كانت الغرفة غير المألوفة التي استيقظت فيها إيفانجلين واسعة.

دارت عيناها حول الغرفة، وعندما رأت أنها فارغة، اندفعت خارج الباب، متأملة المحيط الضخم ولكنه كان فارغ بشكل مخيف.

وسرعان ما ترددت أصداء خطواتها الناعمة وحفيف فستانها الطويل في القاعات المهجورة. حتى النهاية، أوصلتها خطواتها المتسارعة إلى باب رئيسي شاهق.

مدت يدها على الفور لتمسك بالمقبض، ولكن عندما اصطدمت أصابعها بالمعدن البارد، أوقفها صوت غني بالإغراء الخاطئ في مسارها.

“مرحبا عزيزتي. هل تبحثين عني؟” تردد صدى الصوت عبر الممرات الفارغة، وكان جاذبيته المغرية تقطع الصمت مثل سكين.

حبست أنفاس إيفانجلين حلقها وهي تستدير ببطء.

وكان هناك. كان الشيطان، ملك هيلدونيا، واقفاً هناك بابتسامة شريرة على شفتيه ولمحة من الخطر تتراقص في عينيه المذهلتين.

كان يرتدي رداءً مربوطًا بشكل فضفاض، وكشف عن لمحات من صدره المنحوت. أبرزت الإضاءة الخافتة ملامحه المغرية المظلمة. وللحظة، بدا أن جاذبية كماله المظلم قد أسكرتها تمامًا.

ضغطت شفتا إيفانجلين معًا بإحكام بينما استجمعت شجاعتها للتحدث. “أين أنا؟” هي سألت.

ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتيه وهو يجيب: “في الجحيم”.

لكن استمتاعه لم يدم طويلاً، حيث تحول تعبيرها من الصدمة إلى شيء أقرب إلى الرعب. كانت ملامحها ملتوية في دهشة، ومثلما بدأ اليأس يسيطر عليها على ما يبدو، ملأت ضحكته الخافتة الهواء.

قال: “أمزح يا عزيزتي”، وتردد صدى ضحكته الجذابة الفريدة من نوعها في القاعات الفارغة.

أغلق المسافة بينهما، واقترب بجو من الارتياح، ناشرًا ذراعيه على نطاق واسع. “مرحبًا بك في هيلدونيا، أيتها الملكة إيفانجلين.”

موجة من الارتياح اجتاحتها بشكل واضح، واسترخت كتفيها عندما خفف التوتر قبضتها. لقد بدت كما لو أنها كانت مرتاحة للغاية لأنها نجت بصعوبة من براثن اللعنة الفعلية وأنها وجدت نفسها بدلاً من ذلك في مملكة هيلدونيا الغامضة. على الرغم من أنه لا يزال غير مألوف، كان من الواضح أنها كانت بعيدة كل البعد عن الأهوال التي استحضرها عقلها في البداية.

استجمعت إيفانجلين رباطة جأشها وأخذت نفسًا عميقًا. ثم تحولت يداها إلى قبضة بينما كانت تحدق به بثبات.

“لقد اختطفتني” قالت بحزم وصوتها ثابت لا يتزعزع. “لقد أحضرتني إلى هنا دون موافقتي”.

خففت تعبيرات الشيطان، وأغلق عليها. تضاءلت المسافة بينهما حتى أصبحت محاصرة بين شكله المهيب والباب خلفها.

“أوه، يا عزيزتي،” تمتم، وصوته مليئ بالاعتذار والشوق. “سامحيني، لكن لم يكن لدي خيار سوى اختطافك”.

هزت رأسها، وتضاربت تعابير وجهها.

“لا أستطيع أن أبقى في مكاني بعد الآن وأشاهدك وأنت تعاني بين يدي تلك الحشرات”، واصل كلامه بصوتٍ صبورٍ لكن مليئًا بالغضب.

الإغراء الذي لا يمكن إنكاره والذي رقص على كلماته.

“أتمنى أن أتمكن من قتله، لكنك لا تريدين ذلك.”

اقترب أكثر، وصوته همس ناعم يمكن أن يتسرب إلى أعماق وعي أي شخص. 

“أتفهم رغبتك في ألا تُلقبي بالملكة التي طلقت زوجها وتنازلت عن العرش بسبب رجل آخر، لذلك اختطفتك بدلاً من ذلك. لا أستطيع المخاطرة بسلامتك في هذا المكان بعد الآن؟”

لكن نظرة إيفانجلين ظلت ثابتة عليه، ونظرتها الحادة كشفت عن الاضطراب بداخلها.

“حتى لو… أتوسل إليك، الآن، أنت لست…” تردد صوتها قليلاً. “…سوف تعيدني إلى إنيرا، أليس كذلك؟”

فكيه مشدودة بإحكام. “نعم، لن يحدث ذلك. لقد آذوك بما فيه الكفاية، ولا تنسي أنك كنت على وشك أن تغتالي على يد تلك المرأة! لقد أخبرتك، أنني لن أخاطر بأن تتأذي منهم -“

وقبل أن يتمكن من إنهاء جملته، قاطعته قائلة: “لقد اختطفتني”، همست وشفتها ترتعش قليلاً. “هل أنت… هل ستحبسيني هنا حتى أموت؟”

ملأ الصمت الثقيل الهواء بينما كانت نظراته تحدق في عينيها، وكانت عيونهم مغلقة في معركة صامتة من العواطف. في تلك اللحظة، بدا أن الظلام بداخله يتضخم، ويهدد باستهلاك كل شيء في طريقه. كان جسده كله متوترا، وضغطت يده بقوة على الباب، وتحولت مفاصل أصابعه إلى اللون الشاحب من جراء القوة.

ولكن بعد ذلك ابتعد عنها فجأة، وظهره يواجه الآن شكلها الضعيف. تصدع الجو بالطاقة الشديدة بينما احترقت عيناه بنار جهنمية. كان فكه المطبق يتحدث عن العاصفة التي تختمر بداخله، ولكن بعد ذلك، كما لو كان يستسلم لقوة أعظم منه، أغمض عينيه، مما سمح لموجة من الهدوء أن تغمره.

عندما فتحت عينيها مرة أخرى، اختفى الحريق الناري.

التفت لمواجهتها وأخيراً كسر الصمت. قال: “شهر، كوني لي شهراً يا عزيزتي، وبعد ذلك يمكنك أن تفعلي ما تريدين، ولن امنعك من كل ما تريدين”.

الانستغرام: zh_hima14