“سأقدّم كلّ الجواهر التي أحضرناها اليوم إلى خطيبة الدوق المستقبليّة.  

أرجو أن تسامحيني على خطأي.”  

“ماذا، كلّ الجواهر؟”  

فوجئت السيدة الكبرى، التي كانت تراقب حتّى الآن،  

واتّسعت عيناها بدهشة.  

كلّ الجواهر هنا تعني مبلغًا فلكيًا.  

لكن زوجة الكونت كيل لم تجد ذلك مؤسفًا.  

ففي النهاية، لو انتشر خبر خطأ اليوم،  

لكان عليها إغلاق متجر الجواهر.  

“لا، لا داعي لذلك.  

قلتُ إنّني لن ألومكِ على ما حدث اليوم.”  

“لكن…”  

“أردتُ تجربة شيء.  

لقد علّمني الدوق تعويذة سحريّة.”  

“ماذا؟ تعويذة سحريّة؟”  

أومأت آيري برأسها ونهضت من مكانها.  

ثمّ فكّت قلادتها، ممسكة بمفتاح اللازورد بيدها،  

وأشارت من أوّل جوهرة في الصف الأوّل من الطاولة.  

“من هنا.”  

حتّى المجموعة الأخيرة من الحليّ في الصف الرابع.  

“إلى هنا.”  

مرّت يدها على الجميع وقالت:  

“سأشتريها كلّها!”  

ما الجدوى من القول؟  

زوجة الكونت كيل، وكذلك موظّفو متجر الجواهر،  

وقعوا جميعًا في حبّ آيري من النظرة الأولى في ذلك اليوم.  

قرّرنا وضع الأحجار الخام التي اشتريناها اليوم في خزينة الكنوز  

حتّى يتمّ تحديد تصاميم صياغتها.  

أما مجموعات الحليّ، فقدّمتُ كهدايا ما أعجب الآنسة فانيسا والسيدة الكبرى،  

واحتفظتُ بشيء لتقديمه كهديّة للآنسة بيل،  

ثم أُرسل الباقي إلى غرفة الملابس في جناح آيريس.  

بعد تحديد الإكسسوارات التي سنرتديها في الحفل،  

كان اختيار تصاميم الفساتين أمرًا سهلاً نسبيًا.  

“لقد رسمتُ بنفسي تصميم الفستان الذي سأرتديه!  

اصنعوه هكذا!”  

عندما قدّمت الآنسة بيل، التي وصلت متأخرة إلى جناح آيريس بعد انتهاء دروس الكتابة،  

دفتر رسمها، تعرّق المصمّم بشدّة…  

لكن بمساعدتي في فهم التصميم،  

تمكّنت الآنسة بيل أيضًا من ارتداء الفستان الذي أرادته.  

بعد انتهاء كلّ المهام، حلّ المساء.  

‘لكن، أعتقد أنّني أنفقتُ الكثير من المال اليوم…  

هل هذا جيّد حقًا؟’  

هل بالغتُ بسبب الحماس؟  

يبدو أنّ عليّ الذهاب إلى الدوق وسؤاله.  

لا يزال بإمكاني التراجع إن لزم الأمر.  

“خطيبة الدوق المستقبليّة، لديّ الكثير من الأسئلة،  

هل يمكنني السؤال؟”  

“نعم؟ عن ماذا؟”  

قبل الذهاب إلى جناح لابيس لتناول العشاء مع الدوق،  

بينما كنتُ أغيّر ملابسي إلى شيء مريح، سألتني أليشيا:  

“زوجة الكونت كيل.  

كيف فكّرتِ بمثل هذا التصرّف؟”  

“آه، حسنًا.  

لاحظتُ أنّ أحد الموظّفين كان يرتجف بشدّة.”  

كان واضحًا من النظرة الأولى.  

ما حدث اليوم كان بسبب خطأ ذلك الشخص.  

“لديّ خبرة في العمل في أماكن مختلفة،  

وأعرف أنّ أسوأ لحظة بالنسبة لموظّف هي عندما يضطرّ المدير للاعتذار بسبب خطأ ارتكبهُ العاملُ.”  

في مثل هذه الحالات، يتّجه غضب المدير، الذي أصابه صاعقة مفاجئة،  

بطبيعة الحال إلى الموظّف المخطئ.  

شعرتُ أنّ ذلك الموظّف سيُعاتب بشدّة،  

أو يُطرد،  

أو، إذا أخطأ أكثر، قد يُطالب بتعويض الخسارة.  

لذلك رفضتُ عرض زوجة الكونت كيل بتقديم كلّ الجواهر كاعتذار.  

“في الحقيقة، عندما أدركتُ أنّ هناك مشكلة في الحجر،  

فكّرتُ: ‘هل كان هذا متعمّدًا لاختباري؟’ ”  

“يا إلهي، لقد اعتدتِ بالفعل على مكائد النبلاء.  

ثم ماذا؟”  

“لذا قرّرتُ أن أجعل الأمر وكأنّه كان خطّة زوجة الكونت منذ البداية،  

وإذا سامحتُ، يمكننا تجاوز الأمر دون أن يتكبّد أحد خسارة كبيرة.”  

“يا لها من رحابة صدر…  

لكن كيف عرفتِ أنّ هناك مشكلة في الحجر من نظرة خاطفة؟  

حتّى زوجة الكونت كيل لم تُدرك أنّه مقلّد إلاّ بعد فحصه بالعدسة المكبّرة.”  

“أم…  

لقد كان ذلك الحجر يتألّق بشكل ملحوظ.”  

“حقًا؟  

هل المقلّدات تتألّق أكثر من الأصليّة؟”  

مالت أليشا رأسها بحيرة،  

لكن لم أجد طريقة لشرح المزيد، فابتسمتُ فقط.  

‘كان الأمر هكذا منذ طفولتي…’  

حدث ذلك في المزرعة،  

وفي المطاعم والحانات.  

بقرة مريضة أو مصابة،  

لحم أو بيض فاسد لم يُلاحظ،  

محفظة أسقطها أحد الزبائن،  

أو مطلوب متخفٍّ.  

كان هناك دائمًا ضوء متألّق يحوم حول الكائنات أو الأشياء التي يجب أن أنتبه إليها.  

كما لو أنّ شخصًا ما يُشير إليّ: “انظري هنا.”  

‘لماذا أرى أنا وحدي هذه الأشياء؟’  

كلّ ما أتمنّاه هو أن أعرف السبب يومًا ما. 

لآلئ ثمينة، ألماس، وألكسندريت في مجموعات حليّ كاملة.  

ليس ذلك فحسب، بل تمّ تصميم فساتين جديدة، وقبعات، وأحذية،  

أربع أو خمس مجموعات لكلّ واحدة.  

كان هذا أوّل مرّة منذ أن قيّد إلكيوس نفقات الحفاظ على المظهر،  

فشعرت السيدة الكبرى بسعادة جعلتها تفكّر:  

‘إحضار فتاة متمرّدة كزوجة دوق سيقلّل من نفوذي فقط.  

ألن يكون من الأفضل ترويض فتاة ساذجة حسب رغبتي؟’  

لو أعطتني جوهرة واحدة وقالت “خذيها وغادري”،  

لكنتُ شعرتُ بالسوء،  

لكن إعطائي جواهر وتصاميم فساتين تناسب ذوقي جعلني سعيدة جدًا.  

كان ذلك رائعًا!  

‘نعم، بما أنّها لا تعرف شيئًا، يجب أن أعلّمها كلّ شيء من الألف إلى الياء، أليس كذلك؟  

حتّى إلكيوس قال إنّه لن يتدخّل في هذا الأمر.’  

بدأت السيدة الكبرى تخطّط في ذهنها لمنهج تعليم آيري.  

لكن قبل أن تكتمل الخطّة الأوليّة،  

تحطّم مزاجها الجيّد.  

“كرّري مرّة أخرى.  

ماذا قلتِ؟”  

“أرسلتني خطيبة الدوق المستقبليّة قلقة على صحّتكِ.”  

بعد وفاة الدوق السابق بمرض، تمّ تجديد جناح العيادة،  

وكان الطبيب الجديد للدوق يقف أمام السيدة الكبرى منحنيًا.  

“سمعتُ أنّكِ فقدتِ الوعي كثيرًا مؤخرًا.  

قد يكون ذلك بسبب مشكلة صحيّة خطيرة،  

لذا أرجو أن تسمحي لي بفحصكِ.”  

لكن على الرغم من انحنائه،  

كانت طريقته ونبرته واثقة بشكل ما.  

أثار هذا الموقف غضب السيدة الكبرى.  

“هل يبدو طبيب جناحنا في عينيكَ كرجل قش؟  

هل أصبحتَ لا ترى شيئًا لأنّكَ أصبحتَ طبيب الدوق؟”  

“أنا هنا فقط بناءً على الأوامر.  

ليس لديّ سلطة إجبار مريض،  

فإذا رفضتِ، سأغادر.”  

“طبيب تافه يحاول إهانتي مستغلاً هيبة الدوق!  

اخرج قبل أن أدعو الحرّاس لسحبكَ!”  

على الرغم من شتائم السيدة الكبرى،  

لم يرمش طبيب جناح لابيس.  

“إذًا، سأبلغ الدوق أنّ السيدة الكبرى رفضت الفحص.”  

“اخرج!  

ألا تسمعني أقول اخرج؟”  

“حسنًا، سأخرج كما أمرتِ.”  

كان انحناؤه الواضح أكثر إزعاجًا.  

ما إن غادر طبيب جناح لابيس،  

حتّى التقطت السيدة الكبرى صندوق الحليّ الذي تلقّته اليوم.  

“هذه الوقحة، كيف تجرؤ على السخرية منّي!”  

لكن صندوق الحليّ المرفوع لم يُرمَ.  

فقد همست خيط العقل الأخير في أذنها عن قيمة الجواهر داخله.  

“…آه، آه!  

مزعج!”  

بدلاً من الحليّ الثمين،  

تمزّقت وسادة ريش الأوز هذه المرّة.  

تنفّست الخادمات الصعداء.  

لو تضرّرت الجواهر الثمينة وأصبحت غير قابلة للارتداء أو البيع،  

لما كان من الممكن توقّع مدى استمرار غضب السيدة الكبرى.  

“سيدتي الكبرى، اهدئي.”  

كان تهدئة السيدة الكبرى الغاضبة، كالعادة، واجب أوليفيا.  

قدّمت شاي النعناع البارد ودلّكت ظهر السيدة الكبرى بلطف.  

“من الواضح أنّ غطرسة تلك الفتاة قد تجاوزت الحدود.”  

“أليس كذلك؟  

حتّى أنتِ ترين أنّها تسخر منّي، أليس كذلك؟”  

أومأت أوليفيا برأسها.  

“زيادة عدد مرّات فقدانكِ للوعي مؤخرًا،  

كلّ ذلك بسبب من؟”  

“هذا ما أقوله.  

كيف تتجرّأ تلك الفتاة، دون معرفة حدودها،  

على التجوّل في قصر الدوق وتسبّب لي المرض؟”  

ارتشفت السيدة الكبرى شاي النعناع بسرعة،  

ثمّ أنفثت زفرة طويلة وأثنت على أوليفيا.  

“كدتُ أفقد وعيي اليوم أيضًا.  

إنّني أتمسّك بوعيي بفضلكِ.”  

“كلامكِ كثير.”  

ملأت أوليفيا الكوب الفارغ بشاي النعناع على الفور.  

دون أن تلاحظ أنّ أوليفيا تنظر إليها بنظرة غريبة،  

رفعت السيدة الكبرى الكوب إلى فمها تلقائيًا.