10
يقولون إن الطائر الذي يستيقظ مبكرًا هو من يصطاد الدودة.
منذ الفجر الباكر، كانت إستيل تحفر في الفناء الخلفي، وواجهت كنزًا غير متوقع.
“كل هذا…”
كان طاقة سحرية.
الأرض التي حفرتها إستيل كانت مليئة بالطاقة السحرية.
بالنسبة لشخص عادي، كان هذا المشهد كافيًا ليغمى عليه، لكن إستيل مدت يدها بثقة.
ثم تدفقت ذكريات شخص غريب إلى ذهنها.
[آنا، ابنة شارلوت. لا، في الحقيقة، ليس ابنة، بل ابن. لقد عاش متنكرًا كفتاة حتى الآن.]
[ليس خطأ أن أحب صديقة زوجتي! ألم تقلي إنكِ تريدين البقاء مع صديقتك إلى الأبد؟ أنا أيضًا أريد ذلك، أليس هذا يجعلنا في نفس الجانب؟]
كان هناك حقيقة غير معروفة على نطاق واسع.
وهي أن الطاقة السحرية تحمل ذكريات الأشخاص الذين ماتوا بسببها.
من خلال الطاقة السحرية التي وجدتها إستيل في الأرض، تدفقت ذكريات متنوعة مختلطة.
ومن بينها، كانت هناك ذكريات جدة بيبين.
[يا صغيرتي، انظري إلى معصمي! لم يبقَ سوى العظام!]
[جدتي، عن ماذا تتحدثين؟ لا أرى عظامًا، يجب أن أنقص وزني.]
[ماذا؟ لا يوجد شيء لتنقصيه! كل شيء ذهب إلى الطول! لقد صنعتُ فطيرة تفاح، فتناوليها قبل أن تذهبي!]
“يبدو أنني أرى ذكريات الأشخاص الذين ماتوا في هذه المنطقة فقط.”
بفضل المعلومات التي اكتسبتها من تلك الذكريات، تمكنت إستيل من كسب ود سكان الشمال بسهولة.
“للبقاء على قيد الحياة، من الواضح أن كسب الود أفضل بكثير من إثارة العداء.”
خاصة بيبين، مساعد لينوكس.
لم يكن هناك ضرر من التقرب منه.
بينما كانت إستيل تبحث في الذكريات عن شيء آخر مفيد، غطت الأرض التي حفرتها.
“لا أصدق أنكِ تحفرين الأرض منذ الصباح!”
فجأة، ركض بيبين من بعيد.
“دعي هذه الأعمال الشاقة لي!”
“لقد انتهيت للتو من ترتيب الحديقة وكنتُ على وشك النهوض. هل تناولتَ الفطور؟ سأعد حساء الطماطم اليوم.”
“حينها دعيني أساعدكِ في تحضير الطعام على الأقل.”
تبع بيبين إستيل بسرعة.
في الأيام القليلة الماضية، تحسنت صحته بشكل ملحوظ بفضل الأكل الجيد والنوم العميق، وكل ذلك بفضل إستيل.
“يبدو أن هناك أخبارًا جيدة؟”
عندما سألته عابرًا لأنه بدا متحمسًا بشكل خاص اليوم، ابتسم بيبين بخجل وقال إنه كان واضحًا.
“بالأمس، أكملنا شراء الأرض التي تحتوي على نباتات المندرايك. قلتِ إنكِ أخبرتِنا بموقعها، أليس كذلك؟”
“نعم، هذا صحيح.”
كانت إستيل تتوقع أن الوقت قد حان للشراء، وكان الأمر كما توقعت.
“من خلال الذكريات الموجودة في الطاقة السحرية، عرفتُ أيضًا نقاط ضعف بيبين. يمكنني تهديده لسرقة المندرايك، لكن سأنتظر قليلاً.”
قررت إستيل أن تتقرب من بيبين أكثر تحسبًا لأي موقف غير متوقع.
كانت تخطط لعلاج مرض عضال دون دفع أي تكلفة.
“أنتِ حقًا أفضل مما يستحق الدوق.”
بينما كان بيبين ينظر إلى إستيل بعيون مليئة بالإعجاب، غير مدرك لنواياها، سُمع طرق مألوف على الباب.
“يبدو أن شخصًا آخر جاء لزيارتكِ.”
لكن، على عكس التوقعات، كان الخادم يبحث عن بيبين وليس إستيل.
“ما الأمر؟”
“حسنًا…”
نظر الخادم إلى إستيل بحذر ثم همس في أذن بيبين.
همس، همس.
“ماذا؟ حسنًا، سأذهب فورًا.”
نهض بيبين من مكانه بوجه يبدو عليه الإزعاج.
“هل هناك مشكلة؟”
“يجب أن أذهب لزيارة الطفل الذي أحضره الدوق، لذا سأغادر أولاً.”
“هل هي مشكلة كبيرة؟”
“يبدو أن الطفل لم يتأقلم بعد بسبب التغيير المفاجئ في البيئة. ليست مشكلة خطيرة.”
“سأذهب معك.”
“ماذا؟ لكن…”
“في النهاية، إنه ابني. إذا كانت المشكلة تتعلق به، أريد مساعدته.”
أومأ بيبين برأسه أخيرًا بعد تردد.
“حسنًا، سأشرح لكِ الأمر أثناء الذهاب.”
قاد إستيل إلى القلعة الرئيسية وشرح الوضع بالتفصيل.
“إنه يرفض مساعدة الخدم تمامًا، ولم يستحم منذ أسابيع. يمكن التغاضي عن عدم الاستحمام، لكنه يرفض تناول الطعام أيضًا، وهذا مثير للقلق.”
في اليوم الأول الذي أُنقذ فيه الطفل من بركة الطاقة السحرية، كان لينوكس قد غسله كما لو كان يغسل الملابس، وكان ذلك آخر استحمام له.
“ربما يشتاق إلى عائلته.”
“أتمنى لو أستطيع إيجاد عائلته ومنحه الوقت للتأقلم معهم. لكن يبدو أن عائلته ماتت جميعًا.”
“ماذا؟”
“في الآونة الأخيرة، اجتاحت الطاقة السحرية قرية في الغرب، مما تسبب في فوضى. هذا الطفل أحد الناجين.”
ابتلع بيبين ريقه.
“الناجي الآخر كان بعيدًا عن القرية وقت وقوع الكارثة، لذا نجا. لكنه ليس له صلة بالطفل، ولا يوجد ناجون آخرون، لذا عائلة الطفل بالتأكيد…”
“هل يعرف الطفل بهذا؟”
“نعم. لكن أتمنى لو لم نكن قد أخبرناه.”
أطرق بيبين رأسه تلقائيًا.
كانت حقيقة مروعة يصعب على الكبار تحملها.
لم يفكر بعمق في كيفية تقبل طفل لم يعش حتى نصف حياته لهذه الحقيقة.
“هذا خطأي.”
تمتم بيبين بصوت مكتئب.
بينما كانا يتحدثان، وصلا إلى غرفة الطفل.
تذكرت إستيل فجأة أنها لم تسأل عن الشيء الأهم.
“ما اسم الطفل؟”
في الحقيقة، كانت إستيل تعرف اسم الطفل من خلال القصة الأصلية.
“لكن إذا ناديتُ باسم لم أسمعه من قبل، سيبدو ذلك غريبًا.”
فتح بيبين الباب وأجاب متأخرًا.
“دورين.”
من خلال فتحة الباب، ظهرت غرفة مظلمة.
لكن أول ما استقبل إستيل كانت رائحة كريهة.
ارتجفت إستيل ونظرت بحذر من خلال الفتحة.
بفضل الضوء الذي دخل من الباب المفتوح، رأت صورة ظلية صغيرة.
خدود هزيلة وذراع نحيفة جدًا.
ملابس بالية وممزقة ومتسخة.
وعينان حمراوان مليئتان بالحذر.
كان هناك طفل يبدو أن عمره حوالي خمس سنوات.
“!”
عندما تقابلت عيناه مع عيني إستيل، هرب الطفل مذعورًا.
اختبأ خلف الستارة.
المشكلة أنه أخفى رأسه فقط، تاركًا جسده الصغير مرئيًا بالكامل.
“هل يعتقد أنه إذا لم يرَ هو، فلن يراه الآخرون؟”
ابتسمت إستيل دون قصد أمام هذا المشهد الطفولي البريء، لكنها شعرت بالحيرة في الوقت ذاته.
من كان يعلم؟
أن هذا الطفل اللطيف سيُطلق عليه لقب “كلب وينترين المسعور” بعد عام واحد فقط.
في القصة الأصلية، كان دورين، إلى جانب لينوكس، رمزًا للشخصيات ذات الطباع السيئة.
[آه! هذا الطفل عض يدي!]
في القصة الأصلية، عض دورين يد فيرا بقوة حتى سال الدم.
كان ظهور دورين دائمًا يثير عاصفة من الدماء.
لم يُطلق عليه لقب “الكلب المسعور” عبثًا.
“لكن هذا غريب.”
طفل صغير وساذج لدرجة أنه يعتقد أنه إذا لم يرَ الآخرين فلن يروه، كيف يمكن أن يؤذي الناس؟
“في القصة الأصلية، ماذا حدث خلال هذا العام؟”
* * *
خرج الاثنان في النهاية دون تحقيق أي تقدم.
“كما توقعتُ، ربما يكون الأمر صعبًا حتى بالنسبة لكِ؟”
قال بيبين وهو ينظر إلى إستيل بحذر.
[دورين.]
مجرد نطق اسمه جعل الطفل يرتجف.
كلما اقتربت إستيل خطوة، تحرك بعيدًا بنفس المسافة.
“ربما لو حاولت تقليص المسافة بسرعة، لكان قد هرب تمامًا.”
لم يكن من المستغرب أن يكون الخدم في حيرة، فقد كان حذر الطفل يفوق التوقعات.
“يبدو أن الأمر صعب. لكنني أريد مساعدة الطفل بطريقة ما. هل يمكنني زيارته بانتظام؟”
“لا مانع، لكن لا داعي لإرهاق نفسكِ.”
“…”
“رعاية الطفل ليست جزءًا من شروط العقد، أليس كذلك؟ الدوق سيفهم ذلك…”
“ليس بسبب الدوق.”
لم تكن مهتمة بالطفل بدافع رخيص.
“أفعل ذلك لأنني أريد، فلا داعي للقلق بشأن هذا.”
ظل ظهر الطفل الصغير، الذي رفض إظهار وجهه لها، عالقًا في ذهنها.
ربما لأنه ذكّرها بطفولتها.
بيئة فاخرة لكنها غريبة.
أشخاص من حولها يصعب الارتباط بهم.
وكأنها كانت غريبة في ذلك المكان.
“لذا، دع الأمر لي.”
أبعدت إستيل ذكرياتها المظلمة إلى زاوية ذهنها وابتسمت بلطف.
“آه، قبل ذلك.”
همس، همس.
مالت رأس بيبين تلقائيًا عند سماع الهمس.
“هل تحتاجين إلى ذلك؟”
أعاد بيبين السؤال بحيرة.
“هل يكفي ‘ذلك’ حقًا؟”
“نعم. هل هذا طلب كبير؟”
هز بيبين رأسه بسرعة.
“لا، لا! على العكس، تفاجأت لأنه بسيط جدًا. سأجهزه خلال ساعة!”
كان شيئًا بسيطًا لدرجة تجعل معاناته السابقة تبدو بلا معنى.
كان بيبين يأمل أكثر من أي وقت مضى أن تنجح خطة إستيل مع دورين.
* * *
بعد ساعات قليلة، عادت إستيل لزيارة دورين مرة أخرى.
لم يتحرك منذ أن اختبأ في وقت سابق، لا يزال دورين مختبئًا خلف الستارة، يغطي رأسه فقط.
التعليقات لهذا الفصل " 10"