5
الحلقة 5
“…اسمُكِ؟”
بعد صمتٍ قصير، فتح لينوكس فمه ببطء.
“إستيل. إستيل بيلونسا.”
“بيلونسا؟”
عبَسَ حاجبيه.
هل كان ذلك بسبب الإشاعات التي تقول أنني ساحرةٌ تأكل الرجال؟
سارعت إستيل بالحديث.
“إذا كانت الإشاعات المتداولة تُسبب لكَ الإزعاج، فلا تقلق. أزواجي السابقون كانوا يعانون من أمراضٍ مزمنة.”
“……”
“كان ذلك سيحدث حتى لو تزوجوا من غيري.”
“أزواج سابقون؟ آه.”
رد لينوكس بلامبالاة.
‘إذن، لم يكن ذلك بسبب سمعتي السيئة كامرأة تقتل أزواجها؟’
لم يدم فضولها طويلاً قبل أن يبدأ لينوكس بإطلاق الأسئلة.
“سأسألكِ بعض الأشياء. كيف وجدتِني؟”
“عثرتُ على الخبر بالصدفة.”
“وما سبب قراركِ أن تصبحي زوجتي؟”
“المال.”
“……”
“لقد عرضتَ مبلغاً كبيراً إذا تحملتُ لمدة عامٍ واحد فقط، أليس كذلك؟ أحتاج إلى هذا المال.”
بالطبع، كان ذلك كذبة.
“مثير للاهتمام. يجب أن تملكي بالفعل أكثر مما يكفي، ومع ذلك يهمكِ المال أكثر من حياتكِ؟”
رأى لينوكس كذبتها على الفور، وأطلق ضحكةً جافة، كما لو أنه سمع نكتةً مضحكة.
لقد ورثت الكثير من أزواجها السابقين لدرجة أن الأمر كان قريباً من السخرية.
“هل تعرفين حتى ما هي وينترين؟ لا أحتاج إلى شخصٍ سيهرب أو يموت بسهولة.”
“……”
“أخطط لاختيار الشخص الأكثر يأساً. لكنكِ، يا سيدة بيلونسا، لا تبدين يائسةً على الإطلاق.”
كان من الواضح أن لينوكس لا يحب إستيل.
شعرتْ أنه بغض النظر عن إجابتها، كان سيرفضها.
‘كنتُ أظن أنه سيقبل بسرور لأنه كان يبحث بإلحاح عن زوجةٍ لمدة عام…’
لم يكن لينوكس في موقفٍ يجعله مضطراً لقبول إستيل.
لكن إستيل لم تشعر بالمثل.
بخلاف عائلة الدوق، هل كان هناك عائلةٌ أخرى لن تتأثر بثروة بيلونسا؟
وحتى لو وُجدت، هل كان هناك رجلٌ سيعاملها دون شهوة؟
حسب ما تعرفه إستيل، لينوكس فقط كان يناسب هذا الوصف.
“لأكون صريحة، هناك محادثات زواج بيني وبين الكونت بليم الآن.”
“الكونت بليم، تقولين.”
“إنه مشابه لأزواجي السابقين.”
رجلٌ مسن. رجلٌ ثري.
شخصٌ لن يكون مفاجئاً أن يموت في ليلة الزفاف.
“إذا كنتُ سأتزوج على أي حال، فكرتُ أنه من الأفضل أن أتزوج شخصاً يعيش قريباً من الموت بدلاً من شخصٍ عمره قريب من الموت.”
عند سماع ذلك، تقدم لينوكس نحو إستيل.
ابتلعتْ إستيل ريقها بصعوبة.
“أيها الفأر الصغير…”
تسللت لعنةٌ من بين أسنان لينوكس المشدودة.
“كنتَ تتنصّت.”
مر لينوكس بجانب إستيل.
عندما أدارت إستيل رأسها بسرعة، رأت رجلاً منهاراً على الأرض.
كان دانيال نولتيا، الرجل الذي التقط حجابها.
“د-دوق وينترين.”
في مواجهة نظرة لينوكس القاتلة، شحب وجه دانيال.
“أ-أنا فقط كنتُ أمرّ من هنا… لم أكن أعلم أنك هنا…”
“كم سمعتَ؟”
قاطع لينوكس الرجل المتلعثم في منتصف جملته.
“س-سمعتُ؟ أقسم بحياتي، لم أتنصت على حديثكما!”
“يجب أن تكون حياتكَ عديمة الأهمية إذن.”
لقد وقع في شيءٍ سيء للغاية.
دانيال، الذي كان راكعاً ونصف واقف، أمسك بذراع لينوكس بسرعة.
“أ-أقسم! لم أ—”
خبط!
حدث ذلك في لحظة.
مع ضجيجٍ عالٍ، تدحرج دانيال على الأرض.
في اللحظة التي لمسه فيها دانيال، دفعه لينوكس بعيداً، ناظراً إليه باحتقارٍ واشمئزاز تام.
“آه…”
اصطدم رأس دانيال بالأرض بقوة، وتهاوى جسده. بدا وكأنه فقد وعيه.
سوووش—.
سحب لينوكس سيفه.
تحت ضوء القمر، لمع النصل بشكلٍ مشؤوم.
في اللحظة التي لامشهُ فيها دانيال، تصرف لينوكس وكأنه فقد كل تعقله.
كما لو أنه لا يعرف طريقةً أخرى للتعامل مع الأمر سوى قتل دانيال على الفور.
تقدمت إستيل أمامه.
“ماذا تفعل؟”
“سأقتله.”
“لا تفعل.”
“لمَ لا؟”
كان صوته يقطّع كل مقطعٍ وكأنه يمضغه. كانت الرغبة في إزالة الإزعاج أمامه واضحة.
“إذا كنتَ قلقاً من أنه سمع محادثتنا، أسكته بطريقةٍ أخرى.”
“لمَ يجب أن أستمع إليكِ؟”
تحول النصل نحو إستيل.
شعرت بفولاذٍ بارد على مؤخرة عنقها.
“لأنك بحاجةٍ لشراء الأرض التي تملكها عائلة نولتيا.”
“…تتحدثين بالهراء أمام سيف.”
“فقط فكرتُ أن حتى الدوق قد يُغرى بالمندراك.”
المندراك، العشبة الأسطورية التي يُقال إنها تشفي أي مرض.
في القصة الأصلية، حاول لينوكس شراءها بمبالغ فلكية.
“ولمَ تعتقدين أنني أريد ذلك؟”
“لأنني سمعتُ أن عائلتكَ مريضة.”
كان معروفاً أن أخته الوحيدة طريحة الفراش ولم تغادر الإقطاعية منذ زمنٍ طويل.
إستيل، حذرةً من عداء لينوكس، قالت الحقيقة ببساطة.
“البارون نولتيا لن يبيع شيئاً لمن قتل ابنه.”
إستيل وحدها كانت تعلم أن المندراك ينمو في أرض نولتيا القاحلة حيث حتى الزراعة مستحيلة.
“إذا لم تكن بحاجةٍ للمندراك، فاقتل هذا الرجل. لا علاقة لي به.”
كيف تقنع رجلاً يملك بالفعل المال والشرف؟
كان الجواب بسيطاً.
“لكن إذا كنتَ بحاجةٍ للمندراك، سيكون من الأفضل لكلٍ مني و منه أن نحتفظ برؤوسنا.”
فقط أعطه ما يريد.
“من أين حصلتِ على هذه المعلومات؟”
“زوجي السابق. حتى البارون نولتيا لا يعرف بها بعد.”
“إذا كانت المعلومات صحيحة، فهذا أكثر شكاً. لمَ تخبرينني بدلاً من شراء الأرض بنفسكِ؟”
بيع المندراك سيجلب ثروةً فلكية.
حتى لو لم تبعه، كان شيئاً تحتاجه إستيل المريضة مرضاً مميتاً.
ومع ذلك، سلمته هذه المعلومات للينوكس لأن—.
“مالياً، نعم. لكن إذا أستطعتُ أن أصبح زوجتك، فأنا مستعدة للتخلي عنه.”
“المندراك عشبة صعبة التعامل. إذا أُسيء استخدامها، تصبح سماً.”
لذلك قررت إستيل استعارة يد لينوكس. بالطبع، لم تطلب إذنه.
‘إذا أصبحتُ زوجته، سيكون تهريب المندراك سهلاً.’
قالت شيئاً مختلفاً تماماً عن أفكارها الحقيقية، وأعطاها لينوكس نظرةً غريبة.
في تلك اللحظة—
خشخشة—.
شعرا بحضور، فالتفتا ليروا امرأةً شابة تقف بوجهٍ شاحيٍ.
أدركت إستيل أنها يجب أن تكون المرأة التي كان من المفترض أن تتزوج لينوكس أصلاً.
‘يجب أن تكون قد جاءت لتطلب الزواج منه.’
رأت المرأة لينوكس يصوّب سيفه نحو إستيل، وأدركت أنها خسرت فرصتها، فاستدارت وهربت في الاتجاه المعاكس.
بطريقةٍ ما، كان ذلك محظوظاً.
بفضل ذلك، لن تلقى نهايةً مأساوية بسبب التسمم السحري.
أعلنت إستيل بحزم،
“وجودي لن يكون عبئاً عليكَ أبداً، يا سمو الدوق.”
“……”
“لن أهرب أبداً.”
“حسناً.”
أومأ لينوكس برأسه قليلاً.
“فلنتزوج.”
أُنزل السيف الذي كان يهدد حياتها.
شعرت بلسعةٍ طفيفة في مؤخرة عنقها، ربما جُرحت قليلاً، لكن إستيل أطلقت تنهيدة ارتياح داخلية.
“لن يكون هناك حفل زفاف.”
“……”
“سنُسجل الزواج غداً ونتوجه إلى الإقطاعية على الفور. احزمي الأغراض الأساسية فقط. ولا تفكري حتى في العودة إلى العاصمة خلال العام القادم.”
“لا أمانع المغادرة فوراً.”
أخيراً كانت تغادر بيلونسا المكروهة.
لم تعد مضطرةً لقتل المزيد من الأزواج.
هذه الحقيقة وحدها جعلت صوت إستيل يفيض بالفرح.
“لا تسيئي الفهم.”
لكن وكأنه لا يطيق رؤيتها سعيدةً ولو للحظة، أطفأ مزاجها بماءٍ بارد.
“لا أحتاج إلى امرأةٍ لأحبها. أحتاج إلى امرأةٍ تستطيع التحمل.”
‘هل ظن أنني أحبه؟’
فقط لأنها قالت إنها تريد أن تكون زوجته؟
اضطرت إستيل لبذل الجهدِ كي لا تظهر حيرتها.
“إذا كنتِ تأملين في زوجٍ لطيف سيحبكِ، تخلي عن ذلك الآن. لن أحبكِ أبداً. ولن يكون هناك طفلٌ بيننا أبداً.”
“……”
“كوني زوجتي وعيشي كفأرةٍ ميتة لمدة عام.”
كان نبرته مليئة بالاشمئزاز.
***
بعد أن غادرت إستيل، لاحظ لينوكس، الذي أصبح الآن وحيداً، دماً على سيفه.
أخرج منديلاً وبدأ يمسحه بحركةٍ متمرسة، مفكراً في صاحبة ذلك الدم.
“إستيل. إستيل بيلونسا.”
تمتم بالاسم الغريب.
كانت حقاً امرأةً غريبة.
لو أنها تدخلت فقط لتقول “القتل خطأ” أو “لا تقتل”، لربما قتلها.
‘لكنها لم تفعل.’
حتى أنه أهانها عمداً، قائلاً لها أن تعيش بهدوء كفأرةٍ ميتة لمدة عام، ومع ذلك لم تتزعزع.
[سأفعل. لكنك لم تنسَ أن تخطبني، أليس كذلك؟]
[…سأذهبُ إليكِ غداً.]
لقد طلبت ذلك ببساطة فأربكته للحظة.
وأغرب من ذلك كله—
‘كيف وجدتني تلك المرأة؟’
أصلاً، لم يكن هناك سببٌ لتأتي إليه.
أي، في “حياتها السابقة”.
“…هل تغير المستقبل؟”
— ترجمة إسراء
التعليقات لهذا الفصل " 5"
شكرا على الفصل وعلى الترجمة الجميلة🌹🌹🌹