منذ أن أوقف البحث عن غيج، أخذ جورج على عاتقه مهمة إعادة إيفا إلى عالم المواعدة. لكن إيفا رفضت بعناد، حتى بدأ الأكبر يمرض، تاركًا إيفا دون خيار لكنها في النهاية وافقت على ذلك لأنها لم تعد ترغب في الضغط عليه بعد الآن برفضها.

عرضت عليه ابتسامة صغيرة، وكانت لهجتها خفيفة. “ما زلنا نتعرف على بعضنا البعض يا جدي.”

“ما زال؟” تنهد الشيخ. “ما رأيك عنه؟”

“أعتقد أنه رجل عظيم.”

تألقت عيون جورج مع الأذى. 

“هذه هي المرة الأولى منك! تأكدي من منحه فرصة عادلة، حسنًا؟ أنت في الخامسة والثلاثين. لقد حان الوقت لكي تفكري في الدخول في علاقة جدية يا إيفا.”

“يجب عليك أن تدفع هانتر، لا أنا.”

توتر تعبير جورج، مما جعل إيفا تبتسم. 

“لا تجعلني أبدأ حتى في هذا الشرير.”

اختار هاتف إيفا هذه اللحظة بالضبط ليهتز. بالحديث عن الشيطان، كان هانتر هو من يتصل. نهضت وانحنت لتطبع قبلة لطيفة على جبين جورج.

“استرح يا جدي. غايا كانت تسأل عنه أنت بلا توقف.”

انتشرت ابتسامة دافئة على وجه جورج عند ذكر جايا. “أخبرها أنني سأكون جاهز للعمل في أي وقت من الأوقات. الآن قبالة ذهابك. أنت بحاجة إلى راحتك أيضًا. وأنا جاد، لديك إذن مني للاستقرار مع شخص آخر. بدا كاليكس ديلوكا مناسبًا تمامًا لك.”

ابتسمت إيفا ببساطة وأومأت برأسها. 

“ليلة سعيدة يا جدي.”

“ليلة سعيدة يا طفلتي.”

خرجت إيفا من الغرفة، وسحبت إصبعها للرد على المكالمة.

“اختي، أين أنت؟” استقبلها صوت هانتر المليء بمزيج من نفاد الصبر والقلق.

أجابت: “فقط سأغادر المستشفى”.

وقال: “لقد رأيت الفيديو من المطار”.

قال ، تخفف لهجته. “أنتِ على ما يرام؟”

استندت إيفا إلى جدار الممر، وابتسمت ابتسامة صغيرة حزينة.

“لا تقلق علي. فقط تأكد من بقاء جدي في الظلام بشأن كل هذا.”

م.م: يعني ما يعرف بالأمر 

ترددت تنهيدة ثقيلة عبر الخط.

“سوف أتعامل مع هذه الفوضى-“

“لا،” قاطعت إيفا بحدة.

أعقب ذلك وقفة قصيرة. “ماذا تقصدين؟”

“أريد أن أعرف من يقف وراء هذه الشائعات أولاً.”

مرت لحظة صمت أخرى

قبل أن يرد هانتر بصوته.

ارتفع مع القلق. “قد يخرج هذا عن نطاق السيطرة إذا لم نوقف كل هذا في أقرب وقت ممكن.”

“لقد كانت الحياة هادئة جدًا مؤخرًا. القليل من الدراما لن يضر. ألست أنت من تقول لي دائمًا “كن مجنونًا أحيانًا واستمتع بوقتك”؟”

“ما آخر ما توصلتِ اليه؟”

كانت ضحكة إيفا خفيفة، لكن صوتها كان يحمل لمحة من الأذى. “فقط اقلق على نفسك، سيد النجم العالمي. بهذا المعدل، ستكون وحيدًا في سنواتك الذهبية.”

“توقفي عن تقليد جدك، أيتها العجوزة المدمنة للعمل.”

“من تناديها بالعجوزة؟”

اهتزت ضحكة هانتر عبر الهاتف. “إذا كان الحذاء مناسبًا يا إيفا…”

“هانتر أشيرون، أقسم-“

“هيا يا أختي، اعترفي بذلك. لقد أصبحت ناسكًا، محبوسًا في برج شركتك.”

أدارت إيفا عينيها، على الرغم من أن ضحكة مكتومة ناعمة أفلتت منها. “أوه من فضلك، على الأقل عندما أكون متحصنًا، أقوم ببناء إمبراطوريات. أما أنت، من ناحية أخرى، فلا يمكنك حتى بناء علاقة ثابتة.”

“أوه، لقد رأيتك بالفعل مع ديلوكا يا أختي. لقد بدت وكأنك بحاجة إلى دليل حول كيفية التفاعل مع شريكك. إنه أمر مأساوي.”

“أوه، ضربة منخفضة، هانتر.”

“آه، أنت تصبح جيدًا حقًا في هذا!”

دفعت إيفا نفسها من على الحائط، وكانت الابتسامة لا تزال عالقة على شفتيها. قبلت لدغة هواء الليل الباردة بشرتها وهي تتجه نحو سيارتها. “لكن عد إلى العمل يا هانتر. دعني أتولى هذا الأمر.”

“أنا لا أحب ذلك يا إيفا،” أصبحت نبرة هانتر جدية مرة أخرى. “إن البحث في هذا يمكن أن يثير عش الدبابير.”

“لقد تحرك الأمر بالفعل يا أخي الصغير. وأريد أن أعرف من الذي يمسك العصا.”

صمت هانتر للحظة، واستطاعت إيفا أن تتخيله على بعد أميال، وهو يمرر يده على شعره في تلك الحركة المألوفة التي تنم عن الإحباط.

والقلق.

تنهد هانتر مرة أخرى، وفي صوته نبرة من الاستسلام والقلق. “فقط… كوني حذرة، حسنا؟”

تلاشت ابتسامة إيفا. “أنا سأفعل.”

“نعم، صحيح،” كان صوت هانتر مليئًا بالسخرية. “أنت على وشك الغوص في عاصفة إعلامية.”

قالت إيفا مازحة: “لقد جهزت مظلتي”.

ظل هانتر صامتًا للحظة قبل أن يتحدث مرة أخرى، وكان صوته جديًا. “أعني ذلك يا إيفا. كوني حذرة.” ثم خفف صوته قائلاً: “أريدك فقط أن تكوني سعيدة يا أختي. أنت تستحقين ذلك”.

أجابت إيفا بصوتها: “أنا سعيدة”.

حازمون، ولكن كان هناك تيار خفي لشيء لم يُقال، صدى صامت لشيء لم يتناوله أي منهما. وساد الصمت بينهما قبل أن يتبادلا الوداع.

الانستغرام: zh_hima14