*تشارلز.*

بستانيٌّ مضى على توظيفهِ في قصرِ الدوقِ ما يقاربُ اثنتي عشرةَ سنةً.  

وفي الوقتِ ذاتهِ، رجلٌ تلقَّى أمرًا سريًّا من إحدى خادماتِ السيدةِ الكبرى، فكانَ يتجوَّلُ بتوترٍ بالغٍ قربَ سياجِ أشجارِ البرقوقِ المزهرةِ.

“ليسَ الأمرُ خطرًا على الإطلاقِ. كلُّ ما في الأمرِ أنَّ السيدةَ المُرشَّحةَ لتكونَ زوجةَ الدوقِ تنوي فعلَ شيءٍ ما بشجرةِ البرقوقِ تلكَ…”

“تلكَ الشجرةُ قد انتهى أجلُها بالفعلِ. هذا مؤكَّدٌ.”

حينَ كانَ الدوقُ السابقُ ووالدُهُ، وكذلكَ إلكيرس، يبذلونَ قصارى جهدِهم لإنقاذِ شجرةِ البرقوقِ تلكَ، ساهمَ جميعُ البستانيينَ في المحاولةِ، وكانَ تشارلزُ منهم.  

لكنَّ الجميعَ باءَ بالفشلِ.  

قُصَّتْ أغصانُها الذابلةُ، وأُعطيَتْ كلَّ أنواعِ الأسمدةِ، لكنَّ الشجرةَ استمرَّتْ في الذبولِ يومًا بعدَ يومٍ، دونَ أن تكونَ مصابةً بمرضٍ أو متضررةً من آفاتٍ.  

حتى الساحرُ الذي استُدعيَ لاحقًا هزَّ رأسَهُ عاجزًا.  

لم تَعُدْ تُزهرُ منذُ زمنٍ طويلٍ، ولم يبقَ من أوراقِها إلَّا القليلُ. شجرةُ البرقوقِ تلكَ لن تعيشَ طويلًا بعدَ الآنَ.  

“نعم، أنا فقط سأُعجِّلُ بذلكَ اليومِ قليلًا. كما قالتِ الخادمةُ، ليسَ هذا بشأنٍ عظيمٍ.”

ابتلعَ تشارلزُ ريقَهُ الجافَّ بصعوبةٍ، وأخذَ يُقلِّمُ

الأجماتِ القريبةَ من السياجِ دونَ داعٍ، مُحدثًا صوتَ مقصِّ التقليمِ بلا هدفٍ واضحٍ.  

وفي النهايةِ…  

**دَلَقٌ دَلَقٌ.**  

تقدَّمتْ عربةٌ منقوشٌ عليها زهرةُ السوسنِ، يتبعُها عربةُ نقلٍ ضخمةٌ، نحوَ هذا الجانبِ.  

*”لقدْ وصلوا!”*  

هرعَ تشارلزُ نحوَ العربةِ وعربةِ النقلِ التي توقَّفتْ أمامَ بوابةِ السياجِ.  

“السيدةُ المُرشَّحةُ لتكونَ زوجةَ الدوقِ تريدُ تفقُّدَ شجرةِ البرقوقِ، فافتحوا البوابةَ.”  

“آه، نعم. لقد تلقَّينا تعليماتٍ مسبقةً بهذا الشأنِ، لكن…”  

“يا إلهي! هل كلُّ هذا سمادٌ؟”  

خرجتْ هذهِ الكلماتُ من فمِ تشارلزَ بدلًا من حارسِ البوابةِ الذي كانَ يهمُّ بالقولِ.

لم يكنَ قد تعمَّدَ إثارةَ الموضوعِ للاقترابِ من السيدةِ المُرشَّحةِ، بل تفوَّهَ بها تلقائيًّا حينَ رأى أكياسَ السمادِ المُكدَّسةِ كالجبلِ فوقَ عربةِ النقلِ.  

“ما الخطبُ؟ هل من مشكلةٍ ما؟”  

“ليسَ مشكلةً بالضرورةِ… لكن، أَلَمْ تكونوا تنوونَ استخدامَ كلِّ هذا السمادِ دفعةً واحدةً، أليسَ كذلكَ؟”  

“ذاكَ قرارٌ يعودُ للسيدةِ المُرشَّحةِ لتكونَ زوجة الدوقِ.”  

أجابتْ الخادمةُ ببرودٍ، ثمَّ أمرتْ حراسَ البوابةِ بفتحِ الأبوابِ.  

نظروا إلى حمولةِ العربةِ بنظراتٍ مترددةٍ، لكنَّهم فتحوا بوابةَ السياجِ على مصراعَيْها.  

“تفضَّلوا بالمرورِ.”  

دخلتْ عربةُ السيدةِ المُرشَّحةِ لتكونَ زوجةَ الدوقِ، تليها عربةُ النقلِ المُحمَّلةُ بأكياسِ السمادِ، إلى داخلِ السياجِ.  

لم يُضيِّعْ تشارلزُ الفرصةَ، فسارعَ إلى مخاطبةِ الحراسِ:  

“أخشى أن تستخدمَ السيدةُ المُرشَّحةُ السمادَ بعشوائيةٍ. سأدخلُ معكم لأقدِّمَ بعضَ النصائحِ.” 

“حسنًا، افعلْ ذلكَ.”  

بفضلِ سنواتِ عملِهِ الطويلةِ في قصرِ الدوقِ، كانَ الحراسُ يعرفونَهُ جيدًا، فلم يجدْ صعوبةً في الدخولِ إلى داخلِ السياجِ.  

هناكَ، رأى السيدةَ المُرشَّحةَ وهي تنزلُ من العربةِ وتأمرُ الخدمَ بإنزالِ أكياسِ السمادِ.  

“مرَحبًا أنستيَ، يا سيدتي المُرشَّحةُ لتكونِ زوجةَ الدوقِ. أنا تشارلزُ، بستانيٌّ أخدمُ في قصرِ الدوقِ منذُ اثنتي عشرةَ سنةً.”  

اقتربَ تشارلزُ من آيري، وخلعَ قبعتَهُ، وضعَها على صدرِهِ، ثمَّ انحنى مُحيِّيًا إياها.  

“مرَحبًا بكَ، يا سيدَ تشارلز. ما الذي أتى بكَ؟”  

“كنتُ أُرتِّبُ الأجماتِ القريبةَ، فلمَّا رأيتُ العربةَ تمرُّ، شعرتُ بالقلقِ فتجرَّأتُ على المجيءِ. أَلَمْ تكونوا تنوونَ استخدامَ كلِّ هذا السمادِ دفعةً واحدةً؟”  

“بالطبعِ لا. لقد اشتريتُ هذهِ الأنواعَ المختلفةَ من السمادِ لأنَّني لا أعلمُ أيَّها تفضِّلُ شجرةُ البرقوقِ.”  

“آه، فهمتُ الآنَ. لقد تجاوزتُ حدودي وتدخَّلتُ دونَ أن أدركَ حكمتَكِ ، فاعذريني.”  

“لا عليكَ، لا بأسَ. أشكرُكَ على اهتمامِكَ.”  

رغمَ أنَّ الموقفَ كانَ يمكنُ أن يُثيرَ استياءَها، ابتسمتْ لهُ ببراءةٍ، فشعرَ تشارلزُ بوخزِ الضميرِ.  

“لو لم تكنْ ديونُ القمارِ…”

“ما دُمتُ هنا، فأمريني بما شئتِ. أنا ماهرٌ في الأعمالِ التي تحتاجُ قوةً.”  

“حقًّا؟ شكرًا لكَ.”  

بفضلِ ثقتِها العمياءِ بهِ، تمكَّنَ تشارلزُ من الاقترابِ من عربةِ السمادِ المُكدَّسةِ.  

الآنَ، إذا ما خلطَ السمَّ الذي أعطتْهُ إياهُ الخادمةُ في أحدِ الأكياسِ، سينتهي عملُهُ. لكن…  

“عليَّ أن أعرفَ أيَّ سمادٍ ستستخدمُهُ اليومَ حتى أضعَ السمَّ فيهِ.”

إذا رذَّ السمَّ على سمادٍ لن يُستخدمَ ويُرمى، فسيكونُ ذلكَ كارثةً.  

لو كانتِ الأنواعُ قليلةً، لاستطاعَ أن يخمِّنَ، لكنَّ كثرةَ الأصنافِ الغريبةِ جعلتْ من المستحيلِ تخمينَ ما في ذهنِ السيدةِ المُرشَّحةِ.  

“ربما أنتظرُ قليلًا.” 

ابتعدَ تشارلزُ إلى الجهةِ الخلفيةِ للعربةِ بعيدًا عن الأعينِ، مُستعدًّا لإخراجِ السمِّ من جيبِهِ في أيِّ لحظةٍ.  

لكنَّهُ في تلكَ اللحظةِ، رأى آيري تقفُ أمامَ شجرةِ البرقوقِ، تضمُّ يدَيْها وتبدأُ بشيءٍ يشبهُ الدعاءَ:  

“يا روحَ شجرةِ البرقوقِ، أرجوكِ أن تُريني أيَّ سمادٍ يُمكنُ أن يُحييكِ…”  

“ما الذي تفعلُهُ؟”

روحُ شجرةِ البرقوقِ؟  

بالطبعِ، قد تكونُ هذهِ الشجرةُ التي عاشتْ مئاتِ السنينَ موطنًا لروحٍ ما.

لكنْ، أليسَ من المفترضِ أنَّ شجرةً تسكنُها روحٌ لا تذبلُ بهذا الشكلِ؟  

بدتْ على وجوهِ الخدمِ الآخرينَ علاماتُ الحيرةِ ذاتُها.  

“أم أنَّها تُمهِّدُ لتبريرٍ لاحقٍ؟ كأن تقولَ: لقد فعلتُ ما أوحى بهِ روحُ الشجرةِ؟”

بوجهِها البريءِ، تبدو ذكيةً بشكلٍ مدهشٍ. بينما كانَ تشارلزُ يفكِّرُ في ذلكَ، التفتتْ آيري نحوهُ.  

انتفضَ تشارلزُ، وأخذَ يعبثُ بالعربةِ مُتظاهرًا بالانشغالِ.

لكنْ، لحسنِ الحظِّ، لم تكنْ تنظرُ إليهِ، بل إلى أكياسِ السمادِ المُرتبةِ بإتقانٍ.  

“هذا وذاكَ، وذاكَ، وهذا… أمم؟”  

أخذتْ عيناها تجولانِ بينَ الأكياسِ، ثمَّ فتحتْهما بدهشةٍ.  

“…آه؟ …حقًّا؟ لكنْ يبدو أنَّها كثيرةٌ جدًّا…”  

بعدَ ترددٍ، بدتْ كمن اتَّخذتْ قرارًا، فاستدعتِ الخدمَ، وأصدرتْ أمرًا مذهلًا:  

“افتحوا كلَّ الأكياسِ هنا واخلطوها جميعًا معًا.”

“ماذا؟ كلُّ الأكياسِ هنا؟”  

“نعم، كلُّها.”  

“لكنْ، أَتَعنينَ أنَّكِ ستخلطينَها جميعًا لتُعطيها لشجرةِ البرقوقِ؟”  

“بالضبطِ، هذا ما أنوي فعلَهُ.”  

تفاجأَ الجميعُ، بمن فيهم تشارلزُ، وبقوا فاغري الأفواهِ.  

لم تكنْ الخادمةُ أليشيا، الوحيدةَ التي حافظتْ على رباطةِ جأشِها.  

“ما الذي تنتظرونَهُ؟ ألم تسمعوا كلامَ السيدةِ المُرشَّحةِ؟”  

“آه، لا، ليسَ هذا، لكن…”  

التفتتْ أنظارُ الخدمِ إلى تشارلزَ، كأنَّهم يقولونَ:

“أنتَ الخبيرُ، أوقفْها!”  

كادَ تشارلزُ أن يتدخَّلَ بدافعِ النظراتِ، لكنَّهُ سكتَ فجأةً. في النهايةِ، كانَ هذا لصالحِهِ.  

“إذا فكَّرتُ في الأمرِ، لم نُجرِّبْ إعطاءَ الشجرةِ كلَّ هذا السمادِ من قبلُ. لا بدَّ أنَّ للسيدةِ المُرشَّحةِ خطةً. سأتبعُ أمرَها.”  

لكنَّهُ في قرارةِ نفسِهِ قالَ:  

*”بهذا لن أضطرَّ لإخفاءِ السمِّ عن أعينِ الآخرينَ.”*  

لم تكنْ الأكياسُ ثلاثةً أو أربعةً، بل عشراتٌ. خلطُ كلِّ هذا السمادِ ورذُّهُ على الشجرةِ؟

كانَ أمرًا يُذهلُ حتى من ليسَ بستانيًّا، بل إنسانًا عاديًّا. وبالفعلِ، كانَ الخدمُ يفتحونَ أكياسَ السمادِ بوجوهٍ تتساءلُ: 

“هل هذا صحيحٌ حقًّا؟”

“إنَّها تُهلكُ نفسَها بنفسِها، وهذا لصالحي. لن أشعرَ بوخزِ الضميرِ بعدَ الآنَ.”

لم يكنْ ينوي فعلَ شيءٍ سيئٍ بالضرورةِ، بل كانَ يفكِّرُ في استلامِ المالِ من الخادمةِ دونَ عناءٍ، فانطلقَ من فمِ تشارلزَ لحنٌ خفيفٌ تلقائيًّا.  

كانَ هذا تفكيرًا ممكنًا فقط لأنَّهُ لم يعلمْ بوجودِ فتاةٍ ذاتِ شعرٍ قرمزيٍّ تقفزُ فرحًا إلى جوارِ آيري، مرئيةً لعينَيْها وحدها.

**بعدَ العودةِ إلى جناحِ آيري**  

أمرتُ الجميعَ بالخروجِ، ثمَّ تبعتني أليشيا إلى غرفةِ النومِ وحيدةً، وسألتني بوجهٍ يعتريهِ القلقُ:  

“هل حقًّا لا بأسَ بإعطاءِ الشجرةِ كلَّ هذا السمادِ؟”  

كانتْ قد بدتْ أمامَ شجرةِ البرقوقِ وكأنَّ شيئًا لم يكنْ، تُحثُّ الخدمَ على الإسراعِ بوجهٍ هادئٍ، لكنْ يبدو أنَّ القلقَ كانَ يعتملُ في صدرِها هي الأخرى.  

“من الطبيعيِّ أن تقلقَ، في الحقيقةِ.”

حتى أنا تساءلتُ: ‘هل هذا حقًّا لا بأسَ بهِ؟’

“سيكونُ الأمرُ بخيرٍ. لقد طلبتْ روحُ شجرةِ البرقوقِ ذلكَ.”  

ابتلعتُ كلمةَ “ربما” التي كادتْ تُفلتُ منِّي، فلم أكنْ واثقةً تمامًا.  

لحسنِ الحظِّ، لم تلحظْ أليشيا تردُّدي الداخليَّ، فاكتفتْ بتنهيدةٍ قصيرةٍ.  

“لكنْ، هل حقًّا توجدُ روحٌ في شجرةِ البرقوقِ؟ وهل تَرَيْنَها أنتِ، يا سيِّدتي المُرشَّحةُ لتكونِ زوجةَ الدوقِ؟”  

“يبدو الأمرُ كذلكَ.”  

ما دمتُما وحدَنا في غرفةِ النومِ، أغلقتُ ستائرَ النافذةِ، ثمَّ دعوتُ أليشيا إلى الاقترابِ من المكتبِ، وأخرجتُ شيئًا كنتُ قد خبَّأتُهُ في درجٍ سريٍّ.  

“ما هذا؟ هل هو برقوقٌ؟”  

“أليسَ كذلكَ؟ يشبهُ البرقوقَ تمامًا، ألَا تَرَيْنَ؟”  

رفعتُ الحجرَ فوقَ كفِّي، أتأمَّلُهُ من كلِّ زاويةٍ.  

حجمُهُ، لونُهُ…  

كانَ حقًّا حجرًا يشبهُ البرقوقَ بكلِّ معنى الكلمةِ.