جلست إيفانجلين في مكتبتها الكبيرة، محاطة بصفوف فوق صفوف من الكتب الممتدة من الأرض إلى السقف. كانت الغرفة مغمورة بضوء ناعم ودافئ، يتسلل من خلال النوافذ الطويلة المزينة بستائر ثقيلة وغنية. ملأت رائحة الورق والحبر القديم الهواء، مما خلق جوًا من الملاذ الفكري.

كانت منغمسة في قراءتها، وكانت أصابعها ترسم بدقة الكلمات على الصفحات. بدت إيفانجلين وكأنها فقدت نفسها تمامًا في عالم الكلمات عندما تحطمت فجأة أجواء المكتبة الهادئة بسبب صوت الباب وهو ينفتح.

نظرت إيفانجلين إلى الأعلى مندهشة، والتقت نظراتها بالعيون اليائسة لـخادمة واقفة عند الباب. كان مظهر الشابة الأشعث وتعبيرها المذعور مؤشرين واضحين على وجود شيء ما حدث عاجل.

“سيدتي!” هرعت خادمة نحو إيفانجلين. “هناك شيء يجب أن تعرفينه!”

“ماذا حدث؟” سألت إيفانجلين وهي تنهض من مقعدها.

استغرقت الخادمة لحظة لالتقاط أنفاسها قبل أن تنقل الأخبار المؤلمة. “يا صاحب الجلالة… إنه يقوم بإعدام اللورد بنيامين وابنته بينما نتحدث الآن. لقد اكتشف تورطهم في المخططات والافتراءات ضدك!”

موجة من الصدمة ملأت عيون إيفانجلين. ودون أن تضيع ثانية أخرى، أسرعت هي والخادمة نحو الفناء، وتردد صدى خطواتهما بالقلق والرهبة.

وعندما وصلوا، انكشف مشهد المأساة أمام أعينهم. كان اللورد بنيامين ملقى على الأرض بلا حياة، ويستحم في بركة دمائه. كانت المرأة التي بدت وكأنها ابنة المركيز جاثية على ركبتيها، وتطلب الرحمة بشدة.

“من فضلك يا صاحب الجلالة،” بكت، وصوتها يرتجف من الخوف والندم. “لم أقصد تلك الكلمات الدنيئة ضد السيدة. أعفيني، أتوسل إليك!”

اشتعل غضب الشيطان بداخله، وعيناه لا ترحمان. “لذلك اعترفت أخيرا.” رفع سيفه الملطخ بالدماء، استعدادًا لتوجيه الضربة القاتلة النهائية للمرأة الشابة، عندما تقدمت إيفانجلين للأمام.

“ملكي،” صرخت.

تحول انتباهه من الفتاة المنكمشة إلى إيفانجلين، وتغير تعبيره على الفور عندما سجل وجودها.

“ماذا تفعلين هنا يا عزيزتي؟” سأل. لقد اختفى الآن سفك الدماء والغضب الجهنمي في عينيه.

اقتربت إيفانجلين، ولم تتزعزع نظراتها عندما التقت بنظرته الشديدة. “إن ما فعلته، رغم أنه خطأ، ليس سببا كافيا لأخذ حياتها.”

“لا يا عزيزتي. البشر لا يتعلمون أبدًا، ولهذا السبب فإن منحهم فرصة ثانية لا فائدة منه.”

هزت رأسها ببطء. “نحن نتعلم يا ملكي” كانت عيناها مليئة بالعاطفة عندما أمسكت بوجهه بين راحتيها، وانحنت لتضغط شفتيها على وجهه.

يبدو أن الوقت قد توقف في تلك اللحظة الكهربية. تجمد الشيطان عندما غمره دفء قبلتها. وهكذا، كل شيء، حتى غضبه ورغبته في القتل، كل شيء تضاءل.

***

“لقد قطع أصابعهم لمجرد انهم لقد لمسوا يد تلك السيدة؟!”

صوت جعل إيفانجلين تتوقف في طريقها إلى الفناء.

وردد صوت آخر: “الجنون! لقد جن جنون ملكنا الحكيم والموقر بسبب امرأة”.

“كانت الشائعات صحيحة في ذلك الوقت. تلك المرأة ستكون سقوط هذه المملكة،” جاء صوت ثالث، كانت لهجته مشوبة بالخوف والاستياء.

حبست أنفاس إيفانجلين حلقها، واتسعت عيناها مع غرق ثقل كلماتهم. بدت وكأنها لم تعتقد أبدًا أن استياء الناس قد وصل بالفعل إلى هذا الحد.

“لا أستطيع أن أصدق هذا. يبدو أنه يتعين علينا أن نستعد في حالة ما إذا كان جلالته سينتهي به الأمر إلى تدمير المملكة ذاتها التي أعادها إلى المجد فقط بسبب امرأة!” صاح صوت آخر، والإحباط يقطر من كل كلمة.

“صحيح. إنه ليس شيئًا لا يمكننا تخيله. الملك مجنون جدًا بتلك السيدة لدرجة أنني أستطيع رؤيته يختارها على هذه المملكة بأكملها دون أن يرف له جفن.”

“أتمنى أن يقتل أحد تلك السيدة أو يجعلها تختفي الآن قبل فوات الأوان.”

“احذروا، إذا سمعنا الملك، فسوف يقطع ألسنتنا أو حتى يقتلنا أيضًا!”

تقطعت أنفاس إيفانجلين بسبب التصريح المخيف قبل أن تتراجع بهدوء.

الانستغرام: zh_hima14