ملاحظات من المترجمة : اعتذر عالخطأ السابق ، لينيت ذكر مش أنثى 🫶🩷

 

***********

 

فصل 40

 

 

**********

 

وضع كلايف ذراعه داخل معطف المطر الذي كانت ترتديه كلير.

 

واصل فرك ظهرها وذراعيها دون توقف. 

 

كانت جسدها باردًا جدًا.

 

استمر في التحدث إليها.

 

كلير. 

 

نعم. 

 

هل أنتِ بخير؟

 

 نعم.

 

 لا تنامي. 

 

حسناً.

 

 كلير… كلير… 

 

نعم؟ 

 

نعم، لا تنامي.

 

 

 أعرف.

 

عاد إد بمنشفة وبعض الملابس.

 

 بعضها كان يحمل رائحة عرق حامضة، لكن لم يكن الوقت للانتقاء.

 

خلع كلايف معطف المطر، ولف كلير بالمنشفة والملابس، ثم أعاد معطف المطر عليها.

 

كان يجب خلع ملابسها المبللة، لكن ذلك لم يكن ممكنًا هنا.

 

“سأعود أولاً. قم بتنظيف الموقع. ابدأ التحقيق فور عودتك. اترك الأمر للسيد لينيت كلارك.”

 

كان هاري في حالة هيجان شديد، لذا كان قرار كلايف بتسليم الأمر إلى لينيت صائبًا.

 

“حسنًا، سيدي.”

 

ترك كلايف رد إد وراءه، ووضع كلير على الحصان أولاً.

 

 ثم صعد خلفها، وجعلها تستند إلى صدره، وانطلق فورًا.

 

لم يكن هناك وقت للتأخير.

 

نظر لينيت إلى ظهر كلايف، الذي بدا قلقًا وعجولًا، ثم تفحص المكان الذي كان يقف فيه.

 

كانوا قد هرعوا للقبض على ماكس ديفيس، لكن وجدوا رجلاً شاحبًا غريبًا.

 

كان الرجل يهاجم ظهر كلايف بخنجر.

 

 في لحظة حرجة، سحب سكوت مسدسه دون تردد.

 

لكن فجأة، بدأ الرجل يتدحرج على الأرض.

 

 شعر لينيت وكأن بعض الحركات قد حُذفت، مما أثار إحساسًا غريبًا.

 

لم يكن هناك وقت لمناقشة ذلك مع أعضاء الأمن الآخرين.

 

تحقق فقط مما إذا كان هناك حجر أو عائق على الأرض.

 

داس لينيت الأرض القريبة بقدمه. 

 

لكنها كانت مستوية وناعمة.

 

لكنه وجد قناعًا مصنوعًا بدقة مرعبة.

 

***

 

كان داني هوبر ينتظر عند مدخل حديقة روتا، وعندما رأى كلايف يركض على حصانه، استعد.

 

توقع تعليمات أو توضيحات.

 

لكن كلايف مرّ به دون حتى نظرة.

 

“السيد كلايف…؟”

 

نظر هوبر بحيرة إلى ظهر كلايف وهو يبتعد.

 

كانت المسافة من حديقة روتا إلى قصر نورتون بعيدة.

 

كانت منزل كلير أقرب، لكن هل كان هناك طبيب يمكن استدعاؤه فورًا؟

 

بينما كان يركض بالحصان بلا توقف، فكر كلايف في الخيارات.

 

وسرعان ما توصل إلى الخيار الأكثر منطقية في الوضع الحالي.

 

***

 

كانت تقرأ كتابًا مستندة إلى رأس السرير عندما شعرت بضجيج في الطابق السفلي.

 

أنصتت إلى الضوضاء، ثم أغلقت الكتاب ونهضت عندما سمعت طرقًا على الباب.

 

“ادخل.”

 

فتح الباب ودخل برنارد، كبير خدم فيلا سيلسمور.

 

“لماذا كل هذا الضجيج؟”

 

“يجب أن تنزلي للحظة، سيدتي. السيد كلايف نورتون هنا.”

 

في هذا الوقت؟ كلايف؟

 

تبع برنارد دايزي، التي ارتدت سترة خفيفة وتوجهت إلى الطابق السفلي، وأبلغها ببعض الأمور.

 

“جاء السيد نورتون حاملاً فتاة. هي مبللة من المطر، ودرجة حرارتها منخفضة جدًا، وفاقدة للوعي، لذا تقوم الخادمات بتغيير ملابسها.”

 

استمر في التقرير وهو ينزل الدرج بسرعة.

 

“ملابسها مبللة تمامًا، لذا قررنا التعامل مع الأمر أولاً.”

 

كان حذرًا، كما لو كان يطلب الإذن بعد التصرف.

 

كانت حياة شخص في خطر، لذا كان خيار برنارد منطقيًا.

 

“عمل جيد. ماذا عن المدفأة؟”

 

“أعطيت تعليمات للخادمات بشأنها.”

 

“تأكد من ذلك، برنارد.”

 

عهدت دايزي بمسؤولية الفتاة المجهولة إلى برنارد وفتحت باب غرفة الاستقبال.

 

رأت كلايف يجفف شعره بمنشفة وخادمة تصب الشاي الساخن في كوب.

 

كان برنارد قد أعد ملابس جافة لكلايف، الذي كان يرتديها الآن.

 

“آسف لمجيئي فجأة.”

 

جلست دايزي على الأريكة، متكئة وذراعيها متقاطعتان.

 

“هل يمكنني السؤال عما يحدث؟ في وقت سابق، جاء أعضاء الأمن وأخذوا راسل، والآن يأتي رئيس الأمن بنفسه.”

 

صبّت الخادمة الشاي أمام دايزي وغادرت الغرفة بحذر.

 

“قصر نورتون بعيد جدًا.”

 

“علمتَ أن برنارد طبيب، فجئتَ إلى هنا، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“وحسبتَ أيضًا أن قرية الأعشاب القريبة يمكن أن تقدم المساعدة.”

 

“صحيح.”

 

رشفت دايزي الشاي وهي تتفحص كلايف، الذي بدا قلقًا.

 

“من هي تلك الفتاة؟”

 

تردد قليلاً قبل أن يجيب.

 

“تعلمين أن جرائم القتل كانت تحدث كثيرًا مؤخرًا.”

 

“هل هي الجاني؟”

 

“كادت أن تكون ضحية.”

 

فوجئت دايزي برؤية الذنب في عيون كلايف، الذي كان دائمًا واثقًا.

 

بدا غارقًا في التفكير وهو ينظر للأسفل.

 

في وقت متأخر من بعد الظهر، عندما وجد لحظة فراغ، توجهت خطوات كلايف تلقائيًا نحو دار الليمون.

 

ربما أراد رؤية وجهها ولو للحظة.

 

 هكذا كان يشعر.

 

وجهها المبتسم، أو العابس، أو حتى وهي تشكو من كثرة زياراته، كلها كانت تبدو جيدة.

 

لكن دار الليمون كانت خالية. 

 

سمع خطوات من الداخل، ثم خرجت بريندا.

 

نظرت بريندا إلى مياه المطر التي تتساقط من معطفه وسألت:

 

“هل أنت السيد كلايف؟”

 

“نعم، أنا هو.”

 

أخرجت بريندا مذكرة من جيبها وسلمته إياها.

 

“طلبت كلير تسليم هذا إليك.”

 

“شكرًا.”

 

خرج كلايف من دار الليمون وفتح المذكرة.

 

「ذهبت مع ماكس إلى مطعم عند مدخل حديقة روتا.

 

– كلير」

 

اللعنة.

 

عصر كلايف المذكرة بقوة.

 

في الصباح، زارت جوان المقر وأكدت أن ماكس ديفيس هو الجاني.

 

قالت إنها رأته يوقّع بدلاً من المدير على وثائق تتطلب توقيعه.

 

لم يكن مجرد تقليد، بل كان خط المدير نفسه.

 

بعد أن شاهدت ذلك بالصدفة، طلبت منه مرة واحدة توقيع المدير، فاعتقدت أنه حاول توريطها.

 

تلقى كلايف تقريرًا من لينيت، الذي استمع إلى إفادة جوان مباشرة، عندما دخل ليندن.

 

في الليلة السابقة، تحرك ليندن لتنفيذ الإقامة الجبرية لماكس ديفيس وتفتيش منزله.

 

لكنه لم يكن في المنزل المستأجر أو المنزل الجديد الذي اشتراه.

 

في الصباح الباكر، توجه إلى محطة القطار وسأل الموظفين، لكن لم يره أحد.

 

 ولم يكن اسمه في قوائم الركاب.

 

بعد تقرير ليندن، أول ما فعله كلايف هو نشر جنود إيرل نورتون لمراقبة الحدود مع الأراضي المجاورة.

 

وضع أعضاء الأمن حول صالون لوم الشمالي تحسبًا لمحاولة ماكس مقابلة إيزابيل.

 

تم كل شيء بسرية وسرعة.

 

لكن على الرغم من هذه الجهود، لم يعثروا على أثر لماكس ديفيس.

 

ناقشوا نشر صورته في الصحف وإجراء التحقيق علنًا، لكن لم يتوصلوا إلى قرار.

 

ثم قرر أخذ استراحة لتصفية ذهنه، فخرج للحظات.

 

لم يتوقع أن يتصل ماكس بكلير.

 

رأى كلايف أحد أعضاء الأمن في دورية.

 

عرفه العضو ونزل من حصانه وركض نحوه.

 

“ما الذي يجلبك هنا؟”

 

“اذهب إلى المقر فورًا وأخبرهم أن ماكس ديفيس في حديقة روتا. اطلب المساعدة.”

 

استمر كلايف بسرعة.

 

“واطلب مساعدة السيد داني هوبر. أحيطوا بحديقة روتا لمنع ماكس ديفيس من الهروب.”

 

بدأ العضو مرتبكًا من التعليمات المفاجئة، ولم يبدُ أنه فهم تمامًا، لكن لم يكن هناك وقت للشرح.

 

“فقط احفظ. ماكس ديفيس في حديقة روتا. اطلب مساعدة السيد داني هوبر. أخبر إد بهذا.”

 

صعد كلايف على الحصان وأضاف.

 

“الوقت يمر بسرعة، فعُد إلى المقر. لا تكشف هذا لأي شخص خارج الأمن. مفهوم؟”

 

“حسنًا.”

 

ركض كلايف بالحصان، تاركًا العضو خلفه.

 

قالت كلير إنها ذاهبة إلى مطعم عند مدخل حديقة روتا.

 

لكن بالنظر إلى أفعال الرجل الذي قتل غاريس في الحديقة، فإن الوجهة النهائية ليست المطعم، بل حديقة روتا.

 

هل انتهوا من الطعام؟ هل أغراها بالفعل إلى الحديقة؟

 

كان يجب أن يسأل صاحبة دار الليمون متى غادرت كلير.

 

لماذا لم تخبره كلير مسبقًا؟ هل حدث ذلك فجأة؟

 

الآن، بعد وقوع الأمر، ندم كلايف على إجراء التحقيق بسرية.

 

كان يحاول منع ظهور ضحايا مثل جوان بوب.

 

تجاهل كلايف أفكاره المستمرة وركض بالحصان.

 

عندما اقترب من حديقة روتا، رأى عضوي أمن يدخلان المطعم عند المدخل.

 

أوقف كلايف حصانه ودخل المطعم.

 

“سيدي، كيف جئتَ إلى هنا؟”

 

“لماذا أنتما هنا؟”

 

“ترك أحد الزبائن هذا.”

 

أخذ كلايف منديلاً.

 

[حديقة روتا. ساعدوني.]

 

ارتجفت عينا كلايف البنفسجيتان عند رؤية الكلمات التي تركتها كلير خلسة.

 

“هل كانت الزبونة فتاة ذات شعر بني مجعد وعيون بنية؟”

 

تحدث النادل الذي استدعى أعضاء الأمن بعد العثور على المنديل.

 

“نعم. كانت قصيرة، وكان الرجل معها طويلًا ونحيفًا. بدا غريبًا أنهما لم يتحدثا كثيرًا رغم أنهما شاب وفتاة في موعد.”

 

“ليس موعدًا.”

 

“ماذا؟”

 

“منذ متى غادرا؟”

 

“ربما 15 دقيقة.”

 

كانت حديقة روتا واسعة للغاية، فقرر كلايف تقسيم الاتجاهات مع عضوي الأمن.

 

بينما كان يفتش الحديقة الهادئة، سمع صرخة كلير، فشعر وكأن قلبه يهوي.

 

عندما رأى كلير تُخنق، شعر وكأن الدم يغلي في عروقه.

 

لا يتذكر كلايف جيدًا كيف ضرب الرجل بعد ذلك.

 

“كيف حدث ذلك؟”

 

فرك كلايف وجهه بيده عندما سألته دايزي، وهو يتذكر العملية حتى وجد كلير.

 

“سنعرف بعد استجواب الجاني.”

 

“هل أمسكتم به؟”

 

“نعم.”

 

“ألا يجب أن تذهب إذن؟”

 

“سيتمكنون من التعامل مع الأمر بدوني.”

 

“تلك الفتاة ستنهض بصحة جيدة حتى بدونك.”

 

اخبرته دايزي بلطف.

 

“بالطبع يجب أن تكون كذلك.”