الفصل السابع

 

*************

 

“أخٌ عطوفٌ حقًّا.”  

 

أعجبت إيزابيل بكلايف الذي اشترى روايةً رومانسيّة من مكتبة الكتب لأجل أخته الصغرى.  

 

“ليتَ إلينور تُدرك ذلك.”  

 

أجابها كلايف بأدبٍ وهو يتناول كأس النبيذ ويرتشف منه رشفةً، بدت كلّ حركاته أنيقةً.

 

هل كان ذلك بسبب الطابع الأرستقراطيّ المتأصّل فيه؟  

أم أنّ النظارات الملوّنة التي يراها الناس من خلالها بسبب كونه أرستقراطيًّا هي ما جعلته يبدو كذلك؟  

 

كانت كلير تنظرُ بذهولٍ إلى تفاحة آدم المتحرّكة في رقبة الرجل وهو يرتشف النبيذ، ثم هزّت رأسها.  

 

كلّما سمحت لنفسها بالتشتّت ولو للحظة، كان نشوة الخمر تُحاول ابتلاعها بعنادٍ، فأبعدت تلك النشوة، وتناولت كأسها الموضوعة أمامها، ثم كأس إيزابيل، وشربتهما على التوالي.  

 

“راسل، هل يمكنني مناداتك بهذا الاسم؟”  

 

“بالطبع، كلير. هل يمكنني أيضًا مناداتكِ بكلير؟”  

 

“بالتأكيد. راسل، أعتقد أنّ علينا المغادرة الآن. لقد تأخّر الوقت كثيرًا… وغدًا علينا الذهاب إلى العمل.”  

 

في الحقيقة، كانت تحاول الهروب، فوجدت نفسها دون وعيٍ تسترق النظرات إلى كلايف.  

 

“إذن، هل ننهي الجلسة جميعًا؟”  

 

استدعى راسل الخادم.  

 

‘لا، كنتُ أريد فقط أن نغادر نحن الاثنتين أوّلًا.’  

 

ابتلعت الكلمات التي لم تستطع قولها.  

 

تدفّقت الأمور عكس إرادة كلير، فخرج الأربعة معًا من المطعم، وجرؤوا على ركوب عربة عائلة نورتون.  

 

حاولت كلير الإصرار على العودة سيرًا لأنّ منزلها ليس بعيدًا، لكنّ راسل رفض ذلك، قائلًا إنّه من الخطر على امرأتين السير في وقتٍ متأخّر من الليل.  

 

كان حقًّا يتصرّف كفارسٍ يحمي إيزابيل. 

 

يا للطفٍ يُظهره باستخدام عربةٍ ليست ملكه!  

 

هنا، خفّضت كلير من تقييمها لراسل.  

 

ثم رفض راسل اقتراحها بالجلوس بجانب السائق، بحجّة أنّها قد تصاب بنزلة برد.  

 

كان من الأفضل لها أن تتعرّض لخطر الإصابة بنزلة برد بدلًا من مراقبة نظرات الرجل داخل العربة، لكنّها لم تستطع الإصرار بقوّة بسبب نظرات كلايف أيضًا.  

 

اكتفت فقط بخفض تقييمها لراسل في صمت.  

 

لكنّ الرجل ظلّ هادئًا طوال الطريق، ولم يُسمع سوى حوار متقطّع بين راسل وإيزابيل.  

 

تحدّثا عن جمال بحيرة روتا في حديقة روتا التي زاراها سابقًا، وأمورٍ من هذا القبيل.  

 

عندما وصلوا إلى شارع هيسفيروس 32، كانت كلير مستعدّة للقفز من العربة بسرعة البرق.  

 

لكنّ راسل، الذي كان جالسًا عند الباب، نزل أوّلًا وساعد إيزابيل على النزول من السلالم العالية ممسكًا بيدها، ففشلت خطّتها.  

 

‘يا للشابّ الأنيق!’  

 

رفعت كلير تقييمها لراسل مجدّدًا، لكنّ كلايف نقر على المقعد بهدوء.  

 

كانت عيناه البنفسجيّتان تنظران إلى كلير.  

 

“نعم؟”  

 

نظرت إليه بحذر وسألته عمّا يريد.  

 

“توقّفي عن استراق النظرات.”  

 

“……نعم؟”  

 

أغلق كلايف فمه وهو يبدو متعبًا، بينما نادت إيزابيل كلير من خارج العربة.  

 

‘هل أزعجه أنني كنتُ أسترق النظرات؟’  

 

تقلّبت نظرات كلير كشمعةٍ تتراقص مع الريح، غير قادرةٍ على الاستقرار.  

 

***

 

منذ الفجر، هطل المطر بغزارة.  

 

لم تستيقظ كلير بسبب صوت المطر، لكنّ تأثيره لم يكن معدومًا تمامًا.  

 

بما أنّها لا تستطيع العيش مع شعورٍ بالذنب، قرّرت أن تذهب بعد العمل إلى مركز الشرطة لمقابلة إد.  

 

إذا صادف أن واجهت كلايف بسبب سوء حظّها، ستُبقي عينيها منخفضتين بهدوء.  

 

بينما كانت تفكّر في هذا، غفت في نومٍ خفيف، لكنّ صوت المطر وهو يطرق النافذة أيقظها.  

 

حاولت العودة إلى النوم بتغطية رأسها بالبطانيّة، لكنّ حجب الرؤية جعل صوت المطر أكثر وضوحًا.  

 

في النهاية، تخلّت كلير عن النوم وجلست.  

 

فتحت النافذة قليلًا، فتسرّب الماء بقوّة، فأغلقتها بسرعة، وجمعت رجليها وضعت ذقنها على ركبتيها.  

 

في الأيّام الممطرة، يقلّ الزبائن عادةً، فتخبز بريندا خبزًا أقلّ من المعتاد.  

 

إذا هطل المطر بغزارة، كانت تُراعي ذلك وتسمح للعاملين بالعودة مبكّرًا لتجنّب الحوادث في الطريق الممطر.  

 

إذا لم يكن المطر غزيرًا، يمكنها زيارة مركز الشرطة، وإلّا ستعود مباشرةً للبقاء في المنزل.  

 

إذا كانت قنوات تصريف المياه جيّدة، فلن تكون هناك مشكلة، لكن إذا لم تكن كذلك، قد يتسرّب الماء إلى داخل المنزل. تمنّت ألّا يحدث ذلك.  

 

بينما كانت تتأمّل في هذه الأفكار، غفت وهي جالسة مرّة أخرى.  

 

“كلير.”  

 

سمعَت صوت إيزابيل يأتي بضعفٍ من بعيد.  

 

“كلير.”  

 

أصبح الصوت أكثر وضوحًا.  

 

“استيقظي، كلير.”  

 

‘آه، لقد إنه الصباح.’  

 

عندما فتحت عينيها، احتجّ جسدها المتشنّج من الجلوس بوضعيّة منحنية.  

 

“هل نمتِ وأنتِ جالسة؟”  

 

“استيقظتُ بسبب صوت المطر، فنظرتُ من النافذة ويبدو أنّني غفوتُ مجدّدًا.”  

 

‘حتّى لو كنتِ مستلقية، كان يمكنكِ رؤية النافذة، فلماذا جلستِ؟’  

 

نقرت كلير على نفسها بلسانها، ومدّت ذراعيها وساقيها.

 

كانت حالةً غير مريحة، لا هي نومٌ كامل ولا هي يقظة.  

 

“هل يناسبكِ خبز القمح مع مربّى التوت الذي أعطته لنا السيّدة ساندرا؟”  

 

كانت ساندرا جارةً تسكن في شارع هيسفيروس 36، وكثيرًا ما كانت تشارك طعامها بسخاء.  

 

“بما أنّه يومٌ ممطر، سأُعدّ الشاي.”  

 

بينما كانت إيزابيل تُعدّ وجبة إفطارٍ بسيطة، قامت كلير بتحضير الشاي.  

 

تفضّل كلير شرب الشاي كما هو دون إضافات، بينما تحبّ إيزابيل إضافة الحليب أو السكّر.  

 

اليوم، استمتعت إيزابيل، التي تحبّ الحلويات، بخلط مربّى التوت مع شايها.  

 

“هل تعانين من صداع الكحول؟”  

 

تردّدت كلير قليلًا قبل الإجابة على سؤال إيزابيل.

 

كانت تعاني من صداعٍ خفيف، لكنّها لم تكن متأكّدة إن كان بسبب الكحول أم قلّة النوم.  

 

“أعاني من صداع.”  

 

“لم أرتكب أيّ خطأ مع راسل أمس، أليس كذلك؟”  

 

“كان راسل دافئًا معكِ حتّى آخر لحظة.”  

 

رافقها حتّى دخولها المنزل، ولوّح لها من خلف النافذة قبل أن يغادر بعربة عائلة نورتون.  

 

كان المشهد يبدو كأنّهما عاشقان في قصّة حبٍّ عظيمة رغم أنّهما لم يخرجا سوى مرّتين.  

 

كان ماكس هو الخاسر الوحيد، وإن كان ذلك نتيجة اختياره.  

 

“المشكلة في السيّد كلايف.”  

 

إذا نادته بـ”رئيس الشرطة”، يغضب، ومناداته بـ”السيّد نورتون” غير دقيق لأنّ هناك سيّدَي نورتون، إذ يوجد كونور نورتون، الابن الأكبر.  

 

ناداه إد بـ”السيّد كلايف”، لكنّ ذلك بدا ودودًا جدًّا بالنسبة لها.  

 

لذلك، اختارت مناداته بـ”السيّد كلايف الشابّ”. ربّما لن تضطرّ لمناداته مباشرةً، لكنّها قرّرت ذلك.  

 

كانت الأيّام الأخيرة التي التقيا فيها بشكلٍ متكرّر غريبةً بعض الشيء.  

 

“آه.”  

 

أصدرت إيزابيل صوتًا وكأنّها تذكّرت شيئًا.  

 

“يبدو أنّه لا يحبّ أن يُنادى برئيس الشرطة، لكنّني ناديته كذلك، أليس كذلك؟”  

 

“نعم، لكنّه لن يغضب من امرأةٍ يغازلها صديقه بسبب أمرٍ كهذا.”  

 

كان يفرّق بصرامة بين العمل والحياة الشخصيّة.  

 

“لنناديه فقط بالسيّد نورتون.”  

 

“لكن هناك اثنان من آل نورتون.”  

 

“السيّد كلايف الشابّ طويلٌ جدًّا. على أيّ حال، السيّد نورتون الذي نتحدّث عنه واحدٌ فقط.”  

 

‘آه، هذا صحيح.’  

 

“عمّا تحدّثتما في العربة أمس؟”  

 

سألت إيزابيل وهي تمضغ خبز القمح. بدا أنّها كانت قلقةً بشأن بقاء كلير مع كلايف بمفردهما رغم انشغالها بعالمها الخاصّ مع راسل.  

 

“لقّنني درسًا بأن أتوقّف عن استراق النظرات.”  

 

“هل كنتِ تسترقين النظرات؟”  

 

ارتشفت إيزابيل الشاي وأكملت تناول خبز القمح المدهون بمربّى التوت.  

 

شعرت كلير وكأنّ حلقها يؤلمها من الحلاوة فقط من رؤية الخبز والشاي الممزوجين بمربّى التوت.  

 

“إنّه مخيف. لا زلتُ أشعر بالقشعريرة من سوء حظّي.” 

 

“هذا صحيح. أن يتمّ اكتشافكِ من قِبل المالك بعد يومٍ واحد من ارتداء القلادة، هذا سوء حظّ بالفعل.”  

 

نظرت كلير إلى إيزابيل وهي تدهن المربّى على الخبز بلامبالاة، شعرت بشيءٍ يعتمل في صدرها، لكنّ إيزابيل ليست مخطئة.  

 

كلّ شيء، من الاعتقاد بأنّ الجوهرة زجاجٌ ملون، إلى التقاطها، ارتدائها، واكتشافها من قِبل مالكها – أو بالأحرى أحد أفراد عائلته – كان خطأ كلير.  

 

“يبدو شخصًا باردًا بعض الشيء، لكنّه ليس مخيفًا.”  

 

“هذا لأنّكِ كنتِ مخمورة.”  

 

“صحيح، شربتُ كثيرًا أمس. آه، سأتأخّر!”  

 

أنهت كلير وإيزابيل الحديث الطويل، ونظّفتا الأطباق.  

 

لأنّ التنّورة الطويلة ستتبلّل بالمطر وتُسبّب الإزعاج طوال اليوم، ارتدت كلير فستانًا قصيرًا يصل إلى الركبة ووضعت فوقه معطفًا مقاومًا للمطر.  

 

اختارت حذاءً قديمًا لأنّه سيتّسخ على أيّ حال.  

 

رغم استعدادها الجيّد، كانت أمطار الصباح غزيرةً لدرجة أنّها بالكاد استطاعت رؤية الطريق.  

 

هرعت إلى مظلّة قريبة، فوجدت شخصًا آخر يقف تحتها، فتحرّك جانبًا قليلًا.  

 

“آه، فينلي !”  

 

خلعت كلير غطاء معطفها المقاوم للمطر، وهزّت الماء من شعرها، ثمّ تعرّفت على الشخص الواقف تحت المظلّة ونادته بحماس.  

 

“إنّها كلير.”  

 

كان الرجل الذي ينظر إلى المطر هادئًا رغم أنّه لم يلتقِ بها منذ فترةٍ طويلة.  

 

كان فينلي جارًا يعيش في شارع هيسفيروس 36، ابن ساندرا السخيّة.  

 

يعمل فينلي نجّارًا، وعادةً ما يرتاح في الأيّام التي تكون فيها الأحوال الجويّة سيّئة.  

 

“أليس يوم المطر يوم راحةٍ بالنسبة لك؟”  

 

“لقد وعدتُ بصنع طاولة.”  

 

‘هذا يمكن القيام به داخل المنزل. يا للأسف، كان بإمكانكَ الراحة.’  

 

نظرت كلير إليه بنظراتٍ تعبّر عن ذلك، لكنّ فينلي لم يبدُ متأثّرًا.  

 

كانت كلير خجولةً وتجد صعوبةً في تكوين صداقات، لكنّها لم تكن بلا أصدقاء.  

 

كانت والدتها صديقةً لساندرا، وكثيرًا ما كانت تذهب مع والدتها إلى منزل ساندرا، حيث كان من الصعب ألّا تصبح صديقةً لفينلي بسبب الوقت الطويل الذي قضياه معًا.  

 

في صغره، كان فينلي قصير القامة ونحيفًا رغم سخاء والدته، لكنّه الآن أصبح طويلًا وبنيةً قويّة بفضل عمله كنجّار.  

 

بينما كانت كلير تنظر إلى عضلات ذراعي فينلي البارزة، أدركت: 

 

‘إذن، أنا من كنتُ أنظر إلى الجسم، وليس إيزابيل!’