“كنتُ أعرف أن ذلك الوغد لا يمكن أن يكون طيبًا. مهما كان الشخص طيبًا، كيف يعطي هدية كهذه؟ اذهبي الآن وارميها في وجهه!”

“لا تعامليه بقسوة. أليس لطيفًا جدًا؟ هذه أول مرة أرى يرقة بهذا اللون الجميل. سيكون بالتأكيد أجمل عندما يكتمل نموه.”

أعلنتُ لأليشا والخادمات المذهولات:

“اسمه بلوم. سأعتني به بنفسي، فإذا حاول أحد سرقته أو قتله أو التخلص منه… لن أسامح. أنا جادة جدًا.”

“يا إلهي… أرجوكِ، أعيدي التفكير! قبول هدية كهذه إهانة لخطيبة!”

حاولت أليشا إقناعي مرارًا، لكنني هززتُ رأسي رافضة.

في النهاية، استسلمت أليشا وتمتمت بلعنات ضد الدوق. تجاهلتُ ذلك عمدًا، لأنني علمتُ أن إقناعها لن يجدي.

“عندما يتحول بلوم إلى فراشة، سيُصحح هذا السوء فهم.”

… أليس كذلك؟

اعتذرتُ للدوق في سري.

“على أي حال، حذرتكم. إذا اختفى بلوم، سأخبر الدوق.”

“لن تخبري عن أشياء أخرى، لكن عن هذا ستخبرين؟”

تمتمت أليشا، لكن تأثير الدوق في الدوقية لا يُستهان به.

بدت على وجوه الخادمات، اللواتي كن ينظرن إلى بلوم باشمئزاز، علامات الاستسلام.

لم تَبقى إلا أليشا.

“هناك كلاب وقطط لطيفة حقًا. لماذا؟ لماذا بالضبط؟”

“أحب بلوم. أليس كذلك؟”

هز بلوم رأسه موافقًا.

فصاحت أليشا وتراجعت.

“اختاري! أنا أم تلك اليرقة!”

“ماذا؟”

“بسرعة! اختاري!”

يبدو أن أليشا تكره الحشرات حقًا.

نظرتُ إليها وبلوم بحيرة، ثم زفرتُ بهدوء.

“أعتذر، أليشا. لكن بلوم يحتاج إلى رعايتي.”

“هذا خيانة!”

“تحملي بضعة أشهر فقط. أعدكِ، سيصبح فراشة جميلة جدًا!”

“لا أحب الفراشات أيضًا…”

بدت أليشا حزينة، لكن عندما أصررتُ على تربية بلوم، أسقطت كتفيها مستسلمة.

“فقط اعلمي، أنا أكره فكرة ملامسة الحشرات. امنعيها من لمسي!”

“بالطبع. بلوم ذكي ولن يفعل ما نُهي عنه. أليس كذلك؟”

“ذكي؟ إنه مجرد يرقة…”

تمتمت أليشا، ثم أحضرت علبة كريستال كبيرة.

وضعت فيها تربة وأحجارًا وأغصانًا وأوراقًا، مُشكّلة عشًا لبلوم بسرعة.

“تربينه هنا فقط. فهمتِ؟”

“حسنًا. لن أخرجه بحضرتكِ.”

“هذا وعد. إذا خُلفتِ، فأنتِ سيئة حقًا…”

لحسن الحظ، أعجب بلوم بعشه.

حفر في التربة الناعمة، ثم خرج واستلقى على أوراقه، متحركًا بنشاط داخل العلبة.

أضفتُ وعاء ماء صغيرًا وكرنبًا مفرومًا.

“لنعش معًا بسعادة، بلوم.”

رد بلوم بقضم الكرنب بنهم.

* * *

شككت السيدة الكبرى في أذنيها.

“ماذا قلتَ؟ ماذا قلتَ للتو؟”

كان صوتها يرتجف بضعف.

لكن، لأن السبب لم يكن الغضب، استطاع الخادم أن يكرر دون تردد:

“تعافت الآنسة فانيسا.”

“حقًا؟ ليس وهمًا؟”

حدث هذا من قبل.

كانت بشرتها الشاحبة تبدو صحية، لكنها سقطت مجددًا. أو استعادت طاقتها لتتمشى في الحديقة، لكنها أصيبت بالحمى تلك الليلة.

“لم يُبلغكِ خوفًا من أن يكون مؤقتًا، لكن مر عشرة أيام منذ استعادت الآنسة فانيسا طاقتها.”

“عشرة أيام؟ بدون مشاكل؟”

“نعم. أكد الطبيب للتو أنها يمكن أن تعيش كشخص عادي الآن.”

“يا إلهي…!”

كتمت السيدة الكبرى فمها بيديها، مغرقة في التأثر.

كانت فانيسا، التي أصبحت طريحة الفراش فجأة، إحدى جروحها العميقة.

كانت تستيقظ ليلًا تبكي، خائفة أن تموت ابنتها قبلها، أو أن تسبقها كأختها الكبرى.

“لا يجب أن أبقى هكذا. يجب أن أرى فانيسا الآن. إن كانت صحيحة، يمكنها مقابلتي، أليس كذلك؟”

“بالطبع.”

أسرعت السيدة الكبرى إلى قصر لافندر. قبل عبور العتبة، رأت مشهدًا لا يُصدق في حديقة لافندر.

“أمي، متى أتيتِ؟”

تذكرت السيدة الكبرى وجه فانيسا الأخير.

بشرة شاحبة كالورق، ظلال سوداء تحت عينيها، خدود هزيلة تكشف عظام الوجنتين، وشعر باهت.

كانت تبدو مريضة بوضوح طوال نصف حياتها.

لكن…

“يا إلهي، أنتِ…”

“اليوم لا غيوم داكنة، والشمس رائعة. هل تودين التمشي معي؟”

“منذ متى وأنتِ في الحديقة؟ كم مشيتِ؟”

“دعيني أرى… حوالي ساعة.”

“ساعة ولم تتعبي؟”

“لا.”

ابتسمت فانيسا لها بإشراق.

خدود ممتلئة قليلًا مع لونٍ ورديٍ كزهرةٍ بهيةٍ، ووجه لامع يعكس نومًا وطعامًا جيدين، كانت ابتسامتها كزهرة متفتحة.

“ابدو بخيرٍ حتى في نظركِ، ألستُ كذلك؟”

“… آه، آه…”

انهارت السيدة الكبرى ممسكة بصدرها. هرع الخدم وفانيسا لدعمها.

كانت تبكي بلا خجل.

“كنتُ أعلم… كنتُ أعلم أنكِ ستتعافين هكذا…”

“بالطبع، أمي. بفضل إيمانكِ، تعافيتُ.”

أشارت فانيسا للخدم بدعم والدتها.

لم تقاوم السيدة الكبرى. انتقلت إلى غرفة استقبال قصر لافندر وهي تبكي.

سُرعان ما أُعدت المرطبات والشاي.

أوقفت السيدة الكبرى دموعها أخيرًا، لكنها أمسكت منديلها مجددًا وهي تنظر إلى فانيسا.

“أن أتناول الشاي معكِ… والدكِ الراحل سيكون متأثرًا.”

“صحيح. لو كنتُ استطعتُ البقاء أطول في جنازة والدي…”

زفرت فانيسا، عيناها رطبتان، ثم ابتسمت لتغيير الجو.

“على الأقل نهضتُ الآن. يمكنني فعل كل ما أردتُ. أنا متحمسة جدًا.”

“نعم، نعم. يجب أن تفعلي كل شيء. سأساعدكِ.”

ارتشفت السيدة الكبرى الشاي وقالت:

“لكن، كيف حدث هذا؟ هل استخدم الطبيب دواءً جيدًا؟ كيف تعافيتِ؟”

نظرت إلى الطبيبة المرافقة لفانيسا.

انحنت الطبيبة بأدب.

“لم أفعل شيئًا خاصًا. تعافت الآنسة بنفسها.”

“ماذا تعنين؟”

“لم تكن الآنسة مريضة بالأصل. كانت طاقتها ونشاطها ينضبان بسرعة غريبة، كالماء يتسرب من إناء متصدع، مما منعها من العيش طبيعيًا.”

“وثم؟”

“بصراحة، لا أعرف السبب. لكنها عادت إلى طبيعتها فجأة.”

بدت الطبيبة نادمة على إجابتها الغامضة، فانحنت.

لكن فانيسا قالت بصوت مشرق:

“أعتقد أنني أعرفُ. كل هذا بفضل إيري.”