًا فشيئًا. كان المفترس بداخله يثور ضدها.

لقد وقف فجأة ومشى بعيدًا.

لم تناديه، لكنه شعر بنظراتها على ظهره وهو يغادر. كان بحاجة إلى الابتعاد. بدا أن الاقتراب منها لفترة طويلة ليس فكرة جيدة. لا يمكن للمفترس وفريسته أن يكونا قريبين جدًا من بعضهما البعض لفترة طويلة، إلا إذا حان الوقت لوصول اللعبة أخيرًا إلى نهايتها.

لقد أدرك الآن أن فريسته الصغيرة تلك قد تكون خطيرة.

كان هناك شيء ما فيها يقهره. يقهر ظلامه دون أن يدرك ذلك. كانت تستخدم ابتسامتها الحلوة كدرع وسلاح، وكانت همهماتها وكل شيء آخر يخترق دفاعاته.

يا إلهي… أن أفكر أن فريسته الصغيرة كادت أن تتفوق عليه… في لعبته الخاصة.

ابتسمت ابتسامة مظلمة غير مصدقة على زاوية شفتيه عندما غادر الحصن، ودخل الغابة الكثيفة دون أن يعود.

توقف بالقرب من شجرة قديمة، متكئًا على لحائها الخشن. 

كانت الغابة كثيفة وهادئة.

ولكن حتى في عزلة الغابة، ظل وجهها عالقًا في ذهنه. الطريقة التي نظرت بها إلى تلك البطاطس، والفرحة الشديدة في عينيها – كان الأمر محبطًا.

شد قبضتيه، وغرز أظافره في راحة يده. لم يكن بوسعه أن يسمح باستمرار هذا الأمر. كان عليه أن يستعيد قوته وهدفه. ومع ذلك، بينما كان يحاول استدعاء ظلامه المعتاد، وجده مظللاً بشوق لم يستطع فهمه تمامًا.

بزئير محبط، دفع نفسه بعيدًا عن الشجرة واستمر في التوغل في أعماق الغابة. كان بحاجة إلى تذكير نفسه بمن هو، وما هو عليه. هذا… أيًا كان هذا – كان عليه أن يقطعه قبل فوات الأوان.

الانستغرام: zh_hima14