أومأت إيفانجلين برأسها، ونظرتها ثابتة عليهما.

“نعم، إنها موجودة. لقد عثرت على ذكر لها في يوميات قديمة كتبتها ملكة سابقة. وقد ذكر أن ملكًا في الماضي قد دمر عمدًا كل الأدلة على وجودها، سعيًا إلى ربط ملكته به. ومع ذلك، أخبرني محامٍ مشهور التقيت به مؤخرًا أن هناك لفافة معينة لا تزال موجودة حتى يومنا هذا، وهو يصر على أنها الطريقة الوحيدة لفسخ زواجي من الملك.”

عقدت حواجب السير إليوس بالشك. “لكن يا جلالة الملك، كيف يمكننا أن نتأكد من أن هذا المحامي لا يضللنا؟ كيف يمكننا أن نثق في أن مثل هذه اللفيفة موجودة بالفعل؟”

“كان المحامي يعمل لدى الملكة السابقة” أجاب إيفانجلين. “لقد أخبرني أين تم إخفاء اللفيفة بالضبط.”

تبادل الفارسان نظرات القلق، وتحدثا بصمت عن مخاوفهما وتحفظاتهما حتى استجمعت السيدة أديل الشجاعة لتتحدث.

“ماذا عن… أن تسمحين لنا بالتعامل مع هذا يا صاحبة السمو؟” اقترحت، صوتها مليئ بالقلق الحقيقي. “دعينا نستعيد اللفافة نيابة عنك. فقط انتظري حتى نحضرها لكِ. سيكون الأمر أكثر أمانًا بهذه الطريقة.”

كانت استجابة إيفانجلين سريعة وثابتة. “لا. يجب أن أذهب وأستعيدها بنفسي،” قالت بحزم، ونظراتها ثابتة وثابتة. 

“أنا أعرف كل زاوية وركن في القصر. إذا ذهبتُ، فإن فرص الحصول على اللفافة بنجاح ستكون أعلى. أنا فقط بحاجة لكما لمساعدتي في تمهيد الطريق لتسللي.”

تبادل الفرسان نظرة قلقة أخرى. كان القلق محفورًا على وجوههم ولكن كما لو أنهم أدركوا أن أي شيء مما يقولونه لن يثني ملكتهم المصممة، فقد استقالوا في النهاية.

“حسنًا جدًا يا صاحبة السمو. إذا كان هذا هو قرارك، فسنبذل قصارى جهدنا لمساعدتك. وسنقدم المساعدة اللازمة لتسللك إلى القصر.”

لم تستطع السيدة أديل إلا أن تومئ برأسها. “سنفعل كل ما في وسعنا لتقليل المخاطر. فقط أوعدينا أنك ستتوخين الحذر وتعطي الأولوية لسلامتك”.

خففت تعبير إيفانجلين. مدت يدها ووضعت يدها على أيديهم لإظهار امتنانها.

وطمأنتهم قائلة: “أعدكم بتوخي الحذر”.

***

متنكراً في زي مرافقة السيدة أديل، نجحت إيفانجلين في التسلل إلى القصر تحت ستار نبيل شاب. وبمساعدة فنان موهوب وشارب مزيف، تمكنت من تحويل نفسها إلى نظير رجل مقنع.

مسترشدة بمعرفتها بالممرات السرية التي لا يعرفها سوى القليل، نجحت إيفانجلين في شق طريقها إلى غرف الملكة.

عندما دخلت، لم تستطع إلا أن تلاحظ التغييرات التي حدثت أثناء غيابها. الغرفة، التي كانت ذات يوم مزينة بلمستها الشخصية، أصبحت الآن تنبض بحضور شخص آخر.

بصمت، اقتربت أكثر، مختبئة في الظل، حتى أدركت أن الملك وعشيقته جيسيا، احتلا السرير نفسه الذي كان ملكًا لها ذات يوم.

حبست أنفاسها، ظلت إيفانجلين مختبئة عندما بدأ الثنائي الحقير حديثهما أو واصلاه.

“متى ستجعلني زوجتك؟” ردد صوت جيسيا الرخيم في جميع أنحاء الغرفة.

“أنت تعلمين أنني لا أستطيع فعل ذلك بعد يا جيسيا. لا توجد طريقة لفسخ زواجي من إيفانجلين. وفقًا للقانون، ستبقى زوجتي طالما أنها على قيد الحياة.”

“إذًا… اجعلني ملكتك. قانون إنيرا يمنحك السلطة لتجريد تاجها يا عزيزي.”

“جيسيا… إيفانجلين منفية الآن، لكن لا يمكنني ببساطة تجريد تاجها عندما أريد ذلك.”

كانت هناك فترة توقف قصيرة قبل أن يتردد صدى صوت جيسيا المظلم مرة أخرى. “لقد تم نفيها بالفعل. هذه المملكة ليس لها ملكة في الوقت الحالي، يا عزيزي الملك. حتى لو لم تتمكن من الطلاق هي ستبقى زوجتك المنفية، يمكنك أن تجردها من تاجها وتعطيني إياه”.

“جيسيا.”

أصبح صوت جيسيا أكثر برودة. “أو لا تخبرني أنك لا تريد حقًا التخلي عن ملكتك العاقر تلك بعد كل شيء!” صرخت، ونبرتها مليئة بالازدراء.

سارع الملك إلى طمأنتها، وكان صوته مليئا بقصد مقنع. 

“لا يا حبيبتي. هذا ليس السبب بالتأكيد. يجب أن تظل إيفانجلين زوجتي وملكة منفية… إذا جردتها من تاجها، فإن والدها، الدوق، سيعتبر ذلك سببًا للثورة. لا تقلقي… أنت امرأتي الوحيدة الآن، جيسيا وعلى الرغم من أنك لن تتوجي كملكة لي، إلا أنك ستكون والدة الملك القادم.”

الانستغرام: zh_hima14