“أعتذر.”

“لا بأس. سأهدئ أختي، فاذهب الآن، أيها السير.”

“نعم، أرجوكِ، أعتني بها.”

أومأ السير أدريان بعينيه نحوي، ثم غادر بخطوات ثقيلة.

كان منظره مؤلمًا، فلم أستطع رفع عيني عن ظهره.

“هل من الجيد تركه يذهب هكذا؟ يبدو حزينًا جدًا…”

“لا بأس. يحدث هذا كثيرًا.”

“كثيرًا؟”

أظهرت الآنسة بيل تعبيرًا حزينًا لا يليق بعمرها.

“أختي دائمًا تتشاجر مع السير أدريان عندما يزورها. هذا سر، لكن…”

رفعت الآنسة بيل على أطراف أصابعها، فانحنيتُ بسرعة لأخفض أذني إلى مستواها.

“يقال إنهما خُطبا في سن مبكرة جدًا، قبل أن تسقط أختي مريضة.”

لكن الآنسة الثانية سقطت فجأة مريضة، غير قادرة على مغادرة السرير، وأصبحت الخطبة، التي كانت وعدًا منذ الرحم، غامضة.

الكونت بولاني، الذي يعشق ابنه الوحيد، ألمح إلى إلغاء الخطبة بما أن الزواج لم يُعقد رسميًا.

نظرًا للظروف، وافق الدوق السابق والآنسة الثانية.

لكن شخصًا واحدًا فقط، السير أدريان، عارض ذلك.

“خطبتهما مستمرة بسبب إصرار السير أدريان.”

كون الآنسة الثانية ابنة الدوقية، والسير أدريان ابن عائلة تابعة تخدم الدوقية، لعب دورًا أيضًا.

كان الدوق السابق والسيدة الكبرى يؤمنان بأن ابنتهما ستنهض يومًا، فدعما أدريان سرًا.

بما أن السيد الذي يخدمه اتخذ هذا الموقف، لم يستطع الكونت بولاني معارضة ذلك علنًا.

اعتقد أن الزمن سيحل المشكلة، إما بانتعاش الآنسة الثانية أو ببرود مشاعر أدريان.

لكن لم يحدث أي منهما، ومر الوقت حتى الآن.

“كانت غاضبة جدًا من السير أدريان قبل قليل، لكن أختي تحبه في الحقيقة. لكنها تشعر بالذنب لأنها طريحة الفراش.”

كلاهما، الآنسة الثانية والسير أدريان، يقتربان من الثلاثين الآن.

عمر ليس غريبًا أن يكونا قد تزوجا وأنجبا أطفالًا.

حتى لو كانت الآنسة الثانية مريضة، لو غيّر أدريان رأيه، لكان قد تزوج من أخرى وأسس عائلة منذ زمن.

“هل تتعمد الآنسة الثانية معاملة السير أدريان بقسوة لإبعاده؟”

“نعم. بعد مغادرته، تبكي دائمًا. ربما تبكي الآن أيضًا.”

ترددت الآنسة بيل قليلًا قبل أن تقول لي:

“لننتظر قليلًا قبل الدخول.”

“نعم، حسنًا، أيتها الآنسة.”

أومأ الخادم بصمت لقرارنا.

تجولنا أنا والآنسة بيل في حديقة قصر لافندر، ثم زرنا الآنسة الثانية بعد مرور بعض الوقت.

“أختي!”

“بيل، لم نلتقِ منذ زمن.”

كانت عيون الآنسة الثانية، التي رحبت بنا، ما زالت حمراء قليلًا، لم تتمكن من إخفاء آثار البكاء.

لكن شيئًا آخر جذب انتباهي.

“ههه، هذه الأخت لم ترَيها من قبل، أليس كذلك؟ هذه الأخت التي أحضرها أخي، خطيبته. هيا، قدما نفسيهما!”

“آه… سمعتُ الأخبار. أنا فانيسا. أرجو المعذرة لأنني لا أستطيع النهوض من السرير بسبب مرضي.”

“لا بأس. أنا إيري.”

بينما كنتُ أحيي الآنسة الثانية، ألقيتُ نظرة خفية على صدرها.

“ما هذا بحق السماء؟”

على صدر الآنسة الثانية الأيسر، قرب قلبها، كان هناك خط أحمر يبدأ من هناك… ويتصل بترقوتي.

“يبدو أنه مرئي لعيني فقط.”

لماذا أرى هذا الوهم؟ رمشتُ بقوة وفركتُ عيني، لكن الخط الأحمر لم يختفِ.

“ما هذا؟”

“ما هي تلك السلة؟”

“آه، لا أعرف إن كانت ستنال إعجابك، لكنني خبزتُ بعض الكعك كهدية زيارة.”

“لذيذ جدًا! جربيه، أختي!”

ابتسمت الآنسة الثانية بمودة وهي تنظر إلى الآنسة بيل المبتسمة.

“لدرجة أن ينال مديح آنستنا الصعبة المراس؟ يبدو أنكِ بارعة حقًا.”

“صحيح! رائع! أفضل من طاهينا بكثير!”

“مديحكما كثيرٌ جدًا…”

بينما كنتُ أتحدث مع الأنستين، فكرتُ بجدية.

“ما هذا؟ ما هذا الخط الذي يربطني؟”

لحظة. عند التدقيق، لم يكن متصلًا بي، بل…

“شكرًا على الهدية. لكن ليس لدي شهية الآن… هل يمكنني تناوله لاحقًا؟”

“بالطبع. إذا لم يعجبك، يمكنك مشاركته مع الآخرين.”

“إذا كان كذلك، أعطيه لي. خاصة كعك المربى!”

“هل ترغبين بتناول بعضه الآن؟”

“الآن؟”

ربما شعرت الآنسة بيل أنها تسلب هدية أختها؟ ترددت قليلًا، لكن شهيتها غلبت.

“ههه، حسنًا، قليلًا فقط…”

بينما أخرجت الآنسة الثانية كعك المربى من السلة وأعطته للآنسة بيل، أدرتُ جسدي قليلًا وأخرجتُ قلادة حجر الروح المخفية تحت ثيابي.

“بالفعل، إنه متصل بهذا!”

لماذا ترتبط الآنسة الثانية بحجر الروح؟ وما هو هذا الخط؟

“لو كان روح شجرة البرقوق تتحدث، لسألتها…”

روح شجرة البرقوق…

“مهلًا.”

كانت شجرة البرقوق على وشك الموت حتى نُقب عن هذا الحجر، ثم عادت للحياة.

هل من الممكن أن يكون حجر الروح هذا قد سلب حيوية الشجرة؟

إذا كان هذا الحجر متصلًا بالآنسة الثانية المريضة، فهل…

“هل أصبحت الآنسة الثانية مريضة بسبب هذا الحجر؟”

حدقتُ بالخط الذي يربط الآنسة الثانية بحجر الروح.

“إذا استطعتُ قطع هذا الخط، هل ستتعافى؟”

بفكرة كهذه، استخدمتُ سبابتي وإصبعي الوسطى لمحاكاة قطع الخط بين الآنسة الثانية وحجر الروح.

ومذهلًا، اختفى الخط فعلًا.

“ما هذا؟”

تحول الخط الأحمر المقطوع إلى ضوء وتلاشى بسرعة.

تساءلتُ إن كنتُ أرى أوهامًا، فرمشّت بعيني.

“ههه، لذيذ، لذيذ جدًا.”

“هل هو لذيذ لهذه الدرجة؟”

“نعم!”

تمتمت الآنسة الثانية، التي كانت تنظر إلى الآنسة بيل المبتسمة، بدهشة ونظرت إلى سلة الكعك.

“… هل لأنكِ تأكلينه بشغف؟ فجأة أريد تناوله أيضًا.”

“حقًا؟ جربي واحدًا! لذيذ جدًا!”

“حسنًا…”

أخذت الآنسة الثانية أصغر قطعة كعك من السلة ووضعتها في فمها.

بعد مضغها عدة مرات، قالت:

“يا إلهي… لذيذ جدًا.”

“أليس كذلك؟ ألم أقل… مهلًا؟”

نظرت الآنسة بيل بدهشة إلى الآنسة الثانية. وكذلك أنا، والخادم، والممرضات في قصر لافندر.

متى كانت تقول إنها لا شهية لها؟ بدأت الآنسة الثانية تأكل الكعك بسرعة، ممسكة عدة قطع بيدها، كأنها تُطارد.

“آنسة فانيسا، إذا أكلتِ هكذا، ستختنقين. اشربي شايًا بين الرغيف.”

“آه، أحضرتُ عصير برتقال أيضًا.”

“عصير برتقال؟ يبدو لذيذًا! أعطنيه بسرعة!”

أمام أعين الجميع، أنهت الآنسة الثانية كل الكعك في السلة.

لا يُصدق، لكن قيل إن هذا كان أول مرة منذ مرض الآنسة الثانية. لكنه لم يكن الأخير.

* * *

منذ ذلك اليوم، أصبح خبز الكعك كل صباح جزءًا من روتيني.

“شكرًا لك اليوم أيضًا، أيتها الدوقة المستقبلية.”

“لا شيء. كيف حال الآنسة الثانية؟”

“تحسنت كثيرًا. مؤخرًا، زاد وزنها قليلًا بسبب شهيتها، وخرجت للتنزه لفترة قصيرة.”

“حقًا؟ إلى الحديقة؟”

“نعم. يقول طبيبها إنها تتحسن يومًا بعد يوم.”

أحنأ الخادم قصر لافندر رأسه بعمق، وقال بصوتٍ حميمي قليلًا بالأملِ:

“تعافي الآنسة فانيسا كله بفضلك، أيتها الدوقة المستقبلية. شكرًا جزيلًا.”

(ميري : عيطت بجد يلهوي ، ما عليكم مني بس بجد تفرحني مواقف زي دي رغم كونها خياليه وانا عيوطة شوي،

 لا تنسوا الرحمة على أمواتنا وأموات المسلمين أجمعين من ماتَ منهم مرضًا أو غدًرا أو حتى في شهامةٍ، الله يرحمهم ويغفر لهم )