الفصل الثامن

 

************

 

بين زخّات المطر الغزيرة، مرّت عربة أجرة، ثمّ عربة تابعة لشركة روم، ثمّ عربة أجرة أخرى.  

 

كان بإمكانها ركوب عربة أجرة، لكنّها شعرت بالكسل بسبب الرطوبة التي تسرّبت إلى ملابسها.  

 

رغم ارتدائها فستانًا قصيرًا يصل إلى الركبة، تبلّل طرف تنّورتها، فانحنت واعتصرته بيدها.  

 

فتح فينلي فمه وهو يهزّ شعره بنزق:  

 

“سمعتُ أنّ جريمة قتل وقعت في بحيرة روتا، هل سمعتِ عنها؟”  

 

“بحيرة روتا؟”  

 

كانت تلك المكان الذي استمتعت فيه إيزابيل بموعدها الثاني مع راسل، وهي أيضًا وجهةٌ مفضّلة لسكّان شوديهيل للنزهات.  

 

“سمعتُ ذلك من بعض المارّة.”  

 

“جريمة قتل؟ هذا مخيف.”  

 

لم يردّ فينلي المتجهّم بإجابةٍ واضحة.  

 

“لماذا قُتل؟”  

 

“لا أعلم.”  

 

“هل هي علاقة ثأر؟ هل أمسكوا بالقاتل؟”  

 

“يبدو أنّهم لم يمسكوا به بعد.”  

 

“إذن، هذا الشخص يتجوّل في الشوارع بحرّيّة. هذا مرعب.”  

 

‘جريمة قتل في مكانٍ بهذا الجمال!’ صحيح أنّ القتلة لا يهتمّون بالمناظر الطبيعيّة عند ارتكاب جرائمهم.  

 

لاحظت كلير متأخّرًا أنّ عيني فينلي محاطتان بهالاتٍ سوداء. ألم ينم جيّدًا؟  

 

سألته وهو يتثاءب بشدّة:  

 

” ألم تنم جيّدًا أمس؟”  

 

“أنا فقط متعبٌ قليلًا.”  

 

لم يكن واضحًا إن كان لم ينم أم لا. 

 

كان فينلي دائمًا يتحدّث بطريقةٍ غير وديّة، لكنّ كلير تعلم أنّه صديقٌ طيّب القلب.  

 

بينما كانا يتحدّثان بعد لقاءٍ طويل، خفّ المطر.  

 

“يبدو أنّ المطر هدأ قليلًا.”  

 

مدّ فينلي يده خارج المظلّة.  

 

“يجب أن أذهب بينما خفّ المطر. نلتقي لاحقًا.”  

 

أعادت كلير غطاء معطفها المقاوم للمطر بسرعة. 

 

رغم أنّ الغيوم لا زالت كثيفة، فقد تأخّرت كثيرًا.  

 

بريندا لن تعاتبها على هذا، لكنّها شعرت بالعجلة على أيّ حال.  

 

لحسن الحظ، خفّ المطر تدريجيًّا أثناء سيرها، وأصبح مجرّد رذاذ.  

 

عندما وصلت إلى بيت الليمون، كان درو ينظّف المتجر، وكانت بريندا تضع خبز القمح الطازج بجانب الكعك المخبوز.  

 

“لقد تأخّرتُ كثيرًا، أعتذر.”  

 

رأت كلير درو يقوم بعملها، فخلعت معطفها المقاوم للمطر بسرعة وعلّقته على شمّاعة في زاوية ورشة العمل.  

 

أخرجت المريلة عادةً، لكنّها رأت فستانها المبلّل فأعادتها.  

 

“في الأيّام العاصفة، لا داعي للتعجّل. قد تحدث الحوادث. إذا شعرتِ أنّ الوضع خطير، يمكنكِ عدم الحضور.”  

 

نظرت بريندا إلى الشارع المبلّل خارج النافذة.  

 

“في مثل هذا اليوم، يمكنكِ القدوم بعد أن يهدأ المطر.”  

 

“شكرًا على كلامكِ، سيّدتي.”  

 

“هذا أمرٌ طبيعيّ، لا داعي للشكر.”  

 

ردّت بريندا بلامبالاة ووضعت عجينة الكعك في الفرن.  

 

“اجلسي هنا لتدفئة جسمكِ وتجفيف ملابسكِ.”  

 

جلبت بريندا كرسيًّا إلى أمام الفرن.  

 

جلست كلير على الكرسيّ، وهي تفكّر أنّه مكان عملٍ رائع.

 

كان الهواء المدفأ من الفرن دافئًا.  

 

بينما كانت تشرب شاي الليمون الذي أعدّته بريندا، بدا صوت المطر وكأنّه يتراقص بنغمةٍ خفيفة في أذنيها.

 

كم يمكن للمزاج أن يغيّر إحساس المرء بالمطر!  

 

أثارت رائحة الكعك المخبوز حواسّها.  

 

شعرت بالسلام وهي تُغنّي بهدوء، فدخل درو بعد أن أنهى التنظيف.  

 

‘آه، التنظيف. كان عليّ تنظيف المتجر.’  

 

قفزت كلير مذعورةً.  

 

“لا بأس، اجلسي. لقد تعبتِ في الطريق.”  

 

“أعتذر، نسيتُ التنظيف وأنا جالسة في مكانٍ دافئ.”  

 

“هل رأيتِ الجريدة اليوم؟ يقولون إنّ جثّةً وُجدت في بحيرة روتا.”  

 

تحقّق درو من حالة الكعك في الفرن، وغيّر الموضوع بسلاسة.  

 

“سمعتُ ذلك من فينلي في الطريق.”  

 

كان فينلي يأتي أحيانًا إلى بيت الليمون لشراء البودينغ، لذا عرفه درو.  

 

كان يتذكّر فينلي كواحدٍ من القلائل الذين تتحدّث معهم كلير بحرّيّة.  

 

تذكّر درو أنّ فينلي رجلٌ قويّ البنية ومتجهّم لكنّه مجتهد، وسلّم الجريدة إلى كلير.  

 

أذهلتها مجهودات موزّع الصحف الذي جاب الشوارع في هذا الطقس، إذ كانت هناك آثار رطوبةٍ على زاوية الجريدة.  

 

**”طفلٌ صغيرٌ وُجد في روتا”**  

 

كان الضحيّة طفلًا صغيرًا! لم تظنّ أنّها علاقة ثأر، لكنّها بعد تفكيرٍ أكثر، ربّما كان هناك ثأرٌ مع والدي الطفل.  

 

على أيّ حال، كان الأمر مؤسفًا. 

 

ما الذنب الذي اقترفه طفلٌ صغير؟  

 

قرأت كلير المقال بسرعة.  

 

وُجد الطفل، البالغ من العمر تسع سنوات، في وقتٍ متأخّر من الليل على ضفاف بحيرة روتا. 

 

رآه والداه ينام في سريره، لكنّه اختفى بعد ذلك.  

 

في الليلة التالية، أي أمس، وُجد على ضفاف البحيرة، جثّةً هامدة.  

 

لم تُذكر تفاصيل عن كيفيّة القتل.  

 

أعلنت الشرطة أنّها تحقّق في مسار خروج الطفل من المنزل والفترة الفاصلة حتّى العثور عليه، وأبدت عزمها القويّ على القبض على الجاني في أقرب وقت.  

 

انتقلت كلير إلى الصفحة التالية.  

 

كان هناك خبرٌ عن اختفاء جيما، ابنة ماريون، نائب رئيس شركة روم، بعد زيارتها لمكتبة روم.  

 

كانت جيما، البالغة خمس عشرة سنة، ترتدي فستانًا بنفسجيًّا و قبّعةً بنفس اللون، وأُعلن عن مكافأةٍ لمن يقدّم معلوماتٍ مفيدة عنها.  

 

في الصورة، كانت جيما تقف أمام مسرح غراي وتبتسم.

 

وبما أنّ الصورة كانت بالأبيض والأسود، أُرفق وصفٌ بأنّ لها شعرًا أحمر وعينين زرقاوين.  

 

‘خمس عشرة سنة، عمرٌ مليء بالفضول. ليتها مغامرةٌ صغيرة تنتهي بعودتها.’  

 

وضعت كلير الجريدة بعد تصفّح الصفحة الأولى، ونهضت وهي تُنفّض تنّورتها شبه الجافّة.  

 

عاد بريندا وأخرجت صفيحة الكعك من الفرن.  

 

“في مثل هذا الطقس، من سيأتي لشراء كعكة الليمون؟ لكن لا يمكن لبيت الليمون أن يخلو من كعكة الليمون.” 

 

بردّت صفيحة الكعك وبدأت في تحضير كريمة الليمون.  

 

حملت كلير الكعك وخبز القمح إلى المتجر ونظّمتها في واجهة العرض.

 

كانت قلقةً من أنّ الرطوبة قد تُفسد الخبز الطازج.  

 

كانت العربات تمرّ في الشارع من حينٍ لآخر، ومرّت مجموعة من رجال الشرطة يرتدون زيًّا أسود مع معاطف مقاومة للمطر.  

 

‘هل يحقّقون في جريمة القتل؟’  

 

فكّرت أنّ المطر الغزير منذ الفجر ربّما غسل آثار الجاني، ممّا قد يُصعّب التحقيق.  

 

حتّى الظهيرة، لم يتوقّف المطر، لكنّ عدد المارّة في الشارع زاد تدريجيًّا.  

 

زار عددٌ لا بأس به بيت الليمون، وبقي كعكةٌ واحدة فقط رغم أنّ الوقت كان لا يزال مبكّرًا.  

 

أضافت كلير الكعكة المتبقّية إلى زبون اشترى قطعتين من كعكة الليمون.  

 

حان وقت المغادرة.  

 

وقفت كلير أمام بيت الليمون، ناظرةً إلى السماء. 

 

كانت عيناها ضائعتين بين رذاذ المطر.  

 

كان عقلها يحثّها على الذهاب إلى مركز الشرطة، لكنّ قدميها لم تتحرّكا.  

 

‘كلّ ما عليّ فعله هو قول الحقيقة، فلماذا أشعر بهذا الخوف وأفتقر إلى الشجاعة؟’  

 

تنهّدت لشعورها بالخزي من نفسها، ثمّ خطت خطوةً بقوّة.  

 

مرّت بمسرح غراي الهادئ ومبنى شركة روم الأقلّ ازدحامًا من المعتاد، وسارت بجدٍّ في الشوارع المبلّلة.  

 

وصلت أخيرًا إلى مركز الشرطة بالقرب من فندق كريمون.  

 

شعرت وكأنّ النمر الأسود، رمز شرطة شوديهيل المرسوم على الجدار، يحدّق بها، فشعرت بالرهبة رغم أنّه مجرّد رسمٍ بلا عينين.  

 

ابتلعت ريقها ودفعت الباب بحذر.  

 

فجأة، وجدت نفسها في فضاءٍ غريب، بهواءٍ غريب، وأناسٍ غرباء، فنسيت الغرض من قدومها.  

 

“لقد هطل المطر كثيرًا الليلة الماضية. كانت هناك آثار أقدام على الطريق الترابيّ، لكنّها محيت بالتأكيد.”  

 

“ماذا عن شركة روم؟”  

 

“يبدو أنّ الاختفاء حدث منذ أسبوع. حاولوا البحث بشبكتهم الخاصّة، لكنّهم لم ينجحوا، فوضعوا مكافأةً وأبلغونا.”  

 

“سنكون مشغولين لفترة.”  

 

بينما كانت تقف عند المدخل تنظر بذهول إلى رجال الشرطة يتحدّثون، ناداها موظّف الاستقبال:  

 

“ما الغرض من زيارتكِ؟”  

 

“آه، نعم.”  

 

تبلّل الأرض بقطرات الماء من معطفها، لكنّ الأرض كانت متّسخةً بآثار الأقدام الطينيّة بالفعل.  

 

تجاهلت القطرات واقتربت من مكتب الاستقبال.  

 

“جئتُ لمقابلة السيد إد.”  

 

“السيد إد؟”  

 

“نعم، لا أعرف اسم عائلته… قيل إنّه مساعد رئيس الشرطة.”  

 

“هل لديكِ موعد؟”  

 

“لا، لكنّه قال إنّه سيتواصل معي، فقرّرتُ المجيء أوّلًا.”  

 

بدت على الرجل البدين ملامح التردّد وهو ينقر بقلمه على سجلّ الاستقبال.  

 

“عندما يتواصل معكِ، عودي حينها. كما تعلمين، نحن مشغولون جدًّا بقضيّة القتل، ومساعد رئيس الشرطة غائبٌ حاليًّا.”  

 

“أعتذر على إزعاجكم وأنتم مشغولون. سأعود لاحقًا.”  

 

استرخت ملامح كلير التي لم تلحظ تجعّدها. 

 

‘ربّما ليس اليوم المناسب.’  

 

أوقفها صوت الموظّف وهي تستدير:  

 

“هل أخبره أنّكِ زرتِ؟”  

 

“لا، لا داعي لذلك.”  

 

كادت أن تلوّح بيدها لتأكيد أنّ الأمر لا بأس به، لكنّها لم ترغب في إطالة الأمر.  

 

فجأة، رأت كلايف عند طرف نظرها وهو ينزل السلالم.  

 

‘بقيتُ طويلًا جدًّا، يجب أن أغادر بسرعة.’  

 

تحرّكت كلير بسرعةٍ غير مسبوقة، ونجحت في الخروج من المبنى.

 

توقّف المطر في تلك الأثناء.