بعد تناول وجبتهما، جرّت جيجي أيان بحماس إلى خارج الكوخ لتذهب أخيرًا للسباحة. تبعت إيفا الفتاتين بابتسامة على وجهها.

عندما وقف كاليكس ليغادر، أمسكه غيج من كتفه.

“إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟”

استدار كاليكس، ونظر إلى الأطباق التي تنتظر أن يتم غسلها، قبل أن يحول نظره إلى غيج. 

“أنا لست من أصر على غسل الأطباق، غيج”، قال، وكأنه يعتقد حقًا أن الأطباق ليست من شأنه.

“تسك، تسك،” هز غيج رأسه، ولم يترك كتف كاليكس. 

“إذا كنت تعتقد أنني طلبت منك المجيء فقط للجلوس وتناول الطعام، فأنا آسف لإخبارك بذلك، لكن عليك أن تعمل أيضًا، كاليكستوس. وفكر في هذا باعتباره تدريبًا لك.” 

ابتسم غيج بسخرية وهو يدفع كاليكس نحو الحوض. 

“تذكر، يجب أن يعرف الزوج الصالح كيفية القيام بهذه الوظيفة المشرفة، بغض النظر عن مكانته.”

فتح كاليكس فمه وكأنه يريد الرد، لكن غيج تحدث أولاً، وهو لا يزال يبتسم بسخرية مثل الشيطان.

“ماذا، الشكوى الآن؟ ألم تكن حريصًا جدًا على الزواج؟ هذا هو المؤهل الأكثر أهمية، كال”.

“اعتقدت أنك قلت أنه حب” رد كاليكس بنظرة جامدة.

“الحب ليس شرطًا، بل هو ضرورة، كال. الآن ابدأ في غسل الأطباق. تنتظرني ملكتي وأميرتي، لذا دعنا ننهي هذا الأمر بسرعة.”

لم يستطع كاليكس إلا أن يتنهد قبل أن يشمر عن ساعديه. 

ثم استدار نحو الحوض وبدأ المهمة بتعبير خالٍ من أي تعبير، وكان يرتدي نفس الوجه الذي كان يستخدمه أثناء جلوسه خلف مكتب الرئيس التنفيذي.

ربت غيج على ظهر كاليكس وأشاد به قائلاً: “هذه هي الروح. فكر في هذا الأمر باعتباره بناء للشخصية”، مبتسماً وهو يسلم كاليكس طبقاً آخر ليغسله.

كما لو أنه لم يسمع كلمة واحدة مما قاله غيج، لم يرد كاليكس واستمر في الغسيل بهدوء.

نظر إليه غيج لبعض الوقت قبل أن يعلق مرة أخرى، “أعتقد أنك الآن أكثر من مؤهل للزواج.” أومأ برأسه بالموافقة قبل أن يتراجع ويخرج هاتفه لالتقاط صورة لكاليكس.

“ماذا تفعل بحق الجحيم؟” سأل كاليكس دون أن يحول نظره نحو غيج.

“لا تعبس يا رجل. اجعل تعبير وجهك يبدو وكأنك تستمتع بهذه المهمة المشرفة،” قال غيج مازحًا، واتسعت ابتسامته.

هز كاليكس رأسه واستمر في الغسيل وكأنه لا يستطيع الانتظار حتى ينتهي من المهمة. ولكن عندما لم يتوقف غيج عن التقاط الصور، توقف كاليكس وأخيرًا استدار نحو غيج. 

“توقف عن التصرف بشكل سخيف، غيج أشيرون. من المفترض أن تكون رجلاً عجوزًا، لذا توقف عن التصرف وكأنك-“

سخر غيج منه بخبث، وقاطعه قائلاً: “انتظر حتى تظهر هذه الصورة السخيفة لك وأنت تغسل الأطباق، وهي الصورة التي ستقنع أيان بالزواج منك”.

توقف كاليكس مرة أخرى، ونظر إلى غيج في حالة من عدم التصديق. 

“هل تعتقد حقًا أن صورة لي وأنا أغسل الأطباق ستحدث فرقًا؟”

هز غيج كتفيه، وهو لا يزال يبتسم بسخرية. 

“النساء يقدرن الرجل الذي يمكنه التعامل مع الأعمال المنزلية. لماذا؟ لأن هذا يُظهِر أنك مسؤول ومتواضع. بالإضافة إلى ذلك، إنه مشهد نادر – كاليكس، الرئيس التنفيذي الشهير، غارق في الماء والصابون.”

لم يستطع كاليكس إلا أن يهز رأسه مرة أخرى.

“أعلم أنك تعتقد أن هذا سخيف، لكن هذه الصورة الفردية لكاليكس دي لوكا وهو يغسل الأطباق ستجعل أي شخص يدرك أنك لست مخيفًا ومتغطرسًا كما تبدو. إنها تُظهر أنك لست شخصًا بعيدًا عن العالم الحقيقي، بل مجرد رجل قادر على القيام بأشياء عادية. إذا كنت تريد الزواج من فتاة مثل أيان، فهذا هو النوع من الأشياء التي تثير إعجابها.” 

أومأ غيج بعينه، راضيًا عن حديثه القصير.

لم يكلف كاليكس نفسه عناء الرد عليه؛ بل واصل غسل الأطباق ببساطة. وامتلأ المطبخ بصوت الماء الإيقاعي وصوت ارتطام الأطباق حتى انتهى أخيرًا من غسل الأطباق.

وبينما كان يجفف يده المليئة بالأوردة بمنشفة، واجه غيج ثم مد يده.

“دعني أمسح الصور”، قال بجدية. “لا أحتاج منك أن ترسل لها أي صورة لي أو أي شيء. إذا فشلت في جعلها تقول “نعم”، فسأجعلها تشاهدني وأنا أغسل الأطباق بنفسي”.

ضحك غيج وناوله هاتفه وقال: “هذا الرجل الطيب”.

توجه كاليكس بسرعة إلى معرض الصور وحذف صوره وهو يغسل الأطباق. ثم أعاد الهاتف إلى غيج وأومأ برأسه قائلاً: “شكرًا”.

الانستغرام: zh_hima14